পঁচাত্তরতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত আক্রমণ (১১.১৩ তারিখে প্রস্তাবিত দ্বিতীয় অধ্যায়ের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার)
সবাইকে বলছি, আপনাদের সব ভোট চাই, সবাইকে ধন্যবাদ সমর্থনের জন্য।
জিয়াং ফেং আধুনিক যুগ থেকেই এমন একজন যুবক, যার কথা কম, হাত চলে বেশি, যার মুঠো শক্ত, মেজাজও তেমনি। আইনের শাসনের সমাজ থেকে আসা সে এসব যুগের দরবারি কূটচাল, চক্রান্ত ও বিপদ সম্পর্কে কিছুই জানত না, আর জানতে চায়ওনি। কোলে থাকা মেয়েটির দীর্ঘক্ষণ কেঁদে বলা কথা শুনে, য虽ও কণ্ঠস্বর ছিল মনোহর, তবুও জিয়াং ফেং দুই বোনের আতঙ্ক পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না—এ তো কেবল একটা গুজব, কোনো দোষ সাব্যস্ত হয়নি, তবে এত ভয় কিসের? শুনতে শুনতে দিনের বেলায় খাওয়া মদ তার মাথায় চড়ে বসল, তার ওপর সারাদিনের ক্লান্তি মিলিয়ে সে কিছুটা আনমনা হয়ে পড়ল, চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, ঝিমুতে লাগল।
সু গুয়ানইয়ু কথা শেষ করতেই, কিছুটা বিরক্তিভরে তার নীলচে-ফোলা কপালে হাত বুলিয়ে দিয়ে জিয়াং ফেং বলল, “এ আর কতটুকু ব্যাপার? তুমি আমার স্ত্রী, গুয়ানইয়ু আমার শ্যালিকা, আমি থাকতে কেউ তোমাদের ছুঁতেও পারবে না। হ্যাঁ, হ্যাঁ, আর কথা বাড়িয়ো না, খুব ঘুম পাচ্ছে, আমি আগে ঘুমাতে যাচ্ছি।”
এই অস্থিরতা মেশানো কথাগুলো ও জিয়াং ফেং-এর উদাসীন মুখাবয়ব, মেয়েটির গত দুই বছরের দুঃখ-কষ্টের কথাগুলোকে যেন বাতাসে মিলিয়ে দিল, যেন ঘুষি মেরে শূন্যে আঘাত করা। অথচ এমন প্রতিক্রিয়া মেয়েটির মনকে সম্পূর্ণ হালকা করে দিল, আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। কোথা থেকে যেন এক অজানা শক্তি এসে তাকে জিয়াং ফেংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে বাধ্য করল, আর এতে হকচকিয়ে ওঠা জিয়াং ফেং চেঁচিয়ে উঠল, “কি করছো, কি করছো, এত জোরে জড়িয়ে ধরো না…”
যে সু গুয়ানইয়ু সাধারণত বিছানায় খুবই লাজুক ও সংযত, সে এবার জোরে জড়িয়ে ধরল জিয়াং ফেংকে, তার মুখে চুমু খেতে লাগল, আর মেয়েটির গাল বেয়ে অঝোরে গড়াতে লাগল আনন্দাশ্রু। এটা কোনো দুঃখের অশ্রু নয়, বরং পরম আনন্দের উচ্ছ্বাস। কিশোর-যুবতীর মধ্যেকার এই ঘনিষ্ঠতা দ্রুতই উত্তেজনার আগুনে রূপ নিল, আর সে আগুন আর দমবার নয়…
