একশো একুশতম অধ্যায়: একটি জাল বিস্তৃত করা
১২১তম অধ্যায়: জালের বিস্তার
জিয়াং ফেং যখন হুইফেং লোর পেছনের কামরায় ফিরে এলেন, তখন তার উপস্থিতি সবাইকে বেশ চমকে দিল। দোকান সাজানোর বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন ওয়ান ঝাংগুই এবং ঝাও জিউচাই। জিয়াং ফেং-কে ভেতরে ঢুকতে দেখে তারা এমনভাবে চমকে উঠলেন যেন বনের কোনো হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছেন। তারা কোনো সম্ভাষণ না জানিয়েই চেয়ারে বসে পড়লেন।
ওয়ান ঝাংগুইয়ের পেছনে চেয়ার ছিল না, তাই তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, এমন সময়张 লিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলেন। জিয়াং ফেং বিষয়টি দেখে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, উলো ঝুয়াং-এ ফিরে এসে তিনি তো গরম পানি দিয়ে শরীরের বারুদ আর রক্তের দাগ ভালোভাবেই ধুয়ে ফেলেছেন, তাছাড়া তিনি তো নিজে কাউকে হত্যাও করেননি, তবে কি তার শরীরে কোনো চিহ্ন রয়ে গেছে?
তিনি যখন বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন, তখন ওয়ান ঝাংগুই কিছুটা ধাতস্থ হয়ে张 লিয়াংয়ের দিকে কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে বললেন, "মালিক, আমি তো ভেবেছিলাম কোনো তাতার (তাতার সৈন্য) মনে হয় চলে এসেছে!"
জিয়াং ফেংয়ের বিভ্রান্ত চেহারা দেখে ওয়ান ঝাংগুই মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি ছোটবেলায় উত্তরের দিকে থাকতাম। পাঁচ বছর বয়সে আমাদের গ্রামে তাতারদের এক বিশাল বাহিনী হামলা চালিয়ে গণহত্যা করেছিল। আমি খড়ের গাদার ভেতর লুকিয়ে প্রাণ বাঁচিয়েছিলাম। আমার মনে আছে, আমার পুরো পরিবারকে শেষ করার পর সেই তাতাররা যখন সেই খড়ের গাদার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন তারা সেদিকে একবার তাকিয়েছিল। সেই ভয়ে আমার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল। আপনি যখন দরজা দিয়ে ঢুকলেন, আমি আপনাকে খেয়াল করিনি, কিন্তু হুবহু সেই একই অনুভূতি আমার হয়েছিল।"
ওয়ান ঝাংগুই বেশ গুছিয়ে কথা বলতে পারেন। পরিবারের সবাইকে তাতাররা মেরে ফেলেছে—এই কথা বলার সময়ও তার চেহারায় কোনো উত্তেজনা ছিল না, বরং ছিল অদ্ভুত এক নির্লিপ্ততা। জিয়াং ফেং এবং张 লিয়াং উলো ঝুয়াং-এ অনেক রক্তপাত দেখেছেন—অন্তত তারা আদেশদাতা ছিলেন—কিন্তু তাদের হাতে সরাসরি রক্ত না লাগলেও মনের ভেতর একটা অস্বস্তি ছিল।
তবে ওয়ান ঝাংগুইয়ের কথা শোনার পর তারা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং মনে এক ধরনের প্রশান্তি অনুভব করলেন।张 লিয়াং হঠাৎ চেয়ার টেনে বসে পড়লেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "গত রাতে আরও কয়েকটাকে মারা উচিত ছিল।" এরপর তিনি হেসে টেবিলের নকশাগুলো দেখতে শুরু করলেন।
জিয়াং ফেং ঝাও জিউচাইকে ইশারা করে বাইরে নিয়ে এলেন। তারা হলঘর পার হয়ে রাস্তার অপর পাশে মদের দোকানে প্রবেশ করলেন। আসার সময় খেয়াল না করলেও, ফেরার পথে জিয়াং ফেং লক্ষ্য করলেন, যারা তাকে চেনে—কর্মচারী, শ্রমিক বা রাস্তার সাধারণ পথচারী—সবাই অবচেতনভাবে তার দৃষ্টি এড়িয়ে চলছে। এটি জিয়াং ফেংকে বেশ তৃপ্তি দিল। আধুনিক যুগে স্কুল বা সমাজে তার বদনাম থাকলেও মানুষ তাকে দেখে বিরক্ত হতো, ভয় পেত না। কিন্তু এখন তিনি ঠিক সেই প্রভাবটিই তৈরি করতে পেরেছেন যা তিনি চেয়েছিলেন। প্রতিটি মানুষ তাকে দেখে মনে মনে ভয় পাচ্ছে; রক্ত না ঝরালে যে দাপট তৈরি হয় না, তা আজ তিনি উপলদ্ধি করলেন।
মদের দোকানে ঢুকে জিয়াং ফেং ঝাও জিউচাইকে বললেন, "উলো ঝুয়াং-এ গত রাতে তিনশ ঘোড়সওয়ার ডাকাত হামলা করেছিল..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাও জিউচাই আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিয়ে বললেন, "মাস্টার, ইয়াং দা এবং বাকিরা... তাদের কি কোনো ক্ষতি হয়েছে?"
