অষ্টাশি অধ্যায় আমাকে বুলিয়ে? একেবারেই না

অষ্টাশি অধ্যায়: আমাকে ধমকাও? মোটেই না

হুইফেং লাউ-এর কর্মচারীরা জানত, সামনের লোকগুলো সহজ প্রতিপক্ষ নয়। কিন্তু তারা আরও ভালো জানত, তাদের মালিক জিয়াং ফেং আরও ভয়ংকর এক দুঃস্বপ্ন। তাকে রাগালে শুধু যে রেহাই মিলবে না, চামড়া তুলে হাড়ভাঙা পর্যন্ত হবে—এ কথা না বললেও চলে। তাই তারা সবাই নরম সুরে বোঝাতে লাগল; এমনকি প্রতিপক্ষের বাড়ির চাকর-নওকররা হাত তুললেও, তারাও শান্তভাবে বুঝিয়ে চলল।

কিন্তু এই সহনশীলতাই উল্টো দিকের লি হেচুনের রাগ আরও বাড়িয়ে দিল। সাধারণত নিজের অভিজাত বংশের নামটুকু উচ্চারণ করলেই যাদের গায়ে কাঁটা দেয়, তারা তৎক্ষণাৎ বিনম্র হয়ে পড়ত। এমনকি রাস্তায় জোর করে মেয়ে তুলে নেওয়ার মতো কাজও সে কম করেনি; কোনো দফতর, কোনো কর্তৃপক্ষই তাকে বিশেষ কিছু বলতে সাহস করত না।

তবু এই মদের দোকানের কর্মচারীরা ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়ার বদলে উল্টে তাকে বোঝাতে লাগল—এতে লি হেচুনের জেদ আরও চরমে উঠল। এতদিন নিজের পরিবার-প্রভাব দেখিয়েই মানুষকে পিষে এসেছে সে। আগে হাতে ধরা একখানা জেডের কারুকাজ উল্টেপাল্টে দেখছিল, এবার সেটি আছাড় মেরে মাটিতে ভেঙে ফেলে সামনের এক ডজনেরও বেশি চাকরকে বলে উঠল:

“এই মদের দোকানটা এখনই ভাঙো। আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চায় না? তাহলে আর ব্যবসা কেন? ভাঙো, জোরে ভাঙো!”

তার এই হুকুমমাত্রই অধীন মন্দচরিত্র চাকররা এমন কাজ করতে অভ্যস্ত ছিল। তারা একসঙ্গে হাঁক তুলে উঠল। বাইরে লি হেচুনের গাড়োয়ান পাশের পথচারীদের তোয়াক্কা না করে ঘোড়াকে হাঁকিয়ে সোজা ঢুকিয়ে দিল। গাড়ির নীচের খোপে লোহার পাত মোড়া লাঠি অগোছালোভাবে সাজানো ছিল।

চাকররা একে একে লাঠি তুলে দোকান ভাঙতে ছুটল। কপালে ভেবো না, উচ্ছৃঙ্খল ধনপুত্ররা রাস্তায় বেরোয় কখনোই প্রস্তুতি ছাড়া নয়; অপকর্ম করার হাতিয়ার তো চাইই।

জিয়াং ফেং মদের দোকানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার থেকে এক ফোঁড়া দূরের হট্টগোল যেন তাকে একটুও স্পর্শ করছিল না। সে সেখানে আধঘুমের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে কেবল আধুনিক জিয়াং ফেং-এর চিন্তাই নয়, আগেকার সেই নিকৃষ্ট, নিস্তেজ প্রহরীর স্মৃতিও ধীরে ধীরে গলে যাচ্ছিল; যেন ছবি চলার মতো একের পর এক দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।

শৈশবে মা ছিল না; সাহসী, রুক্ষ স্বভাবের বাবা তাকে পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত মানুষ করেছিলেন। পরে পিতৃসম মামা এসে জানালেন, তার বাবা সীমান্তে দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন। যেন সেই মুহূর্তেই ছোট জিয়াং ফেং-এর মনে কিছু একটা নড়ে উঠেছিল, আর তাকে এক বুড়ো সেনা-অফিসার ধরে রাজধানীতে নিয়ে গেলেন।

