একশো বারো নম্বর অধ্যায়: রন্ধনসম্পর্কিত উৎসবের পরের জীবন

একশো বারো নম্বর অধ্যায়: খাদ্য উৎসবের পরের জীবন

দেখতে দেখতে সবাই সেখানে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, জিয়াং ফেংর অন্তর আনন্দে ভরে উঠল। মিং রাজবংশের সময়কার যাদের বলা হত নিম্নমানের খাবার, আধুনিক যুগের উচ্চমানের রেস্টুরেন্টেও সেই একই রকম কদর পেত না। তবে সাধারণ লোকজনের জন্য এতটা গুরুত্ব ছিল না, রেস্টুরেন্টগুলোও তাদের ব্যবসা করতে চাইতো, তাই বিভিন্ন ধরনের পরিবর্তন নিয়ে আসতো।

তবুও শেষ পর্যন্ত এসব জিনিস অশুদ্ধ মনে করা হতো, তাই জিয়াং ফেং শূকর মাথা পরিষ্কার করার জন্য অনেক পরিশ্রম করলো। প্রথমে পরিষ্কার পানিতে ঘষে ধুয়ে নিলো, তারপর হুইফং লাউ-এর সহকারী কর্মীরা রোদে শূকর মাথার এক এক করে ছোট ছোট চিমটি দিয়ে লোম তুলে ফেললো, যাতে পুরোপুরি পরিষ্কার থাকে।

অবশ্য খাদ্য উৎসবের তিনটি রান্নার মাঝে সবাই জানতো, কেউ ‘ফো টিয়া চ্যাং’ রান্না করবে না কারণ তিন দিনের সময় লাগে। তাই প্রতিটি রেস্টুরেন্ট দ্রুত রান্না করা ভাজা খাবার ব্যবহার করতো, যাতে দ্রুত করা যায় এবং ভালো নম্বর পাওয়া যায়। কিন্তু জিয়াং ফেং ও বাও ওয়েন আলোচনা করে ঠিক করলো, হুইফং লাউ-এ শূকর মাথার রঙ এবং প্রাথমিক প্রস্তুতি সম্পন্ন করে, পরে ‘চুনহে লাউ’ তে বড় আঁচে ধীরে ধীরে রান্না করে শেষ করবো।

তবে এসব থাকলেই না, পরবর্তী সময়ের সেই বিস্ময়কর সুগন্ধ পাওয়া যাবে না। বাও ওয়েন শূকর মাথা ফাটিয়ে দেখে যে, ব্যবহৃত হয়েছে নরম করা জাঁকুনী (জ্যাম্বু), আর জাঁকুনী তখন একেবারে মূল্যবান প্রিয় খাবার, বিশেষত বেগুনি জাঁকুনী। জাঁকুনীকে মুরগির স্যুপে ভেজিয়ে তারপর সিল করা মাটির পাত্রে সাড়ে সাত ভাগ সিদ্ধ হওয়া পর্যন্ত ধীরে ধীরে রান্না করা হয়।

শূকর মাথার সঙ্গেও ভেঙে মিশে যাওয়া জাঁকুনীর মসৃণতা একেবারে সুস্বাদু। আসলে ভালো উপকরণ ছাড়া ভালো স্বাদ আসেনা। ধীরে ধীরে রান্না এবং ধোঁয়া দেওয়া খাবারে সাধারণ মসলার ব্যবহার ঠিক নয়, তাই বেছে নেওয়া হয়েছে স্বাভাবিকভাবেই অতীব সুস্বাদু উপাদান।

এমন পদ্ধতি অবশ্য অন্য কাউকে বলা হয়নি।

শূকর মাথা বাজারে বিক্রি হয় না, কেবল কয়েক পয়সার দামের, কিন্তু বেগুনি জাঁকুনী দক্ষিণ থেকে সমুদ্র পথে আনা হয়, এক পাউন্ড এর দাম ছিল পনেরো তাম্রওয়ান। এই মূল্যবান উপাদানকে নিম্নমানের খাবারে ব্যবহার করে সবাইকে মুগ্ধ করা গেলো। জিয়াং ফেং আধুনিক রান্নার স্কুলে পড়ার সময় শিক্ষকের কাছ থেকে শুনেছিলো এটি মিংগুয়ো যুগের এক ধনী ঋণপুত্রের ফাঁকি খাওয়া বিলাসবহুল কাজের গল্প।

