নব্বইতম অধ্যায়: এত সহজ নয়
নব্বইতম অধ্যায়: এত সহজ নয়
সেই সকালের ঘটনার হইচই উঠতেই প্রায় সবাই ধরে নিয়েছিল, হুইফেং লৌ বুঝি এবার একেবারে শেষ। পানশালাটি জিনইওয়েই-এর তাগলধর্মী অধিনায়কের মালিকানাধীন বলেই বা কী? জিনইওয়েই সাধারণ মানুষ আর আমলাদের ভয় দেখাতে পারলেও, সেটা তো কৌরবংশীয় এক অভিজাতের পুত্র; দা মিং রাজবংশের শ্রেণিবিন্যাসে সম্রাট-পরিবারের শাখা-রাজপুরুষ, আর ভিন্ন বংশের কৌরবংশীয় অভিজাত—সবাই তো সম্মানিত আর অভিজাতদের শীর্ষে।
দোকানের কর্মচারীরা অবশ্য ছড়িয়ে পড়ে বাড়ি চলে যাওয়ার কথা মুখে আনতেও সাহস করেনি। আজ সকালেই তারা জিয়াং ফেং-এর ভয়াবহতা দেখেছিল; উপরন্তু দোকানের অর্ধেকেরও বেশি লোকই আহত। রান্নাঘরের লোকজন, বাও মোটা-সহ, সবাই দরজা শক্ত করে বন্ধ থাকায় ভেতরেই আটকে ছিল।
আরও কয়েকজন কর্মচারী বাও ওয়েনকে টেনে ধরে রেখেছিল বলেই তেমন কিছু ঘটেনি। দুপুর নাগাদ জিয়াং ফেং ঘোড়ায় চেপে একবার অর্থভাণ্ডারে গেল, কয়েকশো রৌপ্য মুদ্রা তুলে আনল, আগে আহত দোকান-মালিক ওয়াং-কে সযত্নে ব্যবস্থা করে দিল। হাড়জোড়া-চিকিৎসক ভালো করে দেখে বললেন, কেবল মাংসের আঘাত, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।
অন্য কর্মচারীদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর ছিল একজনের বাঁ হাত ভেঙে যাওয়া, তবে সময়মতো জোড়া লাগানোয় আর কোনো সমস্যা হয়নি। দুপুরের খাবার শেষে জিয়াং ফেং সবাইকে হলঘরে ডাকলেন এবং শান্ত গলায় বললেন:
“আজ সকালে যা হয়েছে, তা তোমরা সবাই দেখেছ। সবাই বলছে, আমি নাকি আকাশসম বিপদ ডেকে এনেছি, এমন বিপদ যে মাথা যাবে, ঘরও ধ্বংস হবে। আমি আর তোমাদের টানছি না। প্রত্যেকে এসে মজুরি বুঝে নাও, আর আমি তোমাদের অতিরিক্ত ছয় মাসের মজুরিও দেব।”
দোকানের কর্মচারীদের কারও শরীরে কমবেশি আঘাত ছিল। সকালের বিপদ থেকে জিয়াং ফেং-এর উদ্ধারে কৃতজ্ঞ হলেও তারা সবাই বুঝতে পারছিল, জিয়াং ফেং এমন এক দানবীয় শক্তির সঙ্গে টক্কর নিতে পারবে না। তাই প্রত্যেকে এসে নিজের প্রাপ্য রৌপ্য নিয়ে গেল, টাকা নেওয়ার পর জিয়াং ফেং-এর সামনে গভীরভাবে নত হলো।
সবশেষে এল বাও ওয়েন। সকালের পর থেকে সে যে কজন তাকে ধরে রেখেছিল তাদের নিয়ে এখনো ভীষণ ক্ষুব্ধ। টেবিলের কাছে এসে রাগে টেবিলে জোরে এক ঘা মেরে সে উচ্চস্বরে বলে উঠল:
“মালিক, বুড়ো বাও যাবে না। আমার হাতে এখনো দুটো ছোরা আছে, আজ রাতেই ওদের সঙ্গে লড়াই করব!”
