অধ্যায় তিরানব্বই: তাই তো

অধ্যায় ত্রিশ: এ যেন সত্যিই তাই

কিং রাজ্যের গভর্নর লি মিংকুয়ান নিজ বাসভবনের অভ্যন্তরীণ কক্ষে বসে খাবারের পর চা পান করছিলেন। তাঁর পুত্র রাতে বাইরে গিয়ে ভাঙচুর করলেও তিনি তেমন মনোযোগ দেননি, কারণ তার কাছে এটি কোনো বড় ঘটনা ছিল না—কেবল একটিমাত্র জিনশিয়ুই ওয়েইর ছোট অফিসারের দোকান ভাঙচুর করা মাত্র।

লি মিংকুয়ানের তিন পুত্র ও চার কন্যা ছিল। তার কয়েক কন্যা ইতিমধ্যেই বিয়ে করে বেড়িয়েছে। দুই পুত্রের একজন পশ্চিমান, অন্যজন নানজিংয়ে, উভয়ই বহু বছর ধরে সামরিক ক্যারিয়ারে নিয়োজিত। তাঁর সঙ্গে থাকা একমাত্র সন্তান লি হেচুন ছিল সবচেয়ে আদর করা।

কিন্তু গভর্নরের পাশে এক মধ্যবয়সী মহিলা ছিল অস্থির, তিনি লি হেচুনের মা, কিং রাজ্যের গভর্নরের স্ত্রী লি হে শি। তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে বসা গভর্নরকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হেচুনের স্বভাবই তো ভয়পোকা, আপনি তাকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিলেন, যদি কিছু ঘটে বা সে আতঙ্কিত হয়, তাহলে আমরা কী করব?"

লি মিংকুয়ানের মুখ মসৃণ, ধনীলোকের মতো দীপ্তিময়, তিনি 靖難 যুদ্ধের সময় থেকে সন্মানিত অভিজাত বংশের প্রতিনিধি। অনেক বছর ধরে তিনি এই ‘উচ্চপদস্থ বৃন্দের গর্ব’ ধারণ করে এসেছেন। স্ত্রীর বকাঝকা শুনে তিনি ঠাণ্ডা গলায় হেঁচকি দিয়ে হাতে থাকা চায়ের পাত্রটি টেবিলের ওপর জোরে রাখলেন।

তারপর তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে তিরস্কার করলেন, "নারীলোক, তোমার সেই অযোগ্য পুত্র শহরের মধ্যে কত লোকের দোকান ভাঙচুর করেছে, তবুও তোমার কখনো চিন্তা দেখিনি।"

এই কথা শুনে গভর্নর স্ত্রী এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হলেন, তবে দ্রুত আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "প্রভু, আপনি কি দেখেছেন হেচুন আজ রাতে রক্তাক্ত অবস্থায় ফিরে এসেছে? সেই ঝগড়াটে লোকটি একজন নিষ্ঠুর ব্যক্তি। আমার মতে, সরাসরি শুন্তিয়ান গভর্নর অফিসে অভিযোগ জমা দেওয়া উচিত। আমি বিশ্বাস করি জিনশিয়ুই ওয়েইর সেই অফিসারকে রক্ষা করতে পারবে না, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।"

শেষের কথাগুলো বলতে বলতে লি হে শির মুখে ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট, যদিও তিনি জানতেন যে তার যুক্তি খুব একটা শক্ত নয়।

লি মিংকুয়ান এই কথা শুনে তার শান্ত মুখাবয়ব এক মুহূর্তে মুছে গেল। তিনি রাগে টান পড়া মুখ নিয়ে চেয়ার থেকে উঠে ঘরের মধ্যে ঘুরতে লাগলেন। চারপাশের সেবক ও দাসরা মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, তারা এই সময়ে ঝামেলা করতে চায়নি। লি মিংকুয়ান কড়া কণ্ঠে বললেন, "আমাদের সেনাবাহিনীর দশেরও বেশি সদস্য ফিরে এসেছে, কোনো ভয় নেই। আজ রাতে অবশ্যই হেচুনকে সেই ধরণের দোকান ভাঙতে হবে। একজন সামান্য অফিসার আমাদের পরিবারের গলা টিপে বসেছে। আজ রাতে সেই酒楼 (পানশালা) ভাঙতে হবে, কাল আমি নিজেই শুন্তিয়ান গভর্নর অফিসে অভিযোগ দেব। সেই অফিসারের酒楼 সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে হবে, যেন সবাই দেখে কার বিরুদ্ধে অভিযোগ করা যায় এবং কার বিরুদ্ধে নয়।"

হঠাৎ ঘরের দরজায় একজন ছুটে এলো, তিনি ছিল বাড়ির ব্যবস্থাপক। ব্যবস্থাপক লি মিংকুয়ানের রাগ দেখেই ভিতরে ঢুকতে সাহস পায়নি, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। লি মিংকুয়ান চাইলেন অনেকেই তার রাগের দৃশ্য দেখতে না পায়, তাই তিনি ফিরে এসে চেয়ারে বসলেন।

লি হে শি ব্যবস্থাপককে জিজ্ঞাসা করলেন, "লি ফু, কী হয়েছে?"

