অধ্যায় সাতানব্বই: গভর্নরের প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন
অধ্যায় সাতাশি: গভর্নর মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ
জিয়াং ফং যখন একটি গাড়ি নিয়ে ঝাং ইয়ংয়ের বাসভবনে উপস্থিত হল, তখন প্রায় সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছিল। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দুই জন ছোট সৈনিক গাড়িটি দেখতে পেয়ে হাতের ভেলায় সোজা হয়ে গেল। জিয়াং ফং ঘোড়ায় চড়ে গাড়ির সামনে এগিয়ে গেল, সামনে দাঁড়ানো রক্ষীরা যেন শত্রুর সম্মুখীন।
প্রায় একই সময়ে তিনি চারপাশের ছাদের ওপর এবং প্রাচীরের উপরে অনেক মানুষের ছায়া দেখতে পেলেন। সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে, তবুও তাদের হাতে থাকা তীক্ষ্ণ অস্ত্রের ঝলকানি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সত্যিই এটি একটি কঠোর রক্ষাবেষ্টিত এলাকা। জিয়াং ফং ঝামেলা বাড়াতে চাইল না এবং ঘোড়া থামিয়ে দিল।
গাড়ির পিছনের চালক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গাড়িটি সামনের দিকে এক ধাপ এগিয়ে দিল, সঙ্গে এক তীক্ষ্ণ তীর গাড়ির ওপরের ধারায় ছুরিকাঘাত করতে যাচ্ছিল।
“আমি দক্ষিণ শহরের জিনইওয়েই প্রধান জিয়াং ফং, আজ আমি বিশেষভাবে গভর্নর ঝাং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছি।”
জিয়াং ফং দ্রুত ডাক দিল, মনে গোপনে অভিসন্ধি করল, আগেই যদি শু বাইহু আমার সঙ্গে আসত, তাহলে এত ঝামেলা হত না। শু বাইহু তাকে নিজে যেতে বলেছিল, এটি কোনো পুরনো বন্ধুর সাক্ষাৎ নয়, বরং এক দুর্গম বিপজ্জনক স্থান; একটু ভুল হলেই রাস্তার মোড়ে কাটা খেতে হতে পারত।
জিয়াং ফং-এর ডাক শুনে চারপাশের রক্ষীরা সহজেই ওই নাম চিনতে পারল। হঠাৎ সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল। জিয়াং ফং মুগ্ধ হল, এই যুগে এসে, নিজেকে সামরিক বাহিনীর একজন সদস্য হিসেবে দেখার পর, সাধারণ সৈন্য, অফিসার, জিনইওয়েই কিংবা রাজধানীর বারো ব্যাটালিয়ন এবং অশ্বপালন বিভাগের যেসব লোক তিনি দেখেছেন, তাদের মধ্যে তেমন কোনো বিশেষ গুণ দেখা যায়নি।
সর্বোত্তম হিসেবে তিনি চিন্তা করতেন চেন দাহু এবং তার দলকে, এছাড়াও কিছু দিন আগে রাতের বেলায় দেখেছিলেন কুইং রাজ্যের গভর্নরের দেহরক্ষীদের। তবে চেন দাহু-দের দল সাহসী হলেও অশৃঙ্খল এবং সংগঠিত নয়, ছোট ছোট দলগুলোর মধ্যে সমন্বয় নেই, তারা কেমন প্রশিক্ষণ নিচ্ছে বোঝা মুশকিল। যদি না জিয়াং ফং আধুনিক সংঘর্ষের কৌশল শিখিয়ে না দিতেন, তবে তাদের যুদ্ধের ফলাফল কী হত, কেউ জানতো না। কুইং রাজ্যের দেহরক্ষীরা ব্যক্তিগত ভাবে পালিত একদল কুকুর, তাদের সংখ্যা সীমিত, তাই তাদের গুরুত্ব খুব কম।
বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সৈন্যরা পশ্চিম উত্তরে, লিয়াওদংয়ে এবং দক্ষিণ-পশ্চিমে থাকলেও, রাজধানীর এই লোকদের দেখে কোনো ভাল প্রত্যাশা হয়নি।
কিন্তু আজ এই জায়গায়, এই লোকদের দেখে সত্যিই মনে হলো, এরা হলো সঠিক সামরিক বাহিনী, যদিও এরা কেবল উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের রক্ষা করতে পারে।
হঠাৎ জিয়াং ফং-এর মনে একটি ভয়ঙ্কর চিন্তা এলো, কিন্তু ভাবার আগেই গাড়ির পিছনে দুই জন রাইডার এল, উভয়ই অফিসারের সাজে, চমৎকার দক্ষ, তবে বেশ নম্র। তারা গাড়ি থামিয়ে জিয়াং ফং-এর সামনে এসে প্রথমে ভাজ করে হাসিমুখে বলল:
“আপনি কি জিয়াং ফং, ভাই?”