উলো ঝুয়াংয়ের শতাধিক মানুষ যে তিনশ ডাকাতকে সহজে প্রতিহত করতে পারবে, তা কেউ বিশ্বাস করবে না। এই যুগে জয়ের মূল ভিত্তিই হলো লোকবল। জিয়াং ফেং ঝাওয়ের অসংলগ্ন আচরণে কোনো গুরুত্ব না দিয়ে বেশ গর্বের সাথে বললেন, "নতুনদের মধ্যে পাঁচজন মারা গেছে, কিন্তু তিনশ তাতার ডাকাতের মাথা আমরা কেটে ফেলেছি। লাও ঝাও, তোমার আত্মীয়দের দক্ষতা দারুণ। নির্দেশ দিয়ে দাও, যেসব বাচ্চার বাবা লড়াই করেছে, তাদের যেন তিন বেলা মাংস দেওয়া হয়। এখানকার রসদও উলো ঝুয়াং-এ একটু বেশি করে পাঠাবে।"
'তাতার' শব্দটি শুনে ঝাও জিউচাই কেঁপে উঠলেন, কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে তিনি আনন্দিত হলেন। এর মানে হলো জিয়াং ফেংয়ের সাথে তার দূরত্ব অনেকটাই কমে গেছে। তিনি দ্রুত মাথা নত করে রাজি হলেন। ওয়ান ঝাংগুইয়ের কথা মনে করে তিনিও রসিকতা করে বললেন, "মাস্টার, আপনাকে দেখে আমার ছোটবেলায় লিয়াও সৈন্যদের দেখার কথা মনে পড়ে গেল..."
জিয়াং ফেং জানতেন না লিয়াও সৈন্য বলতে ঠিক কী বোঝায়। ইতিহাসে ঝিলি অঞ্চলে দাপিয়ে বেড়ানো মা হু-এর বিদ্রোহী বাহিনীকে জিয়াং বিনের নেতৃত্বাধীন লিয়াও সৈন্যরা মুহূর্তেই ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল। পাঁচ হাজার লিয়াও সৈন্য কয়েক হাজার বিদ্রোহী সৈন্যকে যেন কোনো বাধা ছাড়াই কেটে খণ্ড-বিখণ্ড করেছিল।
মদের দোকানের পেছনের কামরাগুলো বসন্তের শুরুতে সংস্কার করার পরিকল্পনা আগেই নেওয়া হয়েছিল। পাঁচ দিন সময় লাগবে, আশা করা যায় বড় কোনো ঝামেলা হবে না। এখন সব ব্যবসা চাঙ্গা হয়ে উঠছে, উৎসবের আমেজও শুরু হয়েছে।
ঝাও জিউচাইকে ঘাস ও ঘোড়ার আস্তাবলের তদারকির দায়িত্ব দিয়ে জিয়াং ফেং বিদায় নিলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই ভয়াবহ লড়াই এবং দীর্ঘ পথ চলার পরও তার শরীরে কোনো ক্লান্তি নেই, বরং মস্তিষ্ক সচল রয়েছে।
এখন তার মূল চিন্তা হলো অস্ত্র নিয়ে। তিনি ঘোড়াগুলো দেখেছেন, সেগুলো কৃশকায় হলেও ভালো খাবার দিলে ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু একশ সৈন্যকে সজ্জিত করতে যে সাজসরঞ্জাম প্রয়োজন, তা তার কাছে নেই। পুরনো সামরিক কর্মকর্তা তাকে একটি তালিকা দিয়েছেন।张 লিয়াং সেটি দেখে চোখ কপালে তুলেছিলেন। যে অর্থ প্রয়োজন তা হুইফেং লোর এক মাসের আয়ের সমান, তাও আবার অস্ত্র কেনা সহজ নয়, কারণ তা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত।
জিয়াং ফেং তার জমানো টাকা খরচ করতে নারাজ। এছাড়া সেই সামরিক কর্মকর্তার একটি প্রশ্ন তাকে ভাবিয়ে তুলেছিল—"এত শক্তিশালী বাহিনী কি শুধু বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য?" জিয়াং ফেং বুঝতে পারলেন, তিনি হয়তো সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন। তাই তাকে অন্য কোনো উপায়ে সম্পদ ও সরঞ্জাম জোগাড় করতে হবে।