কারণ গল্পটি এতই আকর্ষণীয় ছিলো, তাই মনে গেঁথে গেছিলো। এখন সেই গল্প কাজে লাগানোর সময় এসেছে।

বরফ চিনির সঙ্গে রান্না করা শূকর মাথা সেবা দেওয়া মাত্রই বাইরে অপেক্ষমান লোকজন ভিড় জমালো, হাতে চামচ ও কাঁটাচামচ নিয়ে সবাই এগিয়ে এল। পাশের চেংই বোর লিউ ঝিলি, যিনি আগে বাহিনীর কমান্ডার ছিলেন, খুব বেশি ভদ্রতা দেখালেন না, সরাসরি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে খাবার নিতে লাগলেন।

পুরো ‘চুনহে লাউ’ এর পরিবেশ এতটাই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, জিয়াং ফেংয়ের হাতে থাকা মদ ঠান্ডা হয়ে গেলো, তবে এই বিজয়ের স্বাদ সত্যিই দুর্দান্ত। কাঠের ঘরের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন বেইয়ের মুখে কিছুটা হতাশা দেখা গেলো, কিন্তু জিয়াং ফেংয়ের মন খুশি হয়ে উঠল, হাতে থাকা রূপা ভর্তি মদ পাত্র উঁচু করে একবারে শেষ করে ফেলল।

যদিও সবার মনে বিজয় স্পষ্ট ছিল, তবু তৃতীয় রাউন্ডে প্রতিযোগিতা ছিলো, কিন্তু জিয়াং ফেং চেন তাইজিয়ান আর চেন বেইয়ের মুখ থেকে বুঝতে পারল কিছু, এতদূর আসা যথেষ্ট, অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়।

তৃতীয় ও সর্বোচ্চ মূল্যের রান্না প্রস্তুত রাখা হয়নি। বিচারকদের সিদ্ধান্ত আগের মত, ‘চুনহে লাউ’ অবশ্যই প্রথম স্থান অধিকার করল, কিন্তু সবচেয়ে আলোচিত ছিলো হুইফং লাউ, পরে সবাই বললো, “অসাধারণ।”

জিয়াং ফেং হুইফং লাউ তে আমন্ত্রিত অতিথি খুব কম পেয়ে অসন্তুষ্ট ছিল, ভাবছিলো এর মাধ্যমে প্রচারের সুযোগ কম। তবে পরের দিন থেকেই রাজধানীর ছোট বড় রাস্তায় উৎসবের ঘটনা ছড়িয়ে পড়লো।

খাবারের ভালো জ্ঞান রাখেন এমনেরা তৎক্ষণাৎ হুইফং লাউ’র দরজা ভেঙে পড়ল। সকালবেলায় আসেন মাছের পচা রুটি চিবিয়ে খেতে, দুপুর ও রাতের জন্য বরফ চিনির শূকর মাথা খেতে। তবে হুইফং লাউ আর বেগুনি জাঁকুনী যোগ দেয় না, এতটা করলে লাভের চেয়ে ক্ষতি অতিক্রম করে। তবে শূকর মাথার রান্না উপযুক্ত, পরিষ্কার, বেগুনি জাঁকুনী বাদে অন্যান্য উপকরণও খুব নিখুঁত, সবাই প্রশংসা করল।

তবে বছর শেষের সময় আসছিলো, খাদ্য উৎসবের পাঁচ দিন শেষ হতেই রাজধানীর ছোট বড় ব্যবসা গুলো বন্ধ করে নতুন বছর উদযাপন শুরু করল। নানা রেস্টুরেন্টে পার্টি চলল, এক বছরের পরিশ্রমের পুরস্কার হিসেবে। হোয়িগি ও ম্যানেজাররা উচ্চপদে গিয়ে ছিল, কিন্তু এটা তাদের জন্য শুভ নয়, বরং বিদায়ের সংকেত।

রাজধানী থেকে ‘ফিউলৌ ঝুয়াং’-এ যেতে দুই দিন দুই রাত লাগে, বর্তমানে জিয়াং ফেং সেখানে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত। ঝাও শিউকাই ও সেখানে দশের বেশি পরিবার যাই হোক কোনো মিথ্যা থাকুক না কেন, তাদের সন্তানরা সবাই রাজধানীতে আছে। সহজ কথায়, ঝাও শিউকাই হলো বন্দি।

