একশো একাদশ অধ্যায়: স্পষ্ট বিজয় ও পরাজয়ের দ্বিতীয় পর্ব

একশ একাদশ অধ্যায়: স্পষ্ট বিজয়ী দ্বিতীয় রাউন্ড

অবশ্যই, কাটা পেঁয়াজের উপরে সামান্য সামুদ্রিক কেঁচো গুঁড়ো ছড়ানো প্রয়োজন ছিল, এই অতিরিক্ত তাজা স্বাদের সংযোজন এমনকি অভিজ্ঞ খাদ্যপ্রেমীরাও সহজে Fish Flavor নাকি অন্য কোনো স্বাদ তা আলাদা করতে পারতেন না।

জিয়াং ফেং একটুও শীত অনুভব করছিল না। সে এখন মনোযোগ দিয়ে সামনে লাল-সাদা কাজের টেবিলের দিকে নজর রাখছিল, সেখানে প্রতিটি রেস্তোরাঁর রাঁধুনি ব্যস্ত। তবে সহকর্মীদের চোখে তার প্রতি যে অবজ্ঞার ছাপ ছিল, তা আর নেই।

আজ সে যেহেতু জিনইয়ুয়েইর পোশাক পরেনি, সেই পোশাক দক্ষিণ শহরে সাধারণ মানুষের মাঝে ভয় তৈরির জন্য সুবিধাজনক হলেও এই পরিবেশে সেটি হাস্যকর মনে হত। এখানে সবাই তথ্য-সংবাদের প্রবাহে দক্ষ, তারা তার পেছনের তথ্য জানত এবং ভাবছিল—তুমি এখানে কী করতে এসেছ?

তবে কেউ জানত না, এমনকি এই খাদ্য প্রতিযোগিতার ধারণাও জিয়াং ফেংই দিয়েছে। প্রথম পদ হিসেবে যে মাছের ঝোল পরিবেশন করেছিল, সবাই তাকে একজন পেশাদার প্রতিযোগী বলে বিবেচনা করতে শুরু করল। সত্যিই সে ছিল দক্ষ, ওই মাছের ঝোলের রেসিপি একজন অপেশাদার সহজে বুঝতে পারত না।

চেন বেই পাশে থেকে ঝোলটি চেখে দেখে, এক আদেশ দিলো। তখন অন্য কর্মীরা ছোট ঢোল বাজিয়ে ঘোষণা করল:

“পরবর্তী পদ~~~”

প্রত্যেক টেবিল আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল। প্রথম প্রথম সময়ে, জিয়াং ফেং ভাবছিল মিং রাজবংশের সময়元 রাজবংশের প্রভাবের জন্য রাজা-রানী থেকে সাধারণ মানুষ সবাই মেষমাংসকে প্রধান খাদ্য মনে করে। কিন্তু জাও শিউসাই তাকে বলল, প্রাচীন চীনের রাজকীয়রা বরাবর মেষমাংসকে প্রধান খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করত, শূকর মাংস কোন ভাবেই গ্রহণযোগ্য ছিল না।

জিয়াং ফেং রান্নাবান্নার বিশেষজ্ঞ নয়, তাই অন্যদের টেবিল ঘুরে দেখল। বেশিরভাগ রান্নায় ‘অপ্রিয়’ খাদ্য যেমন মেষের অন্ত্র, মেষের যকৃত, মেষের পাকস্থলী ব্যবহার করা হচ্ছিল। কেউ হাঁসের যকৃত, কেউ শূকরের হার্ট ব্যবহার করছিল। এখন আর ঝোল নয়, সবাই তৎপর হয়ে রান্না করছিল।

ছুরির আর কাঠের বোর্ডের তীব্র শব্দ, বড় আঁচে ভাজা রান্নার গন্ধ ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। সবাই একটু অস্পষ্টভাবে হলেও মূলত হুইফং লৌর দিকে নজর দিচ্ছিল। সবাই নতুন কিছু দেখতে ভালোবাসে, আগের মাছের ঝোল বেশ চমকপ্রদ ছিল।

