অষ্টাদশ অধ্যায় — অর্থ গ্রহণ করতে হবে
একাশি অধ্যায়: অর্থ আদায় করতে হবে
জিয়াং ফেং সেখানে কথা বলার মাঝেই বেশ উৎসাহ নিয়ে লোকজনকে বোঝাচ্ছিল, হঠাৎ করে ঝাং লিয়াং ঘরে ঢুকে পড়ে তার কথা মাঝপথে ছিন্ন করে দিল। জিয়াং ফেং রাগে চোখ বড় করে তাকাল, মনে মনে ভাবল, একটি কথা কম বললে তো তুই মরবি না। তবে ঝাং লিয়াং আদৌ তার গুরুজনের মুখভঙ্গি লক্ষ করল না, বরং উচ্চস্বরে বলতে লাগল—
“বলতে গেলে, শেনজি ক্যাম্পের ওসব লোকেরা, বড় কামান ছাড়া, বাকিগুলো তো শুধু ধোঁয়া ছড়িয়ে মানুষকে বিরক্ত করে, সেসব কাজে লাগে না, বরং তীর-ধনুক বা তরবারি অনেক বেশি উপকারী, আহা...”
এমন সময় জিয়াং ফেং তার মাথার পিছনে জোরে চড় মারল, তারপর বিরক্ত গলায় বলল—
“তুই যখন রাস্তায় লোক জোগাড় করতে পারিস, কাল আমাকে একটা আগ্নেয়াস্ত্র এনে দেখাস, আমাকে দেখাতে হবে না, নিজের টাকায় কিনবি।”
পাশের ঝাও শৌতসাই দুইজনের বয়স প্রায় সমান হলেও গুরু-শিষ্যের এই খুনসুটি দেখে বেশ মুগ্ধ হল, তার মনও অনেকটা হালকা হয়ে গেল। কিন্তু সে বুঝতে পারল না, জিয়াং ফেং এবার এমন এক আদেশ দেবে, যা তাকে চরম দ্বিধায় ফেলবে—
“ঝাও, কাল একটা মধ্যস্থতাকারী খুঁজে, আমার হয়ে লিউ শিক্ষকের বাড়িতে পাত্রি চেয়ে যাও...”
এই কথা শুনে দুজনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, জিয়াং ফেং নিজের মনের মধ্যে কেন এমন হচ্ছে বুঝতে পারল না। কিছুক্ষণ পরে ঝাও শৌতসাই কাঁপা কাঁপা গলায় বলল—
“প্রভু, এত উঁচু পরিবারের জন্য পাত্রি চাওয়া, মধ্যস্থতাকারীর তেমন উপকার হবে বলে মনে হয় না!”
“তুই ঠিকই বলেছিস। শিষ্য, তাহলে তোর বাবাকে বলি আমার হয়ে পাত্রি চেয়ে যেতে, তোর বাড়ি তো ছয় নম্বর পদমর্যাদার সেনা কর্মকর্তা, এই মর্যাদাও তো কম নয়!”
