সাতচল্লিশতম অধ্যায়: সু পরিবারে দুই বোনের অতীত (১২ নভেম্বর মুক্তি ও আপডেট)
সবাইকে ক্লিক, সুপারিশ, সব রকম ভোটের জন্য আহ্বান জানানো হলো।
ছোট্ট মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে布偶টা কোলে নিয়ে নিজের ছোট ঘরে দৌড়ে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল, আর বের হতে রাজি হলো না। জিয়াং ফেং নিজের গালে হাত দিয়ে চুমু খাওয়া জায়গাটা ছুঁয়ে মাথা নাড়িয়ে কিছুটা হতবাক থাকলেন, কিছুক্ষণ পরেই মুখ ফাঁক করে হাসলেন। পাশে এমন এক ছোট্ট মেয়ে থাকলে সত্যিই মনে হয় যেন আনন্দের ফল!
সু গুয়ান শুয়েকে খাওয়ার প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, আর সে সাধারণত খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে। তার দিদি ভিতরের ঘরের দরজা খুলে উচ্ছ্বসিত বোনকে শান্ত করে ঘুমাতে পাঠালো। এরপর সু গুয়ান ইউয়েট বেরিয়ে এসে জিয়াং ফেংয়ের জন্য খাবার পরিবেশন করল। বুদ্ধিমতী তরুণীটি বুঝতে পারছিল, এই মুহূর্তে জিয়াং ফেং বেশ শান্ত, কারণ আজকের ব্যবসা খুবই সফল হয়েছে। সু গুয়ান ইউয়েতের মনেও আনন্দের ঢেউ উঠল, সে নরম স্বরে বলল,
“স্বামী, আজকের রেস্তোরাঁর উদ্বোধন কি ভালোভাবে হয়েছে?”
‘স্বামী’ এই শব্দ শুনে জিয়াং ফেংয়ের মনে আরো স্বস্তি এল, দিনের সফলতা এবার সত্যিই পুরোপুরি অনুভব করলেন। বড় এক চুমুক দিয়ে পান্তা খেলেন, হাসতে হাসতে বললেন,
“জানো, আজ কত আয় হয়েছে? ছয়শো ল্যাং, ছয়শো ল্যাং!”
এই সংখ্যা শুনে সু গুয়ান ইউয়েতের হাত কেঁপে গেল, প্রায়ই হাত থেকে বাটি পড়ে যাচ্ছিল। একদিনে ছয়শো ল্যাং আয় সত্যিই বিস্ময়কর। তরুণীটির এই আচরণ দেখে জিয়াং ফেং আরও গর্বিত হলেন, পান্তা পান করলেও যেন মদ পান করছেন, একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে দু’জনে কথাবার্তা শুরু করলেন।
“স্বামী, আগামীকাল কি আবার রেস্তোরাঁয় যেতে হবে?”
“না, আগামীকাল আমাকে লিউ শিক্ষকের বাড়িতে পাহারায় যেতে হবে। যদিও হাজিরা দিতে হয় না, তবু নিজে দেখাশোনা করতে হবে। ঠিক আছে, ……”
এখানে এসে জিয়াং ফেং হঠাৎ উৎসাহে ভরে উঠলেন, সু গুয়ান ইউয়েতকে হাসতে হাসতে বললেন,
“লিউ শিক্ষকের বাড়িতে লিউ ঝেং নামে এক ছেলেবেশে গৃহপরিচারিকা আছে, দেখে মনে পড়ল তখন তোমাকে ধরার মুহূর্তটা। বেশ মজার ব্যাপার।”
বলেই হাসলেন, সু গুয়ান ইউয়েতও হেসে উঠল। তখন দু’জনের একটিকে ধরা, অন্যটি পালানো—তরুণী মনে করেছিল তার প্রাণ যাবে, কে জানত আজকের দিন আসবে! কিন্তু হঠাৎ এক কথা মনে পড়ল, সে অন্যমনস্কভাবে বলল,
“লিউ শিক্ষকের বাড়ি বরাবরই কষ্টের, ঘরে শুধু বৃদ্ধ গৃহপরিচারক আর এক বুড়ি আছে। বেশিরভাগ কাজ করেন লিউ পরিবারের কন্যা লিউ ফাং রুই। স্বামী, আপনি কি তাকে দেখেছেন……”