সবার ইচ্ছা ছিল দেখতে এই রান্নায় কি বিশেষ কিছু আছে কিনা, কিন্তু আগের ঝোল তৈরির সময় খুব ব্যস্ত থাকা বাও ওয়েন এখন ধীরে ধীরে সেদ্ধ করা শূকরের মস্তিষ্ক বের করল, যা প্রায় সাড়ে সাত ভাগ রান্না হয়ে গিয়েছিল।

শূকরের মস্তিষ্ক দেখে চারপাশে হেসে উঠল অনেকেই, এটি তো একেবারেই সাধারণ খাবার, রাজকীয় অনুষ্ঠানে বা সাধারণ বাড়িতে অতিথি আপ্যায়নে শূকরের মাথা পরিবেশন করা অশোভনীয় ব্যাপার। বাও ওয়েনের হাতে তখন একটি ছোট ছুরি।

সাবধানে শূকরের মাথাটি দুই ভাগে ভাগ করে হাড় বের করল, কিছু মশলা ব্রাশ করল, একটি প্যাকেট কিছু ভিতরে ভরে হাড় আবার সেই আকারে রেখে সুঁতায় বেঁধে দিলো এবং আবার পাত্রে রাখল, ঢাকনা চাপল।

সবাইকে হতবাক করার মতো ব্যাপার হলো, হুইফং লৌর নিজস্ব বাতাসের ফোঁটা নিয়ে চুলার সাথে সংযুক্ত করল। দুজন একসাথে শক্তি দিয়ে ফুঁ দিলো, আগুন দ্রুত বেড়ে গেল এবং পাত্রটি দ্রুত ফুটতে শুরু করল, সাথে সাথে সহকর্মীরা কাঠকয়লা রাখছিল, ফাঁকগুলি সুতোর টুকরো দিয়ে বন্ধ করা হয়েছিল।

লিউ বোর্জি ঘরের মধ্যে হেসে উঠল, পাশের দুইজন অবাক হয়ে তাকালো। লিউ ঝিলি হাসি থামিয়ে বলল:

“হুইফং লৌর সত্যিই ব্যবসায় দক্ষ, এখন সবাই তাদের রাঁধুনিদের দিকে তাকিয়ে আছে, এমন কৌশল নিয়ে ব্যবসায় সাফল্য না পাওয়াটা মুশকিল।”

চেন গৌরে এই খাদ্য প্রতিযোগিতার সব পরিকল্পনা মূলত সেই জিনইয়ুয়েইর সর্বাধিনায়িত কর্মকর্তার বুদ্ধি, তাই সে সম্মত চেহারা দেখাল। তবে ফাং লাও শিলাং বেশ গম্ভীর হয়ে বলল:

“সেসব তো ছোটখাটো ব্যাপার, আসল বিষয় হলো খাবারের গুণগত মান।”

অন্য রেস্তোরাঁগুলোও কিছু ছিল যা দ্রুত রান্না করা হতো এবং পরিবেশন করা হতো, প্রত্যেকের নিজস্ব দক্ষতা ছিল। তবে চুনহেলৌ এইবার মেষের পাকস্থলী ভাজা করেছিল, যদিও মিষ্টতা এবং স্বাদ ভালো ছিল, সবাই মনে করেছিল এই ধরনের খাবার এত বড় প্রতিযোগিতায় কিছুটা কম মানের।

শাং শানজিয়ান-এর প্রধান জিনইয়ুয়েই চেন গৌ কয়েকবার হাসল এবং পাশের দুইজনকে বলল:

“এই খাবারটা সত্যিই রাজকীয় ভোজের যোগ্য নয়, সবাই উপেক্ষা করো।”

