অধ্যায় একশত বত্রিশ: সবকিছুই চাই
১৩০. সবটুকুই চাই
মিডলটনের সাথে যোগাযোগ রেখেই জিয়াং ফেং জানত যে লু বিন অর্থের প্রতি বেশ লোভী। তাছাড়া ঝাং ইয়ং যদিও এখন অচেতন, তবুও সজ্ঞান অবস্থায় বিগত বছরগুলোতে গড়ে ওঠা তাঁর যোগাযোগ ও অনুসারীদের নেটওয়ার্ক এখনো মিলিয়ে যায়নি। তাই তিনি锦衣卫-এর প্রধান লু বিনের কাছে বিপুল পরিমাণ ধনসম্পদ পাঠিয়ে নিজের আনুগত্যের ঘোষণা দিয়েছিলেন।
লু বিন নিশ্চয়ই অর্থের সাথে শত্রুতা করবেন না; উপরন্তু কিং গুও গং যদিও উচ্চপদস্থ অভিজাতদের একজন, তবে তাঁর কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই। লু বিন তাঁকে মোটেও পাত্তা দেবেন না।
এই জুয়া শেষ পর্যন্ত নিখুঁত প্রমাণিত হয়েছিল। লি হেশুনের একটা পা ভেঙে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু গতকাল ও আজ সবকিছু একদম শান্ত, যা থেকে বোঝা যায় কিং গুও গংয়ের পরিবার প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা পুরোপুরি বাদ দিয়েছে।
পুরোপুরি দুশ্চিন্তামুক্ত হয়ে জিয়াং ফেং ভেবেছিলেন এবার হয়তো সব ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্রও কল্পনা করতে পারেননি যে, যাঁর সাথে তাঁর কখনো সেভাবে কোনো যোগাযোগই ছিল না, সেই খোজা হিয়াং এসে এমন সব কথা বলবেন।
সাধারণত যাকে চরম গোপনীয়তা বলে মনে করা হতো, সেই বিষয়গুলোই সামনে অত্যন্ত অমায়িক ও মুখে হাসি বজায় রেখে হিয়াং তিলমাত্র ভুল না করে বলে গেলেন। জিয়াং ফেংয়ের বুকের ভেতরটা যে শুধু কেঁপে উঠল তা নয়, সেই মুহূর্তে তাঁর মনে হলো তিনি বুঝি ভেঙে পড়ছেন। তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
সামনে খোজা হিয়াং বসে আছেন সে কথা ভুলে গিয়ে তিনি কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখমণ্ডল শান্ত হয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মাথা অনেক পরিষ্কার হয়ে গেল। তখনি তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন যে, উলটো দিকের এই খোজাটি যদি তাঁর মাথা কেটে ফেলতে চাইতেন, তবে নেকড়ে-বাঘের মতো হিংস্র সৈন্যরা এতক্ষণে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ত।
প্রতিপক্ষ যখন তাঁর সাথে কথা বলতে এখানে এসেছে, তখন নিশ্চয়ই সে তাঁর সাথে শর্ত নিয়ে দরকষাকষি করতে চায়। এই কথা ভেবে জিয়াং ফেং রুমাল বের করে কপাল থেকে ঘাম মুছে শান্ত গলায় বললেন,
"হিয়াং গংগং, তবে আপনি কী চান?"