তারপর দশ বছর ধরে নিরুত্তাপ একসঙ্গে থাকা। রোজ শরীর চর্চা, তবু মন জড়সড়, বোকাসোকা আর দুর্বলই থেকে গেল। একসময় ভেবেছিল, প্রহরীবাহিনীতে ঢুকলেই বোধহয় সংসার করে নিশ্চিন্তে সারাজীবন কাটিয়ে দেওয়া যাবে। কিন্তু হঠাৎ বাগদান ভেঙে গেল; আর শেষ আঘাত এসে পড়ল মাথার পেছনে এক দাওয়ায়।

“কড়াৎ” করে মনের সব দৃশ্য হঠাৎই মিলিয়ে গেল। যেন অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে গিয়ে জিয়াং ফেং-এর আত্মার গভীরে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, আর আলাদা করে চেনার উপায় রইল না।

তখন মাড়ো দ্বিতীয় অধীর হয়ে ডাকছিল:

“জিয়াং মহাশয়, এই লি যুবক কিন্তু চিং দেশীয় এক প্রভাবশালী অভিজাতের পরিবারের লোক। ওর পেছনের শক্তি খুব বড়, আমাদের পক্ষে ক্ষেপানো ঠিক হবে না...”

জিয়াং ফেং ঝটকা খেয়ে জেগে উঠল। পাশের লোকের মুখে “চিং প্রাসাদ-প্রভু”র পৃষ্ঠপোষকতা, “ক্ষতি মেনে নেওয়া যাবে না” ইত্যাদি কথা শুনতে শুনতে, আর ওদিকে চাকররা ইতিমধ্যে লোহার পাত মোড়া লাঠি বিলিয়ে দোকান ভাঙার তোড়জোড় করছে—মনেই তুলনা করল: ওদের বাবা চিং প্রাসাদ-প্রভু, বড় অভিজাত, বিপজ্জনক মানুষ বটে।

আর আমি কি তাদের ভয় পাব? আমার পেছনে তো আছেন পুরো রাজধানীর সেনাশক্তির তদারক, সম্রাট-ঘনিষ্ঠ মহান খোজা ঝাং ইয়ং। তোমাকে কীসের ভয়?

সে হাতে থাকা ছুরিটি মদের দোকানের ভেতর ছুঁড়ে ফেলল। পাশে চেঁচিয়ে চলা মাড়ো দ্বিতীয়ের দিকে একবার রূঢ় দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে ধমকে উঠল:

“এই কিসিমের কুকুরের বাচ্চাকে ভয় পাওয়ার কী আছে? প্রহরীবাহিনীর মুখে ছাই দেওয়ার মতো কাজ কোরো না! তোমার ছোরা আমাকে দাও!”

মাড়ো দ্বিতীয় ভাবছিল, আজ জিয়াং ফেং বুঝি অস্বাভাবিক। কিন্তু এই ধমক শুনেই তার স্বস্তি হল। সত্যিই, জিয়াং বড় দলনেতা একটু খরখরে হলে, লোকজনের সেও মানিয়ে যায়। জিয়াং ফেং তো আগেই অধীর হয়ে ছিল। হাত বাড়িয়ে মাড়ো দ্বিতীয়ের কোমরে ঝোলানো সূচিশিল্পখচিত বসন্তছুরি টেনে নামিয়ে নিল।

খাপটা আর মাড়ো দ্বিতীয়ের কোমরবন্ধন একসঙ্গে আটকানো ছিল। জিয়াং ফেং-এর টান এতটাই জোরালো হল যে, তলোয়ার টেনে বের করতে গিয়ে মাড়ো দ্বিতীয়ের পাজামা প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সে তাড়াতাড়ি দু’হাতে কোমর ধরে ফেলল, নইলে লজ্জা পেয়ে যেত। জিয়াং ফেং-এর সামনে তখন কেবল দর্শক-জমায়েত। তাদের মধ্যে অন্য এক মদের দোকানের লোকও ছিল। হুইফেং লাউ-কে বিপদে পড়তে দেখে সে মজা পেয়ে হেসে বলল:

“এ ধরনের বেয়াদবিরই শাস্তি হওয়া উচিত। একেবারে ধ্বংস হয়ে যাক, তাই তো... আহ্...”

