একশোতম অধ্যায়: সবকিছু প্রস্তুতির মধ্যে

একশোতম অধ্যায়: সবকিছু প্রস্তুতির মধ্যে

পাঁচতলা পাহাড়ের আশেপাশের গ্রামে, সঠিকভাবে বলতে গেলে এখন এটি জিয়াং ফেংের সম্পত্তি, কিন্তু এখন যেন মানব পৃথিবীর নরক। গ্রামের কোনো নাম নেই, কারণ আশেপাশে পাঁচটি প্রতিরক্ষা টাওয়ার আছে, পাহাড়কে পাঁচতলা পাহাড় বলা হয়। গ্রামটি দশ মাইল দূরে হলেও, সময় বাঁচাতে জিয়াং ফেং এটি পাঁচতলা গ্রাম নামে ডেকে থাকেন।

এই গ্রামে আগে দশটিরও বেশি পরিবার ছিল, বেশিরভাগ শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করত। এখানে যদিও সরকারি সড়কের কাছে, তারপরেও এটি পাহাড়ের অর্ধেক উপরে একটি মাচার মতো স্থানে অবস্থিত। কর আদায়ের জন্য কেউ আসে না, পাহাড়ের ডাকাত বা ঘোড়াসোর্দারাও এমন এক অপ্রচুর সম্পদের জায়গায় নজর দেয় না।

সুতরাং যখন ঝাও শৌকাই এখানে পুরো গ্রাম কিনতে এলেন, দশটিরও বেশি পরিবার একযোগে ঝাও শৌকাইয়ের কাছ থেকে এমন একটি প্রতিশ্রুতি পেলেন যে তিনি বাড়ির ভাড়া থেকে বেশি ২০ শতাংশ নেবেন না এবং গ্রামের মানুষের ব্যবসা বিক্রি করবেন না। সব পরিবারের প্রতি হাতে কয়েক দশ গ্রাম চাঁদা পাওয়ার আশ্বাসে তারা সবাই একত্রিত হয়ে জিয়াং ফেংের বাড়ির অংশ হয়ে গেলেন।

আর সরকারি সুরক্ষাও ছিল, সুতরাং এতে আনন্দ করার কারণ ছিল।

বছরের শেষের দিকে আসতে আসতে, গ্রামের পুরুষরা পাহাড়ে শিকারে চলে যায়। এই সময় বন্য প্রাণীর মাংস বিক্রি খুব ভালো হয়। তখন গ্রামের মধ্যে কাউকে পাহারা দিতে হয় না, কারণ পাঁচতলা গ্রামে কয়েক দশজন রাজমহারাজ দপ্তরের সৈন্য এবং তিয়ানজিন থেকে আসা একশত্রিশ তরুণ বসবাস করছে।

তাদের বসবাস শুরু হলে, গ্রামের লোক শুনল এই তরুণরা সবাই মাঠকর্মে নিয়োজিত হবে। কয়েকদিন পরই কয়েক দশজন কেজিং সেনা এল, এই তরুণরা এখন সেনাবাহিনীর সন্তান হিসেবে গণ্য হল এবং তাদেরকে লিপিবদ্ধ কাগজপত্রও দেওয়া হল।

তরুণরা আনন্দে পাগল হয়ে গেল, কেউ কেউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “অবশেষে রাজা কর্তৃক পুষ্টির ব্যবস্থা পেলাম!”

পাঁচতলা গ্রামের লোকেরা বিস্মিত, কেন তারা এত খুশি? কিন্তু আসা কেজিং সৈন্যরা রীতিমতো সৎ এবং বাইরে তাঁবু গড়ে বসে। খাওয়া-দাওয়া করতে হলে খরচ করে কিনতে হয়।

কিন্তু আরো অদ্ভুত ঘটনা হলো—

“তোমরা কি না খেয়ে কাজ করো? এত পাথর সরালো? আমরা বাইরে ঠান্ডায় থাকব নাকি?” এক জন কেজিং সৈন্য চিত্কার করে বলল।

