অধ্যায় একশো বিশ: জেনেও না জানানোর যন্ত্রণা
প্রথম অধ্যায়: জেনেও না জানানোর দায়
মঙ্গোলরা যদিও ঘোড়ার পিঠের জাতি, তবুও মিং রাজবংশের সাথে বারবার যুদ্ধে দেখা গেছে, ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি লড়াইয়ের ক্ষেত্রে উভয় পক্ষই প্রায় সমান শক্তিধর। মিং সৈন্যরা তাদের উন্নত অস্ত্রশস্ত্র ও বিশাল সংখ্যার কারণে এগিয়ে ছিল, আর তাতাররা ছিল হিংস্র ও পশুর মতো। তবে দেং-এর শাসনামল থেকে যুদ্ধের ময়দানে তাতাররা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ে।
কিন্তু সেসব ছিল নিয়মিত সেনাবাহিনীর যুদ্ধ। বাইরে পড়ে থাকা তাতারদের মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করে দেখা গেল, এরা সাধারণ কোনো ঘোড়সওয়ার ডাকাত নয়, বরং নিয়মিত তাতার অশ্বারোহী বাহিনীর সদস্য। রাজধানী প্রতিরক্ষা বাহিনীর (জিং-ইং) মধ্যে তাতার ভাষা জানা লোকের অভাব ছিল না। জীবিত বন্দীদের জিজ্ঞাসাবাদের পর তারা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—এরা কোনো বড় বাহিনীর অগ্রগামী দল নয়, বরং রাজধানীর আশেপাশে লুটতরাজ করতে আসা বিচ্ছিন্ন দল।
মিং রাজবংশের সামরিক আইন অনুযায়ী, শত্রুর মস্তক ছিন্ন করা বড় কৃতিত্বের কাজ। বাইরে প্রায় তিনশ তাতার ডাকাতের মধ্যে দুশোর বেশি নিহত হয়েছে। এই কৃতিত্বের জোরে চিয়াং ফেং কামার-গার্ড বা জিন-ই-ওয়েই-তে তার বর্তমান পদমর্যাদা থেকে হাজারি-সেনাপতি বা ‘ছিয়ান-হু’ পদে উন্নীত হতে পারতেন, অথবা তার বর্তমান পদটি বংশানুক্রমিক করতে পারতেন।
উ ছিয়ার-হু সেখানে চুপচাপ চিন্তামগ্ন হয়ে রইলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কিছু বলতে চাইছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু বললেন, “আমি বাইরে গিয়ে তাতারদের লাশগুলো দেখে আসি।”
চিয়াং ফেং-এর মনের অস্থিরতা ততক্ষণে কেটে গেছে। এখন তার মনে কেবল একটি আক্ষেপ—কেন তিনি নিজে লড়াইয়ে নেমে তাতারদের মাথা কাটার সুযোগ পাননি। তবে তিনি উ ছিয়ার-হু-এর চেহারার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিলেন। চাং লিয়াং ততক্ষণে ভেতরে চলে এসেছে। চাং চেন উঠে দাঁড়িয়ে তার বুকে সজোরে এক ঘুষি মেরে গালি দিয়ে বললেন, “হতভাগা ছেলে, আজ রাতে কয়টা মেরেছিস?”
চাং লিয়াংয়ের চেহারা তখন উজ্জ্বল। বুক ফুলিয়ে সে বলল, “পাঁচটা!” তারপরই হতাশ হয়ে যোগ করল, “তবে ওই ছেলেগুলোর মতো না, ওরা তো একেকজন পনেরোটা করে মাথা কেটেছে...”
