বিরাশি অধ্যায়: সর্বত্র সম্পদের স্ফুরণ এবং সরাসরি বিজ্ঞাপন
বিরাশি অধ্যায়: সর্বত্র লাভের পথ ও সরাসরি বিজ্ঞাপন
পরদিন সকালে, ঝাও সিউচাই-কে চিয়াং ফেং বাইরে পাঠিয়ে দিলেন, কারণ হিসেব করে দেখা গেলো, তিয়েডান যে সব লোক কিনে এনেছে, তারা খুব শিগগিরই এসে পড়বে। এভাবে রাজধানীতে তাদের রাখা সম্ভব নয়। রাজধানীর পথে পাহারা দেয়া এক সাধারণ জিনইওয়ে-র হাতে প্রতিদিন সোনা ফলানো এক খাবার হোটেল থাকাটাই যথেষ্ট গা-জ্বালা। তার ওপর, যদি শহরের দক্ষিণাংশে আরও শতাধিক পুরুষমানুষ পোষা হয়, তারা সবাই বলিষ্ঠ যুবা, এবং অস্ত্র বানানোর কাজও চলে, তুমি বলো, শিকার করার অজুহাতে ক’জনই বা বিশ্বাস করবে? সম্রাটের পায়ের তলায়, দেশের শ্রেষ্ঠ নগরীতে, নিজের লোক জড়ো করে, অস্ত্র বানানো মানেই তো বিদ্রোহের ছক। চিয়াং ফেং যত বড় সাহসীই হোক, প্রকাশ্যে এমন কাজ করার সাহস নেই।
ব্যবসা শুরুর সময়, ওয়াং ম্যানেজার কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন বোর্ড খুলে ফেলতে, পতাকা ও বিজ্ঞাপন ঝুলিয়ে দিতে। মনে পড়লো আগের রাতের ঝাও সিউচাই-এর কথা: “আমাদের মালিকের হাতে সোনা হয়ে যায়, ঠিকই আছে, কিন্তু মানুষের সঙ্গে মেলামেশার অভ্যেস এখনও কম। আমাদের হুইফং লৌ-তে যখন অতিথিরা চায়ের আড্ডায় আসেন, তখন আমাদেরই ব্যবসার উপকার হয়। চায়ের দাম তো কিছুই না, খাবারে যা লাভ আসে, তাতেই সব উঠে আসে। অতিথিদের থেকে অর্থ আদায় করতে গিয়ে মন খারাপ করিয়ে দেই না তো আবার! ওল্ড ওয়াং, তুমি তো আমার চেয়ে সুবিধাজনক কথা বলতে পারো, মালিককে বোঝাও।”
ওয়াং ম্যানেজার বহুদিনের ব্যবসায়ী, সে কথার মানে ভালোই বোঝে। উপরন্তু, এখানকার ব্যবসা সবারই উপকারে লাগে—কে-ই বা চায় মালিক ছোট লাভের জন্য বড় ক্ষতি করুক? তবে সকালবেলা চিয়াং ফেং-এর দেখা নেই, ওয়াং ম্যানেজার মনে মনে ঠিক করে নিলো, মালিক কিছু না বললে, সে নিজে কখনোই অতিথিদের কাছ থেকে চায়ের দাম চাইবে না।
দোকান খুলে এক ঘণ্টা কাটতেই, আধুনিক সময়ের হিসাবে সকাল দশটা। তখন থেকেই টুকটাক অতিথিরা রথ-ঘোড়ায় চড়ে হুইফং লৌ-তে আসতে শুরু করলো। নিচতলার হলে বসে, চা হাতে শীত কাটানোর উপায় খোঁজে। উত্তরের শীতল মরুশহরে কেবল পাইন আর সাইপ্রেস ছাড়া সবুজ নেই বললেই চলে, এমন পরিবেশে একটু সবুজের ছোঁয়া মানেই এক অনন্য শান্তি।