“তাই তো”-র পরের শব্দটি সম্ভবত “ভাল” ছিল, কিন্তু উচ্চারণ করার আগেই হঠাৎ পেছন থেকে তাকে তুলে নেওয়া হল। কী ঘটছে বুঝবার আগেই তাকে আছাড় মেরে ফেলে দেওয়া হল। “ভাল” শব্দটি রূপ নিল যন্ত্রণার চিৎকারে। মাড়ো দ্বিতীয় এক হাতে পাজামার কোমর ধরে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে কয়েক লাথি মেরেই দিল। সেই বাচাল লোকটি মা-বাবা ডেকে কেঁদে উঠল। মারার পর মাড়ো দ্বিতীয় গর্জে উঠল:

“অন্ধ কোথাকার! তাড়াতাড়ি কোমরবন্ধন খুলে দে!”

“সৈনিক মহাশয়, আমি তো পুরুষ মানুষ!”

“এত কথা বলছিস কেন, শালা? আমার চোখ খোলা আছে। আমার কোমরবন্ধন ছিঁড়ে গেছে!!”

জিয়াং ফেং একেবারে পরোয়া করল না। হাতে খাপ নিয়ে সে সামনের লোকজনের দিকে এলোপাথাড়ি মারতে লাগল। যারা এতক্ষণ মজা দেখছিল, তারা হঠাৎ পিছন দিক থেকে আঘাত পেয়ে ব্যথার চিৎকারে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। লি হেচুন তখনো গাড়ির আড়াআড়ি কাঠে বসে ছিল, আর দোকানের মুখের দিকে আঙুল তুলে ঔদ্ধত্যে চেঁচাচ্ছিল:

“ভাঙো, একেবারে গুড়িয়ে দাও!”

একজন চাকর সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ে দরজার সামনে সাজানো অলংকার-উদ্দেশ্যে রাখা মাটির পাত্রের দিকে লাঠি চালাল। কাঁচভাঙা শব্দে সেটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। জিয়াং ফেং দর্শকদের ভিড় ফুঁড়ে যখন বেরোচ্ছিল, পেছনের কয়েকজন মার খেয়ে একটুও কিছু মনে করেনি; সে এগোতেই তারা আবার হুড়োহুড়ি করে জড়ো হয়ে গেল।

মানুষের কৌতূহল চিরন্তন। আধুনিক হোক বা মিং যুগ—ফারাক খুব বেশি নেই। দরজার সামনে জিনিসপত্র ভাঙতেই এক ডজন লাঠি একসঙ্গে নেমে এল। ক্ষমা চাইছিল যে হুইফেং লাউ-এর কর্মচারীরা, তাদেরই নির্দয়ভাবে আঘাত করা হল। চাকররা একটুও হিসেব না রেখে মারছিল; কয়েকজন কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সিঁড়ির ওপরে থাকা ওয়াং দোকানদার এই দৃশ্য দেখে ভয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন।

একজন কর্মচারীকে টেনে ভেতরে ঢুকিয়ে তিনি চিৎকার করে বললেন, ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে দাও। দরজা বন্ধ হতেই তিনি নিজে দরজার গায়ে শুয়ে পড়লেন। পেছন দিক থেকে উঠে আসা কয়েকজন চাকর দেখে, দরজার ভেতর খিল আটকে গেছে, তাদের রাগ চরমে উঠল। কয়েক ঘা মেরে ওয়াং দোকানদারের পিঠ চুরমার করে দিল। ওয়াং দোকানদার সিঁড়ির ওপর লুটিয়ে পড়লেন।