চাং চেন এ কথা শুনে চমকে উঠলেও পরক্ষণেই তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “দরজায় গিয়ে পাহারা দাও, উ ছিয়ার-হু ছাড়া যেন কাউকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া হয়।”
চিয়াং ফেংয়ের মনে তখন কৌতূহল দানা বাঁধছিল। তার একশ জন সাধারণ মানুষ মিলে কয়েকশ তাতারকে মারল, অথচ উ ছিয়ার-হু বা চাং চেনের চোখেমুখে আনন্দের কোনো চিহ্ন নেই। তিনি বুঝলেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন বিষয় আছে। চাং চেন বসে কোনো ভূমিকা ছাড়াই হাসিমুখে বললেন, “চাং লিয়াং তোমার শিষ্য, তাই আমি বড় ভাই হিসেবে তোমাকে ভাই বলেই ডাকছি। চিয়াং ভাই, আজ ২৭০টি মস্তক কাটা পড়েছে। জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেছে, এদের দলনেতা একজন হাজারি-সেনাপতি ছিল। ২৭০টি মস্তক এবং একজন শত্রু সেনাপতি—এটা বিশাল অর্জন। আমি হিসাব করে দেখছি, তুমি চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে পারো।”
চিয়াং ফেং মনে মনে ভাবলেন, যদি সত্যিই এমন ভালো কিছু হতো, তবে তারা দরজা বন্ধ করে কথা বলতেন না। বাইরে সাতশ রাজধানী প্রতিরক্ষা বাহিনীর অশ্বারোহী রয়েছে, এখন ঝগড়া করলে তার নিজের কোনো লাভ হবে না। তিনি বিনয়ের সাথে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “চাং ভাই, আপনার কী পরামর্শ আছে খুলে বলুন, আমিও কোনো অযৌক্তিক মানুষ নই।”
চাং চেন হয়তো ভাবেননি চিয়াং ফেং এত সরাসরি কথা বলবেন। তিনি কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসলেন এবং বললেন, “চাং লিয়াং সবসময় তোমার আশ্রয়ে থেকেছে, আমি আর তার মা বাড়িতে দাওয়াত দিয়ে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছি, কিন্তু সময় হয়ে ওঠেনি। চিয়াং ভাই, আমি জানি চাং দং-গং তোমার গুরুজন। আমাদের মতো রক্ষী বাহিনীর কর্মকর্তাদের জন্য এই সামরিক কৃতিত্ব খুব জরুরি। আমার ওই অপদার্থ ছেলেটাও হয়তো এই সুযোগে শত-সেনাপতি হতে পারত।”
চাং চেনের দীর্ঘ আলাপে চিয়াং ফেং বিরক্ত হয়ে উঠলে তিনি অবশেষে মূল কথায় এলেন: “ভাই, তুমি যদি এই সামরিক কৃতিত্ব যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে রিপোর্ট করো, তবে সীমান্ত রক্ষার দায়িত্বে থাকা চারজন সেনাপতিকে বরখাস্ত হতে হবে। রাজধানী ও এর আশেপাশের প্রতিরক্ষা বাহিনীর সাথে জড়িত আরও অনেকে আইনানুগ শাস্তির মুখে পড়বে। এমনকি কয়েক ডজন লোকের মৃত্যুদণ্ড পর্যন্ত হতে পারে। কয়েকশ তাতার ঘোড়সওয়ার রাজধানী এলাকায় ঢুকে পড়ল, আর সীমান্ত রক্ষী বাহিনী বা রাজধানী প্রতিরক্ষা বাহিনী কিছুই জানতে পারল না—কেউই এই দায়িত্ব থেকে রেহাই পাবে না।”
এটুকু বলে চাং চেন দাঁড়িয়ে চিয়াং ফেংকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করলেন এবং গম্ভীরভাবে অনুরোধ করলেন, “চিয়াং সাহেব, আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হোক। সীমান্ত ও রাজধানীর এক লক্ষ সৈন্যের জীবন আপনার হাতে।”
কথাটা শুনে চিয়াং ফেং সব বুঝতে পারলেন। এই ডাকাতদের হত্যার কথা জনসমক্ষে প্রকাশ করলে তিনি ব্যক্তিগতভাবে খ্যাতি পেতেন ঠিকই, কিন্তু মিং রাজবংশের সামরিক ব্যবস্থার ওপর এর প্রভাব পড়ত ভয়াবহ। সীমান্ত সেনাপতিদের গাফিলতি, পথিমধ্যে প্রতিরক্ষা বাহিনীর ব্যর্থতা—সব মিলে অনেক বড় কেলেঙ্কারি হতো। তিনি যদিও চাং ইয়ং-এর আশ্রয়ে আছেন, তবুও নিজের স্বার্থের জন্য পুরো সামরিক ব্যবস্থাকে শত্রু বানিয়ে ফেলা বুদ্ধিমানের কাজ হতো না।
