অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: হত্যাকাণ্ড

সময় বেশি একটা গড়ায়নি। একটু আগেই যারা নির্মম ও হিংস্র চিৎকারে জীবনপণ লড়াই করেছিল, সেই দুর্গপ্রাকারের সৈন্যরা এখন মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাচ্ছে। যারা যত বেশি নিষ্ঠুর, অন্যদের ওপর চালানো তাদের সেই রক্তক্ষয়ী আচরণ যখন নিজেদের ওপর ফিরে আসে, তখন তাদের কেউ কেউ আরও বেশি হিংস্র হয়ে ওঠে—এরাই হলো প্রকৃত বেপরোয়া ও মরিয়া মানুষ। আবার কেউ কেউ এমন চরম আতঙ্ক ও হতাশার মধ্যে ভেঙে পড়ে, যা তারা অতীতে যাদের ওপর অত্যাচার করেছিল তাদের চেয়েও বহুগুণ বেশি। এ ধরনের মানুষগুলোকেই বলা হয় কাগজের বাঘ।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাওয়া সৈন্যরা এই কাগজের বাঘেরই এক জীবন্ত উদাহরণ। দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করা হয়তো তাদের এক ধরনের সামর্থ্য ছিল, কিন্তু যখনই তাদের চেয়েও শক্তিশালী ও নির্মম কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে হলো, তখন তাদের একমাত্র সামর্থ্য হয়ে দাঁড়াল প্রাণভিক্ষা চাওয়া।

চিয়াং ফেং শব্দ করে দুয়েকবার হেসে উঠলেন এবং ঘুরে দাঁড়াল মাটির তৈরি মঞ্চটির দিকে। আগেই লোহার তৈরি অস্ত্রধারী এক সৈনিক সেখানে একটি চেয়ার রেখে দিয়েছিল। চিয়াং ফেং অত্যন্ত ধীরস্থির ও শান্তভাবে তাতে গিয়ে বসলেন। তার মুখে এখন মৃদু হাসি লেগে আছে, ঠিক আগের মতোই। তবে পার্থক্য হলো, আগের সেই হাসিটি ছিল জোর করে মুখে ফুটিয়ে তোলা কৃত্রিম হাসি, আর বর্তমানের হাসিটি হলো জীবন-মৃত্যুর ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার নিখাদ আত্মবিশ্বাস।

চাং লিয়াং তখন মঞ্চের ঠিক নিচে দাঁড়িয়ে নিজের গলার সুরক্ষাকবচ ও শিরস্ত্রাণ খুলে ফেলছিল। নিচে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে প্রাণভিক্ষা চাওয়া দুর্গপ্রাকারের সৈন্যদের দিকে সে অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল এবং ধিক্কারের সুরে মাটিতে এক পসলা থুতু ফেলে ক্ষোভের সঙ্গে বলে উঠল:

“কী এক অপদার্থ আর আদ্যোপান্ত আদার ব্যাপারী! ভেবেছিলাম একটা চমৎকার লড়াই হবে, কিন্তু গুটিকয় মানুষকে কাটার পরেই এরা সব মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে শুরু করল! আগে জানলে পাহাড়ে ওঠার সময়ই সরাসরি ভাইদের নিয়ে এই দুর্গের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে ওই শালী-পুতদের কচুকাটা করতাম!”

নিচের এই ক্ষোভভরা অভিযোগ শুনে চিয়াং ফেংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি অত্যন্ত ধীরস্থির ও শান্ত কণ্ঠে বলে উঠলেন:

“আমরা যখন রান্নাঘরে কচ্ছপ কাটি, তখন কচ্ছপ তার মাথা বাইরে না বের করলে তুমি চাইলেও তার কিছু করতে পারবে না। আমি পুরো এক মাস ধরে একে উসকে দিয়েছি, তবে গিয়ে আজ কচ্ছপটি তার মাথা বাইরে বের করল এবং তখনই এক কোপে তার দফা রফা করা গেল। সে যদি সারাদিন দুর্গের ভেতরে লুকিয়েই থাকত, তবে আমরা আক্রমণ করতে গেলে না জানি কত বড় শক্তি আর সময় অপচয় হতো!”