লি ফু মাথা নিচু করে এক পদক্ষেপ এগিয়ে এসে শ্রদ্ধাসহ বললেন, "প্রভু, বাইরে একটি ছোটো সেবক একটি চিঠি নিয়ে এসেছে..."

"আমি এখন কাউকে দেখতে চাই না, তাকে বের করে দাও! বের করে দাও!"

লি ফু আরও নিচু হয়ে এক ধাপ এগিয়ে বললেন, "প্রভু, সেই ছোটো সেবক একটি চিঠি রেখে গেছে, বলেছে সেটি আপনার হাতে তুলে দিতে হবে, এরপর সোজা ঘোড়ায় চড়ে চলে গেছে।"

আসলে ব্যবস্থাপক আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, সাধারণত কেউ গভর্নরকে দেখা করতে চাইলে লি ফুর হাতে ছোট্ট উপহার থাকে, কিন্তু আজকের সেবক সাধারণ পোশাকে, তার মুখেও কোন বিশেষ অভিব্যক্তি নেই। লি ফু কথা শুরু করার আগেই সেবক একটি ভাঁজ করা চিঠি দিয়েছিল এবং বলেছিল, "আপনার প্রভুর হাতে দিন।" এরপর সে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত চলে গিয়েছিল।

লি ফু সেই সরল চিঠিটি হাতে নিয়ে ভাবতে লাগলো, ভয় পেয়ে সময় নষ্ট করেনি, সরাসরি গভর্নরের কাছে নিয়ে গিয়েছে।

লি মিংকুয়ান সেই অর্ধেক ভাঁজ করা চিঠিটি দেখে এক মুহূর্তে মূর্ছিত হয়ে গিয়েছিলেন, কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। পাশের স্ত্রীর দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সহায়তা করলেন, নইলে তিনি পড়ে যেতে পারতেন।

লি হে শি চিন্তিত হয়ে বারবার জিজ্ঞাসা করলেন, "কী হয়েছে? কী হয়েছে?"

কিছু সেবিকা এসে গভর্নরকে চেয়ারে বসিয়ে দিল। লি মিংকুয়ান হঠাৎ করে লি ফুর দিকে চিৎকার করলেন, "সেই পাপী কতক্ষণ আগে বাইরে গিয়েছিল?"

লি ফু পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। গভর্নর চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে তাকে মারতে চাইলেন এবং চিৎকার করলেন, "সেই যে দোকান ভাঙতে যাওয়ার ছেলেটা, তাই তো?"

লি ফু অবাক হয়ে ভেবেছেন, কীভাবে কয়েক মুহূর্তে ছোট ছেলেটা পাপী হলো, তবুও শ্রদ্ধাসহ বললেন, "ছেলে প্রায় পনেরো মিনিট আগে গিয়েছিল..."

"দ্রুত তাকে ফিরিয়ে আনা হোক! দ্রুত ঘোড়া চালাও!"

লি মিংকুয়ানের এই আচরণ দেখে তাঁর স্ত্রী পাল্টা চমকে উঠে জিজ্ঞাসা করলেন কী হয়েছে। লি মিংকুয়ান মাথা ধরে চিঠির দিকে ইঙ্গিত করলেন, লি হে শি দ্রুত চিঠিটি খুলে পড়লেন, সেখানে ছিল একটি সাধারণ বাক্য:

"কিং গভর্নর মহোদয়, ছোট ছেলেমেয়ের দুষ্টুমি নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই, তারা নিজেরাই সামলাবে।"

চিঠির লেখা সোজা ছিল, কিন্তু লেখনী সাধারণের চেয়েও কম। নিচে স্বাক্ষর হিসেবে লেখা ছিল ‘চিরকাল নম্র’, এবং সেখানে একটি বাঘের ছাপের ব্যক্তিগত মুদ্রা ছিল। লি হে শি বিস্মিত হয়ে স্বামীকে প্রশ্ন করলেন, "প্রভু, এই ‘চিরকাল’ মানে কী?"

