একশো ষোলোতম অধ্যায়: লোহার পেরেক ও সূত্রপাত

第一百一十六章 铁丁与蛛丝马迹

官道上的驿站通常相隔约一天的路程，虽然只接待官方人员，但驿站周围往往聚集着不少客栈，为往来行旅提供了便利。

江峰自然无从知晓最新谈话记录的内容。他在马上颠簸了一整天，早已疲惫不堪，抵达驿站后便早早寻了间上房住下。

张亮此时也是困意袭人，但他仍强撑着睡眼惺忪地巡视了一遍车队，检查马匹。就在这时，他隐约感觉到不远处似有目光窥探，猛地转头望去，却又什么都没发现。他不由自嘲一笑，打着哈欠回到客栈睡去了。

京城附近的驿站通常驻扎百户左右的精锐兵马，若有不长眼的匪徒想打驿站的主意，那简直是自寻死路。这一夜果然风平浪静。

次日天色晴朗，休息一夜后，众人皆是精神抖擞。算算路程，只需半日便可抵达，不必再为投宿忧虑。江峰依旧骑马跟在队尾，四下环顾，像是在观察着什么。张亮放慢马速，笑着问道：“师傅，这荒郊野岭连棵像样的大树都看不到，有什么好风景吗？”

江峰呵呵一笑，开口道：“怪不得那些记录上会那样写。鞑子入关之后，全往城里钻。这地方一马平川，骑兵简直畅通无阻。咱们出京已经走了一天半了，到现在连座山影都没见到。”

对于师傅这种常识匮乏的表现，张亮早已习以为常。他只能将此归结为江峰得了神仙点化，天降福缘，否则怎会突然变得如此聪颖？事实上，所有了解江峰的人都是这么认为的。幸好明朝人对鬼神之说颇为笃信。

张亮苦笑着解释道：“从正德皇帝开始还算好的，再往前的时候，听家里长辈说，站在城墙上就能看到下面的鞑子骑兵，双方拉满弓都能互射。那时候锦衣卫和顺天府的衙役都得提刀上城墙。”

江峰万万没想到情况竟严峻至此，诧异地看了张亮一眼。见张亮点头确认，江峰顿时感到一阵不安，忧心忡忡地问道：“那咱们的庄子怎么办？”

“到时候人往天津卫所跑就是了，那半山腰估计也没人会发现。对了师傅，昨晚我总感觉有人盯着我，可就是找不出是谁。”

这番谈话让江峰心中惊疑不定。他转头看向身后，除了往来的商队，看不出有什么人在盯梢，大家似乎都在正常赶路。但他也不敢再耽搁，当即下令：“加快速度，争取在五楼庄吃午饭！”

车马速度随之加快，太阳偏西时，他们终于抵达了山道。往来的客商都知道官道附近的半山腰有个庄子，说是京城锦衣卫某个小官的产业。见七八辆大车上山，客商们也不觉得奇怪，只当他们是去庄上休整。

行至半路，江峰忽觉山路边有些动静。正欲细看，身旁的张亮笑着说：“师傅，山上新来的教头本事可大了，每天把那些新丁操练得叫苦连天。不过他确实有两把刷子，这些新丁每天都在山上放哨，好几次我都没发现他们藏在哪儿。”

果然，车队走了一半，寨子里的人和那些新丁便迎了下来。看到大车上的物资，众人欢呼一片，忙不迭地推车上山。虽然山路平缓，但大车负重，还是需要人推才省力。

看着前些日子还乱糟糟的新丁，如今举止行事颇有章法，江峰暗自点头。七八辆大车，下来的人自动分成十几队，分工明确。见到自己时，他们不再像从前那样狂热地痛哭感恩，而是怀着敬畏行礼问安。

江峰心中盘算，训练这些新丁的人绝非等闲之辈，不到一个月竟能做到进退有度。但他也有忧虑，自己不能常驻此地，若总是假手他人，又怎能培养出真正的亲信？

五楼庄的村民对江峰感激涕零。本以为能有个安身立命之所已是天大的喜事，没想到自家的孩子还能下山去京师读书。有进城探望过孩子的村民回来说，孩子们在那儿都长胖了，大家听了无不欢欣鼓舞。