জিয়াং ফং মাথা নেড়ে উত্তর দিল:
“দক্ষিণ শহরের শু তিয়েনবিয়াও ক্যাপ্টেন আমাকে আজ গভর্নর ঝাং-এর সঙ্গে সাক্ষাতে পাঠিয়েছেন।”
“আপনার ডান হাত একটু উঁচু করুন।”
এই কথায় তিনি একটু অবাক হলেন, কিন্তু তবুও ডান হাত তুললেন। দুই অফিসার আঙুলের আংটিতে নজর দিয়ে নিশ্চিত হলেন, তারপর ঘোড়া সরিয়ে জিয়াং ফং-এর প্রতি সম্মানসূচক ভাজ করলেন:
“অন্তর থেকে আমন্ত্রণ রইল।”
দরজার কাছে পৌঁছে, দুই সৈনিক ভেলায় দাঁড়িয়ে আবার তাদের নিয়মিত অবস্থানে ফিরে গেল। জিয়াং ফং সিঁড়ি চড়ার সময় পিছনে থাকা গাড়ির চালককে দেখলেন, যার মুখ ফ্যাকাশে, হালকা হাসি দিয়ে এক রক্ষীর কাছে বললেন:
“ভাই, আমি মনে করি তোমরা এই গাড়ি ভেতরে ঢুকতে দেবে না, তাই আমাকে এক সাহায্য কর, উপরে একটি বাক্স আছে, সেটা নামিয়ে দাও।”
বাক্সটি বড় ছিল না, উপরে একটি মোটা কোটে মোড়া, ঠাণ্ডা সত্ত্বেও বাক্স থেকে কিছু উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছিল। আঙিনাটি খুব বড় ছিল না, দরজার রক্ষীরা প্রায় দশ পা দূরে এসে থামল। ঘরের মধ্যে থেকে এক ছোট সৈনিক নেমে এসে জিয়াং ফং-এর সঙ্গে বাক্সটি মিলিয়ে ভিতরে নিয়ে গেল।
বাহিরের কঠোর রক্ষার তুলনায় ভিতরে তেমন মানুষের ভিড় ছিল না, কেবল কয়েকজন ছোট সৈনিক পাহারা দিচ্ছিল। ঘরটি ছোট, কয়েক কোণ ঘুরে ভিতরের হল পৌঁছালেন। কেউ ভেতর থেকে পর্দা সরিয়ে এক প্রবীণ কণ্ঠে তীক্ষ্ণ আদেশ শুনাল:
“দ্বিতীয়, তুমি থাকো, বাকিরা সরে যাও।”
কয়েকজন ছোট সৈনিক পেছনে সরে গেলেন। জিয়াং ফং ঘরে ঢুকে বাক্সটি রাখলেন। মাটির খাটের ওপরে এক বৃদ্ধ বসে ছিলেন, সাদা চুল-মুড়ি এবং ভ্রু, দাড়ি ছিল না, মুখে বয়সের ছাপ, চোখ মুচকে জিয়াং ফং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। কেন যেন, যদিও তিনি তেমন কঠোর দেখাচ্ছিলেন না, তবুও তাঁর চারিপাশে একটা বন্য জন্তুর মতো আভা ছিল।
একটি শান্ত, লুকিয়ে থাকা বাঘের মতো, গর্জন না করলেও ভয় জাগানো। জিয়াং ফং ঝাং ইয়ংয়ের কথা আগে থেকেই কিছু মানুষ থেকে শুনেছিলেন, তাঁর ডাকনাম ছিল ‘রাজধানীর বাঘ’।