নিচের লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে চিয়াং ফেং মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগলেন:

“আমি তো ভেবেছিলাম এদের মধ্যে অন্তত কিছু লোক থাকবে যাদের বুকে লড়াই করার মতো সাহস আছে, তাদের নিজের দলে ভিড়িয়ে নেব। এখন দেখছি, যাদের মধ্যে একটু সাহস আর লড়াইয়ের স্পৃহা ছিল, তাদের আমরা আগেই কতল করে ফেলেছি।”

নিচের সেই লোকগুলো ইতোমধ্যে তাদের হাতের সমস্ত অস্ত্র মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। লোহার তৈরি অস্ত্রধারী সৈন্যরা আগের মতোই অস্ত্র হাতে তাদের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল এবং চিয়াং ফেংয়ের পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায় ছিল। উঁচু মঞ্চের ওপর বসে থাকা চিয়াং ফেং নিজের আসন ছেড়ে ওঠেননি, শুধু একটু গলা চড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন:

“দুর্গের ভেতরে যারা আছে, সবাইকে হত্যা করো—একটিকেও বাঁচিয়ে রাখবে না।”

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, অস্ত্র ফেলে দেওয়া সেই দুর্গপ্রাকারের সৈন্যরা উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল। তাদের মধ্য থেকে হাঁটু গেড়ে বসা এক ব্যক্তি চিৎকার করে বলে উঠল:

“সেনাপতি মহাশয়! আমি পাহাড়ের নিচের তুং পরিবারের লোক। আপনি আমাদের ইয়াং বাবুলিকে হত্যা করেছেন, আমাদের গৃহকর্তা কিন্তু আপনাদের সঙ্গে বিষয়টি সহজে ছেড়ে দেবেন না! যদি এই অধমকে মুক্তি দেন, তবে আমি গিয়ে বলে দেব যে আমাদের তরুণ মাস্টার ঘোড়া থেকে পড়ে মারা গেছেন!”

লোকটির গলা একদম ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। চিয়াং ফেং ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এ তো সেই একই লোক—যিনি একটু আগে চিৎকার করে বলছিলেন যে বারুদ অস্ত্র দিয়ে কেবল একবারই গুলি চালানো সম্ভব! একটু আগে সেই ইয়াং বাবুটি মারা যাওয়ার পর, যদি এই লোকটির ওই কয়েকবার চিৎকার না থাকত, তবে হয়তো এত মানুষকে মারার প্রয়োজনই হতো না। অথচ এখন তারা সবাই আত্মসমর্পণ করতে চাইছে।

তবে সবচেয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া মঞ্চের সামনে নয়, বরং চিয়াং ফেংয়ের বেশ খানিকটা দূরে দেখা গেল। সেখানে চার-পাঁচশ মানুষ হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, যাদের দেখতে অবিকল ‘দাসের’ মতো মনে হচ্ছিল। এই নির্দেশ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তারা হাউমাউ করে কেঁদে উঠল এবং একটানা চিৎকার করতে লাগল—“জীবন ভিক্ষা দিন”, “জীবন ভিক্ষা দিন”—এর বাইরে তাদের মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হচ্ছিল না।

কিন্তু মহড়ার মাঠের সমস্ত সশস্ত্র প্রহরী লোহাসৈনিকেরা কেবল চিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আদেশ বদল হয় কি না তা দেখার জন্য। চিয়াং ফেং নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে শুষ্ক গলায় দুয়েকবার হাসলেন, তারপর ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে নিজের মনেই বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন:

“আমার সিদ্ধান্তটা একটু অপরিপক্ব হয়ে গেছে, একটু অপরিপক্ব।”

একটু আগে যে লোকটি চিৎকার করে গলা ফাটিয়েছিল, তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল। সে মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবতে লাগল, এই যাত্রায় শুধু একবার প্রাণ নিয়ে পালাতে পারলে, এই তুং পরিবার নিশ্চিতভাবেই এই বুনো সেনাপতিকে টুকরো টুকরো করে কাটবে এবং তার পুরো বংশ ধ্বংস করে দেবে। সে যখন এই সমস্ত পরিকল্পনা করছিল, ঠিক তখনই দেখল চিয়াং ফেং অত্যন্ত হাসিখুশি মুখে মঞ্চের নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে খুব শান্ত ও নির্বিকার সুরে বলছেন:

“এখানে যারা হাঁটু গেড়ে আছে, তাদের সবাইকে হত্যা করো। ওই দূরের লোকগুলোকে মারার দরকার নেই।”

নিচের লোহাসৈনিকেরা সমস্বরে গর্জে উঠল। দুর্গপ্রাকারের যে সৈন্যরা একটু আগে মনে করেছিল তারা জীবন নিয়ে বেঁচে গেছে, তাদের সেই স্বস্তি মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে একেবারে পাতালের অতলে গিয়ে ঠেকাল। তাদের অর্ধেক মানুষের মানসিক স্থৈর্য ঘটনাস্থলেই ভেঙে পড়ল; কেউ কাঠপুতুলের মতো মাটিতে বসে পড়ল, কেউ উচ্চস্বরে বিলাপ করে কাঁদতে লাগল, আবার কেউ কেউ দুই হাত বাড়িয়ে সামনে সর্বাঙ্গে অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

মানুষের হাতের দৈর্ঘ্য দীর্ঘ বর্শার তুলনায় আসলেই বড্ড বেমানান এবং তুচ্ছ, বিশেষ করে যখন সামনে চার-পাঁচটি বর্শা একসঙ্গে তাক করা থাকে। এমনকি যারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাচ্ছিল, তারাও মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পেল না। সবার শরীরেই একাধিক রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করা হলো এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যারা হুশ হারিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তাদের সবাইকে কয়েকটি বর্শা দিয়ে শূন্যে তুলে ধরে চারপাশে ভিড়ের মাঝে ছুড়ে ফেলা হলো।

সেই তুং পরিবারের গৃহভৃত্যটি ভিড়ের একেবারে গভীরে থাকার কারণে তাৎক্ষণিকভাবে মারা যায়নি, তবে সে সেখানে উন্মাদের মতো চিৎকার করে যাচ্ছিল:

“আমাদের বাড়ির কর্তা তোমাদের এই কসাইগুলোকে ছাড়বে না! হাজার টুকরো হয়ে মরার জন্য তৈরি থাকো!”

ওপাশের চিয়াং ফেংয়ের বিরক্তির আর সীমা রইল না। তিনি সবেমাত্র নিচে নামিয়ে রাখা বিশাল ও ভারী বটিখানা তুলে নিলেন এবং মঞ্চ থেকে এক লাফে নিচে নেমে চিৎকার করে আদেশ দিলেন:

“ওকে জীবিত রেখো না, আলাদা করে রাখো।”

লড়াইয়ের চেয়ে এই পাইকারি হত্যাকাণ্ডের গতি অনেক দ্রুত ছিল। চিয়াং ফেং যখন লোকজনের ভিড়ের মধ্য দিয়ে হেঁটে গেলেন, তখন সেখানে কেবল ওই তুং পরিবারের গৃহভৃত্যটিকেই দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, যে তখনও কোনো পাগলের মতো চিৎকার করে যাচ্ছিল: “বুড়ো কর্তা তোমাদের ছাড়বে না! পুরো বংশ ধ্বংস করে ছাড়বে!”—এ ধরনের নানা কথা। কিন্তু চারদিকে তাকিয়ে সে দেখল, একটু আগে যাদের সে নিজের ঢাল বা আড়াল হিসেবে ব্যবহার করেছিল, তাদের সবাই আজ রক্তে ভেসে থাকা লাশে পরিণত হয়েছে। এই দৃশ্য দেখে সেও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল এবং দেখল চিয়াং ফেং কীভাবে বিশাল বটি হাতে নিয়ে এক পা এক পা করে ঠিক তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