এ কথা কারো কানে কটু লাগতে পারে, কিন্তু এখন জিয়াং ফেংর সংসার, পরিবার এবং বড় ধরনের ব্যবসা রয়েছে। এগুলো তার মিং রাজবংশের জিয়াংজিং যুগে সুস্থিতির ভিত্তি। প্রযুক্তির সুবিধা ছাড়া বাকি সব আধুনিক জীবনের চেয়েও অনেক উন্নত। সুন্দরী স্ত্রী, বড় সম্পদ, আর মাঝারি ক্ষমতাসীন কর্মকর্তা, যদিও শুরুতে সে এক রুক্ষ লোক ছিল, তার মধ্যে কিছু কিছু জায়গায় সতর্কতা স্বাভাবিকভাবেই এসেছে।

উদাহরণস্বরূপ, হুইফং লাউ প্রতিদিন উপার্জিত রূপা ঝাও শিউকাইকে ব্যাংকে জমা দিতে বলা হয়, যা মিং রাজবংশের অধিকাংশ ব্যবসায়ীর থেকে আলাদা। জিয়াং জিং যুগের ধনী ব্যবসায়ীরা যেমন ছিলো, তারা অর্থ উপার্জনে খুব দক্ষ। বড় বড় ব্যবসায়ের রূপা লেনদেন জিয়াং ফেংয়ের রেস্টুরেন্টের থেকে অনেক বেশি, কিন্তু তারা সব রূপা গুটিয়ে শত শত পাউন্ডের সিলভার বার বানিয়ে রাখতো।

ব্যাংকের লেনদেন প্রায় সবাই দক্ষিণ-উত্তর বড় পণ্য ও রাজধানীতে একা থাকা সরকারি কর্মচারীদের প্রয়োজনে ব্যবহৃত হত। কিন্তু জিয়াং ফেং আধুনিক সময়ের অভ্যাস ধরে রেখেছিল, প্রতিদিন ব্যবসার হিসাব রেখে ব্যাংকে টাকা জমা দিত।

টাকা জমা দেওয়া ঝাও শিউকাইয়ের হাতে রূপা চালান ও রসিদ নিয়ে আসতো। সবাই রেস্টুরেন্ট ছেড়ে যাওয়ার পর, জিয়াং ফেং কাউন্টারের নীচ থেকে হিসাবের বই বের করে মোড়ক করে ঘরে নিয়ে যেত। ফিউলৌ ঝুয়াং এবং রাজধানীর মধ্যে খবর আদান-প্রদান官道 মাধ্যমে গাড়ি এবং ঘোড়ার সাহায্যে হতো, যা বেশ সুবিধাজনক, কারণ গাড়ি-ঘোড়ার মাধ্যমে চিঠিপত্রও বহন করা হতো।

ফিউলৌ ঝুয়াং-এর তরুণরা প্রথমের আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে ‘সেনা পরিবারের’ সাড়ে এক মাসের কঠোর জীবন বুঝতে পারল। এখন পেট ভরা, গরম কাপড় পরা, তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। আগে তারা বাঁচার চিন্তা করত, এখন হঠাৎ পেট ভরা, গরম কাপড়, আর মদ-মাংসও রয়েছে। যদিও টিয়েডান ও নতুন প্রশিক্ষক এখনও কঠোর, কিন্তু স্বর্গ-নরকের এ ফারাক তাদের মন জয় করেছিল। জিয়াং ফেংয়ের এই দয়ালু মনোভাব তাদের হৃদয় জয় করে নিল।

জিয়াং ফেং তখন তাদের আগ্নেয়াস্ত্র দিয়েছিল, বলেছিল ভবিষ্যতে বাড়ি এবং আঙিনার রক্ষা করতে এটি ব্যবহার করতে হবে। ছোটবেলা থেকেই সেনা ও কারিগর ক্যাম্পে বড় হওয়া এই যুবকদের অভিজ্ঞতায় তীর ও বল্লস্ত্র আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য মনে হত।

তবে বাড়ির মালিকের ইচ্ছা অনুযায়ী তারা মানতে বাধ্য হলো, কারণ ভবিষ্যতে বাড়ি রক্ষা করতে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করতে হবে। জিয়াং ফেং বলেছিল, নিজের তৈরি জিনিস নিজের হাতে ব্যবহার করতে হয়।