ঝাং ইয়ংও জিয়াং ফংকে দেখছিলেন, পরিচিত মুখ দেখে তাঁর মনে অনেক স্মৃতি জাগল। সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ যদিও দুর্ব্যবহার করে তাকিয়েছিল, সালাম না দিয়ে, কিন্তু এটি বৃদ্ধকে বিস্মিত করেছিল।
সেনাবাহিনীতে বছরের অভিজ্ঞতা, অসংখ্য রক্তপাতের স্মৃতি, তাঁর মধ্যে স্বাভাবিক ভাবেই এক ধরণের যুদ্ধের গর্জন বা ‘হত্যার বায়ু’ ছিল, যা সীমান্তের হাজারহাতে এবং কমান্ডারদের মধ্যে ভয় সৃষ্টি করত। কিন্তু জিয়াং ফং যেন কিছুই ভাবছিল না। রাজধানীতে অসংখ্য উচ্চপদস্থ সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা ঝাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, কিন্তু তাঁর মতো ধৈর্যশীল কেউ হয়নি, একমাত্র সাম্প্রতিককালে জিনইওয়েইয়ের ডেপুটি কমান্ডার লু বিংয়ের মতো।
তাদের দৃষ্টিপাতের মাঝখানে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে বলল:
“কত সাহস! ঝাং গভর্নরের সাক্ষাৎ করতে এসে কেন না মাথা নিচু করছ না?”
জিয়াং ফং অবশেষে বুঝতে পেরে গভীর নম্রতা দেখিয়ে সালাম করল এবং নিজেকে পরিচয় দিল:
“জিনইওয়েই সাত নম্বর ব্যাটালিয়নের দক্ষিণ শহরের কমান্ডার জিয়াং ফং, গভর্নর ঝাং মহাশয়ের প্রতি সম্মান নিবেদন করছি।”
ঝাং ইয়ংয়ের পাশে একজন কাঠিন্যপূর্ণ মধ্যবয়সী ব্যক্তি বসেছিল, যাকে জিয়াং ফং ‘ঝাং দ্বিতীয় ভাই’ নামে চিনতেন। তাকে আগে হুইফং হাউসে দেখেছিলেন, শু কুয়ান-এর সঙ্গে আসা, পরে জানা গেল তিনি ঝাং ইয়ংয়ের ছোট ভাই এবং এক জন বারন, রাজ্য সরকারের বিশিষ্ট ব্যক্তি।
তবে ঝাং ইয়ংয়ের পাশে বসা ব্যক্তি যেন জীবন্ত বস্তু নয়, একদম নিস্তব্ধ। ঝাং ইয়ং হাসতে হাসতে বললেন:
“উঠো, উঠো, দ্বিতীয়, এসব কথা বন্ধ কর, সবাই তো নিজেদের লোক।”
জিয়াং ফং উঠে দাঁড়ালেন। ঝাং ইয়ং আবার গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেন:
“বয়স অনেক হয়েছে, তোমাকে দেখলেই পুরনো স্মৃতিগুলো মনে পড়ে, তোমার বাবার কথা।”
জিয়াং ফং জানতো কী উত্তর দিবে না। ঘর আবার নীরব হয়ে গেল। ঝাং ইয়ং বললেন:
“এখানে আসো, এখানে আসো, নম্রতা দেখিও না।”
“গভর্নর, এটা কেমন হবে?”
