আশি অধ্যায়: মানুষ কেনা হয় শিকার করার জন্য

অষ্টাদশ অধ্যায় – মানুষ কেনা হয় শিকার করার জন্য

এখন জিয়াজিং পঞ্চম বর্ষের নভেম্বর মাস। জিয়াং ফেং প্রায়ই মনে করেন, তিনি এখনো আধুনিক যুগের গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার হিসেবেই দিন-তারিখ ধরছেন, বুঝতেই পারছেন না, বসন্ত উৎসব তো একেবারে দোরগোড়ায়। আধুনিক যুগে নতুন বছরের আগমনে অফিস ও প্রতিষ্ঠানের সম্মিলিত ভোজ-অনুষ্ঠান হোটেল-রেস্তোরাঁগুলোর আয়ের বড় অংশ, মিং যুগেও তার ব্যতিক্রম ছিল না। তখনকার দোকান-পাটগুলোতে বসন্ত উৎসবে খোলা রাখার কোনো ধারণা ছিল না, বরং চাঁদের মাসের আটাশ তারিখের আগেই তারা ছুটি নিত, বছরের সবচেয়ে বড় ছুটির আমেজে। তাই চাঁদের মাসের পনের তারিখের কাছাকাছি সময়ে এসব ব্যবসায়ীরা পুরোনো বছরকে বিদায়, নতুন বছরকে স্বাগত জানাতে ভোজের আয়োজন করত, ফলে শহরের সব নামী রেস্তোরাঁ ও পানশালাগুলো অর্ডার পেতে উঠে পড়ে লাগত।

দিনের বেলায় জিয়াং ফেং ছিলেন লিউ শাসকের বাড়িতে, সেখানে খানিকটা উত্তেজনাও হয়েছিল, পূর্ব চৌকির লোকদের একবার পিটিয়েছিলেন, আবার লিউ পরিবারের সাথে জোর করে আত্মীয়তার বন্ধনও গড়ে তুলেছিলেন, মনের ভেতর আনন্দের পাশাপাশি ক্লান্তিও এসেছে,毕竟 একপ্রকার লড়াই-ঝগড়া ছিল। পরে ঘরে ফিরে লিউ ফাংরুই যখন গরম মদ দিয়ে তার আঘাতের জায়গা মালিশ করছিলেন, তখন তার মনে তরঙ্গ তুলেছিল আবেগ।

রাস্তা জুড়ে ছিল নীরবতা, ধীরে ধীরে ঘোড়া হাঁকিয়ে তিনি চলছিলেন। হুই ফেং লৌ পৌঁছাতে রাত নেমে গেছে, এ সময়টা ঠিক খাওয়ার ভিড়, দূর থেকেই শুনতে পাচ্ছেন মানুষের কোলাহল, বুঝতে পারছেন ভেতরে অতিথিরা হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছেন। এতদিনের উত্তেজনা ধীরে ধীরে স্তিমিত হচ্ছিল তার।

দরজার সামনে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিলেন ওয়াং ছি নিয়েন, তার মুখে হাসি, গায়ে মোটা জামা, ঠান্ডা তোয়াক্কা করছেন না; আলো-আঁধারিতে দূর থেকে জিয়াং ফেং-কে দেখেই তাড়াতাড়ি পর্দা সরিয়ে অতিথিদের ভেতরে পাঠালেন।

ছোট দৌড়ে এগিয়ে এসে জিয়াং ফেং-এর ঘোড়ার সামনে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে বললেন,
“জিয়াং সাহেব, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরলেন? ঝাং ছোট সাহেব এখনো আসেননি।”
জিয়াং ফেং ভেতরের কোলাহল শুনে খুশি হলেন, তার ব্যবসা ভালো যাচ্ছে তারই প্রমাণ। ওয়াং ছি নিয়েন-কে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“কেমন চলছে?”
“চমৎকার, দুপুরেই পুরো আসন ভর্তি ছিল। এমনকি উত্তর শহরের নামকরা কিছু পরিবারও এসেছিলেন, আমারও সম্মান বেড়েছে।”
এ কথা শুনে জিয়াং ফেং মনে মনে খুশি হলেন। রাজধানীতে খবর ছড়াতে সময় লাগে না, বিশেষ করে খাওয়া-দাওয়া, আমোদ-প্রমোদের খবর। হুই ফেং লৌ-তে রকমারি নতুন খাবার ও উপকরণ থাকায় বিত্তবান অলস মানুষের নজর পড়াই স্বাভাবিক। শুরুতে তিনি কেবল ধনী বণিকদের লক্ষ্য করেছিলেন, কারণ তার নিজের পদমর্যাদা ছিল একেবারে নিচু, সে কারণে উচ্চবিত্তদের সঙ্গে যোগাযোগ সহজ ছিল না।