সবাই সতর্ক ছিল, গাড়ি-ঘোড়া দিয়ে আনা উপকরণের তালিকা অনেক বড় ছিল। ঝাও শিউকাই হিসাব করে দেখল, প্রায় পাঁচশো তাম্রওয়ান প্রয়োজন হবে।官-চাকরি সম্পর্কিত উপকরণগুলো মিলিয়ে তো অবাক লাগে। ফিউলৌ ঝুয়াং-এর পেছনের পাহাড়ের উপত্যকায় আরও দুইটি লোহার কারখানা দরকার হবে।

টাকা একবারেই খরচ হচ্ছে না, উপকরণ ও জ্বালানির ধারাবাহিক ক্রয় অনেক খরচসাপেক্ষ। ঝাও শিউকাই খরচ করতে চাইছিল না, কিন্তু জিয়াং ফেং বুঝতে পারছিল, কিছু টাকা সাশ্রয় করা উচিত নয়, কারণ তার হাতে থাকা লোহার আংটি দীর্ঘকাল সুখ-সমৃদ্ধি আনবে না।

সুতরাং শুধু ঝাও শিউকাইকে টাকা দিয়ে উপকরণ সংগ্রহ করাতে বলল না, বরং ঝাং লিয়াংকে রাজধানীতে官-বিক্রেতাদের কাছ থেকে উপকরণ কিনতে বলল। কারণ জিনই ওয়েই-এর ঝাং পরিবার স্থানীয় শক্তিশালী, আর আগ্নেয়াস্ত্রের সবচেয়ে বড় ইউনিট হলো ঝাং ইয়ং-র অধীনে থাকা শেনজি ক্যাম্প, সবই সুবিধাজনক।

এখন ঝাং লিয়াং তার বাড়ির আশেপাশের বাড়িগুলো কিনে ফেলেছে, মূল্য যথেষ্ট দিয়েছে। জিনই ওয়েই-এর কমান্ডারের নাম দক্ষিণ শহরে ভয়ঙ্কর, কেউ ভুল বুঝবে না। বাড়ি কেনার পর জিয়াং ফেং টাকা দিয়ে লোক এনে উঠান পরিষ্কার করালো।

সু পরিবারের বোনেরা এখন আর নিজেই বাড়ি সামলায় না, ওয়াং চিয়েন শহরের কিছু চালাক মেয়েকে বাড়িতে নিয়োগ দিয়েছে। এখন বাড়িটা কিছুটা ধনী পরিবারের মতো হয়ে উঠেছে, তবে এই ভাড়াটে মেয়েরা চাকরানি নয়, তাই জিয়াং ফেং বাড়ি ফিরে এলে তারা এড়িয়ে চলে।

জিয়াং ফেং হাতে একটি ছাগলের চামড়ার থলিওয়ালা ব্যাগ বহন করত, যা আধুনিক সময়ে তার কিছু স্মৃতি থেকে এসেছে, এই যুগে তৈরি হওয়া সম্ভব, চামড়ার কারিগরদের দক্ষতা বেশ ভালো।

অচেতনভাবেই, ছোট মেয়েটি সু গুয়ানশুয়েই একটু লম্বা হয়েছে, যদিও জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে ছয় মাসের মতো থাকছে, তার পুষ্টি অনেক ভালো হয়েছে। সু গুয়ানইও আরও বেশি পরিপক্ক এবং আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে। জিয়াং ফেং যখন উঠানে প্রবেশ করলো, মেয়েটি খুশিতে লাফিয়ে এসে তাকে আলিঙ্গন করল।

দীর্ঘাকৃতির জিয়াং ফেং হাসিমুখে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল, সু গুয়ানই ব্যাগ নিয়ে নিল, দুজনে একসঙ্গে ঘরের ভিতরে গেল। জিয়াং ফেং এই মুহূর্তগুলো খুব পছন্দ করত, কারণ এটি যেন তাদের ছোট পরিবার, যেখানে উষ্ণতা মিশে আছে।

জিয়াং ফেংয়ের হাতে ব্যাগটি ভারী লাগায় সু গুয়ানই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

“স্বামী, ব্যাগের মধ্যে কি রাখা আছে?”

“আজ রাতে আমি হিসাব পরীক্ষা করব!”