চুরাশি অধ্যায়: কেউই বড়লোকের ভান কোরো না

উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: এখানে কেউই বাহাদুরি দেখাবে না

এই কথাটির মর্ম বুঝে নিতেই জিয়াং ফেং হঠাৎ আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। মুখের কৃত্রিম ভাব মুছে গেল, মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে প্রায় নাক ঘষতে ঘষতে উঁচু পদস্থ এক কর্মকর্তার গায়ে লেগে গেল। মুখ জুড়ে এমন এক আন্তরিক হাসি, যার মধ্যে কিছুমাত্র ভণিতা নেই। ওই কর্মকর্তা আগে থেকেই তার অশিষ্ট ভঙ্গিতে অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

সে এভাবে হঠাৎ এগিয়ে আসতে দেখেই বিরক্তিতে এক পা পিছিয়ে গেলেন। পাশে থাকা কয়েকজন সশস্ত্র দেহরক্ষীও দেখল যে জিয়াং ফেং বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার মানছে না। এরা নিজেরাই দাপট দেখাতে অভ্যস্ত; সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে জিয়াং ফেংকে পাকড়াও করতে উদ্যত হল। একজন কাপ্তান তো বটেই, এমনকি দপ্তরে এক-দুই শ্রেণির কর্মকর্তাকেও তারা প্রায়ই গ্রেপ্তার করেছে; জিয়াং ফেং এমন কী-ই বা!

সবার আগে যে দেহরক্ষী এগিয়ে এল, সে জিয়াং ফেংয়ের চেয়ে অর্ধেক মাথা লম্বা, দেহে ভারী ও বলিষ্ঠ। দুহাত ফাঁক করে উপর-নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে সে জিয়াং ফেংকে ধরতে গেল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তাকে তুলে বাইরে ছুড়ে ফেলারই প্রস্তুতি। জিয়াং ফেং তার ভঙ্গি দেখে পিছিয়ে সরে যেতে গিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই উঁচু পদস্থ সেই কর্মকর্তার মসৃণ মুখে বিদ্রূপের হাসি দেখতে পেল। স্পষ্টতই সেও জিয়াং ফেংকে অপদস্থ হতে দেখতে চাইছে।

জিয়াং ফেংয়ের মনে তীব্র রাগ জাগল। সে এক পা এগিয়ে গিয়ে মুঠি তুলে সেই দেহরক্ষীর দু’হাত সরিয়ে দিল, আর তৎক্ষণাৎ তার বাহু আঁকড়ে ধরল। প্রতিপক্ষের সামনের দিকে ধেয়ে আসার গতি কাজে লাগিয়ে সে জোরে এক ঝাঁকুনি ও টানে বিশাল দেহটাকে হাওয়ায় তুলে ছুড়ে দিল।

মাঝ আকাশে এক পাক ঘুরে সে হাত ছেড়ে দিল, আর যেসব দেহরক্ষী পেছন থেকে এলেও হকচকিয়ে গিয়েছিল, তাদের দিকেই ছুড়ে ফেলল। তারা ধরতে হাত বাড়াল, কিন্তু ওই গতি ছিল লোকটির নিজের ছুটে আসার শক্তির সঙ্গে জিয়াং ফেংয়ের জোর মিলে ভয়ংকর ভারী। কেউই ধরে রাখতে পারল না; উলটে কয়েকজন মাটিতে ছিটকে পড়ল।

উঁচু পদস্থ সেই কর্মকর্তা গালমন্দ করতে মুখ খুলতেই জিয়াং ফেং তার বাহু ধরে ফেলল এবং অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে হাসতে হাসতে বলল:

“মহাশয়, এখানে এসে বার্তা পৌঁছে দিতে কষ্ট হয়েছে। একটু চা খেয়ে গলা ভিজিয়ে নিন।”

নিজের একেবারে সামনে মুখ আর পাশে মাটিতে লুটিয়ে থাকা দেহরক্ষীদের দেখে কর্মকর্তার রাগ চরমে উঠল। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ টের পেলেন হাতে ভারী কিছু গুঁজে দেওয়া হয়েছে। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ছোট্ট এক সোনার ইট। এরা তো নিয়মিত ঘুষ-উপহার নিতে অভ্যস্ত; ওজন আন্দাজ করতেই বোঝা গেল, প্রায় দুই তোলার মতো। মনটা সঙ্গে সঙ্গেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু পরমুহূর্তেই ভাবলেন, এই নতুন-উঠতি কাপ্তান এতখানি হাত খুলে দিল বটে, তবু আমার লোকদের আঘাত করেছে—এতে হিসাব মিটে গেল না। তিনি আরও টাকা চাইতে মুখ খুলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তার হাত দুটো জোরে চেপে ধরা হয়েছে, যেন ভেঙে যাবে এমন অসহনীয় যন্ত্রণা।