লি মিংকুয়ান দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "রাজধানীতে আর কে আছে যিনি বাঘের ছাপ ব্যবহার করেন, আর এই ‘চিরকাল’..."

"আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, যে নতুন আগত সেই বাঘ, আহা! লি ফু, দ্রুত তাকে ধরো, ছোট ছেলেকে ফিরিয়ে আনা দরকার।"

লি হে শি চিৎকার করে বললেন, আর লি ফু শান্ত মনের সঙ্গে নিচে নির্দেশ দিলেন। রাজপ্রাসাদের কর্মীরা যথেষ্ট, কেউ ঘোড়া নিয়ে হুইফং লৌর (একটি পানশালা) এর দিকে দৌড় দিল। লি হে শি কান্না করে বললেন, "আমার ছেলে!", তারপর চোখ বুজে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

ঘরের সেবকরা তখন অস্থির হয়ে পড়লেন। লি মিংকুয়ান চেয়ারে পড়ে গিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "তৃতীয় পরিবারের লোকদের এনে স্ত্রীকে সঙ্গ দাও, তাকে বোঝাও যে পাপী ছেলে মারা যাবে না, তবে শাস্তি পাবে। লি ফু, শুন্তিয়ান গভর্নর অফিস থেকে অভিযোগপত্র নিয়ে এসো..."

তিনি হাত নাড়লেন এবং সবাইকে বের হয়ে যেতে ইঙ্গিত দিলেন। ঘরে অবশিষ্ট ছিলেন শুধু লি মিংকুয়ান, তিনি মাথা পেটাতে পেটাতে মন খারাপ করে ফিসফিস করলেন, "অমঙ্গল সময়, অমঙ্গল সময়, কেন এমন বাঘের মুখোমুখি হলাম?"

মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠার পর থেকে, রাজপরিবার ছাড়া আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ শ্রেণি ছিল অভিজাত বংশধররা। প্রতিষ্ঠা থেকে 靖難 পর্যন্ত একের পর এক বিভিন্ন পদবী যেমন公侯伯子男 (রাজপরিবার ও অভিজাতরা) দেওয়া হয়েছে। এই অভিজাতরা প্রশাসনে অংশ নিতে পারত না, কিন্তু অর্থনৈতিক সুবিধা পেত। এছাড়াও তাদের সন্তানরা বিভিন্ন সামরিক পদে নিয়োজিত থাকত, যা মিং সাম্রাজ্যের শাসনের মেরুদণ্ড ছিল।

কিন্তু চেংঝু দের সময় থেকে, প্রতিটি যুগে সবচেয়ে ক্ষমতাশালী ব্যক্তি কখনোই অভিজাতরা হয়নি, বরং তারা ছিল ক্যাবিনেটের সিনিয়র মন্ত্রণালয় সদস্য বা রাজপ্রাসাদের প্রধান ইঁদুরপুতুল (মুন্সি)। সঠিকভাবে বলতে গেলে, অধিকাংশই রাজপ্রাসাদের ইঁদুরপুতুল। ঝেং হে থেকে ওয়াং ঝেন পর্যন্ত, সর্বশেষ যিনি ‘স্থল সম্রাট’ নামে পরিচিত ছিলেন, তিনি লিউ জিন। 正德 যুগে লিউ জিন শতাধিক কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ করতেন, একমাত্র সম্রাটের নিচে।

সেই সময় অভিজাতরা ও আঞ্চলিক রাজারা লিউ জিনের সামনে বাঘের মতো ভয় পেতেন, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস ছিল না। তবে লিউ জিনের শাসনকালে আরেকজন প্রভাবশালী ইঁদুরপুতুল ছিল যিনি তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।

তিনি হচ্ছেন বর্তমান御马监 (রাজপ্রাসাদের ঘোড়া তত্ত্বাবধায়ক) প্রধান ইঁদুরপুতুল ঝাং ইয়ং। তিনি 曾正德 সম্রাটের সামনে লিউ জিনকে হাতুড়ি মেরেছিলেন, মাত্র পাঁচশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে নিংশিয়ায় বিদ্রোহ দমন করেছিলেন, 嘉靖 সম্রাটের আগে ঝাং ইয়ং江彬কে হত্যা করে রাজ্য শান্তি রক্ষা করেছিলেন—‘ন্যায়বান ইঁদুরপুতুল’ নামে পরিচিত।

