একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: শক্তির ব্যাপক ব্যবধানের যুদ্ধ
১০০
শਕ্ତିর তারতম্য়ে ব্য়বধানে যুদ্ধ
জিয়াং ফেং পাহাড়ে ওঠার পর এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়েছে। বিপরীত দিকের দুর্গ সদৃশ বাড়িটির সৈন্যরা নয়বার পাহাড় থেকে নিচে নেমেছে। প্রতিবার তারা ফিরে আসার পর ফুচেংয়ের ঝাও সুউৎসাইয়ের কাছ থেকে প্রায়ই এই খবর আসত যে অমুক ব্য়বসায়ী দলটিকে সম্পূর্ণভাবে হত্য়া করা হয়েছে এবং তাদের ধনসম্পদ সব লুঠ করে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। এই কথা থেকে বলাই যায় যে, নিচে 'ডং ইয়ে'-র পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিকগুলোর প্রত্য়েকের হাত রক্তে রঞ্জিত।
সেই সময়ে ফায়ারলক বা বন্দুক আজকের যুগের অগ্নিকাঠামোগুলোর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। আধুনিক রাইফেল এবং পিস্তলের ভেদনক্ষমতা ও গতি অবশ্যই মিং রাজবংশের সময়ের চেয়ে অনেক বেশি। তখনকার বন্দুকগুলোর মধ্য়ে বুলেটের মতো দেখতে বুড়ো আঙুলের আকারের সীসার টুকরো ভরা থাকত। কারো গায়ে লাগলে মনে হতো খুব দ্রুত বেগে ভারী কোনো বস্তু দিয়ে কেউ আঘাত করছে।
আপনি যদি হাতুড়ি দিয়ে তরমুজে সজোরে আঘাত করেন, তবে তরমুজের যে অবস্থা হবে, এই মুহূর্তে 'ডং ইয়ে'-র মাথার অবস্থাও ঠিক তাই হয়েছিল।
পেছনে বোকার মতো হাসছিল যে গুন্ডারা, তারা হঠাত্ দেখল তাদের নেতার মাথাটি রক্ত ও কুয়াশার এক পিণ্ডে ফেটে চৌচির হয়ে গেছে। যারা কাছাকাছি ছিল তাদের মুখ রক্তে ভেসে গেল। এই তথাকথিত রক্তে হাত রাঙানো লোকগুলোর সাহস সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি ছিল না। তারা সবাই যে যার জায়গায় বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।
তাদের মস্তিষ্ক যেন আর কাজ করছিল না। কীভাবে এই বিনীত ও দুর্বল তরুণ কিয়ানফু হঠাত্ করে ডং ইয়ে-কে মেরে ফেলল? তাদের এই ক্ষণিক বিভ্রান্তির মুহূর্তে, মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন লোক পেছনের খড়ের গাদা থেকে মিলেমিশে দুটি ছোট কামান টেনে বের করল। সেগুলোকে ছোট কামান বলার চেয়ে মোটা বন্দুক বলাই ভালো। এগুলো ছিল জিয়াং ফেংয়ের অধীনস্থ মুষ্টিমেয় কিছু মিং রাজবংশের সামরিক আগ্নেয়াস্ত্র—টাইগার ক্রাউচিং ক্যানন বা হু চুন পাও। কামানটির ওজন ছিল মাত্র পঞ্চাশ-ষাট ক্যাটি। লোহার পেরেকওয়ালা দেশি বন্দগুলোর তুলনায় এগুলোর নল কেবল সামান্য একটু মোটা ছিল। সেনাবাহিনীতে এই ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র সম্পর্কে একটি প্রবাদ প্রচলিত ছিল:
"চল্লিশ ধাপ দূরে থাকলে একটি মুরগিও মারা যায় না।"
হু চুন পাও-এর ভেতরে থাকা বারুদ মূলত লোহার গুঁড়ো এবং ভাঙা চিনামাটি। কালো বারুদের বিস্ফোরণের ধাক্কায় এর পাল্লা বড় জোর পঞ্চাশ ধাপের মতো হতো, তবে তাও এতক্ষণে একেবারে শক্তিহীন হয়ে পড়ত। যুদ্ধক্ষেত্রে এগুলোকে আঘাত হানার চেয়ে ভয় দেখানোর জন্য় ব্য়বহার করাই বেশি উপযোগী ছিল।
তবে কুড়ি ধাপের মধ্য়ে হু চুন পাও একটি ষাঁড়কেও মেরে ফেলতে পারত, আর বর্মহীন মানুষ হলে তো একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার কথা। দুর্গের ভেতরের সৈন্যরা ততক্ষণে পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল। তারা লোহার বন্দুকগুলো বের করতে দেখে ভিতুরা পেছাতে শুরু করল আর সাহসীগুলো কামান ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য় সামনের দিকে ছুটে এল।