এই কথা বলতেই সামনে থাকা লোকদের মুখ আরও অস্বস্তিকর হল। মিং রাজত্বে, সেনা ও প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের একই পদ হলেও ফারাক আকাশ-পাতাল। সেনা কর্মকর্তার সাত নম্বর পদ মানে বেশিরভাগ ক্ষেত্রে শুধু পেট ভরে খাবার পাওয়ার নিশ্চয়তা, অথচ প্রশাসনিক কর্মকর্তার একই পদ হলে তিনি জেলা প্রশাসক।
লিউ শিক্ষক হলেন পাঁচ নম্বর পদমর্যাদার হানলিন শিক্ষক, ভবিষ্যতে তিনি মন্ত্রিসভায় যোগ দিতে পারেন। ঝাং লিয়াং-এর বাবা কিঞ্চিৎ উন্নতির আশা ছাড়া জিনইওয়েই-এর একশো পরিবারের প্রধান। দুই পরিবারের মর্যাদার তুলনা হয় না। সেনা কর্মকর্তা গিয়ে পাত্রি চাওয়া মানে রাজকীয় শহরের কর্মকর্তাদের হাস্যকর ঘটনা হবে।
সব শুনে জিয়াং ফেং বুঝল, তার ভাবনা আসলে খুব সরল ছিল। তবুও, সুযোগ সামনে এলে তা হাতছাড়া করার যুক্তি নেই। তাই ঝাও শৌতসাই-কে নির্দেশ দিল, একটা মধ্যস্থতাকারী খুঁজে পাঠাতে, পরিস্থিতি বুঝে দেখার জন্য। এবং বিশেষভাবে সতর্ক করল, যেন সবকিছু খুব গোপনে হয়।
যেহেতু টিয়েটান লোক জোগাড় করতে যাচ্ছে, তাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থাও করতে হবে। চংশিন হল এখনও সংস্কারের কাজ চলছে, আর খাদ্য ব্যবসায় লোকদের সেবা করা মোটেও সহজ নয়, বিশেষ করে রণকুশল সেনা বা কারিগর পরিবারের ছেলেমেয়েরা এখানে কাজ করতে পারবে না। হাতে টাকা থাকায়, ঝাও শৌতসাই-কে বলল, শহরের বাইরে জমি কিনে একটি গ্রাম গড়ে তুলতে।
রাতে নিজের ঘরে ফিরে, জিয়াং ফেং সু গুয়ান ইউ-এর মুখ দেখে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল। কারণ, গত রাতেই দুজনের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হয়েছিল, অথচ সকালেই লিউ শিক্ষকের বাড়িতে সে প্রকাশ্যে এক কিশোরীর সঙ্গে বিবাহবন্ধন স্থির করল।
সু গুয়ান ইউ জিয়াং ফেং-এর সঙ্গে থাকার পর থেকেই ঘরবন্দী, পরিবারের যাবতীয় প্রয়োজনীয়তা ঝাও শৌতসাই ও ওয়াং ম্যানেজার বাইরে থেকে কিনে এনে সরাসরি বাড়িতে পৌঁছে দেয়। সে বাইরের খবর জানে না, তবে এটাই তখনকার মেয়েদের স্বাভাবিক জীবন, অর্থনৈতিক চিন্তা না থাকা মেয়েদের আচরণ।
জিয়াং ফেং মনে মনে সু গুয়ান ইউ-এর প্রতি কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল, তবে হৃদয় খুলে কথা বলার পরে সু গুয়ান ইউ তার প্রতি গভীর ভালোবাসা অনুভব করেছে। তার স্বামীর মুখভঙ্গি, পরিবর্তন—কিছুই খেয়াল করেনি। সু গুয়ান স্যু, ছোট্ট মেয়েটি, বরং প্রতিদিন জিয়াং ফেং বাড়ি ফিরলে তার কাছে খাবার ও খেলনা চায়।