কিন্তু এখন, পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই বদলে গেছে। জিয়াং ফেং হাসিমুখে ঘোড়া থেকে নামলেন। ঘোড়ার লাগাম নিতে এগিয়ে এলেন রেস্তোরাঁর কর্মচারী। জিয়াং ফেং হাঁটলেন ভেতরের দিকে। পাশে ওয়াং ছি নিয়েন দেখলেন, তার কয়েকটি কথায় মালিকের মন খুশি হয়েছে, তাই আরও উৎসাহ পেলেন, বললেন,
“প্রথমে যখন একতলার হলে টেবিল রাখলেন না, তখন কিছুই বুঝিনি। ভাবলাম, এত ভালো ব্যবসা, নিচের এত বড় জায়গা ফেলে রাখলে তো ক্ষতিই। কিন্তু পরে দেখলাম, যারা আসন পায়নি, বিশেষ করে উত্তর শহরের নামী পরিবারগুলো, তারা নিচে বসে অপেক্ষা করতেও রাজি, বলে শীতের দিনে নীচে গাছের গন্ধ পেলেও ভালো। অন্য কোনো রেস্তোরাঁ হলে অতিথি চলে যেতেন। সত্যি, অতি বুদ্ধিমানের কাজ!”
এ কথা শুনে জিয়াং ফেং-এর বুক গর্বে ভরে গেল। আধুনিক যুগের নামী রেস্তোরাঁগুলোও এভাবেই করে, কারণ সাধারণ অতিথিদের জন্য টেবিল রাখার চেয়ে চা-কফি পরিবেশন করাই লাভজনক।

ওয়াং ছি নিয়েন একের পর এক প্রশংসা করতেই জিয়াং ফেং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে হাসতে হাসতে বললেন,
“উঁহু, বুঝেছ তো, কতটা বুদ্ধি!”
বলেই হেসে চলে গেলেন। ওয়াং ছি নিয়েন একটু অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, সত্যিই তো, খুব বুদ্ধিমানের কাজ।

সিঁড়ির কাছে পৌঁছে দেখলেন, সেখান দিয়ে নামছেন স্যু ছুয়ান ও এক স্থূলকায় মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, দুজনেই মুখে হাসি। জিয়াং ফেং একটু নজরেই বুঝে নিলেন, স্যু ছুয়ান যেভাবে পাশের লোকটির প্রতি ভদ্রতা দেখাচ্ছেন, তাতে তাদের পরিচয় আন্দাজ করা কঠিন নয়।

তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে স্যালুট করলেন,
“স্যু মহাশয়, আজ আমার ছোট দোকানে পদার্পণ করে আমাকে ধন্য করেছেন।”
স্যু ছুয়ান একটু থমকে গিয়ে দেখলেন, জিয়াং ফেং হাসিমুখে এগিয়ে আসছেন। পাশের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে বললেন,
“ঝাং দ্বিতীয় সাহেব, এটাই হুই ফেং লৌ-এর মালিক।”
ঝাং দ্বিতীয় সাহেব বললেন,
“অসাধারণ স্বাদ, এত ভিন্ন স্বাদের খাবার আগে কখনো খাইনি।”
জিয়াং ফেং যদিও এই লোকটি কে জানেন না, তবে বুঝে নিয়েছেন, নিশ্চয়ই প্রভাবশালী কেউ, নইলে পূর্ব চৌকির প্রধান এত ভদ্রতা করতেন না। তাই তিনিও বিনীতভাবে সম্মান জানালেন। ঝাং দ্বিতীয় সাহেব কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে জবাব দিলেন। আর স্যু ছুয়ান হাসতে হাসতে ঠাট্টা করে বললেন,
“জিয়াং মালিক, লিউ শাসকের বাড়ির ব্যাপার তো মিটে গেল, ভাবতেও পারিনি, আপনি কেবল ব্যবসায়ী নন, অসাধারণ নায়কও বটে, আবার প্রেমিকও!”
এই কথা স্পষ্টতই দিনের বেলার ঘটনাটির ইঙ্গিত। কথাটা শুনে জিয়াং ফেং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, হেসে উড়িয়ে দিলেন। এরপর তিনি কাউন্টারে থাকা ওয়াং ম্যানেজারকে ডেকে বললেন,
“এই দুই মহাশয়ের বিল আমার নামে হবে। ছি নিয়েন, এদের বিদায় দাও, আমার কিছু কাজ আছে, আজ আর এগিয়ে যাচ্ছি না, সুযোগ হলে একসঙ্গে পান-ভোজন করা যাবে।”
স্যু ছুয়ান আগেই তার কাকু স্যু অফিসারের উপদেশ পেয়েছিলেন—জিয়াং ফেং-কে অবহেলা করা উচিত নয়। এবার রাজধানীতে ফেরার পথে ঝাং ইয়ং-এর আঙুলে সেই আংটি দেখে আরও নিশ্চিত হয়েছেন, কেন তার কাকা এমন বলেছিলেন। দিনের বেলা লিউ শাসকের বাড়িতে আহত দং লাও সানকে যখন নিয়ে যাওয়া হয়, তখনই বোঝা গেছে পরিস্থিতি কতটা জটিল।