কুচকাওয়াজ প্রাঙ্গণটি আর কতটুকুই বা বড়! একদিকে রসদ সরবরাহের বড় বড় গাড়ি, অন্যদিকে দাসের মতো দেখতে সেই 'সরকারি সৈন্য'রা। প্রতিদিন লুটতরাজ চালাতে যাওয়া একশটিরও বেশি ঘোড়সওয়ার সৈন্য মাটির উঁচু মঞ্চটির সামনে জটলা পাকিয়ে ছিল। তারা কোথায় পালাবে? যারা কুচকাওয়াজের জন্য় দুর্গ থেকে বেরিয়ে সামনের দিকে এসে কামান ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, তাদের হাতেও ছিল তরবারি—নামমাত্র কুচকাওয়াজের জন্য় হলেও অস্ত্র তো হাতে রাখতেই হয়। কিন্তু হু চুন পাও পাহারা দেওয়া লোহার সৈনিকগুলোর হাতে ছিল খাঁটি ইস্পাতের লম্বা বর্শা। যারা সবার আগে ছুটে এসেছিল, তাদের বুক মুহূর্তেই কয়েকটি রক্তক্ষরণকারী গর্তে পরিণত হলো।
এই সময়ে কামান ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেও উল্টো পেছনের দিকে ছুটতে লাগল সবাই। হুড়োহুড়ি আর গণ্ডগোলে কেউ নড়ার উপায় পেল না। যারা পেছনের দিকে দৌড়েছিল, তারা দেখল কখন যেন রসদবাহী গাড়িগুলো পেছনের রাস্তা আটকে দিয়েছে এবং গাড়ি টানার ঘোড়াগুলোও কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে।
প্রতিটি গাড়ির ওপর চারজন করে লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের হাতে বন্দুকগুলো নিচের দিকে তাক করা ছিল। যদিও ঘটনাস্থলে হাকডাক, গালাগাল এবং নানা রকম শব্দের এক জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গিয়েছিল, তবুও হু চুন পাও এবং বন্দুকগুলোর ফিউজ জ্বলে ওঠার শোঁ শোঁ শব্দ একটুও ঢাকা যায়নি। সেটা যেন জীবন কেড়ে নেওয়া যমরাজের পা টিপে টিপে এগিয়ে আসার পদশব্দ।
একই সাথে হু চুন পাও এবং বন্দুকগুলো গর্জে উঠল। হু চুন পাও থেকে ছিটকে বের হওয়া লোহার গুঁড়ো এক পাখা আকৃতি ছড়িয়ে পড়ল। সামনের সারির সৈন্যরা তখনো কার্যকরী পাল্লার ভেতরে থাকায় কাস্তে দিয়ে কাটা ধানের মতো সারিবদ্ধভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কারো কারো দেহ একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
পেছনের বন্দুকগুলোর গুলিতে দশজন মারা গেল, তবে মাঝে যারা গাদাগাদি করে ছিল তাদের তেমন কোনো ক্ষতি হলো না। এই যুগের আগ্নেয়াস্ত্রের ভেদনক্ষমতা বড্ড কম।
ভেতরের ছোট নেতার মতো দেখতে একজন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল:
"ভাইসব, ওদের হাতের আগ্নেয়াস্ত্রগুলো দ্বিতীয়বার গুলি করার সময় পাবে না! চলো, আমরা তেড়ে গিয়ে ওদের কেটে ফেলি!!"
লোকটির এই কথাটি নিচের সেই দিশাহারা সঙ্গীদের চোখের সামনে যেন রাস্তা পরিষ্কার করে দিল। আজকের দিনের তুলনা করলে বলতে হয়, এটা তাদের মনে নতুন শক্তির সঞ্চার করল। তারা একে একে বড় বড় তরবারি হাতে নিয়ে চারপাশের মানুষের দিকে ছুটে গেল। তখনই তারা আবিষ্কার করল, ব্যারাকের ভেতরের ওই যুবকদের গায়ে ভারী বর্ম চড়ানো এবং হাতে লম্বা বর্শা, তরবারি ও কুঠার রয়েছে।
এটা দেখে ওই লোকগুলোর মনের জোর আরও বেড়ে গেল। চাষবাস করা সাধারণ কৃষকদের গায়ে বর্ম পরালেও তারা শেষ পর্যন্ত ভেড়ার পালই থেকে যায়!
