অধ্যায় পঁচাশি: জমি কেনা এবং তোমাকে ধন্যবাদ

অধ্যায় পাঁচাশি: জমি কেনা এবং ধন্যবাদ

এখনকার দিনে টাকা খরচ করেও কিছু কাজ করা যায় না—এ কথা শুনে জিয়াংফেং অবাক হয়ে গেলেন। আধুনিক যুগের বইপত্র পড়ে তাঁর ধারণা হয়েছিল, টাকা দিলে যে কোনো কাজই সহজে সেরে ফেলা যায়। অথচ এখানে তো শুধু জমি কেনার কথা; দেশ শান্ত, তবে চেংডে অঞ্চলে লিউ লিউ ও লিউ ছি ভাইদের সাদা পোশাকের বাহিনীর বিদ্রোহ বেশি দূরে নয়, আবার বাইরেন ধর্মের ছোট-বড় বিদ্রোহও বারবার ঘটে। বলা যায়, রাজধানীর আশেপাশে জমি বিস্তৃত, মানুষ কম; বড় বাড়ির মালিকদের ছাড়া বাকি জমিগুলো বেশির ভাগই অনাবাদি।

জিয়াংফেং দেখলেন, তাঁর কথায় দোষারোপ নেই, বরং কৌতূহল প্রকাশ করেছেন; এতে ঝাও শিউচাই একটু স্বস্তি পেলেন। নিজের মালিক সাধারণ জ্ঞানের অনেক কিছুতেই অদ্ভুতভাবে অজ্ঞান, এমন ভাবেই বোঝাতে লাগলেন—

“মালিক, রাজধানীর আশেপাশে উত্তর দিকে কিছু অনাবাদি জমি ছাড়া, বাকি সবই বড় বাড়ির জমি। কোনোটা রাজবাড়ি, আর কোনোটা কৃতজ্ঞ ব্যক্তিদের জমি।”

জিয়াংফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন—

“বড় বাড়ির চারপাশে কি কোনো গ্রাম নেই? আমরা তো গতবার ইয়ানতাই থেকে মাল আনতে গিয়ে তিয়ানজিনে কয়েকটি পরিবারের লোকজন কিনেছিলাম।”

“মালিক, আপনি কি জানেন, রাজধানী, তিয়ানজিন, বাওডিং—এই তিনটি এলাকার মধ্যে প্রায় সব গ্রামই এসব বড় বাড়ির আওতায় পড়ে। কৃতজ্ঞ পরিবারের অধীনে থাকলে কর কম দিতে হয়। বহু বছর ধরে একটি প্রবাদ চালু আছে—‘বছর শেষে মাংস খেতে চাইলে দাস হতে হবে’।”

মিং রাজ্যের সমাজে রাজপরিবার ও জ্ঞানীদের পাশাপাশি এক গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো功臣勋贵—এরা ইউরোপের রাজপুরুষদের মতোই, নানা উপাধিতে বিভক্ত। যদিও রাজা এদের প্রশাসনিক পদ দেয় না, তবু সেনাবাহিনীর আসল নিয়ন্ত্রণ এদের হাতে। যেমন, বড় তিয়ানচান ঝাং ইয়ং জিয়াং রাজা জিয়াংয়ের আদেশে রাজকীয় সেনাবাহিনীর তত্ত্বাবধায়ক, তবে সহকারী হন কোনো কৃতজ্ঞ ব্যক্তি, যিনি আসলে সেনাবাহিনীর কার্যক্রম পরিচালনা করেন। নানজিংয়ের সামরিক দায়িত্বও থাকে ওয়েই গুওগং সিউ পরিবারের হাতে, অর্থাৎ সিউ দা-র উত্তরাধিকারীরা।