তারপর কিছু কেজিং সৈন্য চামচি ও কাঠের লাঠি নিয়ে ওই দুর্ভাগা ছেলেকে বেদম মারতে শুরু করল। চিৎকারের শব্দ গ্রামজুড়ে শোনা যাচ্ছিল। পাঁচতলা গ্রামের সমতল জমিতে একশোর বেশী তরুণ পাথর সরিয়ে ঘর তৈরি করছে।

তবে ঘরগুলো খুব বড়, প্রায় পুরো গ্রামকে ঘিরে রেখেছে। পাহাড়ের মাঝখানে থাকা গ্রামে এমন উপকরণ কোথায়? সবকিছু এই নবীন সৈন্যদের পাহাড় থেকে উপরে নিয়ে যেতে হয়। আর যাঁরা তাদের “নিয়ন্ত্রণ” করছে, পাঁচাশ কেজিং সৈন্য, তারা কাজ করে না, শুধু তদারকি করে এবং অত্যন্ত নিষ্ঠুর। কেউ ধীরে কাজ করলে, কয়েকজন ঘিরে ধরে মারধর করে।

এই নবীন সৈন্যরা ভাবছিল, রাজা কর্তৃক পুষ্টি পাওয়া সহজ নয়, একটু ধৈর্য ধরলে সব ঠিক হয়ে যাবে। পাথর তোলা, ঘর নির্মাণ এসব ছোটখাটো ব্যাপার। মারধর ও ক্ষুধা তো বড় কথা না।

সেইসব সৈন্যরা গ্রামে থাকা মহিলাদের টাকা দিয়ে তাদের রান্না করিয়েছিল। টাকা যথেষ্ট দেওয়া হত, তাই ভালো মদ ও মাংস পাওয়া যেত। মাঝে মাঝে শহর থেকে শুকনো মাংস, ঝোল ইত্যাদি পাঠানো হত। দুপুর ও সন্ধ্যায় মদ এবং মাংসের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত।

কিন্তু এই নবীন সৈন্যরা মদ-মাংসের কথা ভুলে যান। খড়কুটো খেয়ে ও সবজি খেয়ে ক্ষুধা মেটানোই বড় কথা ছিল। তারা কয়েকটি ভাঙাচোরা ঘরে বন্দী ছিল। সত্যিই শীত ও ক্ষুধায় কষ্ট পেত। দিনে মারধর ও গালিগালাজ চলত। এটি তিয়ানজিনের সৈন্যদের অবস্থা থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

তাদের মধ্যে কিছু সেনাবাহিনীর সন্তানও ছিল। কেউ কেউ মিলিত হয়ে পালানোর পরিকল্পনা করল। গ্রামে আসার সপ্তম রাতে এই তরুণরা একসঙ্গে পলাতক হলেন। পাহাড়ের নিচে পৌঁছতে না পৌঁছতেই পিছনের সৈন্যরা ঘোড়ায় চড়ে ধাওয়া দিল।

এইবার পরিস্থিতি আরও বেদনাদায়ক হয়। পরের দিন সবাইকে এক বাটিতে বাঁধাকপি স্যুপ দেওয়া হলো। প্রায় প্রত্যেককে কয়েক দশ চাবুক খেতে হয়। দশম দিনে এই নবীন সৈন্যরা একটি প্রবাদ শিখল এবং গভীরভাবে উপলব্ধি করল—জীবিত থাকা মরার চেয়েও খারাপ।

পলাতে পারল না। মানব নরকে কিছু মানসিক দুর্বল লোক আত্মহত্যার চিন্তা করল, কিন্তু এমনকি মারা যাওয়াও সহজ ছিল না। তারা এত ক্ষুধার্ত ছিল যে কোনও রকম উপোস করা সম্ভব হয়নি। ফাঁসির জন্য দড়ি পাওয়াও কঠিন, এমনকি একটা বাঁকা গাছ পেয়ে গেলেও ফাঁস দিতে না দেওয়া পর্যন্ত তদারকির সৈন্যরা ছায়ার মতো এসে মারধর করত।