স্পষ্টতই, জিয়াং ফেংয়ের দ্রুত শান্ত হওয়া এবং এত সরাসরি প্রশ্ন করা হিয়াংকে বেশ অবাক করেছিল। একমুহূর্ত থমকে গিয়ে তিনি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু হেসে উঠলেন এবং হাসি থামিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন,
"জিয়াং দাজেনের মননশক্তি বেশ শক্ত বলতে হবে! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আপনি এত বড় ব্যবসা ফেঁদে বসেছেন।"
একটু থেমে তিনি আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি বললেন,
"এই প্রবীণ খোজা তোমার হাতের ব্যবসাটা চায়, তোমার নৌবহরটা চায়, তোমার কাছে থাকা পনেরো হাজার লিয়ান রূপিও চায়। আর তোমার ঐ একশ জনের বেশি গৃহভৃত্য—তাদের কী হবে, সে দায়িত্ব আমি নেব না।"
এই কথাগুলো প্রায় নগ্ন লুণ্ঠনের শামুক, তবুও হিয়াং গংগং অত্যন্ত অমায়িক হাসিমুখে এমনভাবে কথাগুলো বললেন, যেন তিনি জিয়াং ফেংয়ের সাথে আজ রাতে কী খাওয়া হবে সে বিষয়ে কথা বলছেন। জিয়াং ফেং মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, মনে হচ্ছে সামনে দাঁড়ানো এই খোজা জানেন না যে তাঁর কাছে এই পুঁজি ছাড়াও অন্য কোথাও থেকে আরও পঞ্চাশ হাজার লিয়ান রূপি জোগাড় করার উপায় আছে। যদি তিনি তা জানতেন, তবে হয়তো এটাও কেড়ে নিতেন।
কিন্তু এদিক-সেদিক ভেবেও তিনি এমন কোনো কথা খুঁজে পেলেন না যা দিয়ে এই দাবি খণ্ডন করা যায় বা পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনা যায়। প্রতিপক্ষ হলেন সি লিজিয়ামের ব্যবস্থাপনা খোজা। যদিও তিনি মূল দায়িত্বপ্রাপ্ত পেপার-ব্রাশ খোজা নন, তবুও সি লিজিয়াম পুরো মিং সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় স্নায়ুকেন্দ্রের সমতুল্য। কয়েকজন খোজার ক্ষমতা এমনকী内阁-এর বিশ্ববিদ্যালয় পণ্ডিত এবং ছয়টি দপ্তরের মন্ত্রীদেরও ছাড়িয়ে যায়।
তাছাড়া, সি লিজিয়ামের দ্বিতীয় পেপার-ব্রাশ খোজা হলেন পূর্ব ডিপো (ডংচাং)-এর সুপারিনটেনডেন্ট। ব্যবস্থাপনা খোজা খুব গুরুত্বপূর্ণ না হলেও তিনি এই ধরনের ভয়াবহ ক্ষমতা ব্যবহার ও প্রয়োগ করতে পারেন। এটি এমন এক শক্তি যার সাথে তাঁর মতো এইমাত্র পৃষ্ঠপোষক হারানো锦衣卫-এর একশতপতির পক্ষে লড়াই করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। অথচ এত বড় একটা সম্পত্তি মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হতে বসেছে। তাঁর একমাত্র ভরসা ছিল হোটেল ও রেস্তোরাঁ শিল্পে যুগের চেয়ে এগিয়ে থাকা তাঁর কিছু কৌশল।
হুইফেং লাউ-তে কাটানো এই দিনগুলোতে সেই কৌশলগুলো প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। এই বিষয়গুলো তো একান্ত নিজস্ব কোনো বিষয় নয়; আপনি জানলে অন্যরাও তা জানবে। হুইফেং লাউ-এর অনেক নতুন কৌশল ইতিমধ্যেই অন্যান্য রেস্তোরাঁ শিখে নিয়েছে। বর্তমানে তিনি যাতির ওপর ভরসা করে বেঁচে আছেন, তা কেবল সামুদ্রিক কৃমির পাউডারের কম উৎপাদন খরচ।
দ্বাদশ তলার অন্যান্য রেস্তোরাঁগুলোকে চিংড়ির গুঁড়ো ও মুরগির ঝোল ব্যবহার করতেই হবে, অথচ হুইফেং লাউ কেবল কম দামি সামুদ্রিক কৃমির পাউডার ব্যবহার করেই একই কাজ করতে পারে। এভাবেই তাদের প্রতিযোগিতামূলক শক্তি বজায় রয়েছে।
যদি এই সবকিছু কেড়ে নেওয়া হয় এবং তাকে একেবারে শুরু থেকে শুরু করতে হয়, তবে এই যুগের মানুষের তুলনায় তাঁর সামান্য সুবিধাটুকুও থাকবে না। এরপর তিনি কী করবেন? বাড়ির দুটো মেয়ে কী করবে? পণ্ডিত লিউ-এর মেয়ে লিউ ফাংরুই কী করবে? তিনি কি তবে এই পৃথিবীতে একবার পুনর্জন্ম নিয়ে এভাবেই নিঃস্ব ও পরিবারহারা হয়ে যাবেন?
