একশো সাতাশতম অধ্যায়: হাসির পাত্র শিষ্য

একশ সাতাশতম অধ্যায়: হাস্যকর শিষ্য

টেবিলের ওপর এখন মোট দশ হাজার ছয়শ রৌপ্য মুদ্রা রয়েছে। এই বিশাল পরিমাণ অর্থ পৃথিবীর বহু মানুষের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। ওয়াং ইউচি যখন জিয়াং ফেংয়ের অধীনস্থদের রাখা রৌপ্যমুদ্রার স্তূপের দিকে তাকালেন, তখন তার চোখের কোণ কিছুটা কেঁপে উঠল, তবে মুখের হাসি অটুট থাকল। পেছনে থাকা জিয়া কুইয়ু চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত লাবণ্যের সাথে ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়াং ইউচি মনে মনে আন্দাজ করতে পারছিলেন না যে তার প্রতিপক্ষ আসলে কী চায়। তিনি যে তার হিসাবরক্ষককে দিয়ে সিন্দুকের টাকা আনিয়েছিলেন, তা মূলত জিয়াং ফেংকে খুশি করার জন্যই। তার ধারণা ছিল, পনেরোশ রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে লোকটিকে শান্ত করা সম্ভব হবে। জিনইওয়েই-এর সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়ানোর কোনো মানে হয় না, বিশেষ করে জিয়াং ফেংয়ের মতো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা থাকা জিনইওয়েই কর্মকর্তার সাথে তো নয়ই। জুয়া খেলার ব্যবসাটা অবশ্য তাদের আয়ের মূল উৎস নয়, কিন্তু ওয়াং ইউচির মনে কিছুটা বিষণ্ণতা ভর করল। তিনি একজন ডিউক পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী হয়েও, সামাজিক মর্যাদায় অনেক নিচু স্তরের একজন ষষ্ঠ-স্তরের জিনইওয়েই কর্মকর্তার কাছে এতটা নমনীয় হতে বাধ্য হচ্ছেন। অথচ জিয়াং ফেংয়ের হাবভাব দেখে মনে হলো না তিনি নমনীয় হওয়ার পাত্র। উল্টো তিনি টেবিলের ওপর আরও পাঁচ হাজার রৌপ্য মুদ্রার নোট রাখলেন। এতে ওয়াং ইউচির মনে কিছুটা ক্ষোভের সঞ্চার হলো। তিনি ভাবলেন, আমি আমার সাধ্যমতো সম্মান দেখিয়েছি, কিন্তু তুমি যদি না বোঝো, তবে আমার পরিবারও ভয় পাওয়ার মতো নয়।

কিছুক্ষণ আগে বাইরে যাওয়া জিয়া কুইয়ু পর্দা সরিয়ে হাসি মুখে ভেতরে ঢুকলেন। তার পেছনে হুড়মুড় করে আরও ত্রিশজন লোক ভেতরে ঢুকল। তাদের পোশাক আগের দেহরক্ষীদের মতোই ছিল, কিন্তু তাদের সবার শরীর থেকে এক ধরনের হিমশীতল ও ভয়ার্ত আভা বের হচ্ছিল। জিয়াং ফেংয়ের পেছনে থাকা টাই ডিংদের মতোই তাদের তেজ, তবে এই লোকগুলোর মধ্যে হিংস্রতা আরও বেশি। এক পলক তাকিয়েই জিয়াং ফেং বুঝতে পারলেন, এরা সম্ভবত ডিউকের বাড়িতে পোষা সশস্ত্র যোদ্ধা। ঠিক তাই হলো, ওয়াং ইউচি কথা বললেন, কিন্তু তার কণ্ঠে আগের মতো নম্রতা ছিল না। তিনি বললেন, "জিয়া ভাই, এই রৌপ্য মুদ্রার মানে কী?"

"খেলা চালিয়ে যাওয়া যাক!"