জিয়াং ফেং টেবিলের ওপর রাখা কথোপকথনের রেকর্ডগুলো হাতে নিলেন। উলো ঝুয়াং-এ খাদ্যশস্য বহনকারী কাফেলা লুটের রেকর্ডটি দেখে তিনি গালি দিয়ে সেটি সরিয়ে রাখলেন। মাত্র একদিনের সময়ের পার্থক্যের জন্য তিনি প্রায় জীবনই হারিয়ে ফেলেছিলেন। তবে পরের রেকর্ডগুলো তিনি মনোযোগ দিয়ে পড়লেন।
লিউ জিউশি একজন পঞ্চম শ্রেণির রাজকীয় পণ্ডিত, তার ক্যারিয়ারের পথ সুগম। কিন্তু তিনি জানেন যে, তার মেয়ের সাথে অভদ্র আচরণ করা সেই কিয়িনউই (ইম্পেরিয়াল গার্ড) বাহিনীর লোকটির পেছনে শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে। এমনকি সেই লোকটি张 ইয়ং-এর (রাজকীয় নপুংসক) খুব কাছের মানুষ। সম্প্রতি কিংগুও গং-এর ছেলেকে প্রায় মেরে ফেলার ঘটনাটি কর্মকর্তাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে।
যেহেতু তার সাথে লড়াই করা সম্ভব নয়, তাই লিউ জিউশি আত্মগোপন করেছেন। কিয়িনউই বা ডংচাং (ইম্পেরিয়াল গোয়েন্দা সংস্থা) যতই শক্তিশালী হোক, তারা সব জায়গায় নজর রাখতে পারে না। জিয়াং ফেং যখন তাকে খুঁজছিলেন, তখন তিনি খোঁজ পাননি।
তবে লিউ জিউশির এই অদ্ভুত আচরণ সাধারণ মানুষের কাছে হাস্যরসের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। গোয়েন্দারা যখন এই গসিপ শুনল এবং বাড়িতে এসে তাদের পরিবারের সাথে শেয়ার করল, তখন জিয়াং ফেংয়ের নিয়োগ করা কর্মীরা তা লিখে রাখল।
সেই তথ্য আজ জিয়াং ফেংয়ের হাতে এল। তিনি মুচকি হেসে ভাবলেন, "এতদিন ধরে খুঁজলাম, অথচ সে এই পথেই লুকিয়ে ছিল! হুহ, রাজধানী ছেড়ে না পালালে আমি তোমাকে ঠিকই খুঁজে বের করব।"
হঠাৎ জিয়াং ফেংয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন তথ্যের প্রবাহটি কীভাবে কাজ করে। গোয়েন্দাদের পরিবার ও ভৃত্যরা এই খবরগুলো আড্ডায় ছড়িয়ে দেয়, আর তার কর্মীরা সেগুলো রেকর্ড করে। যদি তিনিও এই পদ্ধতি ব্যবহার করেন...
জিয়াং ফেং পর্দা সরিয়ে চিৎকার করে ডাকলেন, "লাও ঝাওকে আমার কাছে নিয়ে এসো!"
ঝাও জিউচাই দৌড়ে এলেন। জিয়াং ফেং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের 'ইদিয়ান লি' (দোকান) খোলার পর প্রতিক্রিয়া কেমন?"
"আশেপাশের সবাই জায়গাটি খুব পছন্দ করেছে। তারা আড্ডা দিতে আসে, অনেক দোকানদারও সেখান থেকে পণ্য নেয়। ব্যবসা দিন দিন বাড়ছে। এখন আর হুইফেং লো থেকে টাকা দিতে হয় না। যেসব মহিলারা কাজ করছেন, তারাও খুব খুশি।"
জিয়াং ফেং টেবিল চাপড়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "খুলতে হবে, অবশ্যই খুলতে হবে! লাও ঝাও, তুমি এখনই কিয়িনউই এবং ডংচাংয়ের গোয়েন্দারা যেখানে থাকে, সেই এলাকায় জমি কেন। সব কিছু 'ইদিয়ান লি'-এর আদলে করবে। দেরি করো না, অন্য কাজগুলো অন্যদের দিয়ে দাও, এই কাজে লেগে পড়ো!"
ঝাও জিউচাই বিভ্রান্ত হয়ে বেরিয়ে গেলেন। জিয়াং ফেং উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিলেন। এবার সময় হয়েছে লিউ জিউশির বাড়িতে গিয়ে তার সাথে দেখা করার।