হিয়াং হিয়াং উলটো দিকে বসে দাঁতে দাঁত চেপে থাকা জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না। তিনি বেশ হাসিমুখে টেবিলের ওপর রাখা ছোট পেস্ট্রি থেকে কয়েক টুকরো খেয়ে নিলেন; যা-ই হোক, সময়ের অভাব তাঁর নেই।
কিছুক্ষণ পর জিয়াং ফেং অবশেষে একটি অজুহাত খুঁজে পেলেন এবং গম্ভীর গলায় বললেন,
"হিয়াং গংগং হয়তো জানেন না, হুইফেং লাউ-এর শেয়ারে锦衣卫-এর প্রধান লু বিনের শতকরা পঞ্চাশ ভাগ অংশ রয়েছে। এমনকি আমি যদি আপনার সাথে সম্মত হইও, লু দুতাং হয়তো তা মেনে নেবেন না।"
জিয়াং ফেংয়ের মুখে এই কথা শুনে হিয়াং হিয়াং হতবাক হয়ে হেসে উঠলেন। তিনি এর মধ্যে হুমকির সুর শুনতে পেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর কাছে বিষয়টি একেবারেই অর্থহীন ছিল। তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন,
"জিয়াং ফেং, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, লু দুতাং আমার সাথে ব্যবসা করলে লাভবান হবেন নাকি তোমার সাথে ব্যবসা করলে লাভবান হবেন—এতে কি কোনো পার্থক্য আছে? লু দাজেন এত চতুর একজন মানুষ, তিনি কি কেবল তোমার মতো একজন ছোট শতপতির জন্য সি লিজিয়ামকে চটিয়ে দেবেন?"
উলটো দিকের মানুষটির মুখ থেকে এই কথাগুলো শোনার পর জিয়াং ফেংয়ের মনে হলো কেউ যেন তাঁর মাথায় সজোরে আঘাত করেছে। তিনি হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। সে মুহূর্তে তিনি আর শালীনতার কথা মাথায় রাখতে পারলেন না এবং হুট করে বলে উঠলেন,
"যেহেতু হিয়াং গংগং এত নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছেন, তবে সোজাসুজি আমার দোকানটি কেড়ে নিলেই তো পারতেন! এত ঝুটঝামেলা করার কী দরকার ছিল?"
সেখানে বসা হিয়াং হিয়াং সামনে বসা জিয়াং ফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি খাঁচায় বন্দি একটা বাঘ। তাঁর মেজাজ আরও ফুরফুরে হয়ে উঠল এবং স্বভাবতই তিনি আরও কয়েকটি কথা আনন্দের সাথেই ব্যাখ্যা করলেন—
"আমি সি লিজিয়ামে কাজ করি, তাই খুব বেশি বাড়াবাড়ি করা আমার পক্ষে শোভা পায় না। তাছাড়া জিয়াং ফেং, তুমি কি জানো রাজধানীতে তোমার এই হুইফেং লাউয়ের দিকে কত মানুষ নজর দিয়ে বসে আছে? যদি জোর করে কেড়ে নেওয়া হতো, তবে কি সেখানে শান্তিতে থাকতে পারতে? আর তোমার ঐ নৌবহর—সেটা তো জনসমক্ষে আনার মতো কোনো জিনিস নয়। তবে তুমি আবার এমন ভেবো না যে আমি তোমাকে এসব কথা বলছি বলে তুমি কোনো চাল চালতে পারবে না। তুমি কি মনে কর জু তিয়ানবিয়াও কেন নানজিংয়ে হাজারপতি হিসেবে গেছে? কারণ আমার তাকে চোখের কাঁটা মনে হয়েছিল, তাই আমি厂公 (চ্যাং গং)-কে বলে তাকে বদলি করিয়েছি।"
একবিন্দুও রাখঢাক না করা এই কথাগুলো শোনার পর জিয়াং ফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অসহায়ভাবে চেয়ারের সাথে হেলান দিয়ে বসলেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না এখন কী করা উচিত। উলটো দিকে হিয়াং হিয়াং হেসে বললেন,
"তোমার ওপর তো কেবল 국공 (গুগং)-এরপুত্রের পা ভেঙে দেওয়ার অপরাধই রয়েছে। আমি যদি কেবল এই অভিযোগটা সামনে নিয়ে আসি, তবে তোমার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। এই বিষয়ে আমাকে একটা জবাব দাও।"