প্রাথমিকভাবে লিউ শাসকের ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্যই দং লাও সান-কে ওখানে রাখা হয়েছিল। সে ছিল শক্তিশালী ও নিষ্ঠুর, পূর্ব চৌকির প্রশংসিত যোদ্ধা। কিন্তু আজ তাকে যখন ফিরিয়ে নেওয়া হলো, দেখা গেল তার বুকের কয়েকটি হাড় ভেঙে গেছে, কয়েক মাসেও সে সুস্থ হবে না।

তাই জিয়াং ফেং-কে নিয়ে স্যু ছুয়ান আরও বেশি সতর্ক। এখন যখন জিয়াং ফেং বিনা দ্বিধায় বিল মাফ করে দিলেন, তাও আবার ঝাং গংগং-এর ভাইয়ের সামনে, তখন তার গর্বে বুক ফুলে উঠল। মানুষের মন বড় অদ্ভুত, সাধারণ কোনো কর্মচারী বিল মিটিয়ে দিলে সেটা অপমান মনে হতো। অথচ দীর্ঘদিনের সতর্কতাপূর্ণ সম্মানিত জিয়াং ফেং এমন সম্মান দেখালে সেটা গর্বের ব্যাপার।

তার ওপর, একটু আগেই উপরের তলায় কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সন্তানদের এখানে খেতে দেখেছেন। ঝাং দ্বিতীয় সাহেব, যতই ধীর-গতির হোন না কেন, বুঝে গেছেন, এ রেস্তোরাঁর মান কতটা উঁচু। এমন রেস্তোরাঁর মালিক তার সম্মান রাখলে সেটা যে কত বড় ব্যাপার!

স্যু ছুয়ান বললেন,
“তাহলে ধন্যবাদ জিয়াং মালিক, পরে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাব, একসঙ্গে মত্ত হব।”
জিয়াং ফেং হাসিমুখে সম্মান জানালেন, মনে মনে জানলেন, দিনের বেলার ঘটনার কোনো পরিণতি আর হবে না। আধুনিক যুগে কারও সঙ্গে মনোমালিন্য হলে তিনি সবসময়ই চেষ্টা করতেন, এমন কিছু করতে যাতে অপর পক্ষের সম্মান থাকে, এতে ভবিষ্যতের জটিলতা এড়ানো যায়। দিনের বেলায় যদিও তিনি ন্যায়ের পক্ষে ছিলেন, তবু প্রতিপক্ষের লোককে পিটিয়েছেন বলে কিছুটা সমঝোতা করা দরকার ছিল।

পেছনের উঠোনে, নিজের ছোট কক্ষে পৌঁছে দেখলেন, আগেই বসে আছেন ঝাও পণ্ডিত। ঝাও পণ্ডিত এখন বেশ গোছানো, সবকিছু মোটামুটি ঠিকঠাক, মনে শান্তি এসেছে, জিয়াং ফেং-কে দেখামাত্র উঠে নমস্কার করলেন।