পরদিন সকালে, জিয়াং ফেং কিছুটা কোমর ও পিঠে ব্যথা নিয়ে দরজা দিয়ে বের হলে, বাইরে অপেক্ষায় থাকা লৌহডিম্বকে চমকে দিল। রোজ যিনি চনমনে মুখে বের হন আজকে তার মুখে ফ্যাকাসে ভাব, একটু খারাপ ভাষায় বললে মনে হবে, অতিমাত্রায় রঙে-রসে মত্ত।
লৌহডিম্বের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করেও জিয়াং ফেং কিছু বলল না। কাল রাতে চেতনা ভেঙে দেওয়া সেই কিশোরী সু গুয়ানইয়ু ছিলো প্রবল উন্মাদ, দু’জনের রাতভর উত্তেজনার ধকল এমনকি জিয়াং ফেং-এর মত অভ্যস্ত মানুষকেও নাস্তানাবুদ করেছে। তবে সু গুয়ানইয়ুও ভালো অবস্থায় ছিল না—ভোরে বিছানা ছাড়তেই পারেনি, জেগে উঠে সু গুয়ানস্নো অবাক হয়ে তাকাতে লাগল, সে একেবারে লজ্জায় টুকটুকে হয়ে বিছানার মধ্যে মুখ গুঁজে ফেলল। জিয়াং ফেং বেরোতে গিয়ে পেছন থেকে সু গুয়ানইয়ু বলে উঠল, “রাতে ফেরার পথে কিছু দু্ধের ছানা নিয়ে এসো, আমি আর গুয়ানস্নো খুব খেতে ইচ্ছা করছে।”
মেয়েটির কণ্ঠস্বর কখনো এত স্বতঃস্ফূর্ত ছিল না, আগে সে ভীষণ ভদ্র ছিল, কোনো চাওয়া প্রকাশ করত না; কিন্তু এই কথাগুলো শুনে জিয়াং ফেং-এর মন আনন্দে ভরে উঠল, কারণ সে জানে, মেয়েটি এখন নিজের মন খুলে দিয়েছে, পুরোপুরি তার প্রতি উন্মুক্ত হয়েছে।
তাই মুখে যতই ক্লান্তির ছাপ থাকুক, মনের আনন্দ লুকাতে পারল না। লৌহডিম্ব প্রতিদিন সকালে ঘোড়া বাড়ির সামনে নিয়ে আসে, কারণ জিয়াং ফেং-এর বাড়ি ছোট, ঘোড়া রাখার জায়গা নেই। ঘোড়ায় উঠে একটু বাড়তি নড়াচড়া করতেই কোমরে টান পড়ল, অল্পের জন্য পড়েই যাচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো, হাতে তখনও শক্তি ছিল, নইলে পড়ে গিয়ে হাসির পাত্র হোত। ঘোড়ায় বসে হেসে উঠল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে লৌহডিম্বকে বলল, “লৌহডিম্ব, ঘোড়া নিয়ে আমার সঙ্গে একটু এসো।”
লৌহডিম্ব সম্মানের সাথে সাড়া দিল। তিয়ানজিন গার্দে মার খাওয়ার পর থেকে তার মনিবকে আর বুঝে উঠতে পারে না—কখনো সে অসাধারণ যোদ্ধা, কখনো ব্যবসার জাদুকর, কখনো দাঙ্গার নেতা, আবার কখনো নিখুঁত পরিকল্পক, যার কারণে সে ক্রমশ বিরাট হয়ে উঠছে। এখন সে যেন আপন ভাগ্যকে নিয়ে এসেছে, খাবার-খরচ আগের তুলনায় বহুগুণে বেড়েছে।
তাই সে আরও বেশি নিষ্ঠাবান হয়েছে। দু’জন খুব সকালে বেরিয়েছিল, রাস্তায় লোকজন তেমন নেই, লৌহডিম্ব কিছু বলতে সাহস পেল না, কেবল ঘোড়া ধরে এগিয়ে চলল। হঠাৎ পিছন থেকে জিয়াং ফেং জিজ্ঞেস করল, “তিয়ানজিন গার্দে লোক ভাড়া করতে কত রুপো লাগে?”