জিয়াং ফেং চেয়ার ছেড়ে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর এই নড়াচড়ায় ঘরের বাইরে থেকে অবিলম্বে দুজন ভয়ঙ্কর চেহারার লোক ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের কোমরের তলোয়ার কোষমুক্ত ছিল এবং তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা ভাবেনি যে জিয়াং ফেং উঠে দাঁড়িয়ে খোজা হিয়াংয়ের ওপর চড়াও হবেন; বরং তিনি নিজের ঘরের ভেতরেই এদিক-সেদিক হাঁটাহাঁটি শুরু করলেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি চরম দুশ্চিন্তায় আছেন। ওদিকে খোজা হিয়াং নিজেও প্রথমে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াং ফেংয়ের এই কাণ্ড দেখে তিনি পেছনের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন যে এতে ভয়ের কিছু নেই। দুই ব্যক্তি জিয়াং ফেংয়ের দিকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।
মনে মনে সত্যি তখন তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কী করা উচিত। এভাবে এদিক-সেদিক হেঁটেও কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। ওদিকে খোজা হিয়াংয়ের হাসিমুখটা আরও বেশি বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। তবে জিয়াং ফেং এটুকু জানতেন যে বাইরে থাকা ঐ দুজন লোক এমন কোনো মহারথী নন যার সাথে তিনি পেরে উঠবেন। তাছাড়া এই মুহূর্তে লু বিন ছাড়া তাঁর পেছনে ভরসা করার মতো আর কেউ নেই। তবে ঐ লু বিনও কেবল অর্থের বিনিময়ে সম্পর্ক রাখেন, বাস্তবে তিনি কতটা কাজে লাগবে তা বলা মুশকিল।
এভাবে এক প্যাকেট ধূপ পোড়ার মতো সময় কেটে যাওয়ার পর জিয়াং ফেংয়ের মুখমণ্ডল শান্ত হয়ে এল। যদিও চোখের গভীরে সামান্য আতঙ্ক রয়ে গিয়েছিল, তবুও বাকি সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে উলটো দিকে বসা খোজা হিয়াংয়ের দিকে হাত জোড় করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
"যেহেতু হিয়াং গংগং এমনটাই বলছেন, আমার আর করার কিছু নেই। তবে শুধু খোজার কাছে আমার কয়েকটি অনুরোধ রাখার অনুমতি চাই।"
"বলো! যেহেতু আমি এত বড় একটা লাভ পেতে চলেছি, তাই কাউকে আমি দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেব না। তুমি বলেই ফেলো!"
জিয়াং ফেং একটু থেমে, সামান্য ভেবেচিন্তে বললেন,
"আগামী পঁচিশে সেপ্টেম্বর দুপুরের আগে এই হস্তান্তর প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা যাবে না। আমার এখানেও কিছু জিনিসপত্র গোছানোর ব্যাপার আছে।"
"বেশ, মেনে নিলাম।"
"পনেরো হাজার লিয়ান—রাজধানীর মানি-চেঞ্জারগুলোর জন্যও এত টাকা একসঙ্গে জোগাড় করা সহজ নয়, তাছাড়া আমার একটি বড় পরিবারও আছে। পরিমাণটা কি একটু কমানো যায় না? চৌদ্দ হাজার লিয়ান হলে কেমন হয়?"
"আমার সাথে এই চালাকি করার চেষ্টা কোরো না! তোমার জন্য মাত্র দুহাজার লিয়ান রূপি রেখে দিচ্ছি, একেই আমার দয়া বলে মনে করো। বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।"
"হু... আচ্ছা, আপনি কি দয়া করে লিউ順骅 (লিউ শুনহুয়া) পণ্ডিতের খোঁজ নিতে একটু সাহায্য করতে পারেন? আমার কিছু কাজে তাঁকে খোঁজা দরকার।"
হিয়াং হিয়াং সেখানে একমুহূর্ত থমকে গেলেন, এরপর খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং জিয়াং ফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে হাসতে হাসতে তিরস্কার করে বললেন,
"বোঝা যায় না তো! তোমার মতো ছেলে দেখি এক্কেবারে রোমান্টিক মজনু! বেশ, আমি তোমার হয়ে খোঁজ নেব।"
কথা বলতে বলতে তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অত্যন্ত ধীরেসুস্থে বাইরে চলে যেতে যেতে বললেন,
"পাঁচ দিন পর সব জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখো, আমি এসে নিয়ে যাব।"
"হিয়াং গংগং, পাঁচ দিন পর কি আমাদের একটা লিখিত চুক্তি করা উচিত নয়?"
