একশো একতম অধ্যায়: আগ্নেয়াস্ত্র এবং ভোজনবিলাসের স্তর
একশ এক অধ্যায়: আগ্নেয়াস্ত্র ও ভোজনরসিকদের মানদণ্ড
যদিও জিয়াং ফেংয়ের ইতিহাসের বেশিরভাগ জ্ঞানই ইউন ঝং ইউয়ের কাছ থেকে পাওয়া, তবুও সেই তথ্যে আগ্নেয়াস্ত্রের উল্লেখ প্রায় ছিলই না। তবে জিয়াং ফেং জানত যে ‘হুইচং’ বা হ্যান্ড ক্যানন বলতে মূলত আগ্নেয়াস্ত্র—ছোট পিস্তল কিংবা লম্বা বন্দুককে বোঝায়। অবশ্য ম্যাচলক আর ফ্লিন্টলক বন্দুকের পার্থক্য তার জানা ছিল না।
কিন্তু ঝাং লিয়াং যে জিনিসটি নিয়ে এল, সেটি ছিল একটি ধাতব নলাকার বস্তু। এর মাঝখানে সামান্য স্ফীত একটি অংশ এবং তাতে একটি ছিদ্র ছিল।
“এটাই কি সেই আগ্নেয়াস্ত্র?”
জিয়াং ফেং উঠে দাঁড়িয়ে ধাতব নলটি স্পর্শ করল। এটি ধাতু দিয়ে তৈরি হলেও এর উপরিভাগ অত্যন্ত অমসৃণ। হাতে তুলে নিতেই সে অনুভব করল, এটি বেশ ভারী—প্রায় বিশ কেজির মতো ওজন এবং তিন ফুটের চেয়েও লম্বা। আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের স্মৃতি থেকে তার কেবল রকেট লঞ্চার বা রিকোয়েললেস গানের কথাই মনে পড়ল।
ঝাং লিয়াং তার প্রভুর বিভ্রান্তি দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “গুরুদেব, এটাই সেই আগ্নেয়াস্ত্র। আমার সিনিয়র ভাইয়ের অনেক যোগাযোগ আছে। তিনি অস্ত্রাগারের তদারককারী খোজা বা নপুংসকের সাথে মদ্যপান করে দুই তায়েল রূপার বিনিময়ে এটি জোগাড় করেছেন। এটি নকল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তদারককারী বলেছিলেন, এতে বারুদ ভরে ছোট ছোট পাথর ঢুকিয়ে গুলি ছুড়লে প্রায় পঞ্চাশ কদম দূর পর্যন্ত লক্ষ্যভেদ করা যায়, আর কারো গায়ে লাগলে তার চামড়া-মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।”
জিয়াং ফেং কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল, এই অস্ত্র দিয়ে কাউকে নিশ্চিতভাবে মারা কঠিন, বড়জোর আঘাত করা যায়। যুদ্ধের ময়দানে এর উপযোগিতা কী? সে তো দেখেছে, এই যুগের যোদ্ধারা একশ মিটার দূর থেকেও তীর ছুঁড়তে পারে। তার মনে পড়ল, ক্রসবো আরও দূরে এবং অনেক বেশি শক্তিতে আঘাত করতে পারে। তবে কি এই আগ্নেয়াস্ত্রের কোনো বিশেষ গুরুত্ব নেই? জিয়াং ফেং ভাবল, মিং রাজবংশে এসে সে রান্নাবান্না ছাড়া আর কেবল মার্শাল আর্ট বা বুদ্ধিবৃত্তিক কিছু কৌশলই রপ্ত করেছে, যা সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে কাজে লাগলেও দক্ষ যোদ্ধার সামনে তুচ্ছ। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে ঝাং লিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েস্ট স্ট্রিটের সেই মানি এক্সচেঞ্জ বা ব্যাংকটিতে কি তুমি গিয়েছিলে?”
ঝাং লিয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তখন পাশে থাকা ঝাও শিউচাই বলে উঠলেন, “মালিক, ছোট মাস্টার ঝাং আমার সাথে সেখানে কয়েকবার রূপা জমা দিতে গিয়েছিলেন।”
“শিষ্য, তুমি কি সেখানে রক্ষীদের হাতে থাকা সেই ছোট আগ্নেয়াস্ত্রগুলো দেখেছিলে?”