শুনে লৌহডিম্ব হেসে বলল, “মনিব, এখনকার তিয়ানজিন গার্দে ভাড়া তো দূরের কথা, অনেক তরুণ নিজেই দাস হতে চায়, খাওয়াদাওয়া দিলে চলে, সঙ্গে তাদের পরিবারকে একটু গৃহস্থালি খরচ দিলেই হয়।”
“তারা কী কী পারে?” জিজ্ঞেস করল জিয়াং ফেং।
“মনিব, আপনি হাসবেন, আমরা সবাই সেনা পরিবার বা কারিগর পরিবারের ছেলে, ছোটখাটো কসরত ছাড়া আর কিছু পারি না। কারিগরদের ছেলে কিছু অস্ত্র-শস্ত্র বানাতে পারে, না হলে কোনো শিল্প থাকলে কে চায় দাস হতে, ঘরের ভাইদের সঙ্গে সরকারি রুটি নিয়ে ঝগড়া করতে?”
লৌহডিম্ব নিজের মনে বলছিল, হঠাৎ টানার পর দেখল ঘোড়া আর এগোচ্ছে না। ভয়ে পেছনে তাকাতেই কিছু একটা তার নাকে এসে পড়ল। চমকে উঠে দেখল, ওটা আসলে হলুদ কাগজে মোড়ানো কিছু। খুলে দেখে অবাক হয়ে গেল—দুইশো তোলা রুপোর নোট। জিয়াং ফেং তখন মজার হাসি নিয়ে বলল, “একজনের গৃহস্থালি খরচ কত লাগে?”
“দুই-তিন তোলা মতো,” উত্তর দিল লৌহডিম্ব।
“লৌহডিম্ব, মাটির কাগজের বলটা তুলে নাও।”
মাটি থেকে কাগজের বলটা খুলে দেখে সেটা সত্যিই দুইশো তোলা রুপোর নোট। সন্দেহভরে উপরের দিকে তাকাতেই, জিয়াং ফেং নির্দেশ দিল, “তিয়ানজিন গার্দে গিয়ে লোক কিনে আনো। আমি খাওয়া-দাওয়া, থাকা-সব দেখব। বেশি করে কারিগর আনো, তোমার মতো শক্তসমর্থ লোক, সব রুপো খরচ করে ফেলো, ফিরে এলে পুরস্কার পাবে। লাও ঝাও’র সঙ্গে আলোচনা করো, আমি আগে যাচ্ছি।”
বলেই জিয়াং ফেং ঘোড়ার পেট চেপে সামনে এগিয়ে গেল, বিস্ময়ে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা লৌহডিম্বকে পাশ কাটিয়ে ধুলো উড়িয়ে দূরে চলে গেল।
জিয়াং ফেং হিসাব করে দেখল, সে প্রায় সাত দিন ধরে লিউ শিক্ষাবিদের বাসায় যায়নি। আশেপাশের এক সরাইখানায় কিছু পয়সা দিয়ে ঘোড়া রেখে, ধীরে ধীরে বাড়ির সামনে এল। যদিও সে তাড়াতাড়ি বেরিয়েছিল, তবুও এ সময়ে লিউ শিক্ষাবিদ নিশ্চয়ই রাজসভায় চলে গেছেন।
যা-ই হোক, হানলিন একাডেমির শিক্ষাবিদ যত উচ্চপর্যায়ে যাবেন, ততই কাজের চাপ বাড়বে। জিয়াং ফেং এখনো জানে না, পুরো শহরেই গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে—লিউ শিক্ষাবিদ অচিরেই কর্মবিভাগে উচ্চ পদে যাবেন, তিন বছর জ্যেষ্ঠতা অর্জন করে ফিরে এলে বৃহৎ দায়িত্ব পেতে চলেছেন। কেউ বলছে, তিনি মহা-অভিযোগ বিভাগের প্রধান হবেন, কেউবা উপমন্ত্রী। নানা গুজব, তবে এটাই নিশ্চিত, লিউ শিক্ষাবিদ ক্রমশ উন্নতির পথে।
বাড়ির দরজা এখনও বন্ধ, রাস্তা ফাঁকা, দরজায় কোনো পাহারাদার নেই, সবটাই নির্জন। কিন্তু জিয়াং ফেং-এর মনে কোনো দুশ্চিন্তা নেই, এ জায়গাটা তার চেনা। দেয়ালের ধারে এগিয়ে গেল, যেখানে সে সাধারণত দেয়াল টপকায়।