জিয়াং ফেং অবাক হয়ে বাও ওয়েনের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বুড়ো বাও-এর কাঁধ চাপড়ে বললেন:
“তোমার ওই দুই ছোরা দিয়ে কীই-বা হবে? ওরা লাঠি নিয়েও তোমাকে কাবু করে দেবে। যাও, যাও। এখানে একশো রৌপ্য মুদ্রা আছে। আমি তোকে দশ বছরের জন্য নিয়েছিলাম, সব মজুরি এখানেই আছে।”
টেবিলের ওপর রাখা রৌপ্য মুদ্রার দিকে তাকিয়ে ওই বলিষ্ঠ মানুষটির চোখ তখনই লাল হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল:
“মালিক, বুড়ো বাও আগে নিজের ছোটখাটো মদের দোকান চালাত। এই শয়তানরাই আমার ব্যবসা ভেঙে দিয়েছিল। মালিক, আপনি আমার প্রতি দয়ালু—বুড়ো বাও তা বোঝে। আমারও আর কোনো টান নেই। আমি ওদের সঙ্গে লড়ে যাই।”
তার কথা শুনে জিয়াং ফেংও কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেন। তাদের পরিচয় যদিও দীর্ঘদিনের নয়, তবু এই রাঁধুনি বাও ওয়েন যে কতটা ভক্তি আর ন্যায়বোধে ভরা, তা স্পষ্ট। জিয়াং ফেং পেছনের কর্মচারীদের দিকে হাত নেড়ে বললেন:
“তোমরা আগে দক্ষিণ নগরে কোনো সরাইখানায় গিয়ে থাকো। ঝামেলা থিতিয়ে গেলে তারপর চলে যেও, না হলে কোনো ঝড়ঝাপটা উঠলে ফটকের ভিতরেই লোক ধরে নেবে।”
সবার মুখে একসঙ্গে সাড়া পড়ল এবং তারা ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং ফেং দেখলেন, বুড়ো বাও-কে বোঝানো যাচ্ছে না। তাই তাকে বললেন:
“যেহেতু তুমি যেতে চাও না, তবে নগরের বাইরে গিয়ে ফেরত আসা লাও ঝাও আর ঝাং লিয়াংদের আটকে দাও। ওদের ভালো করে বুঝিয়ে বলো, আপাতত যেন না ফেরে, নইলে বিপদে জড়িয়ে পড়বে।”
বাও ওয়েন ভেবে দেখল কথাটা যুক্তিসংগত। আর তর্ক না করে রৌপ্য নিয়ে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। জিয়াং ফেং পেছনে একটি চুল্লি জ্বালালেন, তার ওপর গরুর পাঁজরের মাংস সেদ্ধ হতে দিলেন। ফোঁড়ার পর সামান্য পানি আরও ঢেলে দিলেন। সকালে রৌপ্য তুলতে গিয়ে তিনি সরাসরি বাড়িতে ফিরে গিয়েছিলেন, আর লি-পরিবারের গাড়িওয়ালার বড় গাড়িতে সু পরিবারের দুই বোনকে পশ্চিম নগরের এক সরাইখানায় রেখে এসেছিলেন, সঙ্গে দিয়ে এসেছিলেন পনেরোশো রৌপ্য মুদ্রা।
সু গুওয়েইয়েকে শুধু বলে এসেছিলেন, যদি পরদিনের পরের দিন জিয়াং ফেং তাকে নিতে না আসে, তবে সে যেন বোনকে নিয়ে ওই বড় গাড়িতে সুঝৌ শহরে গিয়ে থাকে। গাড়ির ব্যাপারটাও আগেই ঠিক করা ছিল। মেয়েটি তো শেষ পর্যন্ত ঘরছাড়া হওয়ার ভয়াবহতা দেখেছে, তবু এমন পরিস্থিতিতে অস্থির হয়নি; শুধু নিজের কবজি বাড়িয়ে দিয়েছিল, যেন জিয়াং ফেং এক কামড় বসায়। জিয়াং ফেং মনে করেছিলেন, মেয়েটি বোধ হয় কোনো লাজুক রসিকতা করছে, তাই উদাস ভঙ্গিতে আলতো কামড় দিয়েছিলেন।