এই ভয়ানক মানুষটির মুখে তখনও আগের সেই溅িয়ে পড়া রক্ত লেগে ছিল, তিনি তা মোছারও প্রয়োজন মনে করেননি। মুখে এক টুকরো অদ্ভুত হাসি ঝুলিয়ে তিনি একেবারে সামনে এসে দাঁড়ালেন। চিয়াং ফেংয়ের এই অমায়িক অথচ ভয়াল হাসি দেখে লোকটির পিলে চমকে গেল, তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না, গলার সেই চিৎকার যেন ভেতরেই আটকে গেল। চিয়াং ফেং এক পা সামনে বাড়ালেন, আর সে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার পেছনে একটি মৃতদেহ পড়ে থাকায় সে তাতে হোঁচট খেল এবং সোজাসুজি রক্তস্নাত মাটিতে বসে পড়ল।

চিয়াং ফেং অত্যন্ত মৃদু হেসে তুং পরিবারের এই ভৃত্যটির উদ্দেশে নিজের বুড়ো আঙুলটি ওপরে তুলে ধরলেন এবং প্রশংসার সুরে বলে উঠলেন:

“কী এক দুর্দান্ত ও অনুগত ভৃত্য যা হোক!”

ভৃত্যটি কিংবা চারপাশের লোহাসৈনিকেরা—কেউই প্রথমে বুঝতে না পেরে একটু থমকে গেল। কিন্তু চিয়াং ফেং তার কথা চালিয়ে গেলেন:

“এবার নিচে গিয়ে তোমার মালিকের আনুগত্য করো গে যাও, আমি তোমার সেই প্রভুকেও খুব শীঘ্রই তোমার পিছু পিছু নিচে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

তাঁর দুই বাহু উঁচুতে উঠল, বিশাল বটি শূন্যে ডানা মেলল—ধারালো বারের আঘাতে মাথাটি দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।

মহড়ার মাঠের কোণায় হাঁটু গেড়ে বসা সেই চার-পাঁচশ মানুষ যখন দেখল চিয়াং ফেং তাদের দিকে এগিয়ে আসছেন, তখন ভয়ে তাদের গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল এবং তারা অনিচ্ছাকৃতভাবেই পেছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু তারা ইতিমধ্যেই মাঠের কোণায় আটকে ছিল, আর পেছনে বড় বড় মালবাহী গাড়িগুলো তাদের পথ আটকে রেখেছিল। মুহূর্তের মধ্যে সেখানে চরম বিশৃঙ্খলা ও গাদাগাদি পরিবেশ তৈরি হলো। চিয়াং ফেং এক মুহূর্তের জন্য থেমে নিজের মুখের রক্তের দাগ হাত দিয়ে মুছে ফেললেন এবং হাতের ভারী বটিটি মাটিতে ফেলে দিলেন।

তাঁর এই অপ্রত্যাশিত কাজটি তাদের মনে আরও বেশি ত্রাসের সৃষ্টি করল। সেখানে উপস্থিত লোকগুলো ভয়ে আর কোনো কথাই বলতে পারল না, কেবল অবিরাম মাথা ঠুকতে শুরু করল।

চিয়াং ফেং যখন এই মানুষগুলোর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তখন দূরত্ব কম হওয়ায় এক তীব্র উৎকট দুর্গন্ধ তাঁর নাকে এসে আঘাত হানল। তিনি নাকে হাত চাপা দিতে বাধ্য হলেন। এই গন্ধটি স্পষ্টতই ঠিক সামনে থাকা এই মানুষগুলোর শরীর থেকেই বের হচ্ছিল। তিনি এবার নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন এই মানুষগুলোর মুখগুলো কেমন হলুদ বর্ণ ধারণ করেছে, তাদের চোখে-মুখে নেই বিন্দুমাত্র প্রাণশক্তি বা জীবনের কোনো ছাপ। তিনি অত্যন্ত উঁচুগলায় গর্জে উঠলেন:

“তোমরা যারা তুং পরিবারের সৈন্য হিসেবে রাষ্ট্রের কাছ থেকে নিয়মিত বেতন ও শস্যের ভাতা ভোগ করতে, তারা কখনো দেশের সেবা করার কথা ভাবনি, উল্টো পশুর চেয়েও অধম এই জঘন্য ডাকাতদের মতো কাজ করেছ! এখন এই মহাদ্বীপের প্রধান ডাকাত সর্দার ধরা পড়েছে, তোমাদের কারো কি আর কোনো অভিযোগ বা কথা বলার আছে?”