ওয়াং ইউচি মোটেও আশা করেননি যে তার পেছনের লোকজন এদের মোটেও ভয় পাবে না। তিনি কিছুটা দোদুল্যমান ছিলেন, কিন্তু খেলা চালিয়ে যাওয়া আর সম্ভব নয়। তবে তিনি আতঙ্কিত হলেন না, বরং শান্তভাবে বসে পড়লেন। হেসে বললেন, "জিয়া ভাই, এই টাকা নিশ্চয়ই আকাশ থেকে পড়েনি। অহেতুক এখানে নষ্ট করার কী প্রয়োজন? এতে তো তিক্ততা বাড়বে। তাছাড়া, আপনি এখানে নিশ্চয়ই শুধু জুয়া খেলতে আসেননি? দয়া করে বলবেন কি, আপনার আসল উদ্দেশ্য কী?"

এতক্ষণ শান্ত থাকা জিয়াং ফেং এই কথা শুনে অবশেষে মৃদু হাসলেন। তিনি চেয়ার থেকে উঠে হাতজোড় করে সামান্য মাথা নত করলেন। এই উদ্ধত আচরণে ওয়াং ইউচির মনে গালি দেওয়ার ইচ্ছা হলেও, ডিউকের তিন নম্বর পুত্র হিসেবে তিনি লিকু গুং প্রাসাদের লি হেচুন থেকে অনেক বেশি ধৈর্যশীল। তিনি কোনো রাগ না দেখিয়ে আগের মতোই হাসিমুখে রইলেন। জিয়াং ফেং তখন বললেন, "হ্যাঁ, ওয়াং গংজির সাথে সত্যিই একটি বিষয় নিয়ে আলোচনার আছে।"

আমার কাছে সাহায্য চাইবেন? ওয়াং ইউচি কিছুটা অবাক হলেন। কিন্তু যেভাবেই দেখা হোক, জিয়াং ফেংয়ের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ঝগড়া করতে এসেছেন, সাহায্য চাইতে নয়। তাছাড়া, তিনি এমন কী সাহায্য করতে পারেন? তিনি যদি সামরিক বাহিনীতে ঝাং ইয়ংয়ের মতো শক্তিশালী আশ্রয় পেয়ে থাকেন, তবে অন্য কারো সাহায্য চাওয়ার তো কথা নয়।

এরপর যা ঘটল তা অবিশ্বাস্য। জিয়াং ফেং তার নিজের ঠেলে দেওয়া পাঁচ হাজার রৌপ্য মুদ্রাই আবার ফেরত দিলেন। সেই জিনইওয়েই কর্মকর্তা কৃত্রিম হাসি হেসে ধীর গলায় বললেন, "ওয়াং গংজি, এই পাঁচ হাজার রৌপ্য মুদ্রা আমি হেরেছি, তাই তা ফেরত নেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। যদি আপনি আমার অনুরোধটি রাখেন, তবে আমি আরও পাঁচ হাজার মুদ্রা প্রদান করব।"

ঘরের সবাই, জিয়াং ফেং বাদে, আতঙ্কে শিউরে উঠল। দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে কাউকে দিয়ে কাজ করানো! কী এমন কাজ? অনেক ক্ষেত্রে কোনো আত্মঘাতী হামলাকারীকেও হাজার মুদ্রার বেশি খরচ করতে হয় না। এত টাকা দিয়ে তিনি কী করতে চান? ওয়াং ইউচির মনেও ভয়ের সঞ্চার হলো, তাই তিনি সরাসরি রাজি হলেন না। তিনি তার হাতের কাঠের টুকরো দিয়ে টাকাগুলো ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বিনা পরিশ্রমে কোনো পুরস্কার নেওয়া যায় না। এমন কী কাজ যার জন্য জিয়া ভাই এত গম্ভীর?"