ওয়াং ম্যানেজার অতিথিদের ঢল দেখে খুশি, যদিও সবাই সাধারণ পোশাকে, কিন্তু চলাফেরাতেই বোঝা যায়, এরা অভিজাত শ্রেণির অবসরপ্রিয় লোক। এদের জন্য এমন আরামদায়ক জায়গা পেয়ে সবাই আসতে শুরু করেছে। দোকানদাররা, ব্যবসায়ীরা এতটা অবসর পায় না; কারও দরকার হলে আগেই কর্মচারী পাঠিয়ে আসন বুক করিয়ে রাখে।
একইসাথে, ওয়াং ম্যানেজার স্বস্তি পায়, কারণ সকালবেলা মালিক আসেনি। চিয়াং ফেং-এর বয়স ওয়াং ম্যানেজারের চেয়ে বিশ বছরের ছোট হবে, কিন্তু রোজকার রাশভারী চেহারা দেখে সবাই ভয়ই পায়। ঠিক তখনই ওয়াং ম্যানেজার বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখে, চিয়াং ফেং আজ বিশেষ পোশাকে, বিলাসবহুল সিল্কের লম্বা কোট গায়ে, যাতে সোনালী মুদ্রার নকশা—অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত দেখায়। সাধারণত সে একখানা জিনইওয়ে-র পোশাকে থাকে, আজ সম্পূর্ণ আলাদা। চিয়াং ফেং-এর উঁচু দেহ, সাম্প্রতিক সময়ের দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস মিলিয়ে সে যেন অভিজাত ঘরের সন্তান।
ওয়াং ম্যানেজারের কপালে ঘাম, বুঝতে পারছে না, মালিকের আজকের অভিনয়টা কী উদ্দেশ্যে। কিছু বলতে যাবে, চিয়াং ফেং-এর কঠোর দৃষ্টিতে থেমে যায়।
চিয়াং ফেং চারপাশে কঠোর দৃষ্টিতে তাকায়, ম্যানেজার ও কর্মচারীরা চুপচাপ, কেউ টুঁ শব্দ করে না। অতিথিরাও চিনতে পারে না কে সে, ভাবে হয়তো নতুন কেউ এসে চা খেতে বসেছে, কেউ মাথা ঘামায় না।
চিয়াং ফেং গম্ভীর গলায় বসে বলে, “ম্যানেজার, চা দাও!”
ওয়াং ম্যানেজার উঠতে যাবে, হঠাৎ পেছন থেকে উচ্চকণ্ঠে, “আসছি!”—ওয়াং ম্যানেজারের হাতে ধরা অ্যাবাকাস পড়ে যেতে যেতে বাঁচে। ছোটো ওয়েটারের সাজে, আসলে দোকানে পাহারায় থাকা দুই জিনইওয়ে ভাইয়ের বড়জন, মা-লাওদা। মা-লাওদা রুগ্ন, ছোটখাটো, প্রচণ্ড চালাক লোক। ওয়েটারের পোশাকে বেশ মানিয়ে গেছে, কেউ সন্দেহও করে না। তার হাতে চা-ট্রেতে নিয়ম মেনেই, অতিথিদের জন্য এক পাত্র কেবলমাত্র সুগন্ধি চা।
সে চিয়াং ফেং-এর সামনে ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে হাসিমুখে বলে, “এনায়েত মশাই, গরম চা খান, শীত কাটুক।”
ওয়াং ম্যানেজার ও কর্মচারীরা বোঝে না ভিতরে কী চলছে। চিয়াং ফেং টেবিলে চা দেখে ভুরু কুঁচকে বলে, “এত সকালে পেট একেবারে খালি, কোনো মিষ্টান্ন নেই?”