‘আট বাঘ’ নামে পরিচিত ঝাং ইয়ং সবসময় সামরিক বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতেন। লিউ জিনের পতনের পর ঝাং ইয়ং একা সমস্ত অবশিষ্ট শত্রুদের নির্মূল করেছিলেন, রাজধানী রক্তাক্ত হতো। অভিজাতরা ও কর্মকর্তারা তাকে সম্মানও করত ভয়ও পেত।

যদিও嘉靖ের প্রথম বছরে তিনি 江西-এ পাঁচ বছর নির্বাসিত ছিলেন, রাজা তাঁকে ফের রাজধানীতে ডেকে আনেন, পুনরায় রাজধানীর সামরিক বাহিনী নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন। হাতে বিশাল ক্ষমতা নিয়ে, এই অভিজাতরা কিভাবে ভয় পেত না? তারা সাধারণ মানুষের উপর অত্যাচার করত এবং যারা তাদের চেয়ে কম ক্ষমতাশালী তাদেরও। কিন্তু যখন তারা মুখোমুখি হত ঝাং ইয়ংয়ের মতো বিশাল ক্ষমতাধর ইঁদুরপুতুলের সঙ্গে, তখন তারা কেবলই একটি ছোট প্রাণী মাত্র।

জিয়াং ফেং সিঁড়ির উপর বসে চা শেষ করলেন। সামনে কিং রাজ্যের বাড়ির জঙ্গলে ও সৈন্যরা লাঠি খেয়ে পড়ে ছিল, মুখোশ পরা বড় লোকেরা দক্ষতার সঙ্গে তাদের বেঁধে রেখেছে। নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন তাঁর শিষ্য চেন দাহু—বিকেলে ডেকে পাঠানো শিষ্য।

চেন দাহুর চোখে লজ্জা ও ভয় মিশ্রিত ছিল। বিকেলে তিনি শিবিরে ফিরে এসে তাদের অধীনস্থ এক হাজার সেনার কমান্ডারকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিলেন। সেই কমান্ডার খুব আন্তরিক ভঙ্গিতে বলেছিলেন, "আমাদের বীর বাহিনী সৈনিকদের শৃঙ্খলা মেনে চলতে হবে, তবে নিজেদের সাহায্য করাটাও গুরুত্বপূর্ণ, নইলে আমরা কীভাবে সম্রাটের ব্যক্তিগত সৈন্য হিসেবে পরিচিত হব?"

বলতে বলতে তিনি চেন দাহুর কাঁধে হাত বুলিয়ে দিয়েছিলেন। সেই রাতে অন্ধকারে চেন দাহু বুঝতে পারলেন কমান্ডারের কথা অর্থপূর্ণ। আতঙ্কিত হয়ে তিনি তার কয়েক দশক ভাইয়েদের ডেকে মুখ ঢেকে নিয়ে এখানকার উদ্দেশ্যে ছুটে এসেছিলেন।

পথে আরও অনেক ‘সাহায্যকারী’ সৈনিক যোগ দিয়েছে। শিবিরের দরজা থেকে তারা প্রবেশ করেছিল, ঠিক সেই পরিকল্পনা অনুযায়ী যা জিয়াং ফেং তাদের দিয়েছিল।

জিয়াং ফেং চেন দাহুর প্রতি বিরূপ নয়, কারণ সে সাহায্য করেছিল। তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং বেঁধে রাখা লি হেচুন ও অন্যদের সামনে গেলেন। লি হেচুন চেষ্টা করছিল পিছনে সরে যেতে। সাধারণত সে অত্যাচার করত, কিন্তু এবার সে বাঘের মুখোমুখি।

এইবার ধরা পড়ে যাওয়ার পর তার পরিণতি কতটা দুঃখজনক হবে তা কল্পনা করা যায়।

জিয়াং ফেং তাদের কাছে গিয়ে গভীরভাবে সম্মানসূচক নমস্কার করলেন। গভর্নর পরিবারের লোকেরা ভয়ে পিছিয়ে গেল। জিয়াং ফেংয়ের মুখে মধুর হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি বললেন, "এবার দুই পক্ষেরই ক্ষতি হয়েছে, এখন পর্যন্ত আমরা সমান। অনুগ্রহ করে লি পুত্র আগামীকাল ছোট দোকানে এসে সকালের চা খাও।"

জিয়াং ফেং অর্ধচোখ মেলে লি হেচুনকে দেখলেন যিনি এখন ভয়গ্রস্ত, আবার হাসতে হাসতে জোর দিয়ে বললেন, "লি পুত্র, কাল অবশ্যই আসতে হবে।"