কিন্তু সু গুওয়েইয়ে তখন জিয়াং ফেং-এর বাঁ হাতটা ধরে শক্ত করে কামড় বসিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে গভীর দন্তচিহ্ন পড়ে গেল সেখানে। মেয়েটির চোখে জল উঠল, কিন্তু তা সে চেপে রাখল। জিয়াং ফেং-এর কানের কাছে মৃদু অথচ দৃঢ় স্বরে সে শুধু একটিই কথা বলল: আমাকে মনে রেখো।
জিয়াং ফেং নিজের বাঁ হাতের দিকে তাকালেন। দাঁতের দাগ তখনও গভীর। বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। হাতে থাকা পাখা দিয়ে তিনি চুল্লির আগুন নাড়তে লাগলেন। গন্ধ ক্রমে আরও ঘন হয়ে উঠল। এর মধ্যে জিয়াং ফেং যে দক্ষিণদেশীয় মশলা নৌবাণিজ্য দফতর থেকে কিনে এনেছিলেন, তা মেশানো ছিল; গন্ধের ধরন আধুনিক যুগের গন্ধের সঙ্গে ক্রমে আরও মিলতে লাগল।
ভেতরের গরুর পাঁজরের টুকরোগুলো ধীরে ধীরে এমন এক রঙে পরিণত হল, যা দেখে জিভে জল আসে। চুল্লির আগুন নিভিয়ে তিনি সেটি টেবিলের ওপর রাখলেন। পাশে ছিল এক টুকরো শক্ত রুটি। জিয়াং ফেং রুটিটা ভেঙে বাটিতে ফেললেন, কাঠের চামচ দিয়ে গরুর মাংস আর ঘন ঝোল ঢেলে দিলেন, তারপর ছোট ছোট করে, আস্তে আস্তে খেতে লাগলেন। মুখের প্রতিটি কণাই তিনি ভালোভাবে চিবিয়ে নিলেন, যাতে হজম আর শোষণ যতটা সম্ভব সম্পূর্ণ হয়।
এভাবে খেতে খেতে প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল। সূর্য ডোবার আর দেড় ঘণ্টা মতো বাকি। জিয়াং ফেং লম্বা সরু সাদা কাপড়ের ফালি নিয়ে নিজের দুই হাত আস্তে আস্তে পেঁচিয়ে বেঁধে নিলেন। টেবিলের ওপরের বাসন-কোসন এক পাশে সরিয়ে রাখা হয়েছে। সেখানে অদ্ভুত গন্ধময় এক বাটি আঠালো মিশ্রণ। জিয়াং ফেং তুলির মতো একটি ব্রাশ নিয়ে সেই আঠালো পদার্থ আস্তে আস্তে সাদা কাপড়ে মোড়া কবজির ওপর মেখে দিতে লাগলেন।
তারপর টেবিলের চীনামাটির বাটি আর চায়ের পাত্র ভেঙে চুরমার করলেন, ইস্পাতের ছুরির আঘাতে আরও কুপিয়ে কুচিয়ে দিলেন, নিচে রইল শুধু ধারালো চীনামাটির টুকরো। তিনি ঝুঁকে নিজের কবজিগুলো সেই ভাঙা টুকরোতে ভরে নিলেন। পেছনের আঙিনায় কয়েকবার ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শোনা গেল। জিয়াং ফেং মাথা তুলে এক টুকরো হিংস্র হাসি দিলেন। আমার দোকান এভাবে ভাঙতে চাও? এত সহজ নয়।
পেছনের আঙিনায় দুইটি ঘোড়া বাঁধা ছিল। ঘোড়ার পিঠে জরুরি রূপা ও রৌপ্যপত্র, শুকনো খাবার, পানির পাত্র, এমনকি শহরের দেয়াল বেয়ে ওঠার হুকও রাখা ছিল। জিয়াং ফেং অনেক আগেই মনস্থির করে রেখেছিলেন—লড়াই করতে হলে লড়বেন, আর সত্যিই না পারলে পালাবেন। পেছনের ঘরগুলো আগেই পেছনের গলির সঙ্গে যুক্ত করে রাখা ছিল।