“মহাশয়, গলা শুকিয়ে গেলে বেশি কথা বলবেন না।”

জিয়াং ফেংয়ের দু’হাত সোনার ইট ধরা কর্মকর্তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল। সে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। উঁচু পদস্থ কর্মকর্তা এক ঝটকায় কেঁপে উঠলেন; মনে মনে বুঝে গেলেন, যদি আরও বাড়াবাড়ি করেন, লোকটা সত্যিই তার হাত ভেঙে দিতে পারে। যদিও এ ব্যক্তি নিতান্তই তলস্তরের এক কাপ্তান, পদমর্যাদা ও ক্ষমতার দিক থেকে তার তুলনায় সে কিছুই নয়।

তবু তিনি খুব স্পষ্টভাবেই বুঝেছিলেন, লোকটি সত্যিই এমন করতে দ্বিধা করবে না। চিন্তা বিদ্যুতের মতো বদলাতেই মুখের বিরক্তি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে কোমল হাসি ফুটে উঠল।

“জিয়াং ভাই, সদ্য যোগ দিয়েছেন, নিশ্চয়ই অনেক কাজ জমে আছে। আমি আর এখানে বিরক্ত করব না।”

এই কথা বলে তিনি মাটিতে গোঁ গোঁ করে পড়ে থাকা কয়েকজন সঙ্গীকে ডাকলেন, আর সেখান থেকে সরে পড়তে উদ্যত হলেন। জিয়াং ফেং তখনও যিনি উঠে দাঁড়াননি সেই দেহরক্ষীর কাছে গিয়ে পাছায় এক লাথি কষিয়ে দিল, আর হাসতে হাসতে বলল:

“এই যে ভদ্রলোক, পরে হাঁটাচলা একটু সাবধানে করবেন। নিজেই আঘাত পেয়ে যাবেন।”

ওই কয়েকজন দেহরক্ষী ঝগড়াঝাঁটি করে ঘাঁটি উড়িয়ে দেওয়াতেও অভ্যস্ত নিষ্ঠুর লোক। কিন্তু আজ জিয়াং ফেংয়ের এই ঠাট্টা শুনে তাদের বুকের মধ্যে শীত শীত করে উঠল। কেউ আর উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না। দাঁত ভাঙা রাগ পেটে চেপে, মুখ নিচু করে সরে গেল।

জিয়াং ফেং তাদের পিঠের দিকে থুথু ছিটিয়ে কড়া স্বরে বলল:

“শালা, আমাকে দম দেখাতে এসেছিলে? আগে নিজেদের চেহারাটা তো দেখো...”

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা কুড়িআরাল থেকে আসা ক্ষুদে কাপ্তানটি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গিয়েছিল। শাসনব্যবস্থায় বড় মাছ ছোট মাছ খায়—এটাই নিয়ম; এক ধাপ বড় পদে থাকলেই মানুষকে চেপে ধরা যায়। বিশেষ করে ওই উঁচু পদস্থ কর্মকর্তা দফতরে সরাসরি নিয়ন্ত্রণকের অধীনে, সবসময়ই রাস্তায় বুক ফুলিয়ে হাঁটেন, বাইরের এলাকার বড় কর্মকর্তাদেরও খুব একটা পাত্তা দেন না। অথচ কয়েক মাস আগেও এই জিয়াং ফেং ছিল ভীরু এক টহলদার। এখন হঠাৎ এত সাহসী ও উদ্ধত হয়ে উঠল কীভাবে?

সে যখন এ নিয়ে কিছুতেই মাথা খাটিয়ে উঠতে পারছিল না, জিয়াং ফেং ঘুরে দাঁড়াল। তাতে ক্ষুদে কাপ্তানটি তড়িঘড়ি সচেতন হয়ে বুকে থেকে একশো তোলার রুপোর নোট বের করে কোমর নুইয়ে হাসিমুখে বলল:

“জিয়াং মহাশয়, এটা নিচের কয়েকজন কাপ্তানের দেখা-সাক্ষাতের উপহার। খুব সামান্যই নিন।”

জিয়াং ফেং তা নিয়ে খুলে দেখল—একশো তোলার রুপোর নোট। একটু ভাবল, তারপর নিজের বুকে হাত ঢুকিয়ে আরও একশো তোলার রুপোর নোট বের করল। দুটো মিলিয়ে দুইশো তোলা। সোজা কুড়িআরালের হাতে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল:

“ভাই, এগুলো নিয়ে ছেলেদের সাথে একটু মদ খেয়ো। আরেক দিন সবাই মিলে আবার বসব।”

