একশো চব্বিশতম অধ্যায়: আবারও খুঁজে পাওয়া গেল না

第一百二十四章 依然寻而不得

江峰回到家中，心中竟生出一丝后悔。他懊恼自己刚才应该直接强行带走刘芳蕊，看来刘学士已是铁了心，绝不让自己两人在一起。

既然已经到家，看着眼前一脸担忧的苏观月，以及远远躲在一旁的小女孩苏观雪，若此时再为了另一个女人而风风火火地出门，确实有些说不过去。如今两人居住的宅院里，苏观月每日都在忙着查账对账。

赵秀才虽然对江峰每日将账簿抄录备份带回家的行为不敢多言，但惠风楼的王掌柜和“一点利”商号的王启年心中却颇有微词。如今生意做大了，他们两人已不再亲自记账，而是聘请了专门的账房先生。

两人当年都曾落魄，江峰不仅接纳了他们，还带给他们如今的富足生活，心中自然感激。但江峰这种凡事留一手的行为，在他们看来，无论如何都透着一股不信任。他们勤恳卖命、一心一意地为江家打理生意，难道这账目还能有什么问题不成？

回到京师半个月后，在江峰旗下各商号例行对账时，王掌柜犹豫再三，终于提出了自己的不满。

其实，对于这种做法，江峰自己也有些说不清。在他眼里，苏观月整理的那套账与酒楼商号的账簿并无太大差别，他不明白为何还要多此一举单独记上一本。此时，见下面的掌柜和账房都目光灼灼地盯着自己，江峰一时语塞。

苏观月早已料到会有这一出，每次整理完账簿，都会让江峰带到酒铺，晚上再与两家饭庄的账簿备份一并带回来。见下面的人问起，江峰便从旁边的柜子里拿出了苏观月亲手制作的那本账册。

坐在下首的几人围拢过来，翻开账册。起初他们神色如常，可看了几眼后，王掌柜的脸色骤然变了，惊呼出声，声音甚至带着一丝颤抖：“东家，这竟是‘天地四柱清册’！没想到您府上竟有户部的高手在为您管账！”

此话一出，身后的王启年及几名新来的账房皆是大吃一惊。在酒楼饭庄里，管钱的账房向来油水丰厚，平日里欺上瞒下总能捞些银钱。惠风楼生意红火自不必说，“一点利”每日的银钱往来也非小数。

新来的账房本来还打算摸清情况后捞些外快，但听到“天地四柱清册”这几个字，瞬间打消了所有心思。明朝中期，民间记账多用简单的“天地账”记录进出，而户部掌管天下财政及库房转运，其记账方式极为考究，即所谓的“天地四柱清册”。在当时，这套方法被誉为绝无差错，民间虽有耳闻，却极少有人掌握。

这套方法通常只在官方财政和赋税衙门使用，带着几分神秘色彩。众人见江峰每日将他们做好的账簿用这种先进方法重新录入，再加上江峰身在官场的背景，都以为他请来了户部的理财高手，顿时不敢再有怨言，那几个心怀鬼胎的账房也纷纷收敛了心思。

与众人商议完毕，赵秀才又支取了五百两银子，用于几处新酒楼的修建。对于赵秀才的办事能力，江峰向来放心，想也没想便拨了款。赵秀才出门时，恰好与进门的张亮撞了个正着。

距离从五楼庄回来已过近一个月，张亮身上的装扮变了不少。锦衣卫在京中巡视虽要求身着军装，但大部分人都只是虚应故事，穿着战袄。当然，负责天子禁卫的“大汉将军”除外，他们必须身披正式铠甲。

但张亮目前的职司只是南城锦衣卫百户江峰的亲随，他每天浑身上下都穿着二十多斤重的铁叶甲。马鞍边的皮口袋里，永远放着一支填好火药的短火铳——这可是从佛朗机商人手里买来的正宗货色；另一边则挂着短斧和钢刀。

这副打扮常被江峰戏称为“移动战车”，殊不知江峰自己的马鞍口袋里，也放着四把填好火药的短火铳。

不过，江峰此刻并无开玩笑的心情，见张亮进来，立刻问道：“刘学士可有消息？”