তবু মিং রাজ্যে সাহিত্যকে বেশি মূল্য দেয়, সামরিককে কম। জিয়াংফেংের মতো একজন সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তার অবস্থানও যথেষ্ট কম, সাহিত্যিক সপ্তম শ্রেণির তুলনায় অনেক পার্থক্য। তাই রাজা এসব কৃতজ্ঞ ব্যক্তিদের অর্থনৈতিক সুবিধা দেন। কর না দেয়া হলো অন্যতম সুবিধা; এদের পরিবারে প্রচুর সম্পদ, যেমন হুইফেং লৌ-তে যে লি হে চুন প্রতিদিন টাকা জলের মতো খরচ করেন, তবু বাড়িতে কেউ কষ্ট পায় না—যত টাকা আছে, খরচ করাই রীতি। কৃতজ্ঞ ব্যক্তি কর না দেন, তাদের জমিও কর মুক্ত; ফলে বহু গ্রামের লোকজন করের বোঝা থেকে মুক্তি পেতে পরিবারসহ দাস হয়ে যায়। এতে মালিককে কিছু দিতে হয়, বাকিটা নিজেদের থাকে।

তাই শুধু রাজধানীর আশেপাশে নয়, দেশের যেকোনো শহরে ভালো জমি-বাড়ি ইতিমধ্যেই বড় বাড়ির মালিকদের নামে চলে গেছে। রাজা ঝু দি-র সময় জমি ছিল আট মিলিয়ন মুও, জেংডে-র সময় তা কমে পাঁচ মিলিয়ন মুওতে এসে দাঁড়িয়েছে।

ঝাও শিউচাই দীর্ঘ ব্যাখ্যা দিলেন, দেখলেন পাশে ঝাং লিয়াং ও জিয়াংফেং দুজনেই মনোযোগ হারিয়েছেন, তাই সংক্ষিপ্তভাবে বললেন—

“মালিক, আমি গাড়িতে চড়ে বাইরে ঘুরলাম সাত দিন, সীমান্ত ছাড়িয়ে যেতে যাচ্ছিলাম, তবু ভালো জমি দেখতে পেলাম না।”

জিয়াংফেং শুনে প্রথমে অবাক, তারপর ঝাও শিউচাইকে থামিয়ে বিস্ময়ে বললেন—

“ঝাও, ভালো জমি কেনার দরকার কী, আমি তো বলেছিলাম, মানুষের বাসের উপযোগী জমি খুঁজে দাও।”

“মালিক, আপনি আমাকে পাঁচশো লিয়াং দিয়েছেন, তাই ভালো জমি কেনা উচিত, নইলে তো টাকা অপচয় হবে।”

যদিও জানেন, ঝাও শিউচাই এভাবে হিসাব করছেন নিজের ভালোর জন্য, তবু জিয়াংফেং হাসলেন—

“ঝাও, যদি টেডান সেই সব লোকজন কিনে আনে, তুমি কি চাও তারা চাষ করবে বা পশু চরাবে? ভালো জমি তো নষ্ট হবে। যদি গ্রামের মানুষেরাও একসঙ্গে কিনে আনা হয়, তাহলে তো নিরীহদের নেকড়ে মুখে ছুঁড়ে দেয়া হবে…”

ঝাও শিউচাই বুঝলেন নিজের কাজটা বাড়তি হয়েছে, লজ্জায় মুখ লাল। জিয়াংফেং তাঁর অস্বস্তি দেখে হাত নেড়ে বললেন—

“এত ভাবনা-চিন্তা নয়, শুধু আবার একটু কষ্ট করে বেরোতে হবে…”

ঝাও শিউচাই হাতজোড় করে বললেন—

“কষ্ট আমার কিছু না, শুধু মালিকের কাজে দেরি না হয়।”

এতটা বলেই, হঠাৎ মনে পড়ে বললেন—

“মালিক, আমরা যে কয়েকটি পরিবারের কাছে পাউডার রেখেছি (ঝাং লিয়াং পাশে থাকায় খোলাখুলি বলেননি), তারা পাহাড়ের পাদদেশে, সবাই শিকারি, সেখানে জমি খুব উর্বর না হলেও বাড়িঘরের অবস্থা ভালো, সম্ভবত কিনে ফেলা যাবে।”