খুব সুন্দর পরিবেশের খাবার টেবিল হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। সু গুয়ান ইউয়েত হঠাৎ মনে পড়ল সে কী বলে ফেলেছে, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জিয়াং ফেংয়ের মুখে হাসি নেই দেখে তরুণীর হৃদয় কেঁপে উঠল, সে পাশে থাকা চেয়ার ছেড়ে টেবিলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ভেতরের ঘরের ছোট্ট মেয়েটি সম্ভবত কোনো সুখকর স্বপ্ন দেখছিল, নরম স্বরে কিছু বলল আর গভীর ঘুমে চলে গেল।
জিয়াং ফেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইলেন, এখনো বুঝতে পারছেন না কী ঘটেছে। মেঝেতে বসা তরুণী জিয়াং ফেংয়ের শান্ত মুখ দেখে আরও ভয়ে কেঁপে উঠল, বিশেষ মুহূর্তে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে, সে মাথা নিচু করে শক্তভাবে টেবিলে ঠেকাল, কপাল সঙ্গে সঙ্গে কালচে হয়ে গেল, অশ্রুসজল হয়ে বসে থাকা জিয়াং ফেংকে মিনতি করল,
“স্বামী… না, সেনাপতি, যা কিছু আছে আমার উপরই বরং দিন, কেবল আমার ছোট বোনকে একবার মাফ করুন। সে এখনো ছোট, কারাগারে কষ্ট সহ্য করতে পারবে না।”
তরুণীর আচরণ দেখে জিয়াং ফেং প্রথমে হতবাক ছিলেন, এরপর হঠাৎ মনে পড়ল, একবারে রাস্তার চোর মেয়েটি কীভাবে সভ্য-শিক্ষিত পরিবারের খবর জানে? তাছাড়া, সে শিক্ষিতও।
এই কয়েক দিন রেস্তোরাঁ চালিয়ে জিয়াং ফেং বুঝেছেন, মিং রাজ্যে শিক্ষার হার কতটা কম। আধুনিক সময়ের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ীরাও তখনকার দিনে এক অক্ষরও পড়তে জানতেন না, নারী হলে তো আরো কম। দিন-রাত বাইরে থাকলে চামড়া হয়ে যায় মোটা, অথচ রাতে ঘনিষ্ঠ হলে দেখেন, সু গুয়ান ইউয়েতের ত্বক সাদা ও কোমল। দুই বোনের কিছু আচরণ—যেমন পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখা—সবই মনে পড়তে লাগল।
আধুনিক মেয়েদের কাছে এসব স্বাভাবিক, তাই জিয়াং ফেং সবসময় স্বাভাবিক মনে করতেন। কিন্তু আজ মেয়েটি লিউ শিক্ষকের পরিবারের কথা এত ভালো জানে দেখে মনে সন্দেহ জাগে। হানলিনের ছয় নম্বর পদটি তখনকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিভাগের কর্মকর্তা, ভবিষ্যতের প্রধান মন্ত্রীদের তালিকার সদস্য। এমন পরিবারের গোপন খবর, এমনকি কর্মকর্তার কন্যার নাম—এসব কেউ জানে না, যদি না বিশেষ সম্পর্ক থাকে।
এসব চিন্তা এক মুহূর্তের জন্য মাথায় আসল, সামনে কাঁদতে থাকা সু গুয়ান ইউয়েতের মাথার কালচে দাগ দেখে জিয়াং ফেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হতাশ তরুণীকে কোলে তুলে নিলেন।
তিনি চিন্তিত ছিলেন, বাইরে এত কোলাহল শুনে ছোট্ট মেয়েটা না জেগে যায়। মুখে একটু ধমকের সুরে নরমভাবে বললেন,
“এই ভালোভাবে মাথা ঠেকো কেন!?”
এখন সু গুয়ান ইউয়েত জিয়াং ফেংয়ের কোলে বসে আছে, আগের লাজুকতা নেই, শুধু আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে আছে। তার প্রশ্ন শুনে মনে হলো, তিনি হয়তো তার গোপন কথা নিয়ে কিছু ভাবছেন না, কিন্তু পরের কথায় তার বুক হিম হয়ে গেল—
“তুমি কীভাবে লিউ শিক্ষকের পরিবার সম্পর্কে এত জানো?”