মা-লাওদা অস্বস্তিতে উত্তর দেয়, “এনায়েত মশাই, চা তো আমাদের তরফ থেকে, কিন্তু মিষ্টান্ন চাইলে দাম লাগবে…”
চিয়াং ফেং টেবিলে জোরে চাপড় মেরে বলে, “বড়লোকের এখানে আসা, ঠিক টাকা-পয়সা কম আছে নাকি! ভালো যা আছে নিয়ে এসো, চা’র দামও দেবো।”
মা-লাওদা মাথা নিচু করে হাসে, বলে, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন!”
দ্রুত পেছনে যায়, আধা কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই মা-লাওদা ফিরে আসে এক খাদ্য ট্রে হাতে। তার ওপর গরম ভাপ ওঠা স্টিমার, দুই চীনামাটির বাটি, একটি থালা। স্টিমার খুলতেই গরম সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, জিভে জল আনে।
“মশাই, এই নিন স্যুপ বান, আখরোটের পেস্ট, হ্যামস্টিমড ডিম আর দুধের বার—আনন্দ করে খান।”
চিয়াং ফেং খাবার দেখে মাথা নাড়ে, খেতে যাবে—মা-লাওদা দ্রুত স্ট্র ঢুকিয়ে বলে, “স্যুপ গরম, আগে ঝোল খান।”
“ওহ, দারুণ স্বাদ, বাহ, বেশ পারদর্শী!”
“এনায়েত মশাই, আমাদের রান্নাঘরে শুকনো চিংড়ি ভিজিয়ে কুচিয়ে পাঁচফোড়ন মাংসে মেশানো হয়েছে, হাড্ডি-চামড়া একেবারে বাদ দিয়ে, খুদে করে স্টিমারে রান্না, ঝোল একটুও জেলি নয়, একেবারে আসল চিংড়ি-মাংসের রস।”
চিয়াং ফেং প্রতিটা খাবার খেয়ে প্রশংসা করে, মা-লাওদা উঁচু গলায় বোঝাতে থাকে—আখরোটের পেস্টে আখরোট, কাঠবাদাম, খেজুর, লংগান, কালো চাল গুঁড়ো করে উৎকৃষ্ট সোফ্লাওয়ার মধু দিয়ে তৈরি; হ্যামস্টিমড ডিমে জিনহুয়া অঞ্চলের শীতের হ্যাম, জলপথে আনা প্রথম দফার হ্যাম কুচিয়ে ডিমে ভাপানো; দুধের বার তাতারদের দুধ, ময়দা, চিনি ও গরুর মাখনে ভাজা।
এই ব্যাখ্যা আর খাবারের ঘ্রাণে, নিচে যারা আড্ডা দিচ্ছিল, অনেকে আগেই নাস্তা খেয়েছে, তবু খিদে বাড়ে; কেউবা রাতভর দক্ষিণ শহরের ক্যাসিনো আর বারবনিতাদের সঙ্গে ছিল, সকালে না খেয়ে চা খেতে এসেছে।
এখন সবার পেট খালি, ঘ্রাণে খিদে বাড়ে। চিয়াং ফেং খাওয়া শেষ করে আবার জোরে বলে, “হিসাব করো!”
মা-লাওদা টাকা নিয়ে অবাক হয়ে বলে, “মশাই, সব মিলিয়ে মাত্র সাড়ে সাত কপর্দক, আপনি তো দুই মুদ্রা দিলেন!”
“হাহাহা, খেয়ে আনন্দ পেলাম, এটা বকশিশ, রাখো।”
“ধন্যবাদ মশাই, আবার আসবেন!”