চাং চেনের দিকে তাকিয়ে চিয়াং ফেং বুঝলেন, যদি তার সাথে চাং ইয়ং বা ইস্টার্ন ব্যুরোর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক না থাকত, তবে বাইরের সাতশ অশ্বারোহী হয়তো তাকে এবং তার লোকদের চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দিত।
তবে বিনা লাভে এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় কি? তার টাকার অভাব নেই। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। তিনি বললেন, “তাতারদের ঘোড়াগুলো সব আমার চাই।”
ডাকাতরা নিশ্চয়ই অনেক ঘোড়া নিয়ে এসেছিল। চাং চেন মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করলেন না। কয়েকশ ঘোড়া রাজধানী প্রতিরক্ষা বাহিনীর কাছে তেমন বড় কিছু নয়। মিং রাজবংশের শুরু থেকেই তারা ঘোড়ার অভাব নিয়ে কখনো ভাবেনি।
“কোনো সমস্যা নেই, চিয়াং ভাই। তুমি ব্যক্তিগত লাভের আশা না করে যে ত্যাগ স্বীকার করলে, তার তুলনায় কয়েকশ ঘোড়া সামান্যই। আমি কথা দিচ্ছি, এই ঘোড়াগুলো উ-লোউ গ্রামের জন্য রেখে দেওয়া হবে।”
“ঘোড়ার খাবারও তোমাদের সরবরাহ করতে হবে!”
চাং চেন অবাক হলেন। ভাবলেন, তার ছেলের এই ওস্তাদ বয়সে ছোট হলেও বেশ লোভী। তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, প্রতি বছর কর্মকর্তারা যে পরিমাণ দুর্নীতি বা ভুয়া হিসাব করে টাকা কামায়, তার তুলনায় ঘোড়ার খাবারের খরচ নগণ্য। তিনি মাথা নাড়লেন, যেন বাইরের উ ছিয়ার-হু এবং রাজধানীর বাহিনীর পক্ষ থেকে সম্মতি দিলেন। এরপর চাং চেন হাসিমুখে বললেন, “তাহলে আমি গিয়ে তাতারদের বিষয়টি সামলে নিই...”
তিনি যাওয়ার জন্য ঘুরতেই চিয়াং ফেং শান্ত গলায় বললেন, “চাং ভাই, সাতশ অশ্বারোহীর মধ্যে ইস্টার্ন ব্যুরোর লোকও থাকতে পারে। আমাদের কোনো লিখিত চুক্তি নেই, তবে ভবিষ্যতে যদি কেউ কথা না রাখে, তবে পরিস্থিতি অন্যরকম হতে পারে।”
চাং চেনের পিঠের ওপর দিয়ে যেন একটা শিরশিরানি বয়ে গেল। তিনি হেসে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “আমার ছেলে তোমাকে গুরু মেনেছে, সত্যিই সে একজন যোগ্য ওস্তাদই খুঁজে পেয়েছে!”
চিয়াং ফেং কোনো উত্তর দিলেন না। চাং চেন বেরিয়ে যাওয়ার পর তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “চাং লিয়াং সত্যিই কি তোমার নিজের ছেলে? আমার তো মনে হয় না।”
পরদিন চিয়াং ফেং দশজন সশস্ত্র রক্ষীর প্রহরায় ফেরার পথ ধরলেন। তিনশ তাতার ডাকাতের মধ্যে পাহারা দেওয়া তিনজন ছাড়া বাকি সবার মাথা কাটা হয়েছে। কয়েকজনকে বন্দুকের গুলিতে ঝাঁঝরা করে দেওয়া হয়েছে। রাতের সব কাজ গুছিয়ে নেওয়ার পর উ ছিয়ার-হু অত্যন্ত খুশি ছিলেন। তিনি রাজধানী বাহিনীর জন্য ঘোড়ার আস্তাবল তৈরির ব্যবস্থা করলেন এবং আশেপাশের এলাকা থেকে ঘাস ও খাবার আনার নির্দেশ দিলেন।
双方ের চুক্তি সম্পন্ন হলো। যাওয়ার সময় বৃদ্ধ সেনা কর্মকর্তা চিয়াং ফেংকে কিছু কথা বললেন যা তার মনে গেঁথে গেল: “ভবিষ্যতে আপনার সৈন্যদের গত রাতের যুদ্ধের আদলেই প্রশিক্ষণ দেবেন।” এ কথা শুনে চিয়াং ফেং খুশি হলেন। আবার বললেন, “গত রাতের পর এই রক্ষীরা আপনাকে প্রাণ দিয়ে নিজের প্রভু বলে মেনে নিয়েছে।” এতে তিনি আরও আনন্দিত হলেন। কিন্তু শেষ কথাটি তাকে কিছুটা আতঙ্কিত করল: “চিয়াং সাহেব, আপনি কি এই রক্ষীদের শুধু বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন?”