অন্য কেউ কুড়িআরালকে ‘ভাই’ বা এমন কিছু ডাকলে সে বোধহয় রেগে আগুন হয়ে যেত। কিন্তু এখন জিয়াং ফেং তার প্রত্যক্ষ উর্ধ্বতন। তাছাড়া একটু আগের সেই হিংস্র মারামারিও সে নিজের চোখে দেখেছে, আর এখন আবার এত অনায়াসে টাকা বের করে সবার আনন্দের ব্যবস্থা করছে—এটা একেবারে স্পষ্ট ক্ষমতা আর অনুগ্রহের যুগল প্রয়োগ।

কুড়িআরাল সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট হল। এখন তাকে ভাই বলে ডাকা মানে তার প্রতি উর্ধ্বতনের ঘনিষ্ঠতাই প্রকাশ পায়। সঙ্গে সঙ্গে তার হাসিতে চোখই আর দেখা গেল না; বারবার নত হয়ে সম্মান জানাতে লাগল।

আধুনিক কালে জিয়াং ফেং যখন মার্শাল আর্ট ক্লাবের নেতা ছিল, তখনও সে অধস্তনদের এমনভাবেই শাসন করত—কাজ করাতে চাইলে আগে নিজের বল দেখাতে হয়, আর উদারভাবে সুবিধা দিতে হয়, যাতে লোকেরা বুঝতে পারে তোমার জন্য কাজ করলে লাভ আছে। সত্যিই কার্যকর পদ্ধতি। মনে হল, সেটা শখের সংগঠনই হোক বা সশস্ত্র প্রহরী বাহিনী—নেতৃত্বের কায়দা মোটামুটি এক, পার্থক্য শুধু রুক্ষতা ও সূক্ষ্মতার।

জিয়াং ফেং যেহেতু কাপ্তানের পদে উন্নীত হয়েছে, তাই আর দৈনন্দিন পাহারার কাজে যেতে হয় না। রাজাদের যুগ থেকে আজ পর্যন্ত দপ্তরের অফিসঘরগুলো সবসময়ই জীর্ণশীর্ণ; দপ্তর মেরামত করা বড় অমঙ্গলজনক কাজ বলে ধরা হত। হাজার বছর ধরে রীতি ছিল বাড়িতেই কাজ করা।

আগের কাপ্তানটি নানচেং-এ বেশ বড়সড় এক প্রাসাদসম বাড়ি কিনে রেখেছিল। পদ ছাড়ার পর সে সরাসরি দক্ষিণের দিকে পাড়ি দেয়, ভালো জায়গা দেখে ভালো পদ জুটিয়ে নেবে বলে।

উত্তরাধিকারের দিন সে বাড়িটা জিয়াং ফেংকে নিতে চেয়েছিল বটে, কিন্তু জিয়াং ফেং তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।

তবে হুইফেং লাউঞ্জের ঠিক বিপরীতে মদের দোকান ছিল। আগে যখন হুইফেং লাউঞ্জের ব্যবসা ভালো ছিল না, তখনও বেশ কিছু গ্রাহক সেখানে খেতে আসত। কিন্তু হুইফেং লাউঞ্জ নতুন করে সাজিয়ে আবার খুলে যাওয়ার পর এই রাস্তায় এসে যদি তুমি সেখানে না খাও, তাহলে আর কোথায় খাবে? খুব বেশি দিন লাগেনি, মদের দোকানটি বন্ধ হয়ে গেল। জিয়াং ফেং সঙ্গে সঙ্গে ঝাও পণ্ডিতকে বলে সেটি কিনে নিতে বলল। কেনার পরই ভেতরে সংস্কার শুরু হল। এখন প্রায় কাজ শেষ। জিয়াং ফেং ঠিক সেখানেই অফিস বসাল। অফিস বসানো মানে তেমন কোনো কাজ করা নয়; শুধু রাস্তায় টহল দেওয়া কয়েকজন ক্ষুদে কাপ্তানকে তদারক করা। ওই কাপ্তানরা এসে রিপোর্ট দিয়ে গেলে, তারপর আর কিছু না থাকলে ফুরসতই।

বিশ্বস্ত হলের সংস্কার তখনও জোরকদমে চলছিল। বাইরে ভিড় করে দাঁড়ানো লোকজন দেখতে পাচ্ছিল, বিশ্বস্ত হলের নিচতলার ঘরবিভাগগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে, আর এক ডজনের বেশি কাঠুরে সেখানে দীর্ঘ এক কাউন্টার বানাতে ব্যস্ত। সবাই নানারকম জল্পনায় মশগুল—এই ছেলেমানুষি কাণ্ডে কী করা হচ্ছে?