ওয়াং ম্যানেজার পুরো ব্যাপারটা নাটক মনে করলেও, আসল উদ্দেশ্য বুঝে যায় চিয়াং ফেং-এর সকালের ব্যবহারে। হঠাৎ দূর থেকে ডাক আসে, “ম্যানেজার, ম্যানেজার…”
সে দ্রুত যায়, সামনে যে যুবকটি, তার ম্লান মুখ চিনতে পারে—এ হলো ছিং রাজ্যের ডিউক লি ইয়ুনলিং-এর কনিষ্ঠ পুত্র, নাম লি হেচুন, বয়স কুড়িরও কম, তবু রাজধানীর বিখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল যুবা। উপরে কয়েক ভাই থাকায় তার উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ নেই; সে কারণে হেসেখেলে খায়, ভোজন-রসিকতায় নাম করেছে। কয়েকদিন আগে হুইফং লৌতে খেয়ে মুগ্ধ, তারপর থেকে রোজ দুপুর-রাতে এখানে খায়, খেয়ে উঠে দক্ষিণ শহরের বারবনিতা ও জুয়ার আসরে রাত কাটায়।
রাজধানীর সেরা ক্যাসিনো, বারবনিতার আস্তানা সব দক্ষিণ শহরে, কারণ সাধারণ মানুষের এলাকা, ঝামেলা কম।
লি হেচুন টাকা খরচে কার্পণ্য করে না, খুশি হলে বড় বকশিশ দেয়, হুইফং লৌয়ের সবাই তাকে খুশি রাখতে ব্যস্ত। ওয়াং ম্যানেজার তার সামনে গিয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলো, “লি সাহেব, কী আদেশ?”
লি হেচুন বড়ো হাই তুলে বলে, স্পষ্ট বোঝা যায়, কাল রাতে ক্লান্ত, তার সাথের সবাই অভিজাত পরিবারের ছেলে, রাতভর মজা করেছে। এই ঠান্ডায়ও তার হাতে পাখা, যেনো বাতাস করছে। অসন্তুষ্ট হয়ে বলে, “ম্যানেজার, সকালে এত ভালো খাবার থাকলে আগে বলো না কেন? এমন ব্যবসা হয়? আমরা কি টাকার অভাবে খাবো না নাকি? একটু আগে যেমন ছিলো, আগে কিছু মিষ্টান্ন দাও, পেট ভরুক।”
বলেই ছোটো রূপার দণ্ড টেবিলে রাখলো। তার ডাক শুনে বাকিরাও হৈচৈ শুরু করলো, “এতদিন শুধু চা খাচ্ছি, মুখে কোনো স্বাদ নেই! এত ভালো খাবার দাও না কেন!”
ওয়াং ম্যানেজার হেসে উত্তর দিলো, মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলো, কারণ রাঁধুনেরা দুপুরের খাবার তৈরিতে ব্যস্ত, হঠাৎ এসব মিষ্টান্ন বানাবে কখন? ঠিক তখন পেছন থেকে মা-লাওদা এসে ফিসফিস করে জানালো, “ম্যানেজার, চিয়াং爷 বলেছে, বাও-রাঁধুনির কাছে সব প্রস্তুত, কর্মচারী পাঠিয়ে নিয়ে আসলেই হবে।”
খিদে পেটে খাওয়া সবসময় বেশি মনে রাখে, চিয়াং ফেং-এর নির্দেশে রান্নাঘরে ঠিকঠাক পরিমাণে প্রস্তুতও ছিলো। অতিথিরা স্বাদে খুশি, কিন্তু তৃপ্ত হয়ে নয়—এরপর তো দুপুরের খাবারও বিক্রি করতে হবে!
সকালবেলার পরে, অতিথিরা টাকা দিতে রাজি হয়ে গেলো, আসল কথা, হুইফং লৌ-র সকালের নাস্তার নামডাক ছড়িয়ে পড়লো। পরিবেশও আকর্ষণীয়—বড় হল ঘর কাঠের ডালায় সাজানো সবুজ গাছপালায় ভাগ করা, কোথাও রেস্তোরাঁর চিরাচরিত কোলাহল নেই। সকালবেলা চা দিয়ে মিষ্টান্ন, বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে গল্প—এর চেয়েও আরামদায়ক কিছু হয় না। কে যেন এই সংস্কৃতির নাম দিয়েছে—সকালবেলা চা, অর্থাৎ ‘চা-নাস্তা’।