দুই ঘোড়া পালাক্রমে ছুটবে, কেউ ধরতে পারলে ধরুক; নইলে রাতের অন্ধকারে প্রাচীর বেয়ে বেরিয়ে যাওয়া যাবে। লড়তেও পারি, পালাতেও পারি—এটাই তো মিং রাজবংশের কয়েকশো বছর এগিয়ে থাকা এক আধুনিক যুবকের ভঙ্গি।
চিং দেশীয় কৌরবংশীয় প্রভুর বাড়ির অবস্থা অন্য অভিজাত বাড়িগুলোর মতোই। পরিবারের উপযুক্ত বংশধররা সবাই বাইরে সামরিক পদে ছিল, আর দু-জন তো সীমান্তরক্ষী অঞ্চলে মোতায়েন। তাই কৌরবংশীয় প্রভুর পরিবারে সর্বকনিষ্ঠ লি হে-চুনকে সবাই মাথায় তুলে রেখেছিল।
রক্তে ভেজা লি হে-চুনকে দু-একজন গৃহকর্মী ধরে ফটক পেরোতেই ভেতর থেকে বেরোনো এক উপপত্নী ভয়ে জ্ঞান হারাল। বৃদ্ধ প্রভু নিজের ছেলের করুণ অবস্থা দেখে—আসলে সে আহতও হয়নি—প্রচণ্ড রেগে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে লোক লাগিয়ে অভিযোগপত্র লেখালেন, আর তা নিয়ে শুন্তিয়ান প্রশাসনে নালিশ করার প্রস্তুতি নিলেন।
ঘরে থাকা ডিউটিতে-ফেরত ডজনখানেক সামরিক গৃহাধ্যক্ষ সঙ্গে সঙ্গে নড়ে উঠল। বাড়ির একশোরও বেশি বলিষ্ঠ গৃহভৃত্যকে নিয়ে, সন্ধ্যায় দোকান ভাঙতে যাওয়ার আয়োজন হলো। আর শুন্তিয়ান প্রশাসনের অভিযোগপত্রের কথায়, স্বাভাবিকভাবেই সেই ‘অপরাধী’ জিয়াং ফেং-কে আগে আধমরা করে পেটানো হবে, দরকার হলে মেরেও ফেলা যেতে পারে—তারপরই অভিযোগপত্রসহ শুন্তিয়ান প্রশাসনে পাঠানো হবে। যা খুশি করবে।
মিং যুগে সেনানায়কদের যুদ্ধক্ষমতার মূলে ছিল তাদের ব্যক্তিগত রক্ষী, গৃহাধ্যক্ষ আর ভৃত্যবাহিনী। কৌরবংশীয় প্রভুর বাড়িতে ঝিনান যুদ্ধের সময় থেকে চলে আসা পুরোনো সেনাপরিবারের লোকজনও কম ছিল না। তবে তাদের বেশিরভাগই প্রভুর সঙ্গে বাইরে অভিযান বা সীমান্তরক্ষায় ব্যস্ত থাকত। বাড়ির এই দলে ছিল কেবল পালাক্রমে ফিরে আসা গৃহাধ্যক্ষরা, প্রায় ডজনখানেক। তবু সেটাও কম শক্তি নয়।
বাকি একশোরও বেশি গৃহভৃত্য ছিল বাড়িতে জড়ো করা সুঠাম দেহের লোক। হাতে লাঠি-রামদা নিয়ে তারা একত্র হলো। ডজনখানেক গৃহাধ্যক্ষের কেউ ঘোড়ায়, কেউ পায়ে, অস্ত্রসজ্জিত হয়ে বড় দলের অগ্রভাগে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। লি হে-চুন বাড়িতে একটু স্থির হয়ে নিয়েই দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিশোধের আগুনে জ্বলতে লাগল। পরিবারের বাধা উপেক্ষা করে সে জেদ ধরল, যেতেই হবে, নিজের মনের জ্বালা মিটাতেই হবে।
পরিবার তাকে থামাতে পারল না। উপরন্তু কৌরবংশীয় প্রভুর বাড়িতে তো ডজনখানেক গৃহাধ্যক্ষ আর শতাধিক লড়াকু ভৃত্য আছেই—কোনো বিপদ হবে না ভেবে তাকে সঙ্গেও নিয়ে যাওয়া হলো।
পাঁচ নগরী সামরিক প্রহরা দপ্তর আর শুন্তিয়ান প্রশাসনের লোকেরা প্রতিরাতেই টহল দেয় বটে, কিন্তু কৌরবংশীয় প্রভুর বাড়ির ব্যাপারে কে-ই বা মাথা ঘামায়? কখনো অচেনা কেউ কাছে এসে খবর নিতে গেলে, শুধু একটি পরিচয়চিহ্ন দেখালেই রাস্তা সোজা খুলে যায়।