আরেক দিন পরে, ধুলো-মলিন ঝাও পণ্ডিত রাজধানীর উপকণ্ঠ থেকে ফিরে এলেন। সে সময় রাজধানী থেকে উপকণ্ঠে যাওয়া মানে এক নম্বর মেট্রো ধরে বাস বদলে দেওয়া নয়—দুই ঘণ্টায় শহরের পশ্চিম দিক থেকে টংঝৌ পৌঁছে যাওয়া নয়। মিং যুগে ওই দূরত্বে যেতে-আসতে কয়েক দিন-রাত লাগত; আর তা-ও ঘোড়ায় বা গাড়িতে চেপে।

ঝাও পণ্ডিত শহরের বাইরের দিকে লি বুড়োর গাড়ি-ঘোড়ার ব্যবসার গাড়িতে গিয়েছিলেন। এখন দুই পক্ষের সহযোগিতা অত্যন্ত মসৃণভাবে চলছে; গাড়োয়ান আর গাড়ি—সবচেয়ে ভালো জিনিসই পাঠানো হয়েছে। গাড়ি রাস্তার ভেতরে ঢুকতেই দরজার মুখে থাকা ওয়াং কিয়েনিয়ান তীক্ষ্ণ চোখে তা দেখে ফেলল। সে এখানে অতিথিদের সামলাতে ব্যস্ত ছিল, সরার উপায় নেই; তাই পাশে থাকা এক চাকরকে পাঠাল পথ দেখাতে।

ওই চাকর গিয়ে শ্রদ্ধাভরে ঝাও পণ্ডিতকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল। ঝাও পণ্ডিত ভাড়া মিটিয়ে গাড়োয়ানকে বকশিশ দিলেন। তারপর চাকরের পথনির্দেশে পাশের মদের দোকানে ঢুকলেন—এখন যা জিয়াং কাপ্তানের কাজকর্ম সামলানোর জায়গা।

ভেতরে ঢুকতেই লম্বা এক বারান্দা। ঝাও পণ্ডিত সঙ্গে সঙ্গেই অনুভব করলেন সারা শরীর গরম হয়ে উঠছে। ভেতরটা ভীষণ উষ্ণ। তাড়াতাড়ি বাইরের মোটা কোট খুলে ফেললেন। অথচ মনটা অনিচ্ছায় ফিরে গেল গত বছরের এই সময়ে—তখন তিনি টিয়ানজিন প্রহরী ঘাঁটির এক জীর্ণ কাঁচা ঘরে কাঁপছিলেন, আর ভাবছিলেন ঘরের ভেতরেই কি বরফে জমে মরতে হবে!

এক বছর পেরিয়ে গেছে। একলা, অভাবী, ভাগ্যহত এক পণ্ডিতের জীবন একেবারে উলটে গেছে। গতবার জমি কেনার কাজে নেমে তিনি দেখেছিলেন, লোকজন তাঁকে কত সসম্মানে দেখছে। সেই কথা ভেবে ঝাও পণ্ডিত হালকা হাসলেন। তাঁর মনে পুরোটা জুড়ে রইল তাঁর থেকে দশ বছরের ছোট মালিকটির প্রতি কৃতজ্ঞতা।

বাইরেই ভেতরের হাসি-আলাপের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। জিয়াং ফেং তখন জিজ্ঞেস করছিল:

“রাজকার্যের বিধির মধ্যে, একজন সামরিক কর্মকর্তা কতজন দেহরক্ষী রাখতে পারে, যাতে নিয়মভঙ্গ না হয়?”

“গুরুজি, আপনি যতজন পুষতে পারেন, ততজনই রাখতে পারেন। আমার বাবা আর অন্যরা বলতেন, লিয়াওডং আর দাতোং-এর দিকে একেকজন প্রধান সেনাপতির অধীনে হাজার হাজার দেহরক্ষী থাকে। দৈনন্দিন তাদের বাড়ির লোক বলেই ডাকে।”

এই বেহিসেবি গলা শুনলেই বোঝা যায়, বলছে ঝাং লিয়াং। তারপরই স্পষ্ট হাসিমিশ্রিত গলায় সে বলল:

“গুরুজি, আমাকে আপনার বাড়ির লোকদের দলপতি বানিয়ে দিন না।”

ঝাও পণ্ডিত পর্দা তুলে ঘরে ঢুকলেন। ঝাং লিয়াং তখন হাসাহাসি করতে করতে জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে ঠাট্টা করছিল। যাই হোক, এখন তার প্রধানকে তিনি জিয়াং ফেংকেই মানেন, তাই পাশে লেগে থাকাও স্বাভাবিক। ঝাও পণ্ডিতকে ঢুকতে দেখে ঝাং লিয়াং বুঝে গেল, তার গুরুজির মনে এই লোকের কতখানি গুরুত্ব। সঙ্গে সঙ্গে আন্তরিকভাবে ডাকতে গেল। কিন্তু ঝাও পণ্ডিত সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তাড়াতাড়ি জিয়াং ফেংকে বললেন:

“মালিক, জমি পাওয়া যাচ্ছে না!”