ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় ভোজের সূচনা (মঙ্গলবার দ্বিতীয় প্রকাশ)
কাছের লোকেরা প্রথমে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তারপর সবাই মাথা নাড়ল সমর্থন জানিয়ে। তারা সবাই ব্যবসায় সফল মানুষ, হুইফং লৌ খাবার পরীক্ষার দিন থেকে আজকের উদ্বোধনের দিন পর্যন্ত, ধাপে ধাপে অতিথিদের মনস্তত্ত্ব অসাধারণভাবে বুঝে নিয়েছে, এমনকি এমনভাবে যে, মানুষ জানে তাকে খরচ করতে হবে, তবুও আনন্দের সাথে খরচ করে।
প্রশংসার কথা শেষ হতেই, পাশের এক ধান ব্যবসায়ী দীর্ঘশ্বাস ফেলে উদ্বেগ নিয়ে বলল, "এতো ভালো ব্যবসা, নিশ্চয়ই বিদেশি লোকেরা নজর দেবে..."
সবাই শুনে একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তারা সবাই সাধারণ ব্যবসায়ী, বিভিন্ন প্রশাসনিক দপ্তরের চাঁদাবাজি তো নিত্যদিনের ঘটনা। তাদের পরিবার বড়, ব্যবসার পরিধিও বেশ বড়, তাই প্রশাসনের লোকেরা অত্যধিক চাপে ফেলতে সাহস পায় না। এই সভায় উপস্থিত বড় ব্যবসায়ীরা সবাই তথ্যকেন্দ্রিক।
তারা স্বাভাবিকভাবেই এই পানশালার খবর নিয়ে জেনেছে, এটি পরিচালনা করছে এক সাধারণ, ক্ষমতাহীন জিনইওয়েই ছোট কর্মকর্তা। যদি সে লোভী হিংস্রদের থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে, এমন ভাবনা সকলের মনে নিজের অবস্থার কথা মনে করিয়ে দেয়। খানিকক্ষণ নিরবতা, তখন ইয়াং রুই সকলের মধ্যে নতুন উদ্দীপনা জাগিয়ে তোলে, একটু উচ্চস্বরে বলে ওঠে, "আপনারা, হুইফং লৌ ভবিষ্যতে যা-ই হোক, আজকের উদ্বোধনের ভোজ তো আনন্দের সাথে উপভোগ করতেই হবে।"
এই কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাইরে কেউ উচ্চস্বরে নাম ঘোষণা করতে শুরু করল:
"হানলিন ইনstitut-এর লিউ সাহেব উদ্বোধনের উপহার পাঠিয়েছেন..."
"জিনইওয়েই-এর চিয়ানহু জাও সাহেব উদ্বোধনের উপহার পাঠিয়েছেন..."
"জিনইওয়েই-এর বাইহু ঝাং সাহেব..."
এদের হাতে থেমে যায়, কিছুটা বিভ্রান্ত। তাদের নিজেদের দোকান উদ্বোধনের সময় যদি শুধু ছয় বিভাগের কোন কর্মকর্তা উপস্থিত হন, সেটাই বিশাল সম্মান। অথচ তারা সাধারণত অল্প টাকার জন্য এমন সম্মান দেখান, শহরের লোকেরা একে 'সম্মানের টাকা' বলে ঠাট্টা করে।
কিন্তু আজ এখানে হাজির হয়েছে হানলিন ইনstitut, জিনইওয়েই-এর চিয়ানহু, বাইহু—এরা সবাই প্রকৃত ক্ষমতাবান, যাদের অর্থের অভাব নেই। তারা কেন এই ছোট জিনইওয়েই’র পরিচালিত পানশালার উদ্বোধনে উপহার পাঠাচ্ছে? সবাই বিস্ময়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করছিল, তখন নাম ঘোষণার লোকটি কেঁপে উঠল, স্পষ্টতই কিছুটা আতঙ্কিত, গলা পরিষ্কার করে সর্বশক্তি দিয়ে হাঁক দিল:
"দংচাং-এর বাইহু শু সাহেব উদ্বোধনের উপহার পাঠিয়েছেন..."
দংচাং! ঘরের সবাই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। ঝেংদে যুগে দংচাং-এর কঠোরতা এখনও মানুষের মনে ভয়-আতঙ্ক ছড়িয়ে আছে, তার প্রভাব জিনইওয়েই’র চেয়েও অনেক বেশি। দংচাং-এর বাইহু কী ধরনের পদ, সবাই স্পষ্ট জানে।
ঘরে নীরবতা। বাইরে কর্মচারীরা দরজার সামনে এসে হালকা টোকা দিল, নরম শব্দ। এটি পানশালার ব্যক্তিগত কক্ষের পুরনো নিয়ম; যাতে ভেতরের অতিথি যদি কিছু গোপনীয় কাজে ব্যস্ত থাকে, কর্মচারীকে ঢুকতে নিষেধ করতে পারে।
এই টোকা শুনে ঘরের নির্ভীক ব্যবসায়ীরা আবার সতর্ক হয়ে উঠল। লি জংইউন হেসে সকলের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলে উঠল, "দেখছি দক্ষিণ শহরের অন্য পানশালাগুলো আর চলতে পারবে না..."