সবাইকে অবাক করে দিয়ে তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা সেই কালো সমুদ্রের মতো বিশাল জনস্রোত একসঙ্গে মুখ তুলে তাঁর দিকে তাকাল। কেউ একটি টু শব্দ পর্যন্ত করল না, চারপাশ একেবারে পিনপতন নীরবতায় ডুবে রইল। চিয়াং ফেং নিজেই একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন—তবে কি তিনি কোনো ভুল কথা বলে ফেলেছেন?

আসলে এই নীরবতা ছিল ঠিক ঝড়ের আগের মুহূর্তের সেই থমথমে নিস্তব্ধতার মতো।

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ কাঁপানো কান্না ও চিৎকারের আওয়াজ ফেটে পড়ল, যা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ফেংকেও একচোট চমকে দিল। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা মানুষগুলো লোহাসৈনিকদের বাধা তোয়াক্কা না করেই হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

“হে মহান সেনাপতি! এই অধম একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, জোর করে আমাকে পাহাড়ের ওপরে ধরে আনা হয়েছিল, এখানে আমার জীবন নরকের চেয়েও কঠিন হয়ে উঠেছিল।”

“হে সেনাপতি! আমার পুরো পরিবার কাছের এক বাজারে কাপড় কিনতে গিয়েছিল, কিন্তু আপনাদের আসার আগেই তাদের সবাইকে নৃশংসভাবে হত্যা করা হয়েছে, সবাইকে মেরে ফেলা হয়েছে!”

“হে সেনাপতি! আমি এই দুর্গেরই একজন শতপতির দায়িত্বে ছিলাম……”

লোহাসৈনিকদের নির্দেশ দেওয়া হলো এই লোকগুলোকে—যাদের ঠিক কুলিকিশোর বলা যায় না, আবার ছাউনির নিয়মিত সৈন্যও বলা চলে না—সামাল দেওয়ার জন্য। মহড়ার মাঠের সমস্ত লাশ মাটিতে পুঁতে ফেলার বন্দোবস্ত করা হলো, তবে অবশ্যই নিয়মমাফিক মৃতদের মাথাগুলো কেটে আলাদা করে রাখতে হবে।

চিয়াং ফেং তাঁর অধীনস্থ সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং লক্ষ্য করলেন যে ভেতরের অংশটি বাইরের সাধারণ ছাউনির এলাকার চেয়ে অনেক বেশি প্রশস্ত ও বড়। এখানকার ঘরবাড়িগুলোও বাইরের তুলনায় অনেক নতুন ও পরিপাটি। যদিও পাহাড়ের নিচের বিত্তশালী পরিবারগুলোর মতো পাথরে খোদাই করা কারুকার্যখচিত নয়, তবুও দেখতে বেশ ছিমছাম লাগছিল। বিশেষ করে সেই ইয়াং বাবুটিকে নিয়ে তিনি আগেই খোঁজখবর নিয়ে জানতে পেরেছিলেন যে তার আসল নাম তুং হু, আর সে পাহাড়ের নিচের প্রভাবশালী তুং ছিয়ানপিংয়ের মেজো ছেলে। এতটুকুই যথেষ্ট ছিল বুঝতে যে কেন এই লোকটি এতখানি বেপরোয়া ও আইনকানুনের তোয়াক্কা না করা স্বভাবের অধিকারী হয়েছিল।

যেহেতু এই ব্যক্তি এলাকার সবচেয়ে বড় মাটির সাপের সন্তান, তাই চিয়াং ফেং বা তাঁর সঙ্গীরা আর ভেতরে কোনো ঘরদোর পরীক্ষা না করে দুর্গটি কয়েক চক্কর ঘুরে দেখলেন। একটু আগে যে লোকটিকে লোহাসৈনিকরা ধুয়েমুছে পরিপাটি এক সেট নতুন পোশাক পরিয়ে দিয়েছিল, সেই তথাকথিত শতপতি সাহেব দ্রুত পায়ে দৌড়ে এসে তাঁদের সঙ্গে যোগ দিলেন। বলা বাহুল্য, এই শতপতির পদের সঙ্গে বর্তমান চিয়াং ফেংয়ের পদমর্যাদার বেশ মিল রয়েছে, কারণ চিয়াং ফেং নিজেও তো এখন ভারপ্রাপ্ত সেনাপতি ছাড়া আর কিছু নন, তাঁর নিজস্ব পদমর্যাদাও তো আসলে ওই শতপতির সমানই।