এই কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ামাত্রই এতক্ষণ ধরে হাসিমুখ করে থাকা হিয়াং হিয়াং ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখখানা ভয়ে ও রাগে কুঁকড়ে গিয়েছিল এবং অত্যন্ত উগ্র কণ্ঠে তিনি বললেন,
"লিখিত চুক্তি করে কী হবে? কোথাও গিয়ে আমার নামে নালিশ ঠুকবে নাকি? আমার সামনে এই ধরনের ছোটোখাটো চালাকি কোরো না। তোমার মালিকানার দলিল আমার হাতে থাকা মানেই সেটা আমার!"
কথা শেষ করে তিনি আর দাঁড়ালেন না, সোজা হেঁটে বাইরে চলে গেলেন। জিয়াং ফেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাঁকে এগিয়ে দিতেও গেলেন না।
বিকেলের দিকে হুইফেং লাউ-এর চত্বরের আশপাশে কিছু অপরিচিত লোককে ঘোরাঘুরি করতে দেখা গেল। জিয়াং ফেং তাঁর অধীনস্থ সবাইকে ডেকে কিছু নির্দেশ দিলেন। ওয়াং চিয়ান তাঁর পরিবারকে নিয়ে, ঝাও পণ্ডিত প্রাইভেট স্কুলের বাচ্চাদের নিয়ে এবং মা ভাইয়েরা锦衣卫-এর জেনফুসি অফিস থেকে ছুটি নিয়ে তাঁদের সাথে রাজধানী ছেড়ে চলে গেলেন।
তবে হুইফেং লাউ পাহারা দেওয়ার জন্য নিয়োজিত ব্যক্তিরা দেখতে পেলেন যে জিয়াং ফেং অত্যন্ত মনমরা হয়ে হলের আসনে বসে আছেন এবং রাস্তার দিকে তাকিয়ে যেন নিজের হাতে তিল তিল করে গড়ে তোলা এই জাদুকরী রেস্তোরাঁটিকে বিদায় জানাচ্ছেন।
জিয়াং ফেং তাঁর ঘনিষ্ঠ লোকজনকে বলেননি যে পাঁচ দিন পর এই সবকিছু অন্যের হাতে চলে যাবে। তিনি শুধু তাদের লভ্যাংশ নিয়ে তিয়ানজিন গ্যারিসনে চলে যেতে বলেছিলেন। হিয়াংয়ের সাথে কথা হওয়ার পরের দিন রাতে পাহারিদের নজরে পড়ল যে জিয়াং ফেং প্রধান হলে ঝাং লিয়াংকে মুষ্টিযুদ্ধ শেখাচ্ছেন এবং তারপর বেশ দুঃখভারাক্রান্ত মনে ঝাং লিয়াংকে বাইরে তাড়িয়ে দিলেন।
সেপ্টেম্বর মাসের বাইশে তারিখে ঝাং লিয়াং আর এলেন না। ধারণা করা যায়, হয়তো তিনি বিপদ আসন্ন বুঝতে পেরেছিলেন কিংবা পরিবারের লোকেদের বাঁধনে আটকে পড়েছিলেন।
সেপ্টেম্বর মাসের তেইশ তারিখ রাতে ঝাং লিয়াংয়ের পরিবারের পক্ষ থেকে জিয়াং ফেংয়ের কাছে একটি পুঁটলি পাঠানো হলো। হুইফেং লাউয়ের দরজার কাছাকাছি থাকা লোকজন শুনতে পেল যে, এটি ঝাং লিয়াং তাঁর ওস্তাদের জন্য কেনা শীতের পোশাক। এরপর এক কর্মচারী তা ভেতরে পৌঁছে দিল। এটি সাধারণ ঘটনা এবং এতে তাঁদের ওস্তাদ-ছাত্রের গভীর সম্পর্কেরই প্রমাণ মেলে।
কিন্তু কেউ ভাবেনি যে, এর সামান্য পরেই জিয়াং ফেং চরম রাগ নিয়ে পুঁটলিটি রাস্তায় ছুড়ে ফেললেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন,
"আজ থেকে তিন দিন আগেই আমার এই কোনো শিষ্য ছিল না!"