আগেভাগেই হাতের জিনিসপত্র ফেলে দিল, প্রতিদিন দুপুরে অদ্ভুত এক অভ্যাসে, সে কিছু সিদ্ধ গরুর মাংস, মাংসের আচারের পুঁটলি, আর রুপোর সুরার বোতল নিয়ে আসে, এগুলো ছোট পুটলিতে মুড়ে দেয়ালের ভিতরে ছুড়ে দেয়। আগের মতই পা রাখার ফাঁকিটা আছে।
দেহটা লাফিয়ে, বাঁ পা চেনাজানা জায়গায় রেখে, একটু জোরেই টপকে গেল, কিন্তু গত রাতের ধকল এতটাই বেশি যে, অবলীলায় নামার পর পা এখনো দুর্বল, দেয়াল ধরে ধরে, পিঠ ঘুরিয়ে আস্তে আস্তে নেমে পড়ল। অথচ নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গে, পেছন থেকে ঝড়ো আওয়াজ এল, সেটা এত দ্রুত যে জিয়াং ফেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, বিপদ আসছে। নীচু হয়ে দেহ বাঁকিয়ে এড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু গত রাতের ক্লান্তিতে প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীর, শরীর পুরোপুরি গুটিয়ে আনার আগেই।
পেছনের আক্রমণকারী মাঝপথেই দিক বদলাল, সজোরে পিঠে আঘাত করল, তীব্র যন্ত্রণায় জিয়াং ফেং চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু জানে এখন চিৎকারের সময় নয়। শরীর সোজা করে দেয়ালে লাফিয়ে দু'পা ঠেলে দিল।
সারা শরীর পিছনে ছুটল, এ হলো বজ্রকুণ্ডলীর বিপরীতধারার শক্তি, সব বল পিঠে কেন্দ্রীভূত, আক্রমণ প্রবল। পেছনের শত্রু হয়তো ভাবেনি সে এত দ্রুত পাল্টা মারবে। বিস্ময়ে একটু সরে গেল, তাই জিয়াং ফেং-এর আঘাত বিফলে গেল, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
তবু কান দিয়ে আসা শব্দ শুনে, বাঁ হাত মাটিতে ঠেকিয়ে শরীর ঘুরিয়ে, দু’পা ঘুরিয়ে সেই দিকেই ঝাঁপ দিল। এই টানা আক্রমণে ছিল বজ্রকুণ্ডলীর কৌশল, আবার আধুনিক মার্শাল আর্টের ছন্নছাড়া ঘুঁষি-লাথি—কোনো নির্দিষ্ট চাল নেই, কিন্তু আক্রমণ থেমে নেই। এবার আর বিফলে গেল না, সোজা প্রতিপক্ষের পায়ে লেগে গেল।
পিঠে আঘাত পেয়ে দুর্বল জিয়াং ফেং খুব বেশি ক্ষতি করতে না পারলেও, প্রতিপক্ষ শুধু ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল। দু’জনের মধ্যে দূরত্ব বেড়ে গেল।
জিয়াং ফেং দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে সাবধানে উঠে দাঁড়াল, পিঠে চাবুকের দাগ এতটাই যন্ত্রণাদায়ক যে, নড়লেই মনে হচ্ছে আগুনে জ্বলছে। মুখে যন্ত্রণার ছাপ, তবুও দু’হাত বুকের কাছে তুলে ধরল, দু’পা রেখে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
সামনের লোকটি অদ্ভুত পোশাক পরে ছিল—নীল রঙের পায়জামা, সাদা আঁটসাঁট জামা, মাথায় লাল টুপির খাড়া চুড়া, চেহারায় দৃঢ়তা, বয়স ত্রিশের কোটায়, হাতে ছোট আয়রনের দণ্ড, চোখে প্রবল সতর্কতা।