বাইরে দর্শকদের ভিড় এতটাই ঘন যে, জিয়াং ফেং খাপ দিয়ে আঘাত করেও গিয়ে যখন ওয়াং দোকানদারকে পড়ে যেতে দেখল, তখনও কেবলমাত্র বেরোতে পারল। সামনে তখনো দশ-পনেরো পা বাকি, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে যাওয়া অসম্ভব। তার ওপর সামনে সেই গাড়িটাও বাধা হয়ে আছে।

লি হেচুন সামনের ভাঙচুর দেখে বেশ মজা পাচ্ছিল। পেছনে জিয়াং ফেং আছে, সে খেয়ালই করেনি। একনাগাড়ে প্রশংসার আওয়াজ তুলছিল। কে জানে, পেছনের ভিড়ের কার কোন বুদ্ধি খারাপ হল, তারা সুর মেলাল। কোলাহলপ্রিয় জনতা তো হইচই তুলতেই ভালোবাসে; কিছুক্ষণের মধ্যেই চারদিক থেকে “বাহ্” “বাহ্” উঠতে লাগল।

জিয়াং ফেং মুহূর্তেই উন্মত্ত রাগে ফেটে পড়ল। লি হেচুনের গাড়ি রাস্তার মাঝখানে আড়াআড়ি, আর জিয়াং ফেং-এর দিকটা ঠিক দুটো ঘোড়ার মুখের সামনে। জানি না ওগুলো আসলেই ভালো ঘোড়া ছিল, নাকি তাদের মালিকের কুকর্মে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল—নীরব শান্ত দাঁড়িয়ে রইল।

“বাহ, শালা তোমার!!”

জিয়াং ফেং বজ্রের মতো গর্জে উঠল। ঝর্ করে বসন্তছুরি বেরিয়ে এল। এক হাতে ঘুরিয়ে সে সজোরে কোপ মারল। সামনের টানা ঘোড়াটির দিকে আঘাত নেমে এল, এমনকি পাশে কোনো শব্দও হল না—বড়সড় ঘোড়ার মাথা এক কোপে কেটে পড়ল। মাড়ো দ্বিতীয়ের ছুরিটিও সাধারণ ইস্পাতের ছিল; জিয়াং ফেং-এর প্রচণ্ড শক্তিতে সেটির ধার পর্যন্ত বেঁকে গেল।

ঘোড়ার মাথা মাটিতে পড়তেই গলায় জমা রক্ত পুড়পুড় করে ছিটকে বেরোল। পাশের যারা বাহবা দিচ্ছিল, তারা মাথা-মুখ ভরে রক্তে ভিজে গেল। মাথা কাটা পড়ায় শরীর নরম হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না; গলা দুলে উঠল। সামনে যারা ভাঙচুরে মেতে ছিল, তারা হঠাৎ অনুভব করল উপর থেকে যেন গরম পানি পড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এটা পানি নয়—রক্ত। ভাঙচুরের সাহস থাকলেও তাদের বুকে জোর ছিল না; অনেক চাকরই তৎক্ষণাৎ বসে পড়ল।

অন্য ঘোড়াটি পাশে ছিল। জিয়াং ফেং-এর এমন রুক্ষ, হিংস্র ভঙ্গিমায় কেঁপে উঠে এক করুণ হ্রেষাধ্বনি করল, সামনের দুই পা পর্যন্ত নরম হয়ে মাটিতে নতজানু হল।

তখন গোটা এলাকা নিস্তব্ধ। লি যুবকও কী ঘটেছে বুঝতে পারেনি; গাড়ি থেকে তাকে ছিটকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে জমে গেল।

“কুকুরের বাচ্চারা, তোমরা চেঁচাচ্ছ না কেন? বাহবা দিচ্ছ না কেন?”