এই মুহূর্তে কুচকাওয়াজ প্রাঙ্গণে নব্বইজন লৌহসৈনিক রয়েছে, আর দুর্গের ভেতরের ঘোড়সওয়ার সৈন্যদের মধ্যে বাকি আছে সত্তর জনের মতো। কিন্তু এই লৌহসৈনিকদের মধ্যে লড়াই করার দল ছাড়াও চার-পাঁচশ দাস সদৃশ সৈন্যের ওপর নজর রাখার জন্য় লোক রাখতে হয়েছে, যদিও যুদ্ধ শুরু হওয়ার মুহূর্তেই ওই লোকগুলো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল।
তবুও কয়েক শ শুকর হলেও তো আর এক-দুজন মানুষ তাদের পাহারা দিতে পারে না। তাই লৌহসৈনিকদের মধ্য থেকে চল্লিশজনকে পাহারা দেওয়ার কাজে নিয়োজিত রাখতে হয়েছে। বর্তমান কুচকাওয়াজ প্রাঙ্গণে মাত্র পঞ্চাশজন মতো লৌহসৈনিক সত্তর জনেরও বেশি মানুষের সাথে লড়ছে।
জিয়াং ফেংয়ের হাতে ইতিমধ্যে একটি বড় তরবারি রয়েছে। তার সামনে যারা ছুটে আসছিল তাদের দেখে তিনি মুচকি হাসলেন। তিনি মঞ্চের নিচে লাফিয়ে পড়লেন এবং তার তরবারিটি নিচের দিকে ঝুলিয়ে রাখলেন। তার ঠিক পেছনেই ভারী বর্ম পরিহিত ঝাং লিয়াং দাঁড়িয়ে ছিলেন, যার হাতে ছিল একটি বড় কুঠার। হঠাত্ জিয়াং ফেং বলে উঠলেন:
"শিষ্য, এসো একটা বাজি ধরা যাক।"
মুখটা লোহার মুখোশে ঢাকা ঝাং লিয়াং গম্ভীর গলায় জিজ্ঞাসা করলেন:
"কীসের বাজি?"
"অবশ্যই কে কটা মানুষ মারতে পারে, তার বাজি।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ফেং ঝড়ের বেগে এগিয়ে গেলেন। সবার সামনে দৌড়ে আসা সৈনিকটি উঁচুতে বড় তরবারি ধরেছিল, কিন্তু বুকের দিকটা সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ছিল। সে আত্মরক্ষা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই জিয়াং ফেংয়ের একটা ভারী লাথি সজোরে তার গায়ে গিয়ে বসল। একটা হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল এবং লোকটির বুক পুরোপুরি ভেতরের দিকে বসে গেল।
স্পষ্টতই তার হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং রক্ত বমি করতে করতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাশের এক সঙ্গী ক্ষিপ্ত হয়ে তার বড় তরবারি দিয়ে কোপ বসল। পেছনের বাকি লোকজন কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ে ভাবল, তোর পা ভালো তো কী হয়েছে, এই কোপে তোর পা দুটোই কেটে ফেলে দেব।
কিন্তু সামনের দিকে ছুটে যাওয়া সবাই হঠাৎ দেখতে পেল রক্তের ফোয়ারা ছুটেছে। জিয়াং ফেংয়ের ঝুলিয়ে রাখা তরবারিটি নিচ থেকেই ছাঁটাইয়ের মতো ওপরের দিকে উঠে এল। বহু বছরের মার্শাল আর্টের অনুশীলনের ফলে জিয়াং ফেংয়ের শরীরের জোর ছিল ভীষণ। প্রতিপক্ষ কাপড়ের পোশাক পরা থাকায়, সেই কোপে তার কোমর থেকে কাঁধ পর্যন্ত পুরো শরীরটি সোজাসুজি দুভাগে খণ্ডিত হয়ে গেল।
এই সৈন্যরা যে জিয়াং ফেংয়ের ইয়ানতাই মাউন্টেন কিয়ানফু শ্যালোতে আসার পর থেকেই লুটতরাজ করতে শুরু করেছে তা নয়, এমন নয় যে তারা রক্তপাত দেখেনি। কিন্তু সেই রক্তপাত তো ছিল কেবল কোনো প্রতিরোধ করতে না পারা ব্যবসায়ীদের ওপর। মাঝেমধ্যে দু-একটা লড়াই হলেও তা কেবল কিছু এসকর্ট গার্ডের সাথে হতো, আর সেই লোকগুলো তো অশ্বারোহী বাহিনীর হামলার সামনে দাঁড়াতেই পারত না।
এখন এই সৈনিকদের ঘোড়াগুলো দুর্গের ঘোড়াশালেই বন্দি আছে, তাই অশ্বারোহী বাহিনীর কথা আর বলাই যায় না। সামনে যাদের মুখোমুখি হয়েছে তারা হলো সত্যিকারের যুদ্ধ করা অভিজাত ও পোড়খাওয়া সৈন্য, সে কি আর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?