হুইফেং লৌ-র রাস্তাটা আগে থেকেই অস্বাভাবিক রকম শান্ত। প্রতিটি বাড়ির দরজা-জানালা বন্ধ। যারা পারছিল, তারা তো পরিবার নিয়ে আত্মীয়দের বাড়ি গিয়ে দু-চার রাতের জন্য আশ্রয় নিয়েছে। কৌরবংশীয় প্রভুর মতো মহামান্যের গৃহভৃত্যরা বাইরে বেরিয়ে মারামারি করলে তো তারা বরাবরই বেপরোয়া। যদি মারামারি করতে করতে চারপাশে ভাঙচুর শুরু করে, সেটা হবে একেবারে বিনা অপরাধে বিপদে পড়া।
ডজনখানেক গৃহাধ্যক্ষের সবাই বাইরে বহু লড়াই করা লোক। যদিও এটা রাস্তায় মারামারি, তবু অভিজ্ঞ ও স্থিরমস্তিষ্করা গৃহভৃত্যদের দু’দিকে মোড়ে পাহারা বসিয়ে দিল। তারপর সবাই নেমে হুইফেং লৌ-কে ঘিরে ধরল। পুরো রাস্তা নিস্তব্ধ। মানুষের ভিড়ের মধ্যে দাঁড়ানো লি হে-চুনের অবশ্য ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল। তার ধারণায় প্রতিশোধের মানে হওয়া উচিত ছিল জোরে চেঁচামেচি, গালাগাল, চারপাশের সবাইকে জানিয়ে তুমুল আওয়াজ তুলে আগুন লাগিয়ে দেওয়া—তবেই না রক্ত ঠাণ্ডা হবে।
কিন্তু এই গৃহাধ্যক্ষরা যেন শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে। সে তো কোনো ছোঁড়াছুড়ি করা বখাটে, তাই জানতই না—এক ঘায়ে ঘোড়ার মাথা কেটে ফেলা, কিংবা চাবুকের আঘাতে গাড়ির জোয়াল ভেঙে দেওয়া—এসবও সেনাবাহিনীতে ভীষণ দুঃসাহসী মানুষের কাজ। প্রতিশোধ নেবে ঠিকই, কিন্তু এমন বীরপুরুষের মুখে রাস্তাঘাটের মারামারির মতো বেহিসেবি আচরণ চলবে কী করে?
হুইফেং লৌ-র দরজার সামনে এসে দেখা গেল ভেতরটা কালো অন্ধকার, কী আছে বোঝা যায় না, শুধু দরজাটা আধখোলা। লি হে-চুন তখনই প্রচণ্ড রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল:
“তোমরা এই সব অকর্মার ভাত, একটা খাবারের দোকান সামলাতেও এত সাবধানে কেন? লোকজন তো পালিয়েই গেছে, তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমার জন্য ভেঙে দাও, ভেঙে দাও!”
গৃহাধ্যক্ষরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ছাড়ল। মনে মনে ভাবল, হয়তো প্রতিপক্ষকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। এক শক্তসমর্থ গৃহাধ্যক্ষ ঘুরে লি হে-চুনের দিকে, যে এখনও চেঁচিয়ে যাচ্ছে, সম্মানভরে বলল:
“প্রভুপুত্র, তাড়াহুড়ো নেই। আমি আগে ভেতরে দেখে আসি, তারপর আমরা মন খুলে ভাঙচুর করব।”
ওই গৃহাধ্যক্ষ নির্ভয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকল। দরজাটা আধখোলা ছিল, কিন্তু ভারী পর্দা তখনও ঝুলছিল। সে পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। ভিতরে ঘোর অন্ধকার। সামনে এক পা এগোতেই হঠাৎ পেছন দিক থেকে তীব্র বায়ুর শব্দ উঠল!!