জিয়াং ফেং একবার পেছন ফিরিয়ে চারদিক দেখল। সবার মুখে ভয়, সবাই পিছিয়ে যাচ্ছে—কেউই মুখ খোলার সাহস করছে না। কে জানে কার কোন বউ কোলে বাচ্চা নিয়ে দেখতে এসেছিল। রক্তের ফোঁটা গায়ে লাগলেও, জিয়াং ফেং-এর চোখের এক দৃষ্টিতেই শিশুটি ভয়ে জোরে কাঁদতে লাগল।

কেউই পালাতে সাহস করল না। জিয়াং ফেং অনায়াসে কোপ মেরে বেঁকে যাওয়া ইস্পাতের তলোয়ারটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। তারপর নিজের কোমরবন্ধন, বা বলা ভালো ইস্পাতের চাবুক, খুলে নিল। কয়েক পা হেঁটে মাটিতে ভয়ে উঠতে না-পারা লি হেচুনের কাছে গেল। তার গায়ের দামী রেশমি লম্বা পোশাক তখন রক্ত আর কাদায় নোংরা, সে সেখানে নির্বাক বসে আছে।

জিয়াং ফেং-এর হাতের কোমরবন্ধন দ্রুত কয়েক পাক খেল, এমন ভয়ংকর সোঁ সোঁ শব্দ তুলল—ওজনের কঠিন ভার আর ততটাই কঠিন হত্যাশক্তির ইঙ্গিত। লি হেচুনের চোখের দৃষ্টি তখন অস্পষ্ট, সে সামনে ফাঁকা চোখে তাকিয়ে আছে; জিয়াং ফেং যে রূঢ়ভাবে এগিয়ে আসছে, তা-ও দেখতে পায়নি।

সিঁড়িতে পড়ে থাকা ওয়াং দোকানদার, পাশে শুয়ে থাকা ওয়াং ছিয়ান্নিয়ান, আহত কর্মচারীরা, আর দোকানের সামনে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপ দেখে তার রাগ আরও জ্বলে উঠল। সকালবেলার পুরোনো স্মৃতি আর এখনকার এই বাড়াবাড়ি—সব মিলিয়ে জিয়াং ফেং-এর ক্রোধ শীর্ষে পৌঁছে গেল। তখন আর এক-দুই-তিন-চার-পাঁচের হিসেব কিসের?

হাতে থাকা ইস্পাতের চাবুক ঝট করে উঠল, আর সামনে হতভম্ব লি হেচুনের গায়ে নেমে এল। পুরোমাত্রায় জোর দিয়ে মারা হল; এই আঘাতে মাথা ফেটে যাওয়াই স্বাভাবিক।

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন দৌড়ে এসে লি হেচুনকে এক লাথিতে সরিয়ে দিল। লি হেচুন কয়েক গড়াগড়ি খেয়ে গেল, আর এভাবে সে চাবুকের আঘাত এড়িয়ে বাঁচল। কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা গাড়ির আড়াআড়ি কাঠ, একজন প্রাপ্তবয়স্কের হাতের মতো মোটা কাঠের দণ্ড, চাবুকের এক আঘাতেই ভেঙে গেল। বোঝাই যায়, আঘাতের শক্তি কতটা ভয়ংকর ছিল।

লি হেচুন ভাঙা আড়াআড়ি কাঠের দিকে তাকিয়ে অবশেষে দৃষ্টি স্থির করল। তার শরীর কেঁপে উঠল, তারপর হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল—একেবারে ছোট বাচ্চার মতো, আগের সেই ঔদ্ধত্যের ছিটেফোঁটাও নেই। নাক-মুখে জল পড়তে লাগল, সে সেখানে জমে বসে কাঁদতেই থাকল।

বাইরের সেই নারীর কোলে থাকা শিশুটির কান্না আস্তে আস্তে থেমে যাচ্ছিল। ভেতর থেকে লি যুবকের কান্নার শব্দ শোনা মাত্রই শিশুটিও গলা ফাটিয়ে কাঁদতে শুরু করল। এক মুহূর্তে বড় আর ছোট, দু’জনের কান্না পালাক্রমে উঠতে লাগল, আর চারপাশে নেমে এল অসীম নিস্তব্ধতা।