এখন ঝাও শিউচাই প্রায় জিয়াংফেংের ব্যবস্থাপক। যদি জিয়াংফেং-এ আধুনিক চিন্তা এত প্রবল না থাকত, রীতি অনুযায়ী ঝাও ইয়াংফান-র নাম বদলে ‘জিয়াং ইয়াংফান’ হয়ে যেত। যদিও নাম বদলায়নি, তবু তিনি মনপ্রাণ দিয়ে জিয়াংফেংের কাজে ব্যস্ত। নির্দেশ পেয়ে দেরি করেননি; সোজা বেরিয়ে গেলেন লি বৃদ্ধের গাড়ির দোকানে, সেই庄子的 দিকে রওনা দিলেন।

পাঁচশো লিয়াং দিয়ে দশ-পনেরো পরিবারের জায়গা কেনা যাবে, যথেষ্ট। এ ব্যাপারটা বেশ হাস্যকর; রাজধানীর বড় পরিবারের একজনের মাসিক খরচ হুইফেং লৌ-তে শত লিয়াং পর্যন্ত পৌঁছে, যেমন庆国公 পরিবারের লি হে চুন ও তাঁর সঙ্গীরা। অথচ পাহাড়ের পাদদেশে দশ-পনেরো পরিবারের গ্রামের জন্য দুইশো লিয়াংও লাগে না। এই সময়ে ধনী-দরিদ্রের ব্যবধান এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা দেখলে মানুষ হতবাক, তবু মিং রাজ্যের শাসন দৃঢ়।

জিয়াংফেং দেখলেন, ঝাও শিউচাই এখনও ক্লান্তি কাটিয়ে উঠেননি, তবু তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন; এতে জিয়াংফেংের হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা জন্ম নিল। হঠাৎ মনে পড়ল, পাশের ঝাং লিয়াংকে বললেন—

“শিষ্য, তুমি ঝাও-র সঙ্গে শহরের বাইরে যাও। ভুলেই যাচ্ছিলাম, তার কাছে কয়েকশো লিয়াং নগদ আছে; যদি গাড়িচালক বা দুষ্কৃতিকারীরা জানতে পারে, প্রাণের ঝুঁকি হতে পারে।”

ঝাং লিয়াং বুঝে নিয়ে দ্রুত রাজি হয়ে বেরিয়ে গেলেন।

সন্ধ্যা হলে, জিয়াংফেং বাও রাঁধুনিকে দিয়ে কয়েকটি বিশেষ পদ রান্না করালেন, নিয়ে ফিরলেন নিজের বাড়িতে। পদোন্নতির আনন্দ ভাগ করে নিতে চান। সম্প্রতি জিয়াংফেং বেশ দেরি করে বাড়ি ফেরেন, আজ এত তাড়াতাড়ি দেখে সু গুয়ানইয়ু ও সু গুয়ানশু দুই বোন খুব খুশি।

তাদের মধ্যে ছোট মেয়ে সু গুয়ানশু আরও চঞ্চল; দিনের বেলা তাকে বাড়িতেই আটকে রাখা হয়, কখনো কখনো জিয়াংফেং গাড়িতে তুলে দুই বোনকে মন্দির মেলা বা উৎসবে নিয়ে যান। তবে সু গুয়ানশু একদিন নিজের অতীতের কথা বলার পর থেকে, জিয়াংফেং বুঝলেন, তাদের দুজনের প্রকাশ্যে যাওয়া কতটা বিপজ্জনক; তাই খুব কমই বাইরে যেতে দেন। সু গুয়ানইয়ু নিজেও সচেতনভাবে বাড়িতে থাকেন। তাই চঞ্চল সু গুয়ানশু জিয়াংফেংকে দেখলে আনন্দে ফেটে পড়ে।

“এটা রান্নাঘরে সদ্য ভাজা ছোট মাংসের কোফতা, মরিচ-লবণ দিয়ে খাও। গুয়ানশু, হাত দিয়ে ধরো না, আগে হাত ধুয়ে এসো। বুদ্ধু, জামাইয়ের কাছে আরও অনেক ভালো খাবার আছে।”

