ত্রয়াষষ্টিতম অধ্যায়: লাঠিধারী সন্ত্রাসী এবং জ্ঞান-বীর্য সমন্বিত ব্যক্তি

এলাকার পুলিশ, গোয়েন্দা কিংবা টহলদার ছোটখাটো কর্মকর্তা কেউই তার ব্যাপারে নাক গলাবার সাহস করত না। দিনে-দুপুরে দুষ্কৃতকারীদের এক পাল জড়ো করে শহরের এদিক-ওদিক নানান অপকর্ম চালাত। পরে কে বা কার পরামর্শে, সে জানে না, সে হঠাৎ করেই ‘চৌধুরী হল’ দখল করে ব্যবসা শুরু করে দেয়, যদিও একে সৎ ব্যবসা বলা চলে না। দিনে-দুপুরে দেহব্যবসা ও জুয়ার আসর বসত, আর দক্ষিণ শহরের কোনো দোকানের রমরমা ব্যবসা দেখলেই, দলবল নিয়ে গিয়ে দখল করে নিত, পরে হয় বিক্রি করে দিত, নয়তো আগের মালিককে মুক্তিপণ দিয়ে ফেরত নিতে হতো। এভাবে গত ক’ বছরে দক্ষিণ শহরে কয়েকটি পরিবার সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেছে।

সাম্প্রতিক সময়ে দক্ষিণ শহরে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে জিয়াং ফেং-এর খোলা ‘হৈফেং হোটেল’। সবাই বুঝে নিয়েছে, ভবিষ্যতে সবচেয়ে বেশি লাভ এই হোটেলই তুলবে। লি ইয়ংও স্বাভাবিকভাবেই নজর রেখেছিল, খোঁজ-খবর নিয়েছে, অবশেষে পরশু ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে জানতে পেরেছে, এই হোটেলের মালিক নাকি এক টহলদার ছোট কর্মকর্তা। এতে আর ভয় কী! এ তো তার নাকের ডগার মাংস। তখনই নিজের চারপাশের গুন্ডাদের কাজে লাগিয়ে লোকজন খুঁজতে পাঠায়, দোকানটা দখল নেবে বলে। আর সরকারের ভয়? লি ইয়ং মনে মনে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল—‘মাসে মাসে চিয়েনহু ঝাও থিয়ানবো-কে যে টাকাটা পাঠাই, তা কি এমনি এমনি যায়?’

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দুষ্কৃতকারীদের দেখেই লি ইয়ং মনে মনে নিজেকে যেন সৈন্যবাহিনীর এক সেনাপতি ভাবছিল, এক অদ্ভুত গর্বে হৃদয় ভরে উঠল। সে চিৎকার করে বলল—

"ভাইয়েরা, আজ রাতের কাজটা হলে, প্রত্যেকে তিনশো মুদ্রা পাবে। বেশি কষ্ট করতে হবে না, শুধু ওই দোকান ঘিরে রাখো, মালিককে বাধ্য করো দোকানটা আমাদের হাতে তুলে দিতে..."

নিচে এক দুষ্কৃতকারী বলল—
"লি সর্দার, সবাই বুঝে নিয়েছে, সে যদি না দেয়, তাহলে মারধর করে নিলেই হবে।"

চারপাশে হাসির রোল উঠল। লি ইয়ং নিজের ছাঁটা গোঁফে হাত বুলিয়ে সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল, বলে উঠল—
"চলো, ফিরে এসে তোমাদের জন্য মদের আসর বসাবো..."

হঠাৎ রাস্তার দুই পাশে উত্তেজনা দেখা দিল। তখন রাত নেমেছে, লি ইয়ং সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ঠিকঠাক দেখতে পারছিল না কী হচ্ছে। দুই-তিনশো লোকের ভিড়ে রাস্তার এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত ভালোই ভরাট ছিল!

দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুন্ডারা আতঙ্কে দেখল, দুই পাশে কমপক্ষে দশজন করে বলবান লোক মাথা-মুখ কাপড়ে মুড়ে, শুধু চোখ খোলা রেখে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের হাতে ছয়-সাত ফুট লম্বা কাঠের লাঠি, একযোগে আক্রমণ করল। ওই দুষ্কৃতকারীদের হাতে এমনকি রান্নার ছুরি পর্যন্ত ছিল না।

বাজারে একটি ছুরিও কিনতে অনেক টাকা লাগে, তাছাড়া বাড়িতে রান্নার কাজে লাগে, আবার তিন-চারশো লোক দলবদ্ধ হয়ে দোকান ভাঙতে গেলে, সবাই নিজেকে শুধু উপস্থিতির জন্য গোনে, সংখ্যায় ভর দেয়, বড়জোর দুই-আড়াই ফুট লম্বা এক-আধটা লাঠি ছিল কারও হাতে, সেটাও অস্ত্র বলার মতো নয়।

গুন্ডারা একেবারে বিশৃঙ্খল, কিন্তু মুখ ঢাকা বলবান লোকদের চলাফেরা ছিল শৃঙ্খলাবদ্ধ, তাদের হাতে থাকা লাঠি যথেষ্ট লম্বা, নমনীয়, তার ওপর বল প্রয়োগ করে মারলে ভয়ানক ব্যথা লাগে। যদিও লাঠির আগায় তুলো বাঁধা ছিল, যদি শক্ত কাঠ হতো, তাহলে হয়তো সরাসরি প্রাণও যেতে পারত।

একঝাঁক আঘাতে দুই পাশে দাঁড়ানো গুন্ডারা কেউ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, কেউ পালাতে চাইল, কেউ মাঝখানে ছুটল, মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেল। মাঝে যারা ছিল, তারা চৌধুরী হলের কর্মচারী ও লি ইয়ং এর নিজস্ব লোক, সাহসী ও হিংস্র হিসেবে পরিচিত, কিন্তু দুই প্রান্তে এমন বিশৃঙ্খলা শুরু হলে, মাঝখানে আর ঠাঁই থাকে না।

তারা হুড়মুড় করে সিঁড়ির দিকে দৌড়াল, চারপাশে চরম বিশৃঙ্খলা। লম্বা লাঠি হাতে বলবান লোকেরা এক দফা আক্রমণ চালিয়ে, ভেতরে ভিড় দেখে থেমে গেল, ভেতরে থাকা গুন্ডারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচার আগেই আবারো সংক্ষিপ্ত লাঠি হাতে আরও কিছু লোক ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা সামনে গিয়ে এলোপাতাড়ি মারতে লাগল, চিৎকার আর কান্নার শব্দে রাস্তা ভরে গেল। এই মুখ ঢাকা বলবান লোকেরা সংগঠিত, ভয়ানক কঠোর, পরস্পরকে রক্ষা করে, এজন্য এই উচ্ছৃঙ্খল দলের কারও পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব ছিল না। সবাই যেন ইঁদুর হয়ে মাটির নিচে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

কেউ কেউ অস্ত্র তুলেই প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কয়েকটি লম্বা লাঠির বাড়িতে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর অসংখ্য পায়ের নিচে পদদলিত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

লি ইয়ং অবশ্য দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, নিজের লোকদের নিয়ে চৌধুরী হল রেস্তোরাঁয় ঢুকে দরজা আটকে দিল, উপরে ছিটকিনি লাগাল। তখন কয়েকশো দুষ্কৃতকারী সত্যিই যেন দিশেহারা হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই রাস্তার দুই পাশে কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল—
"যারা পালাবে, তাদের মারব না, যারা পালাবে, তাদের মারব না!"

এখন না পালিয়ে উপায় কী! কোনো দ্বিধা ছাড়াই হুড়মুড় করে সবাই রাস্তার মুখে ছুটল, কেউ কেউ আফসোস করল, ইশ, যদি বাবা-মা আরও দুই জোড়া পা দিতেন! মুখঢাকা বলবান লোকেরা সত্যিই কাউকে তাড়া করল না, শুধু দলে দলে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ খুব কাছে চলে এলে লাঠির বাড়ি পড়ত। কাঠের লাঠিতে তুলো মোড়ানো থাকলেও, শরীরে লাগলে ভয়ানক লাগে, তাই ওই গুন্ডারা আর ঝুঁকি নিল না।