তরুণীর চোখে শুধুই ভয়, হাঁটুতে অনুভব করা যায় সে কাঁপছে। তার মুখে রক্ত নেই, দাঁত কাঁপছে, হাত দিয়ে জিয়াং ফেংকে ঠেলে পালাতে চাইছে, কিন্তু বুঝলো সে মুক্তি পাবে না। গলা একেবারে কর্কশ হয়ে বলল,
“আগের হুবু অধিকারী সু তংফু আমার বাবা, ছয় মাস আগে কারাগারে……”
সু গুয়ান ইউয়েত দাঁতে দাঁত চেপে কাঁদলো না, আবার বলল,
“জিয়াং দাদা, আমি আর কিছু চাই না, কেবল এই কয়েক দিনের সম্পর্কের কথা ভেবে আমার ছোট বোনকে মুক্তি দিন……”
হুবু অধিকারী সু তংফু ছিল জিয়াং শিং তৃতীয় সালের বড় রাজকীয় মামলা আগে একজন দক্ষ কর্মকর্তা, সভায় প্রশংসিত। তখন ইয়াং তিংহে প্রধান ছিলেন, সু অধিকারী স্বাভাবিকভাবে সাবধান ছিলেন, সবাই কৃতিত্বের মাধ্যমে কিছুটা সম্পর্ক গড়ে তুলত। বড় মামলার সময় সু তংফু অসুস্থ হয়ে বাড়িতে ছিলেন, তাই বিপদ এড়ালেন। এরপর সবাই ভাবল, এই ঝড়ের পর সু অধিকারী উন্নতি করবেন, এমনকি ভবিষ্যতে প্রধান মন্ত্রী হবেন। কিন্তু হঠাৎ বিচার বিভাগ ও গোপন বিভাগ সু পরিবারের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করল, সু অধিকারী কারাগারে পাঠানো হলো।
অভিযোগ ছিল ত্রাণের টাকা চুরি, দুর্যোগের সময় সবসময় ত্রাণের টাকা দেওয়া হয়, কেউ বিশ্বাস করে না যে কোনো কর্মকর্তা তা থেকে সুবিধা নেয় না, কিন্তু এসব তুলে ধরা অদ্ভুত। হয়তো রাজা জিয়াং শিংয়ের প্রথম কয়েক বছর কর্মকর্তা বদল ঘন ঘন ছিল, তাই মামলাটি খুব চোখে পড়েনি, কিন্তু সু পরিবারের জন্য তা ছিল মহা বিপর্যয়। রাজকীয় পরিবারে জন্ম নেওয়া দুই বোন ও তাদের মা বাইরে আশ্রয় নিলেন।
কোনোমতে কিছু অব্যবহৃত সম্পত্তি দিয়ে সংসার চলল। অদ্ভুতভাবে, সু তংফু কারাগারে যাওয়ার পর কোনো রায় বা খবর পাওয়া যায়নি। বাধ্য হয়ে মা-মেয়ে কিছু টাকা দিয়ে সু অধিকারীকে একটু ভালো রাখতে চেষ্টা করলেন।
এভাবেই এক বছর পার হলো। সাধারণত তখন সারা দেশে ক্ষমা ঘোষণা হয়, সবাই ভাবল পরিবারের পুনর্মিলন হবে। কিন্তু হঠাৎ খবর এল, সু অধিকারী আত্মহত্যা করেছেন। এই খবর বাড়িতে পৌঁছালে, সু পরিবারের মা ভয় পেয়ে অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন।
দুই বোন শোকাহত, তবে কিছু খাবার ও টাকা ছিল, কয়েক বছর কাটানো যেত। তখন এক কর্মকর্তা, যিনি আগে সু অধিকারীর কাছ থেকে উপকার পেয়েছিলেন, গোপনে জানালেন, বিচার বিভাগ তাদের ধরতে চায়, দ্রুত পালাতে হবে।
সু গুয়ান ইউয়েত সাহস না পেয়ে ছোট বোনকে নিয়ে পালাল, বাইরে লুকিয়ে থাকল। কিছুদিনের মধ্যে টাকাও শেষ হয়ে গেল। বুদ্ধিমতী তরুণী বাজারে বড়ি বিক্রেতা সেজে চুরিবিদ্যা শুরু করল।
এক অদ্ভুত কারণে জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে দেখা হলো, যেন ভাগ্যের খেলা—দু’জন স্বামী-স্ত্রী সেজে সংসার করতে লাগল। কিন্তু তরুণীর অন্তরে সবচেয়ে গভীর গোপন কথা ছিল, সে ভয় পেত, বিচার বিভাগ তাকে এখনো খুঁজছে, আর সবচেয়ে ভয় ছিল, তার ছোট বোনের হাসি ও সুখের জীবন যেন আবার দুর্দশায় না পড়ে।
আজ রাতে জিয়াং ফেংয়ের সামনে সে ভুল করে মুখ ফসকে বলে ফেলল, তাই এত ভয় পেয়েছে। সব বলার পরে মনে হলো, ভারটা অনেক হালকা। যেন এক বোঝা নামিয়ে দিয়েছে। আসলে, মেয়েটির মনে বিশ্বাস ছিল, এতদিনের সঙ্গী জিয়াং ফেং খারাপ মানুষ নন। তার সহজ-সরল মন জানত, খারাপ মানুষ এত কষ্ট করে ছোট বোনকে হাসাতে চাইত না, ছোট মেয়েকে আনন্দ দিতে চাইত না।
সু গুয়ান ইউয়েত সব কথা বলার পরে মুখ ফ্যাকাশে ছিল, কিন্তু চোখে সাহস আসতে শুরু করল। যদিও এখন তাদের অবস্থান খুবই ঘনিষ্ঠ, মেয়েটি জিয়াং ফেংয়ের কোলে বসে, নিজের অজান্তেই, শুধু দুশ্চিন্তা ও উত্তেজনায় তাকিয়ে আছে।
“আ～～～～”
জিয়াং ফেং বড় একটা হাই তুললেন,
সবাইকে ধন্যবাদ, সবাইকে ধন্যবাদ।