এই প্রশ্নটি ছিল চিয়াং ফেংয়ের মনের সবচেয়ে গোপন কোণের কথা। তবে বৃদ্ধ কর্মকর্তা আর কোনো সন্দেহজনক আচরণ করলেন না। তিনি বললেন, অশ্বারোহী বিদ্যায় পারদর্শী কিছু প্রশিক্ষক খুব দ্রুতই এখানে আসবেন। তিনি আরও বললেন, চিয়াং ফেং যদি মাসের পর মাস এখানে না আসেন, তবে রক্ষীদের আনুগত্য ও ভক্তি ধীরে ধীরে কমে যাবে।
চিয়াং ফেং আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, সেরা দশজন রক্ষীকে তিনি নিজের সাথে রাজধানীতে নিয়ে যাবেন, যার মধ্যে রো ই নামে যে ছেলেটি পনেরোটি মাথা কেটেছিল, সেও ছিল। রাজধানীতে তিনি নিজেই তাদের প্রশিক্ষণ দেবেন।
বৃদ্ধ কর্মকর্তা বললেন, “চেন দাহুর দলকেও আমি দেখেছি। আপনি তাদের যে রণকৌশল শিখিয়েছেন তা অসাধারণ। এই দশজন তরুণ আপনার সাথে থেকে অনেক কিছু শিখবে।”
চাং লিয়াংয়ের ঘোড়াগুলো চিয়াং ফেংয়ের পেছনে ছিল। যুদ্ধের পর মাত্র দুটি বড় গাড়ি অক্ষত ছিল। চিয়াং ফেং ক্ষতিপূরণ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং গাড়িচালকদের অতিরিক্ত টাকা দেবেন বলে কথা দিলেন, শর্ত শুধু একটাই—সে রাতের ঘটনা যেন কেউ না জানে। গাড়িচালকরা সানন্দে রাজি হলো।
সবাই ক্লান্ত হয়ে গাড়িতে শুয়ে আরাম করছিল। চিয়াং ফেং গম্ভীর মুখে সামনে তাকিয়ে হঠাৎ চাং লিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে ডাকাতটার মাথা কেটেছ, তার কি বাড়িতে কেউ ছিল?”
চাং লিয়াং উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি বললেন, “তাদের বাড়িতে কিছু টাকা পাঠিয়ে দিও, বলে দিও যে হঠাত কোনো অসুখে মারা গেছে।”
উ-লোউ গ্রাম থেকে রাজধানী ফেরার পথে আর কোনো ঝামেলা হলো না। রাজধানীতে ঢোকার সময় তারা সাধারণ পোশাকে ছিল, অস্ত্রশস্ত্র লুকানো ছিল। নগর রক্ষীরা সামান্য জিজ্ঞাসাবাদের পর তাদের ছেড়ে দিল। ক্লান্ত দলটি নান-চেং এলাকায় ফিরে এল। দোকানের সামনে ওয়াং ছি-নিয়েন অপেক্ষা করছিলেন। চিয়াং ফেংয়ের ঘোড়া ধরে নিচু স্বরে বললেন, “মালিক, লিউ পণ্ডিতের থাকার জায়গা খুঁজে পাওয়া গেছে...”