এবার ঝাও পণ্ডিত কোনো ভণিতা না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন,
“মালিক, আজ ইরডান এসে কিছু খুচরো টাকা নিয়েছে, বলল আপনি ওকে কয়েক শত তোলা রূপা দিয়েছেন, বলল তিয়েনজিন ওয়েইয়ে কিছু মানুষ কিনতে যাবে, ব্যাপারটা সত্যি?”
জিয়াং ফেং টেবিলের ওপরের কুসুম গরম চায়ের পাত্র তুলে ঢকঢক করে খেলেন, মুখ মুছে মাথা নেড়ে বললেন,
“হ্যাঁ, আমারই আইডিয়া।”
ঝাও পণ্ডিতের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বললেন,
“মালিক, টাকা দিয়ে জমি কেনা, ব্যবসা-বাণিজ্য করা—এটাই তো আসল কাজ, এখানে আমার কিছু বলার নেই, কিন্তু আপনি ইরডান-কে ওয়েইয়ের বাজার থেকে মানুষ কিনতে পাঠালেন, এটা তো কিছুটা ছেলেমানুষি। তাদের শরীর শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু চাষাবাদ ছাড়া কিছু জানে না, তারা আবার দুর্বিনীতও...”
জিয়াং ফেং সঙ্গে সঙ্গে ঝাও পণ্ডিতের কথার স্রোত থামিয়ে প্রশ্ন করলেন,
“ঝাও, কে বলল আমি জমি কিনব?”
“জমি না কিনে, আপনি এত লোক কিনছেন কেন? গতবার কেনা দশজনই তো যথেষ্ট।”
জিয়াং ফেং কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, কী বলবেন ভেবে পেলেন না, তারপর গলা পরিষ্কার করে বললেন,
“ঝাও, তুমি কি ভল্লুকের থাবা চেনো? সেটা তো অমৃতস্বাদ, পাহাড়ের গভীরে আরও কত সুস্বাদু জিনিস আছে, কিন্তু বেশিরভাগই হিংস্র জন্তু—সাধারণ শিকারিরা যেটুকু ধরে, তা আমাদের রেস্তোরাঁয় পৌঁছায় না, আগেই বড়লোকেরা কিনে নেয়। তাহলে আমরা কীভাবে উচ্চমানের ব্যবসা করব?”
ঝাও পণ্ডিত মাথা নাড়লেন, জিয়াং ফেং দেখলেন, তিনি তার যুক্তি বুঝতে পেরেছেন, আরও উৎসাহিত হলেন,
“তার ওপর, আমার কাছে গোপন রেসিপি আছে। সাধারণ শিকারিরা যে তীর-ধনুক ব্যবহার করে, তার কারণে স্বাদ নষ্ট হয়, কেবল আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে শিকারে স্বাদ ঠিক থাকে। তাই এসব কারিগরদের কিনে আনলে, আগ্নেয়াস্ত্র বানানোও সহজ হবে।”
জিয়াং ফেং-এর এইসব যুক্তি শুনে ঝাও পণ্ডিত চোখ খুলে বুঝলেন, তার মালিক ঠিকই অন্যদের চেয়ে আলাদা ভাবতে জানেন, নিজের ছোট দৃষ্টিভঙ্গিতে আবদ্ধ ছিলেন বলে তিনি নিজেই লজ্জিত হলেন। জিয়াং ফেং তার মুখ দেখেই বুঝলেন, তাকে রাজি করাতে পেরেছেন, এবার আর অত আবেগে কথা বললেন না, ধীরে সুস্থে বসলেন।

এমন সময় বাইরে থেকে ঝাং লিয়াং এসে ঢুকলেন। হুই ফেং লৌ খোলার পর থেকে ঝাং লিয়াং-এর মুখে কোনোদিন ফুরসত নেই, যদি না সকাল-বিকেলে জিয়াং ফেং-এর নির্ধারিত ব্যায়াম করতেন, তাহলে এতদিনে কয়েকগুণ মোটা হয়ে যেতেন। এখন পুষ্টি ভালো, নিয়মিত ব্যায়াম করেন, শক্তি-সাহসও বাড়ছে।

কী ভেবে যেন জিয়াং ফেং-এর আগ্নেয়াস্ত্র প্রসঙ্গ শুনে মুখের খাবার গিলে নির্দ্বিধায় বলে উঠলেন,
“গুরুজী, আগ্নেয়াস্ত্র লাগলে তো সহজ ব্যাপার, আর্মারির দায়িত্বে থাকা গংগং-দের কিছু রূপা দিলেই হবে; বড় কামান ছাড়া বাকি সবই পাওয়া যাবে।”