জীবন চাওয়া যায় না, মৃত্যুও পাওয়া যায় না—এমন অবস্থা।

পাঁচতলা গ্রাম কেনা হয়েছে বলে গ্রামবাসীরা খুশি ছিল। তারা কোনো কর দিতে হয়নি বরং আয় বেড়েছে। আগে শিকারের মাংস বাজার মূল্যের চেয়ে ১০-২০ শতাংশ বেশি দামে নেয়া হত। আগে পাহাড় থেকে বাজারে তেল-মরিচ-সয়াবিন কিনতে হত, এখন কেউ এসে পৌঁছে দেয়। পাহাড়ে কিছু সৈন্য প্রতিদিন মদ-মাংস কেনে, এবং কখনও গ্রামবাসীদের বিরক্ত করে না। দিনগুলো অনেক বেশি সচ্ছল হয়ে উঠল।

পাঁচতলা গ্রামের নারীরা এখন মুখে চকমকে তেল মাখিয়ে চমৎকার দেখতে লাগল। তারা সবাই শিকার করতে পারার মতো শক্তিশালী এবং সাহসী। সৈন্যরাও খুব শৃঙ্খলাবদ্ধ, তাই যখন ফাঁকা সময় থাকে, তারা শিশু নিয়ে প্রতিবেশীদের কাছে বেড়াতে যায় বা গ্রামবাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে ‘নবীন সৈন্যদের’ কঠোর পরিশ্রম দেখে। কারো কঠোর পরিশ্রম দেখে খারাপ লাগার বদলে মাঝে মাঝে মজাও লাগে।

পাশে এক শিশু মোটা কোট পরে পাহাড়ের নিচে পাথর সরাচ্ছে এমন বড় ছেলেদের দেখে, যদিও সে জানে না পেশী ও হাড়ের ক্ষয় কী, তবে বিরক্ত হয়ে পাশে দাঁড়ানো মাকে জিজ্ঞেস করল:

“মা, এই বড় ভাইরা কেন মোটা কোট পরেনা?”

“বাবা, মা তোমাকে বলব, বড় হয়ে কখনো সৈন্য হইও না...”

পাঁচতলা গ্রামের মানুষ যেন ভুলে যাওয়া হয়েছে। রাজধানীতে এখন সবচেয়ে আলোচিত খবর হলো ‘হান-মঙ্গোলিয়ান পূর্ণ ভোজ’। তাইজু ঝু ইয়ुआনঝাং মঙ্গোলিয়ানদের হাত থেকে রাজ্য ছিনিয়ে নিয়েছিল। যদিও মিং বংশ ছিল হান জাতির প্রকৃত প্রতিনিধি, মঙ্গোলীয় রাজত্ব প্রায় শত বছর স্থায়ী হয়েছিল। কিছু খাদ্য অভ্যাস এখনও চলমান, যেমন মিং বংশের রান্নাঘরে গরু ও ভেড়ার মাংস প্রধান ছিল। তাই মিং বংশের লোকেরা উত্তর মঙ্গোলিয়ার জীবনযাত্রাকে উচ্চমাত্রায় মূল্যায়ন করত।

যে অদৃশ্য প্রতিযোগিতা ছিল, এখন তা সুনির্দিষ্ট হয়ে উঠেছে। রান্নাঘরের সুপারভাইজার ও ক্রয় কর্মকর্তাদের মধ্যে আলোচনা হয়েছে। প্রধান কর্মকর্তা চেন গোয়ার ও কয়েকজন প্রবীণ পাণ্ডিত্যের সাথে মদ্যপানকালে চুক্তি হয়েছে। তারা ঠিক করল প্রথমে যোগ্য রেস্টুরেন্ট নির্বাচন করবে, তারপর একত্রিত হয়ে ভাল খাবার তৈরি করবে বিচারকদের জন্য।

উচ্চ পর্যায়ের রেস্টুরেন্টগুলো ইতিমধ্যে প্রস্তুতিতে লিপ্ত। যারা সম্পর্ক আছে তারা যোগাযোগ করছে, যাদের নেই তারা অর্থ খরচ করছে। নিশ্চিত করতে চায় যে তাদের ব্যবসা নির্বাচিত হয়। না হলে ব্যবসা চালানো কঠিন হবে।