“কোনো কষ্ট নেই, আমাকে গভর্নর বলো না, আমরা নিজেরাই।”
এই কথায় জিয়াং ফং অবাক হলেন। আধুনিক যুগে তিনি অনাথাশ্রমে বড় হয়েছিলেন, একমাত্র আত্মীয় ছিলেন তাঁর দাদা, যিনি তাঁকে বাজিকুফু শেখিয়েছিলেন, একজন রাস্তায় জিনিসপত্র সংগ্রহকারী বৃদ্ধ, যাদের মধ্যে দাদা-নাতি সম্পর্ক ছিল। কিন্তু জিয়াং ফং কখনো তাঁর নাম জানত না, জানত যখন তিনি শান্তিতে মারা গেলেন।
ঝাং ইয়ংয়ের দয়াময় মুখ দেখে জিয়াং ফং-এর মনে অজানা এক অনুভূতি জাগল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঝাং ইয়ং যেন আধুনিক যুগের সেই বৃদ্ধের প্রতিচ্ছবি। ঘনিষ্ঠ স্বরে বললেন:
“দাদা…”
তারপর হঠাৎ বুঝতে পারলেন, নিজেই দাদা বলে ফেলেছেন, তাড়াতাড়ি সংশোধন করে বললেন:
“গভর্নর, ক্ষমা করবেন, সাম্প্রতিককালে আমি খুব ক্লান্ত, একটু অসতর্ক হয়েছি।”
একজন কুমারীর সবচেয়ে বড় দুঃখ হলো, কোনো উত্তরাধিকারী না থাকা, তাই আত্মীয়তায় খুব যত্নশীল। জিয়াং ফং-এর আচরণ দেখে তিনি ভাবলেন সত্যি মনের কথা প্রকাশ পেয়েছে, খুব খুশি হয়ে হাসলেন, চোখ আলোর মতো সরু হয়ে গেল। তিনি আগ থেকেই জিয়াং ফংকে পছন্দ করতেন, এখন এই ভালোবাসা দশগুণ বেড়ে গেল।
জিয়াং ফং দ্রুত বললেন:
“গভর্নর, খেয়েছেন কি?”
উত্তর না পেয়ে নিজের ভুল ঢাকতে পাশের বাক্স খুলে দিলেন। সেটি একটি সুরক্ষিত খাবারের বাক্স, ভেতরে ঢেকে রাখা থালা-পাত্র বের করলেন। যদি সোনামুদ্রা বা ধনসম্পদ দিতেন, তা তাঁর কাছে মূল্যহীন। তাই রান্নাঘরে থেকে কিছু নরম খাবার তৈরি করিয়ে এনেছিলেন।
খাবার টেবিলে রেখে বললেন:
“গভর্নর বয়স বেশি, তাই আমি রান্নাঘরে বলেছি নরম ধরনের খাবার তৈরি করতে।”
ঢাকনা সরিয়ে দেখলেন খাবার খুব জটিল নয়। প্রধান খাবার ছিল শীতকালীন বাঁশের কুঁড়ি ও জিনহুয়া হ্যাম, মাঝখানের মাংসের অংশ, পুরনো হুয়াডিয়াও ওয়াইন দিয়ে ধীরে ধীরে রান্না করা, মাটির হাঁড়িতে পরিবেশন। বাঁশের কোমল স্বাদ হ্যামের গন্ধকে নষ্ট করেনি, ওয়াইন গন্ধকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
বাকি খাবার ছিল লালসসা হাঁড়ির হাত ও সবজির ঝোল, যা বিশেষ কিছু নয়। লালসসা হাঁড়ির হাত মিষ্টি চালের ওয়াইন দিয়ে রান্না করা, স্বাদের মধ্যে মিষ্টি গন্ধও ছিল।
ঝাং ইয়ংয়ের ছোট ভাই খাবার দেখে আকৃষ্ট হয়ে এসে সাহায্য করল, নিজের মতো করে খেতে শুরু করল। ঝাং ইয়ং হাসিমুখে জিয়াং ফংকে দেখছিলেন, খাবার দিকে চোখ দিলেন না। হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন:
“সেই দিন তুমি জানলে লি হেচুন রাতে দکان ভাঙতে আসবে, কেন শু তিয়েনবিয়াওকে খুঁজলে না? কেন নিজেরাই সেখানে গিয়েছিলে? জানো তো, এক ভুল হলে তারা তোমাকে কেটে ফেলত!”
জিয়াং ফং অবাক হলেন, ভাবেননি এই প্রশ্ন আসবে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে জানালেন:
“গভর্নর, আপনার এবং পূর্ব চেংয়ের সমর্থন ছাড়া আমি বিপদ মনে করতাম। কিন্তু যদি আমি তাদের শাস্তি না দিই, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা বাড়বে। তাই আমি একটানা তাদের কঠোর শিক্ষা দিয়েছি, যাতে তারা নিজেরা শিখে।”
ঝাং ইয়ং গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই বয়স হয়েছে, স্মৃতিগুলো মনে পড়ে।”