সবাই একটু ভেবে নিয়ে হাসতে শুরু করল, নির্ভার হয়ে বসে পড়ল। বাইরে ডাক দিলে, খাবার নিয়ে কর্মচারী ঢুকে এল।
বারো জনের ভোজে সাধারণত চারটি ঠান্ডা পদ থাকে: মুরগির রসের শুকনো সুতলি, স্বামী-স্ত্রীর ফুসফুসের টুকরো, ঢিমে হাঁসের চিঠি, রঙিন বাহার।
এখন সবাই মনোযোগ দেয় খাবারে। প্রত্যেকেই বহুদিন নানা জায়গা ঘুরেছে, খাবারের ব্যাপারে অভিজ্ঞ। মুরগির রসের শুকনো সুতলি হুয়াইয়াং অঞ্চলের একটি ঠান্ডা পদ, সবাই চিনে। লি জংইউন নিজেই ইয়াংঝৌর মানুষ, এই খাবার দেখে মনে বিশেষ স্নেহ জাগে।
মুরগির রসের শুকনো সুতলি, তার রং সোনালী, উপরে কয়েকটি ধনেপাতা ছড়ানো, উজ্জ্বল সোনালী মাঝে শীতের দিনে দুর্লভ সবুজের ছোঁয়া, চোখে পড়ে মন আনন্দে ভরে যায়।
লি জংইউন সেই পদটির দিকে চেয়ে কিছুটা স্মৃতিমগ্ন হয়ে পড়ে, ছোটবেলার কিছু ঘটনা মনে পড়ে। নিয়ম অনুযায়ী, টেবিলে প্রথম খাবার তুলবেন সম্মানিত ব্যক্তি, যা এখানে লি জংইউন। তিনি বোবা হয়ে থাকলে অন্যরা কিছু বলতে পারে না।
এই ঠান্ডা পদটি তার সামনে রাখা, লি জংইউন একটু ভাবতেই বুঝতে পারে, পানশালার細心তার পরিচয়। মন একটু ছুঁয়ে যায়, চারপাশে তাকিয়ে বুঝে ওঠে, হাসে, তারপর প্রথমে চপস্টিক দিয়ে কিছু তুলে নিজের প্লেটে রাখে।
সুতলি মুখে দিয়ে নতুন অনুভব। সুতলি নরম, তার ভিতরে মুরগির সুতলি, আবার একটু চিবোলে শুকনো ঝিনুকের সুতলি। রসও ঠিকঠাক, মুখে সুগন্ধ, কিন্তু মুরগির সুতলি আর ঝিনুকের স্বাদ হারায় না।
অত্যন্ত উৎকৃষ্ট মুরগির রসের শুকনো সুতলি, এতে মুরগির ঝোল, সিদ্ধ মুরগির সুতলি, সিদ্ধ মুরগির ভুনা, সিদ্ধ মুরগির লিভার, শীতের বাঁশ, চিংড়ির খুদ আগে ভেজে, তারপর ভাজা চিংড়ি, হ্যাম, সিদ্ধ মটরশুঁটি—সব একসাথে। এটি আসলে বেশ জটিল একটি গরম পদ, লি জংইউন হুইফং লৌর এই পদ দেখে প্রথমে মনে করেছিল কিছুটা সাদামাটা।
কিন্তু মুখে নিয়ে দেখল এতে অপূর্ব স্বাদ, নানা বৈচিত্র্য। কয়েকবার চিবিয়ে মুখে অস্পষ্টভাবে প্রশংসা করল, "দারুণ!"
সুতলি মোলায়েম, মুরগির সুতলি কচকচে, ঝিনুকের স্বাদ তাজা ও সুগন্ধি, নানা স্বাদ মিলিয়ে অপূর্ব সংমিশ্রণ। সাথে সুগন্ধি রস, আরও বেশি ক্ষুধা জাগায়।
এই পদটি বানানোর সময়, বাও ওয়েন সন্দেহ প্রকাশ করেছিল। তার মতে, আমাদের পানশালা দক্ষিণ শহরের সম্মানিত মানুষদের জন্য, তাই ঠান্ডা পদেও ভালো উপাদান স্পষ্ট থাকতে হবে। এই ধারণা জিয়াং ফেং খুবই অবজ্ঞা করেছিল।
অনেকেই এখনো মনে রেখেছে জিয়াং ফেং তখন কেমন গর্বের সাথে বলেছিল, "আমাদের এখানে যারা খেতে আসে, তারা সবই অভিজ্ঞ। তুমি যদি সমুদ্রের শসা, ঝিনুক সামনে রাখো, তারা তেমন অবাক হবে না। বরং মনে করবে, এই পানশালার সামনের দিকটা যত ভালো, পিছনের দিকটা ততটা নয়। তাই আমরা সাদামাটা করি, আসল কথা তো স্বাদেই..."
বাছাই করে উৎকৃষ্টটি রাখার পর, পরিবর্ধিত মুরগির রসের শুকনো সুতলি, লি জংইউনের মতো বিশ্বজুড়ে নানা স্বাদ চেখে দেখা ব্যবসায়ীর মনেও প্রশংসা জাগায়। চারটি ঠান্ডা পদ টেবিলের চার কোণে, এত বড় ভোজে কেউ অন্যদিকে থাকা পদ তুলতে পারে না, আবার সম্মানিত ব্যক্তিরা উঠে চপস্টিক দিয়ে খাবার তুলেন না।
বড় পানশালায় পাশে ছোট কর্মচারীরা দাঁড়িয়ে থাকে, প্রথম রাউন্ডে খাবার তোলার পর তারা পদগুলির অবস্থান বদলে দেয়। অতিথিরা নিজেদের পাশে থাকা পদ একবার খেয়ে নেন, তারপর চপস্টিক নামিয়ে পদ বদলের অপেক্ষায় থাকেন। ঘরে তখন শুধু এক পান পরিবেশক কর্মচারী দাঁড়িয়ে।
****************
আপনাদের সংগ্রহ ও সুপারিশ আমার জন্য, আমি অবশ্যই আপনাদের সন্তুষ্ট করতে পারব, নিশ্চিন্ত থাকুন। এটি মঙ্গলবার দ্বিতীয় পর্ব।
*********************