নিজের এক সঙ্গীকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে এবং অন্যজনকে দুটুকরো হয়ে যেতে দেখে সামনের লোকগুলোর বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। তারা "মা গো" বলে আর্তনাদ করে পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
দুই পাশ ও পেছনের লৌহসৈনিকদের মুখোমুখি হওয়া দুর্গ সদৃশ বাড়ির সৈন্যরা সংখ্যায় বেশ এগিয়ে ছিল। তারা মনে মনে ভাবছিল, তোমরা তো কেবল চাষাবাদের খেতের কিছু কৃষক মাত্র, গায়ে বর্ম চাপালেই বা কী আসে যায়! কিন্তু লড়াই শুরু হতেই তারা বুঝতে পারল ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা। লৌহসৈনিকরা তিন-চারজন করে একেকটি দলে বিভক্ত ছিল।
প্রথমে লম্বা বর্শাগুলো সামনে উঁচু করে ধরে রাখা হয়েছিল। বড় তরবারিগুলোর বর্শা কেটে ফেলার মতো যথেষ্ট লম্বা হাতল বা ঘোরানোর জায়গা ছিল না, আর লৌহসৈনিকরা কেবল এক পা সামনে এগিয়ে দিলেই একটা বড় রক্তের গর্ত তৈরি হচ্ছিল। মাঝেমধ্যে দু-একজন গলে সামনে চলে এলেও ঢাল ও বড় তরবারিধারী লৌহসৈনিকের হাতে কাটা পড়ছিল। কোনো প্রস্তুতি না থাকা দুর্গের সৈন্যরা এক নিমিষেই জনা দশেক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বড় বড় জলদস্যুরা যতই রক্তপায়ী হোক বা মরিয়া অপরাধীরা বিশেষ ব্যতিক্রম হোক না কেন, তারা মূলত নরম দেখে মারে আর শক্ত দেখে ডরে—এমন ছঁচড় প্রকৃতিরই হয়। এই যে গোড়ার দিকে তরবারি ও কুঠার উঁচিয়ে চিত্কার করতে করতে তেড়ে আসা লোকগুলো, তারা যখন দেখল এই দিকটাও সহজে হার মানার পাত্র নয়, তখন পেছনে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। ফলে ওদিক থেকে দৌড়ে আসা আর এদিক থেকে দৌড়ে যাওয়া লোকগুলো একসাথে মিলেমিশে জট পাকিয়ে গেল।
তিন-চার জনের দলে বিভক্ত লৌহসৈনিকরা原本 পেছনে গাড়িগুলোর আড়ালে আলাদা হয়ে ছিল। ভেতরের শত্রুরা গাদাগাদি করায় হঠাৎ করেই জায়গার সংকুলান কিছুটা কমে গেল। প্রতিপক্ষ এক পা পেছালেই তারা এক পা সামনে এগিয়ে গেল।
ক্রমাগত এক সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা ডজনখানেক লৌহসৈনিক এক সারিতে সারিবদ্ধ হয়ে ভেতরের দিকে চাপ সৃষ্টি করতে লাগল। এই সৈন্যরা যদি ভয় না পেয়ে জীবন বাজি রেখে লৌহসৈনিকদের কাছাকাছি এসে হাতাহাতি লড়াই করত, তবে হয়তো বাঁচার সামান্য একটু সুযোগও থাকতে পারত। কিন্তু যখনই এই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা লৌহসৈনিকদের একটি লাইন তৈরি করার সুযোগ দেওয়া হলো, তখন বোধহয় আর পালানোর কোনো উপায়ই রইল না।
মাত্রই যুদ্ধ শুরু হয়েছে, আর এতক্ষণ হিংস্র মনে হওয়া দুর্গের সৈন্যদের মধ্যে ত্রিশের বেশি মানুষ এরই মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। অথচ লৌহসৈনিকদের একজনেরও গায়ে আঁচড় পর্যন্ত লাগেনি। তারা তিন দিক থেকে চাপ সৃষ্টি করে এগিয়ে আসছে।
ভেতরের এই দিশাহারা মানুষগুলো একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কান্নাকাটি ও ধাক্কাধাক্কি করার কিছুক্ষণ পর দেখতে পেল মাটির উঁচু মঞ্চের দিকটায় তেমন কোনো শক্ত পাহারা নেই।