“প্রাথমিক নির্বাচনে অংশগ্রহণের জন্য দুইশো তিয়ান রুপির ফি দিতে হবে, সরাসরি পুনঃনির্বাচনে যাওয়ার জন্য পাঁচশো। যারা টাকা দেবে, তাদের একটি পিতল তৈরি ছোট প্লাকেট দেওয়া হবে, যাতে ‘হান-মঙ্গোলিয়ান পূর্ণ ভোজ অংশগ্রহণকারী’ লেখা থাকবে। বিজয়ীরা পাবে ‘দা মিং সুস্বাদু’ লেবেল, এবং চেন গংগং ও পাণ্ডিত্যরা স্বাক্ষর করবেন।”

ঝাও শৌকাই একটি কাগজে সব ছন্দময় অক্ষরে লিখছিলেন। জিয়াং ফেংও লিখা শেষ করে মাথা তুলে বললেন:

“মালিক, এটা কি একটু বেশি দামি নয়? কেউ কি অংশ নেবে?”

“এই সব রেস্টুরেন্টের বেশিরভাগই সরকারি ছত্রছায়ায় চলে। যদি প্রতিযোগিতায় না যায়, তাহলে তাদের কাছে কেউ খাবার খেতে আসবে কি না সন্দেহ। এই টাকা শুধু দিতে হবে না, বরং লড়াই করে দিতে হবে। তোমার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই, একবার প্রতিযোগিতায় ঢুকলেই লাভ না হওয়া অসম্ভব।”

ঝাও শৌকাইয়ের মুখে অবাক ভাব দেখে জিয়াং ফেং এক চুমুক চা নিয়ে বললেন, “এটা আধুনিক বিপণনের কৌশল। রেস্টুরেন্ট ও 酒楼 টিভি চ্যানেলে প্রচারণার জন্য টাকা দেয়, যাতে তাদের অনুষ্ঠান প্রচারিত হয়। আমি কাজ করার সময়ও একটি 酒楼 এত টাকা খরচ করেছিল, যদিও শেষ অবধি তারা সর্বশেষ স্থান পেয়েছিল, ব্যবসা অনেকগুণ বেড়ে গিয়েছিল। মালিক খুব খুশি হয়েছিল।”

টেবিলে চেন দাহু থেকে পাঁচতলা গ্রাম থেকে পাঠানো একটি চিঠি ছিল, যেখানে লেখা ছিল শতাধিক তরুণের মধ্যে দশের বেশি অসুস্থ, কয়েকজন বিদ্রোহের চেষ্টা করছে, কিন্তু খাবার না পেয়ে সরকারি সৈন্যদের তীক্ষ্ণ নজরদারিতে তারা ব্যর্থ হয়েছে।

দিনগুলো হিসেব করে প্রায় এক মাস হয়ে গেছে, জিয়াং ফেং মুচকি হাসলেন এবং বললেন:

“ঝাও, একটু পরে দাহুকে একটা চিঠি লিখো। বলো অসুস্থদের একজন ডাক্তার দেখুক। চেন দাহু গোপনে খবর ছড়িয়ে দিক যে এই তরুণদের উত্তর সীমান্তে পাহারা দেওয়ার জন্য বিক্রি করা হবে।”

এই কথা শুনে ঝাও শৌকাই হাসতে লাগল। তখন বাইরে কেউ দ্রুত পা ফড়িঙ্গে প্রবেশ করল। উভয়ই চিনতে পারল জাং লিয়াং-এর পা ধ্বনি। সত্যি, তাঁবুর তুলা পর্দা উঠতেই জাং লিয়াং একটি লম্বা বস্তা বাহুতে夹িয়ে উচ্ছ্বাসে ঘরে প্রবেশ করল।

জাং লিয়াং ভদ্রতার ভান করে বলল:

“মাস্টার, আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে এসেছি।”

জিয়াং ফেং সন্দেহপূর্ণ চোখে সেই লম্বা ও মোটা বস্তাকে দেখল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল:

“তুমি নিশ্চিত আগ্নেয়াস্ত্র নয়, কামান এনেছো না?”