দুই-তিনশো দুষ্কৃতকারী তো বিশাল বাহিনী নয়, মুহূর্তেই রাস্তা ফাঁকা হয়ে গেল। মুখঢাকা বলবান লোকেরা কঠোরভাবে মারলেও, হিসেব করেই মেরেছে, কেউ গুরুতর আহত হয়নি, কেবল চামড়া-মাংসে ব্যথা পেয়ে কাতরাচ্ছিল। এর ফলে চারপাশের দোকান, বাড়িগুলোয় একে একে দরজা-জানালা বন্ধ, বাড়ির পুরুষেরা অস্ত্র হাতে সতর্ক হয়ে পাহারা দিতে লাগল, কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, যেন বাইরে থাকা ওই হিংস্রদের হাতে নিজে না পড়ে।

মুখ ঢাকা বলবান লোকেরা ফাঁকা রাস্তার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, দুই মাথায় বিশ-পঁচিশজন করে দাঁড়িয়ে উৎসাহের সঙ্গে একে অপরকে অভিনন্দন জানাতে লাগল, যেন সত্যিকারের বিজয়োৎসব।

এসব লোকই ছিল—জিয়াং ফেং অর্থ খরচ করে ‘রাজকীয় অশ্ববাহিনী প্রশিক্ষণ শিবির’ থেকে ভাড়া করা পঞ্চাশজন বলবান লোক। চেন দা হু ও ঝাং লিয়াং জিয়াং ফেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে, চেন দা হু-র মুখে শ্রদ্ধার ছাপ, নম্র কণ্ঠে বলল—

"জিয়াং কাকু, আপনার কৌশল সত্যিই অসামান্য, আপনি তো যুদ্ধকৌশলেও পটু। আমাদের প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রতিদিনই শত শত লোকের মহড়া হয়, রাস্তার দুই পাশে কয়েক ডজন লোকের লড়াই হলে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ার কথাই ভাবি, ভাবি সাহস দেখালেই লাভ হবে। কখনো ভাবিনি, আসলে কয়েক ডজন লোককে নিয়েও যুদ্ধের নিয়ম মানা যায়!"

চেন দা হু শিবিরে ছোটখাটো কর্মকর্তার পদে ছিল, কিছুটা অভিজ্ঞতাও ছিল। একটু আগে হোটেলে জিয়াং ফেং-এর পরিকল্পনা শুনে সে কিছুটা অবজ্ঞা করেছিল, ভেবেছিল, আরে, দুইশো দুষ্কৃতকারী, পঞ্চাশজন বলবান লোক লাঠি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেই তো হবে। তবে, এক, জিয়াং ফেং-এর মর্যাদা ছিল; দুই, তার শক্ত মুষ্টি; তিন, সে টাকার মালিক, অমান্য করার উপায় ছিল না। তাই সে দেখল, জিয়াং ফেং লম্বা-ছোট লাঠি ভাগ করে দিচ্ছে, তাদের ব্যবহারের নিয়ম শেখাচ্ছে, তখনই চেন দা হু একটু অবাক হয়েছিল, এসব তো যুদ্ধের কৌশলের মতোই।

যখন সত্যি লড়াই শুরু হলো, দুই দিকের লোক লম্বা লাঠি দিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করল, প্রথমে প্রতিপক্ষের মনোবল ও প্রস্তুতি গুলিয়ে দিল, তারপর ছোট লাঠিধারীরা সামনে গিয়ে এলোপাতাড়ি মার, তাদের ছত্রভঙ্গ করল, শেষে পালানোর পথ খুলে দিল। চেন দা হু নিজেও হিসাব কষে দেখল, সে যদি নিজের লোকদের নিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ত, হয়তো তাড়িয়ে দিতে পারত, কিন্তু এত সহজ হতো না, আর ভিড়ের চাপে যদি কেউ মরে যেত, তাহলে তো বিশাল বিপদ।

এসব ভাবতে ভাবতে তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। যদিও বয়সে কম, তবু তো নিজের আত্মীয়, সে আবারও বিনয়ের সঙ্গে মুষ্টি বন্ধ করে কুর্নিশ জানিয়ে বলল—

"কাকু, একটু আগে আপনার সঙ্গে কিছুটা দুর্ব্যবহার হয়ে গেছে, আপনি ক্ষমা করবেন। আপনি সত্যিই অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!"

****************

সবাই দয়া করে আমার লেখা সংগ্রহ ও সুপারিশ করবেন। আমি অবশ্যই আপনাদের পছন্দ হবে এমন লেখা লিখবো, নিশ্চিন্ত থাকুন।

*********************