在山路上，杨大抢先一步恭敬地接过缰绳，牵马入山。铁蛋也早早迎了出来，向江峰汇报近况。五楼山上近两百口人，粮食和日常用度已无法完全自给，只能花钱向京城的粮商和天津卫所定购。

本该昨晚送来的粮食至今未到，好在村里尚有五天的存粮，倒也不急。且正值正月，商家要么刚开业，要么人手不足，延误也是常有的事。江峰却有些心不在焉，心思全在那一百多名新丁身上。

虽然才一个月没来，但现在的五楼庄已颇具砦子模样。正对山道处矗立着高高的石墙，石墙后是江峰命人修筑的大石屋，恰好堵住了进出的狭窄隘口。

待见到训练新丁的军官后，江峰心中的疑虑终于释然。正如张亮所言，这人是他父亲找来的，但张亮自己也不记得家中竟有这般长辈。

令江峰惊讶的是，这军官已年过五十。在这个冷兵器时代，五十多岁的老兵还能手持大刀长矛冲锋陷阵，确实罕见。不过既然是来训练家丁的，江峰自然客气相待，抱拳问道：“不知阁下如何称呼？”

两人皆是百户，无需太过拘礼，但对方的回答却极为简洁，且行的是下级见上官的礼节：“在御马监勇士营做百户，姓张，去年刚从江西调来。”

这几句话一出，江峰顿时明了。御马监归张永管辖，去年正好是张永从江西回京之年。对方特意行下官礼，分明是暗示自己是张永派来的人。

张永身边的亲兵家将多是久经沙场的边关悍卒，比起江峰在锦衣卫里找来的那些人要管用得多。那老军官接着又说了一句，彻底打消了江峰的疑虑：“江大人，这些年轻人总不在您身边终究是个问题。时日一久，感激之心淡了，必生祸端。”

这番话如甘泉般流入江峰心田，他当即拍板：“明日我下山时，挑选表现最好的十个人随我同去，一月一轮换。”

老军官脸上露出一丝笑容，抱拳道：“江大人思虑周全。此外，这一百多名汉子也该有个名号，虽然是您的家丁，有名号总是方便些。”

江峰轻声念叨了几句，拍了下额头，朗声说道：“就唤作‘铁丁’。”

说完，连他自己都笑了起来。老军官愣了一下，却也没多言，转身离去。

江峰在庄内转了一圈，发现这里的村民与京城百姓大不相同。生活用品虽简单，但每家每户除了一副以上的弓箭，还藏着军用兵器，这便是军户的生态。顺带一提，这些弓箭都是江峰提供的。

外面的“铁丁”簇拥着江峰去看他们打造的火铳，气氛热烈。毕竟是一百多人的小作坊，且都是生手匠人，造出的火铳射程比佛朗机原装货差了不少，但能造出来已是惊喜。

因为江峰曾说要个人打造个人使用的兵器，有十几个人不知出于什么心思，把铳管打造得粗了些，不再发射弹丸，而是装填纸包的铁砂。他们解释说自己手不稳，打不远，也就三十多步，但胜在散布广。

当晚，江峰、张亮、铁蛋、杨大与那老军官聚在一起喝酒。江峰心情大好，虽然他是众人中年纪最小的，但身份最高。酒至半酣，江峰忽然问道：“五楼庄夜间的防备如何？”

几人对视一眼，以为是考校，老军官率先开口：“铁丁轮班，每两个时辰在庄周巡视一圈，山下的暗哨三个时辰一轮，足以周全。”

杨大喝了一口酒，笑呵呵地说：“每晚关砦门时，我都会在角落布下窝弓，除了自己人，外人若不按规矩上山，定会中招……”

山庄内没有夜生活，众人早早歇下。深夜，五楼庄陷入一片死寂，月亮即将落下。

突然，一声撕心裂肺的惨嚎划破夜空：

“啊～～～～～～～～～～！！”

寂静，被打破了。