ভারী বর্ম পরিহিত ঝাং লিয়াং এবং বড় তরবারি হাতে জিয়াং ফেং সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাদের পেছনে দশজন লৌহসৈনিক বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে রয়েছে। দেখে মনে হচ্ছিল এটিই সবচেয়ে সহজে ভেদ করার মতো জায়গা। যদিও একটু আগে এই দুজনকে খুব শক্তিশালী হিসেবে লড়াই করতে দেখা গেছে, তবুও জীবন বাঁচাতে গেলে তো কিছু একটা করতেই হবে। এতগুলো মানুষ কি একসঙ্গে মার খেয়েও তাদের হারাতে পারবে না—এই ভেবে বাকিদের মধ্যে সবচেয়ে সাহসী কয়েকজন একসাথে চিৎকার করে উঠল।
তরবারি উঁচিয়ে তারা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। প্রবাদ আছে, কোণঠাসা পশুও মরিয়া হয়ে লড়াই করে। এই লোকগুলো বড়জোর ইঁদুরের পর্যায়ে পড়ে, তবুও 'বিপদ পড়লে ইঁদুরও বিড়ালকে কামড়ায়'—এমন একটা প্রবাদ তো আছেই।
আমরা হয়তো এর আগে অনুরূপ কোনো প্রবাদের কথা উল্লেখ করেছি যে, ইঁদুর মরিয়া হয়ে বিড়ালের সাথে লড়তে পারে, কিন্তু যদি সামনে বাঘ এসে পড়ে তবে কী হবে?
ঝাং লিয়াংকে যারা ঘিরে ধরেছিল তাদের সংখ্যা পাঁচজন। তারা ওপর-নিচ সব দিক থেকেই বড় তরবারি দিয়ে কোপাচ্ছিল। কিন্তু ঝাং লিয়াংয়ের সারা শরীর খাঁটি বর্ম দিয়ে ঢাকা ছিল, আর তার গতিবিধিও ছিল বেশ চটপটে। হাতের বড় কুঠারটি এদিক-ওদিক কয়েকবার ঘুরিয়েই সে সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করে দিল। এরপর এক পা পিছিয়ে তার হাতের বড় কুঠারটি সজোরে অনুভূমিকভাবে চালিয়ে দিল।
সামনে-পিছনে সবাই তখন মানুষে ভরা, তাই বাধ্য হয়েই হাতের বড় তরবারি দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করা হলো। কিন্তু বড় কুঠারের কোপে তরবারি ভেঙে গেল এবং কুঠারের ফলা হুড়মুড় করে পেরিয়ে গেল, মানুষটা সরাসরি দুটুকরো হয়ে গেল এবং ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে বের হলো।
ওদিকে যারা জিয়াং ফেংয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল, তারা ভিড় থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে এসেছে, এমন সময় পেছনের দিক থেকে সোঁ সোঁ শব্দে কিছু ছুটে আসার তীব্র আওয়াজ শুনতে পেল। এর পরপরই পিঠে তীব্র জ্বালা অনুভূত হলো এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ছটফট করতে করতে মাথা ঘুরিয়ে তারা দেখতে পেল, বড় বড় গাড়িগুলোর ওপরে দাঁড়িয়ে জনা দশেক লোক ধনুক উঁচিয়ে তির ছুড়ছে।
যে মানুষগুলো তখনও লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তারা এবার বুঝতে পারল প্রতিপক্ষ তাদের সাথে লড়াই করছে না, বরং তাদের সাথে খেলা করছে। তাদের মনের ভেতরকার শেষ ভরসাও তখন চিরতরে মুছে গেল।
কে যেন প্রথমে শুরু করেছিল, বাকি সবাই তখন নিজেদের অস্ত্রগুলো ছুড়ে ফেলে দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বলতে লাগল:
"কিয়ানফু大人! আমাদের জীবন ভিক্ষা দিন!!"