চার-পাঁচ দিন পর। জিয়াং ফেং মনে করল, লিউ শিক্ষকের রাগ হয়তো শান্ত হয়েছে, তাই মধ্যস্থতাকারী পাঠাল পাত্রি চাওয়ার জন্য। ঠিক যেমন ঝাও শৌতসাই ভেবেছিল, কোনো কথাবার্তা হয়নি, এমনকি লিউ পরিবারের দরজাও খুলল না। লিউ শিক্ষক সত্যিই রাগে ফুঁসে আছে, ফলে শুন্তিয়ান府 থেকে একদল পুলিশ আনিয়ে নিল। যদিও জিনইওয়েই ও দংচাং শহরে দাপিয়ে বেড়ায়, শুন্তিয়ান府-র অফিসারদের ভয় পায় না।
তবে পাত্রি চাওয়ার মতো কাজে, লোক নিয়ে গিয়ে পুলিশকে মারধর করা যায় না। দংচাং-এর সঙ্গে জিয়াং ফেং-এর সম্পর্ক ভালো হলেও, একদিকে কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলেনি, অন্যদিকে লিউ শিক্ষক ঝাং ইয়ং-কে সাহায্য চেয়ে পদোন্নতির আবেদন করেছে, ফলে মুখের সম্পর্ক নষ্ট করা যাবে না।
মধ্যস্থতাকারী ফিরে খবর দিলে, জিয়াং ফেং সঙ্গে সঙ্গে একটি চা–পাত্র ভেঙে ফেলে, এবং酒楼-র পিছনের ছোট ঘরে প্রবল রাগ দেখাল। নিজে ঘোড়া চেপে লিউ শিক্ষকের বাড়ি গেল, দূর থেকেই দেখতে পেল, কালো-লাল পোশাকে পুলিশরা টহল দিচ্ছে। জানতেই হবে, রাজধানীর কর্মকর্তা চাইলে পুলিশকে নিরাপত্তার জন্য ডেকে আনতে পারে। লিউ শিক্ষক বর্তমানে বেশ প্রভাবশালী, শুন্তিয়ান府-ও তার সঙ্গে বন্ধুত্ব চায়।
পুলিশরা জিয়াং ফেং-এর পোশাক দেখে বুঝল, সে নিম্নপদমর্যাদার জিনইওয়েই, কিন্তু তার ঘোড়াটি অসাধারণ, ঘোড়ার লাগাম ও আসবাবও সাধারণ বাড়িতে দেখা যায় না, তাই তারা কোনো অশোভন আচরণ করল না, বরং বিনয়ের সঙ্গে বলল—
“সেনাপতি মহাশয়, লিউ শিক্ষকের বাড়ির আশেপাশে সন্দেহজনক লোকের উপদ্রব হচ্ছে, শুন্তিয়ান府-র দপ্তর এই রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে।”
বিনয়ের সঙ্গে কথা বললে কাউকে মারতে নেই, জিয়াং ফেং রাগ প্রকাশ করতে পারল না। সে তো জানে না, যদি সাধারণ একজন জিনইওয়েই পুলিশের সামনে আসত, পুলিশরা নির্দ্বিধায় তাকে তাড়িয়ে দিত, প্রয়োজন হলে মারধরও করত। কিন্তু জিয়াং ফেং-এর ঘোড়া দেখে তারা বিনয়ী হয়ে গেল। আসলে, এ যেন আধুনিক যুগে ট্রাফিক পুলিশরা বিলাসবহুল গাড়ির চালকের প্রতি বিনয়ের সঙ্গে কথা বলে।
এভাবে দূর থেকে কয়েকবার ঘুরল, পাহারা খুব কড়া। আগে লিউ শিক্ষক তার মান বজায় রাখতে বাড়িতে ঢুকতে দিত, এখন জোর করে ঢুকতে গেলেই বড় ঝামেলা হবে। বাধ্য হয়ে জিয়াং ফেং নিরাশ হয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে 酒楼-তে ফিরে গেল।
বউ পাওয়া না পাওয়া এক ব্যাপার, ব্যবসা তো চালিয়ে যেতে হবে। জিয়াং ফেং হুইফেং楼-তে ফিরল, দেখল দরজার সামনে মানুষের ভিড়, অবাক হল। 酒楼-র অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, দুপুরের খাবারের এখনও সময় হয়নি, এত লোক কেন?
তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকল, দেখল কাঠের ড্রামগুলোর মাঝে, চা-টেবিলগুলোর পাশে অতিথিরা বসে, শান্তভাবে কথা বলছে। সারাদিন খাবার পরিবেশন করা ছেলেরা হাসিমুখে চা ও নাস্তা পরিবেশন করছে। জিয়াং ফেং পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখল।
আসলে 酒楼-র সব আয়োজন এখন ঝাও শৌতসাই-ই সামলাচ্ছে। ওয়াং ম্যানেজার পেশাদার হলেও পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না। বর্তমানে ব্যবসা খুব জমজমাট, কয়েক দিন আগেই উত্তরের শহরের অভিজাত অতিথিরা নতুন স্বাদ নিতে এসে, একবার খেয়েই মুগ্ধ হয়ে গেছে।
হুইফেং楼-র মানও যথেষ্ট। রাজধানীর বড় 酒楼-গুলিতে একতলায় সাধারণ অতিথিদের জন্য বসার জায়গা থাকে, যেখানে সবাই খেতে পারে। এতে মানুষ প্রচুর আসে, তবে সব শ্রেণির লোকজন আসতে পারে।
অভিজাত ও রাজকীয় পরিবারের ছেলেমেয়েদের কাছে, এই পরিবেশে খেতে একটু অস্বস্তি হয়। কিন্তু হুইফেং楼 যেন বিশেষ তাদের জন্য তৈরি। একদিকে পরিবেশ মনোরম ও ব্যক্তিগত, আলাপচারিতায় গোপনীয়তা থাকে। 酒楼-র সংস্কারে জিয়াং ফেং এই বিষয়ে বিশেষ নজর দিয়েছিল।
বিশেষ আসনগুলোর দেয়ালে তুলা ও কাঠের গুঁড়ো দিয়ে শব্দরোধ করা হয়েছে। কে প্রথম এই সুবিধা আবিষ্কার করেছিল জানা যায় না, কিছু ব্যবসায়ী ও অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েরা সকাল ও বিকেলে 酒楼-তে আসে, শুধু খেতে নয়, গোপন ও নিরিবিলি পরিবেশে আলাপ করার জন্য।
কখনো সরকারি লেনদেন, কখনো ব্যবসার চুক্তি—সবই হুইফেং楼-র বিশেষ কক্ষে হচ্ছে। আলাপ করতে করতে দুপুর বা রাতের খাবারের সময় হলে, খাওয়া তো হবেই, ফলে অতিথি আরো বাড়ে। জিয়াং ফেং ভাবতে পারেনি, তার 酒楼-টা অজান্তে অভিজাত ক্লাবের মতো হয়ে উঠবে।
পেছনের ছোট ঘরে, জিয়াং ফেং মনে মনে আনন্দে ভরে গেল; সত্যিই, অগোচরে বৃক্ষের ছায়া পাওয়া গেল। ঝাও শৌতসাই সামনে অতিথিদের নিয়ে ব্যস্ত, শুনল কর্মচারী বলছে প্রভু তাকে পেছনের কক্ষে ডেকেছেন, তাড়াতাড়ি গিয়ে ঢুকল। দেখল, সামনে থাকা লোকটির মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি নেই, ভাবল, হয়তো লিউ শিক্ষকের বাড়িতে অপমানিত হয়ে এসেছে, তাই সাবধানে বলল—
“প্রভু, লিউ শিক্ষকের বাড়ির কাজ কি ঠিকঠাক হয়েছে?”
“ঠিকঠাক তো দূরের কথা, দরজাও খোলা হয়নি, সর্বত্র শুন্তিয়ান府-র পুলিশ, ওই অভিজাত পণ্ডিত, ঝাও, তোমাকে বলছি না, সুযোগ পেলে তাকে দেখিয়ে দেব!”
রাগের কথা বলে মন কিছুটা শান্ত হল, জিয়াং ফেং প্রশ্ন করল—
“ঝাও, দুপুরের খাবারের এখনও সময় হয়নি, এত অতিথি কেন?”
“প্রভু, অতিথিরা আমাদের এখানে পরিবেশ শান্ত ও নিরাপদ পেয়ে এসেছে, আমি ভাবলাম, দুপুরে খেতে হলে আমাদের ব্যবসারও খেয়াল রাখতে হবে, সাহস করে এমন ব্যবস্থা করেছি।”
এই কথা বলার সময়, ঝাও শৌতসাই-র মনে দুশ্চিন্তা, ভাবল, হয়তো প্রভু এই ব্যবস্থাকে পছন্দ করেন না। তিনি জানেন, জিয়াং ফেং ব্যবসার কৌশলে দক্ষ, যদি প্রভু অপছন্দ করেন, তবে সত্যিই কোনো ভুল হয়েছে। এমন সময় জিয়াং ফেং ধীরে ধীরে বলল—
“ঝাও, এই কাজটা ঠিক করোনি।”
ঝাও শৌতসাই-র মন ধক করে উঠল, ভাবল, বোধহয় বকা খাবে। কিন্তু জিয়াং ফেং হাসতে হাসতে বলল—
“আমাদের এত উচ্চমানের জায়গা, এখানে কেউ কি বিনা পয়সায় চা খাবে? টাকা নিতে হবে, টাকা নিতে হবে!”