ঝাং লিয়াং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা নাড়ল। জিয়াং ফেং আনন্দিত হয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি গিয়ে তাদের জিজ্ঞেস করো, তারা এই আগ্নেয়াস্ত্রগুলো কোথা থেকে পেয়েছে। ছোটগুলোর পাশাপাশি নিশ্চয়ই লম্বা বন্দুকও আছে। খোঁজ নাও, যদি যোগাযোগ করা যায়, তবে কিছু রূপা খরচ করতে আমার আপত্তি নেই।”
ঝাং লিয়াং সম্মতি জানিয়ে চলে গেল। জিয়াং ফেং টেবিল চাপড়ে মৃদু হাসল। পাশে থাকা ঝাও শিউচাই বুঝতে পারলেন না মালিক কেন এত খুশি।
প্রমাণিত হয়েছে যে, ভিন্ন ভিন্ন সময় বা পরিবেশে পৌঁছালে যে কোনো বস্তুরই বিবর্তন ঘটে। যেমন আধুনিক যুগের সাধারণ সকালের চা বা ‘ইয়াম চা’, জিয়াং ফেংয়ের প্রচারের পর এখন রাজধানী শহরের ধনাঢ্য ব্যবসায়ীদের ব্যবসা আলোচনা এবং সাহিত্যিকদের আড্ডার প্রধান মাধ্যম হয়ে উঠেছে।
সকালের নাস্তা, কঞ্জি বা জলখাবার খাওয়ার ক্ষেত্রেও পনেরো দিনের মধ্যে অদ্ভুত সব নিয়ম তৈরি হয়েছে। যেমন, টেবিলের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি প্রথম কাপ চা ঢালবেন, অন্যজন দাঁড়িয়ে সেটি পান করবেন—একে বলা হয় ‘পুরস্কারের চা’। কঞ্জি ও জলখাবার খাওয়ারও আলাদা নিয়ম তৈরি হয়েছে।
জিয়াং ফেং এসব দেখে শুধু হাসত। টাকা আসছিল, তাই নিয়ম নিয়ে সে মাথা ঘামাত না। সে নিজের মতো আরামে চা আর জলখাবার খেত।
তবে যখন চেন বেই ‘শ্যানশান জিয়ান’ (রাজকীয় রান্নাঘর তদারককারী বিভাগ) এবং অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের তৈরি ‘হান-মং ফিস্ট’ বা মহাদ্বোজের প্রস্তাবনা নিয়ে এল, তখন জিয়াং ফেং অবাক হয়ে গেল। তার মূল পরিকল্পনা ছিল, ভালো মানের রেস্তোরাঁগুলো এই আয়োজনে অংশ নেবে। কিন্তু বর্তমান পরিকল্পনা অনুযায়ী, এটি একটি সিলেকশন বা বাছাই পর্বের মতো রূপ নিয়েছে, যেখানে প্রতি ধাপে টাকা দিতে হবে। এমনকি রেস্তোরাঁগুলোর খাবারের মান বিচারের জন্য ক্রেতাদের কাছ থেকে ভোট কেনার বা টোকেন কেনার ব্যবস্থা করা হয়েছে—যিনি যত বেশি টাকা দেবেন, তার প্রিয় রেস্তোরাঁ তত বেশি সমর্থন পাবে।
কিন্তু সরকারি আমলারা এর চেয়েও জটিল ব্যবস্থা করল। তারা ‘চেন গউ আর’ নামক প্রধান খোজার নেতৃত্বে বারোটি রেস্তোরাঁ বাছাই করল, যার মধ্যে চুনহে লউ এবং হুইফেং লউ অন্তর্ভুক্ত ছিল।腊月 (শেষ মাসের) বিশ তারিখে চুনহে লউতে এই রান্নার প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে। অনুষ্ঠানের নাম বদলে রাখা হলো ‘রাজভক্তি ও মিং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ ভোজসভা’, যা মূলধারার প্রচারের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
প্রতিটি রেস্তোরাঁকে পাঁচশ তায়েল প্রবেশ ফি দিতে হবে। জিয়াং ফেং ভেবেছিল, মাত্র বারোটি রেস্তোরাঁ নিয়ে প্রতিযোগিতা করলে আয় কম হবে, কিন্তু তারা এর সাথে ‘ফুড গ্রেডিং’ বা খাবারের মানদণ্ড জুড়ে দিয়েছে। তারা সাদা তামা দিয়ে ছোট ছোট পদক তৈরি করেছে—যেমন সপ্তম গ্রেড, ষষ্ঠ গ্রেড ইত্যাদি। দশ দিনের মধ্যে কিছু বিখ্যাত ভোজনরসিকদের দিয়ে একটি তালিকা বা ‘ফুড গাইড’ তৈরি করা হয়েছে। শুধুমাত্র সেই তালিকায় থাকা রেস্তোরাঁগুলোই পদক পাওয়ার যোগ্য হবে।
সবচেয়ে উঁচু গ্রেডের পদক হলো চতুর্থ গ্রেড। সপ্তম গ্রেডের জন্য পঞ্চাশ তায়েল, ষষ্ঠ গ্রেডের জন্য সত্তর তায়েল এবং চতুর্থ গ্রেডের জন্য তিনশ তায়েল রূপা দিতে হবে। সব কিছুই সেই ‘ফুড গাইড’ অনুযায়ী চলবে—তারা যাকে যে গ্রেড দেবে, তাকে সেই রূপাই দিতে হবে।
কাগজগুলো পড়ে জিয়াং ফেং নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল, “কী সাংঘাতিক শয়তানি! দারুণ!”