এই শতপতিকে এগিয়ে আসতে দেখে চিয়াং ফেংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখানোর কোনো ইচ্ছা জাগল না। এ ধরনের মেরুদণ্ডহীন অপদার্থদের সঙ্গে বিনীত আচরণ করার কোনো প্রয়োজনও নেই। শতপতি নিজেও নিজের অবস্থান সম্পর্কে বেশ সচেতন ছিল, তাই সে কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে খুব বিনীতভাবে এগিয়ে এল। চিয়াং ফেং সরাসরি তাকে প্রশ্ন করলেন:

“ওই তুং হু কোথায় থাকে? তার থাকার ঘরটি কোন দিকে?”

শতপতি সঙ্গে সঙ্গে কোমর আরও একটু বাঁকিয়ে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। তুং হু-র বাসভবনটি ছিল একটি পৃথক ও স্বতন্ত্র প্রাঙ্গণ। উঠানের মূল দরজাটি তখনও আধখোলা অবস্থায় ছিল। কয়েকজন লোহাসৈনিক অস্ত্র হাতে একসঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে স্পষ্টতই কোনো ধরনের বিপদের আশঙ্কা ছিল না, তবে ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই মহিলাদের কয়েকবার চিৎকার করার আওয়াজ ভেসে এল। চিয়াং ফেং সামান্য একটু থমকে দাঁড়ালেন, আর ঠিক তখনই পাশের সেই শতপতি দ্রুত এগিয়ে এসে সাফাই গাওয়ার সুরে বলল:

“এই নরপশুটি তার উঠানে ডজনখানেক স্ত্রী ও দাসী পুষে রেখেছে, সে বরাবরই ছাউনির কোনো ধরনের আইনকানুন বা নিয়মনীতিকে তোয়াক্কা করত না।”

চিয়াং ফেং কেবল মাথা নাড়লেন এবং পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর ঠিক পেছনে থাকা এক লোহাসৈনিক এখানকার এই বিলাসী ও ভীরু আচরণ দেখে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে নিচু গলায় অভিশাপের সুরে বলে উঠল: “কী এক অপদার্থ ও করুণ চেহারা!”

এতে অবশ্য নতুনত্ব কিছু ছিল না। তুং হু তার লুটপাট করা সমস্ত সম্পত্তি ঘরের ভেতরের গোপন ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে লুকিয়ে রেখেছিল। চিয়াং ফেং বাইরে রাখা একটি পাথরের ওপর পা গুটিয়ে বসলেন এবং লোয়া ই তাঁর ঠিক পেছনে পাহারায় দাঁড়িয়ে রইলেন। এমন সময় বাইরে থেকে এক লোহাসৈনিক দৌড়ে এসে খবর দিল:

“বাইরে মোট চারশত একাত্তর জন মানুষ আছে, যার মধ্যে তিনশত পঞ্চাশ জনই হলো এই ছাউনির সৈন্য, আর বাকিরা সবাই বাইরের সেই দুর্ভাগা সাধারণ মানুষ যাদের জোর করে ধরে আনা হয়েছিল।”

“লোকজনকে দিয়ে তাদের বয়ান লিখিয়ে নাও এবং তাদের সবার টিপসই বা স্বাক্ষর নিয়ে রাখো। তাদের খাওয়ার জন্য খাবার তৈরি করে দাও, তবে মনে রাখবে কেউ যেন অতিরিক্ত না খেয়ে অসুস্থ হয়ে না পড়ে, সবাইকে পরিমিত খাবার দেবে।”

এই নির্দেশগুলো যখন দেওয়া হচ্ছিল, ঠিক তখনই ভেতরের উঠান থেকে অত্যন্ত উল্লাসের সঙ্গে চাং লিয়াং দৌড়ে বেরিয়ে এল এবং চিৎকার করে বলে উঠল:

“গুরু মহাশয়! আমরা প্রচুর সোনাদানা ও সম্পদ পেয়ে গেছি, আমরা একদম ধনী হয়ে গেছি!”