"আপনার জাহাজের বহরে আমি কিছু অংশীদারিত্ব নিতে চাই।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে ওয়াং ইউচির হাত থেকে কাঠের টুকরোটি টেবিলে পড়ে গেল। তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তাকে সামলানোর জন্য এগিয়ে এল জিয়া কুইয়ু নয়, বরং একজন যোদ্ধা। ওয়াং ইউচি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জিয়া কুইয়ুর দিকে তাকালেন; উভয়ের চোখেই স্পষ্ট আতঙ্ক।

ওয়াং ইউচি হাত দিয়ে গলা কাটার মতো একটি ইঙ্গিত করলেন। জিয়া কুইয়ুর চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, তিনি পেছনে থাকা ত্রিশজন যোদ্ধাকে আদেশ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন। এই লোকগুলো উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে তাতারদের বিরুদ্ধে বছরের পর বছর লড়াই করেছে এবং তাদের হাত রক্তে রঞ্জিত। প্রতিপক্ষ মাত্র বারোজন, তাদের পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

ইতিমধ্যেই দ্বাররক্ষীরা কুইয়ু স্টুডিওর মূল ফটক বন্ধ করে দিয়েছে। কিন্তু জিয়াং ফেং নির্বিকারভাবে বসে রইলেন, যেন চারপাশের উত্তেজনার কোনো অস্তিত্বই নেই। ওয়াং ইউচি ও জিয়া কুইয়ু আদেশ দেওয়ার আগেই, জিয়াং ফেং হঠাৎ তার পাশের ঝাং লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন:

"তোকে কতবার বলেছি আগুনের ব্যাপারে সতর্ক থাকবি! অসাবধান হলে কী হতো? কারো ক্ষতি হলে তুই কি নিজের জীবন দিয়ে তা পূরণ করতে পারতিস?"

সেখানে অকারণে বকুনি খাওয়া ঝাং লিয়াং হাসি মুখে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং বারবার বলতে লাগল, "গুরুর শিক্ষা ঠিকই আছে, গুরুর শিক্ষা ঠিকই আছে।"

ঘরের সবাই, টাই ডিং বাদে, একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা বুঝতে পারছিল না কী চলছে। ঝাং লিয়াংয়ের হাতে তখন একটি ছোট আগ্নেয়াস্ত্র। জিয়াং ফেং চিৎকার করার সময়ই সে প্রস্তুত ছিল। আগ্নেয়াস্ত্রটি ছাদের দিকে তাক করে ছিল। একটি বিকট শব্দে "প্যাঁ" করে গুলি বের হলো। ঝাং লিয়াং বন্দুকের ধাক্কায় এক পা পিছিয়ে গেল। ক্যাসিনোর ছাদ থেকে অনেক কাঠের গুঁড়ো, ইট ও টালির টুকরো জুয়ার টেবিলের ওপর ঝরে পড়ল। ওয়াং ইউচির লোকজন ওপরে তাকিয়ে দেখল, ছাদের একটি মোটা কাঠের বিম অর্ধেক ভেঙে গেছে। এটি যদি কোনো মানুষের গায়ে লাগত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার শরীরের অর্ধেক অংশ উড়ে যেত। সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। তারা সবাই দীর্ঘদিন সেনাবাহিনীতে কাজ করেছে, তাই মিং রাজবংশের সামরিক বাহিনীতে আগ্নেয়াস্ত্রের গুরুত্ব তারা ভালো করেই জানে। কিন্তু তাদের মধ্যে একজন বিশালদেহী লোক রাগে গজগজ করে বলল, "এই এক রাউন্ড শেষ করার পর, আমি তলোয়ার দিয়ে তোকে টুকরো টুকরো করে..."

কথাটা মাঝপথেই থেমে গেল। ঝাং লিয়াং অত্যন্ত লজ্জিত মুখে জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শিষ্যের ভুল হয়েছে, এই আগ্নেয়াস্ত্রগুলো ঠিকমতো রাখা হয়নি। দয়া করে গুরু আমাকে শাস্তি দেবেন না।"

কথা বলতে বলতে সে তার ঝোলা থেকে আরও চার-পাঁচটি ছোট আগ্নেয়াস্ত্র পেছনে ছুড়ে দিল। টাই ডিংরা সেগুলো হাসি মুখে লুফে নিল।

"ওয়াং গংজি, আমার এই শিষ্যটি সবসময়ই অবাধ্য, আপনাকে হাসালাম..."