সু গুয়ানইয়ু এখন বয়ঃসন্ধি ও যৌবনের সন্ধিক্ষণে, সৌন্দর্য আর সততার অপূর্ব সংমিশ্রণ, যা এক অসাধারণ আকর্ষণ সৃষ্টি করেছে। জিয়াংফেং সু গুয়ানশু-কে হাত ধুতে পাঠিয়ে, পাশে নীরব দাঁড়িয়ে থাকা সু গুয়ানইয়ু-র দিকে তাকালেন, আলোয় মেয়েটির সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ছে।

জিয়াংফেং আবেগে ভেসে গিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, সু গুয়ানইয়ু-কে জড়িয়ে ধরলেন, প্রথমে গাল ছুঁয়ে আলতো চুমু খেলেন, তারপরে নরম স্বরে বললেন—

“তোমার স্বামী এখন পদোন্নতি পেয়েছে, এখন আমি সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা।”

এই কথা প্রথম জানালেন মেয়েটিকে। শুনে, জিয়াংফেং-এর বাহুড্ড ছিল সু গুয়ানইয়ু কষ্টে সোজা হয়ে বলল—

“জিয়াং দাদা, অভিনন্দন।”

তবে, জিয়াংফেং বুঝলেন, সু গুয়ানইয়ু এই পদোন্নতিকে বিশেষ গুরুত্ব দেননি। আসলে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; সাহিত্যিকরা সামরিককে ছোট মনে করে। সু পরিবারের অবস্থার পতন আগে, তারা ছিল তৃতীয় শ্রেণির প্রশাসক, উচ্চপদে সাহিত্যিক; তারা এই ছোট সপ্তম শ্রেণির পদকে তেমন গুরুত্ব দেন না। তাই জিয়াংফেং-এর উত্তেজনা মেয়েটির মনে সাড়া দেয়নি।

জিয়াংফেং একটু হতাশ হলেন; মনে পড়ল, যদি লিউ জ্ঞানীর বাড়ির লিউ ফাংরুই সেই ছেলেমানুষটি এখানে থাকত, সে নিঃসন্দেহে তাঁর সঙ্গে লাফিয়ে আনন্দ করত। কেন যেন, জিয়াংফেং-এর মনে এটাই এল।

জিয়াংফেং কয়েকবার হাসলেন, হাত ছেড়ে খাবারের বাক্স তুলে নিলেন, সু গুয়ানইয়ু-কে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। ওপরের ছোট কোফতা বের করে, হেসে বললেন—

“আজ আমি রান্নাঘরে কয়েকটি পদ বানাতে বলেছি, মজার বিষয়—আমাদের এই পানশালা চালু হওয়ার পর তোমরা ওদের রান্না খাওনি।”

কিন্তু পাশে থাকা মেয়েটির কোনো উত্তর এল না; জিয়াংফেং ফিরে তাকালেন, দেখলেন সু গুয়ানইয়ু-র মুখে অস্থিরতা; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, নিজের আচরণে সে একটু বিব্রত। জিয়াংফেং মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, খাবার টেবিলে রেখে, মেয়েটির সামনে এসে বাহু বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, কোমলভাবে পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন—

“ছোট ইউ, এত চিন্তা কোরো না…”

সু গুয়ানইয়ু তাঁর বুকে নরম স্বরে কাঁদতে লাগলেন। জিয়াংফেং মেয়েটির মুখ ধরে হাসলেন—

“কাল আমি মধ্যস্থতাকারীর কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম, আমাদের এই সংসার এখনও স্বামী-স্ত্রী নয়। কালই ব্যবস্থা করব, আমাদের দুজনকে আইনগতভাবে স্বামী-স্ত্রী করে দেব…”

‘আইনগত স্বামী-স্ত্রী’ কথাটা শুনে, সংবেদনশীল মেয়েটি হেসে উঠল; মুখে এখনও অশ্রুর রেখা, তবু হাসিতে রূপ আরও ফুটে উঠেছে—জিয়াংফেং আকৃষ্ট হয়ে গেলেন, সজোরে ঠোঁটে চুমু খেলেন।

চুমুতে ডুবে থাকতে, পাশে ছোট মেয়েটির কাঁচা কণ্ঠশব্দে ভেসে এল—

“জামাই, তুমি আবার আমার দিদিকে ধন্যবাদ জানাচ্ছো?”