张亮摇摇头，脸上满是懊恼，显然是因为没找到人而心情郁闷，回答道：“师傅，刘学士一个月前就生病在家休养，从张侍郎的别业搬了出去，现在不知所踪。”

“他娘的，大爷我想娶个媳妇竟如此麻烦。”

“要不找找张督公那边的关系？京师里的大小事，想必都逃不过他老人家的眼睛。”张亮试探着建议。江峰摆了摆手，觉得此举不妥。在京师大张旗鼓地搜寻一名翰林学士，而且还是为了娶对方的女儿，这事儿做得太过儿戏，对谁都不好。

江峰轻拍了几下桌子，索性不再去想。也许过几天在“一点利”或其他地方能打听到刘学士的消息，现在也只能静候佳音。他心中暗恨，当时被刘学士那番萧索的话语说得愣住，没能直接把刘芳蕊带回家来。

今日聚在这里，并非只为了找寻刘学士的新宅，还有别的事。如今那一百二十五名“铁丁”中，有十人每日随身护卫江峰和张亮。在明朝，富贵人家讲究排场，出门往往前呼后拥，极具威势。江峰带的这十个人虽然衣着普通，且身上带着一股一眼就能看出的、不属于京师平民的乡土气息，但每次簇拥着江峰出巡，周围行人都会小心避让，唯恐冲撞。要知道，京师已太平百年，百姓对这种身上带着血腥气的人有着本能的敏感——这十名铁丁，每人手上至少都背着五条人命。

在这些铁丁中，杀人最多的罗义反倒让江峰最为惊讶。这个不到十八岁的年轻人沉默寡言，但行事老练沉稳，远非同龄人可比，或许是早年孤儿的经历让他过早成熟。江峰起初不太相信自己竟能捡到这样的宝贝，还动用东厂许天彪的关系调查过罗义，确认他确确实实是个孤儿，这才放下心来。

门外的十个人已经准备就绪。在京师这种人多眼杂的地方，自然不能像张亮那样全副武装。在赵秀才的安排下，他们穿上了武馆镖师那种利落的短打扮。

这些被称作“铁丁”的年轻人见江峰走出房门，不约而同地挺直了身子，看向江峰的目光中充满了敬畏与服从，甚至带着一丝狂热。是江峰将他们从那一个半月的“军户地狱”中解救出来，让他们吃上了酒肉；在五楼庄被数倍于己的敌人围攻时，也是江峰指挥他们斩杀数百鞑子，而自己这边却损失极小；事后，江峰还给他们弄来了几百匹马。

这十个杀敌最多的小伙子来到京师后，才深刻意识到卖身为奴是多么正确的选择。若早知买主在京师有如此庞大的产业和金碧辉煌的酒楼，他们定会把亲戚朋友都拉来卖身。这几天吃的、用的、见到的，远超他们的想象，恐怕连天津卫所的总旗、百户都没这等待遇。况且家中传信说，那晚阵亡者的家属都收到了江峰送去的百两银子，足以让老人们安享晚年。这样的主子，怎能不让人死心塌地地卖命？

江峰没有对这些视他若神明的年轻人客气，只是点点头，翻身上马道：“去翠玉坊。”

翠玉坊同在南城，距离惠风楼不过五六条街。翠玉坊脂粉气虽重，却并非青楼，而是一家赌场，在南城排在第五位。当然，由于律令限制，除了南城外，京师其他地方不得开设赌场，而京师又是天下第一繁华都市，所以这翠玉坊至少也是整个北方排名前五的大赌场。惠风楼每日约有三百两左右的收入，利润约一百六七十两，这已是相当惊人的数字，但比起翠玉坊，还是差了不止一个档次。

江峰自升任南城百户后，翠玉坊每月都会送来三百两银子的常例孝敬。张振也通过张亮提醒过他，翠玉坊背后的靠山是某位实权勋贵，轻易得罪不得。

因此，双方一直相安无事，客客气气。所以，当翠玉坊门口的护院看到江峰、张亮及身后那十几个人气势汹汹地走过来时，先是愣了一下，直到近前才挤出笑脸，殷勤地招呼道：“江大人，真是稀客，今日来此有何公干？”

“赌钱！”