সবাই বুঝতে পারল, ফাং লাও শিলাং এবং লিউ বোর্জি হাসতে হাসতে অপেক্ষা করছিলেন পরবর্তী খাবারের জন্য। বেশিরভাগ রান্না ছিল মেষের অন্ত্রের ভাজা, পেঁপে শূকরের হৃদয়ও প্রায় একই ধরনের ছিল। এই সব খাওয়ার পর দর্শক এবং বিচারকদের মনে কিছুটা হতাশা ছিল।

এই সময় বায়ুমণ্ডলে এক অনন্য সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, প্রথমে হালকা ছিল, সবাই ভাবল সম্ভবত আগের খাবারের গন্ধ, কিন্তু যত গন্ধ বেড়েছিল, সবাই মনোযোগ দিলো। এখনও দুইটি রেস্তোরাঁ খাবার জমা দেয়নি, একটি হুইফং লৌর, আরেকটি ছিল পূর্বে দেখা পশ্চিম শহরের রেস্তোরাঁ।

পশ্চিম শহরের রাঁধুনি হাসিমুখে তার স্টিমার থেকে খাবার বের করে সহকর্মীরা দ্রুত তিন বিচারকের সামনে পরিবেশন করল।

সাদা পোরসেলিন বাটিতে ঢাকনা দিয়ে সাদা তোয়ালে দিয়ে ঢেকে রাখা ছিল। সহকর্মী ঢাকনা খুলে দেখালেন, ঠিকঠাক কাটানো দশেক হাঁসের যকৃত সাজানো ছিল, কোনও মশলা ব্যবহার করা হয়নি। ফাং লাও ফুজি এবং চেন তাইজুন প্রতিটি একটি করে নিয়ে মুখে নিলো, যকৃত কুঁচকানো এবং স্বাদে চমৎকার ছিল।

কিন্তু নাক-মুখে ছড়িয়ে পড়ছিল হুইফং লৌর চুলার গন্ধ, আর কে কার দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল? লিউ বোর্জি তো একদমই কাঁটা পর্যন্ত নাড়ল না, শুধু হুইফং লৌর পালাক্রমে অপেক্ষা করছিল।

কিছুক্ষণ পর, সকলের প্রত্যাশায় বাও ওয়েন পাত্রের ঢাকনা তুলে দিলেন, সহকর্মীরা সাবধানে লালচে শূকরের মাথাটি বের করল। চকচকে, রঙিন শূকরের মাথাটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। বাও ওয়েন নিজে সেটি হাতে ধরে বললেন:

“সন্মানিত মহারাজগণ, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

বয়স্ক শিলাং কাঁটা তুলতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশের হুইফং লৌর কর্মী হাসিমুখে একটি সিরামিক চামচ এগিয়ে দিলেন। লিউ বোর্জি অপেক্ষা করতে পারেনি, চামচ নিয়ে শূকরের মাথায় হালকাভাবে ঘষে নিলেন, সুগন্ধি শূকরের মাংস যেন তোফুর মত নরম হয়ে গিয়েছিল। দ্রুত তা মুখে নিয়ে নিলেন, মিষ্টি ও সুগন্ধযুক্ত শূকরের চামড়া ও মাংস পুরোপুরি গলে গিয়েছিল, তবুও একটুও তেলতেলে লাগছিল না। মাংসের তীব্র সুগন্ধ, চিনি ও অন্য আরেক ধরনের সুগন্ধ ভিড় করছিল। লিউ বোর্জি ঠোঁট চেপে ধরা, যেন সুগন্ধ বেরিয়ে না যায়।

পাশের বয়স্ক শিলাং দ্বিতীয় বাটি খেয়ে সহকর্মীদের দ্রুত খাবার সরিয়ে দিতে বললেন এবং দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন:

“আজ বুঝতে পারলাম, সুস্বাদু খাবার বেশি খাওয়া যায় না, সত্যিই অসাধারণ…”

সৎ লিউ ঝিলি তখন বুঝতে পারলেন, ঘুরে চেন তাইজুনের কাছে ফিসফিস করে বললেন:

“চেন গংগং, আমার মনে হয় আর প্রতিযোগিতা করা দরকার নাই, বিজয় স্পষ্ট!”