মিং রাজবংশে নাম করতে হলে বিখ্যাতদের স্বীকৃতি প্রয়োজন। সম্রাট ঝেংদে যে মাছের দোকানে খেয়েছিলেন, সেটি এখন সু-হাং অঞ্চলের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ। সম্রাট নিজে না এলেও বড় বড় আমলা বা ধনী শৌখিন ভোজনরসিকদের স্বীকৃতিই যথেষ্ট। আর এই সরকারি ‘ফুড গ্রেডিং’ বা পদক ব্যবস্থাটি এখন রেস্তোরাঁগুলোর জন্য ব্যবসার চাবিকাঠি হয়ে দাঁড়িয়েছে। দোকানের সামনে ‘ষষ্ঠ গ্রেড’ পদক ঝুলিয়ে রাখা মানেই হলো—আমরা সরকারি স্বীকৃতিপ্রাপ্ত, আমাদের মানে কোনো ছাড় নেই।
এই নতুন নিয়মের ফলে যারা তালিকাভুক্ত হয়েছে, তারা সবাই রূপা নিয়ে ছুটে এল। কেউ এই পদক হাতছাড়া করতে চায় না। ভোজনরসিকরা একে নাম দিয়েছে ‘মিং ফুড ল’, আর তামার পদকগুলোকে বলছে ‘ফুড সিল’। সপ্তম গ্রেডকে বলা হচ্ছে ‘কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট’, আর চতুর্থ গ্রেড হলো ‘প্রিফেক্ট’।
যার কাছে পদক আছে, তার ব্যবসা তুঙ্গে। যার নেই, তারা পরের বছরের জন্য মরিয়া। জিয়াং ফেং বুঝতে পারল, এই কৌশলটি আসলে সাধারণ মানুষকে চুষে খাওয়ার একটি মাধ্যম। প্রাচীনকালের মানুষেরা সত্যিই কম নয়, তার দেওয়া একটি সাধারণ আইডিয়াকে তারা কীভাবে ব্যবসায়িক মডেলে রূপান্তর করেছে!
হঠাৎ ঝাও শিউচাই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং বাও ওয়েন ভেতরে ঢুকল। জিয়াং ফেংকে আনমনা দেখে সে আক্ষেপ করে বলল, “মালিক, আপনি এখানে আরামে বসে আছেন! প্রতিযোগিতার নাম ঘোষণার পর থেকে হুইফেং লউয়ের দরজায় মানুষের ভিড়ে পা রাখার জায়গা নেই, আমরা সামলাতে পারছি না! নতুন লোক নিয়োগ করুন!”
বাও ওয়েন মুখে অভিযোগ করলেও তার চোখে ছিল সাফল্যের আনন্দ। জিয়াং ফেং হেসে বলল, “এর মানে তোমার রান্না ভালো। বাও ফ্যাটম্যান, বেশি নাটক করো না।”
বাও ওয়েন পাশে বসে কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আমার রান্না খারাপ নয়, কিন্তু বড় রেস্তোরাঁগুলোর সাথে পাল্লা দেওয়া কঠিন।”
জিয়াং ফেং এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, “যে র্যাঙ্কেই থাকো না কেন, এবার আমরা প্রচুর রূপা আয় করতে যাচ্ছি!”
ঠিক তখনই ঝাও শিউচাই হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকলেন, তার মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল। তিনি কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, “মালিক! চেন বেই তার ছেলের মাধ্যমে রূপা পাঠিয়েছেন। প্রথম কিস্তিতে আমাদের ভাগে পড়েছে ছাব্বিশ হাজার তায়েল! ছাব্বিশ হাজার তায়েল ঝলমলে রূপা!”