একশো দুই নম্বর অধ্যায়: বিশাল অর্থ এবং শাখা উদ্বোধন

১০২ তম অধ্যায়: বিশাল সম্পদ এবং শাখার উদ্বোধন

"ছাইবিশ হাজার ছয়শত তাম্র?"

"ছাইবিশ হাজার ছয়শত তাম্র!!"

জিয়াং ফেং এই মুহূর্তে এই সংখ্যাটি শুনেও অবিশ্বাস্য শান্ত ছিলেন। মিং রাজবংশের সেই কয়েক হাজার তাম্রের মূল্য তিনি এখন ভালো করেই বুঝতে পেরেছেন। এই অর্থ নিয়ে তিনি মিং যুগের যে কোনো শহরে গিয়ে আরাম করে জীবনের বহু প্রজন্ম সহজেই যাপন করতে পারতেন, যদি জীবনকাল এত দীর্ঘ হতো।

আধুনিক যুগে, জিয়াং ফেং এক বছর ধরে একটি রেস্তোরাঁয় কাজ করেছেন, যেখানে তার বার্ষিক বেতন ও বোনাস মিলিয়ে মোট আয় ছিল মাত্র ত্রিশ হাজারের কাছাকাছি টাকা। তিনি মাঝে মাঝে সাপ্তাহিক ছুটিতে লটারি কিনতেন, তারপর টিকিটগুলো তলা মুণ্ডের নিচে রেখে স্বপ্ন দেখতেন যে জেতার পর কী করবেন।

যদিও তিনি সর্বোচ্চ মাত্র দশ টাকা জিতেছিলেন একবার, কিন্তু রাতে স্বপ্ন দেখতে দেখতে এত উত্তেজিত হয়ে ঘুম আসত না। আর আজ, যখন তার হাতে ছাইবিশ হাজার ছয়শত তাম্র রূপী চাঁদা এসে গেছে, জিয়াং ফেংর মন শান্তই রইল। ঝাঁপিয়ে পড়া ঝাও শিউচাই ইতিমধ্যে কথা বলতে পারে নি, আর বাও ওয়েনের মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল।

জিয়াং ফেংও তাদের মতো উত্তেজিত হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার মন শান্ত ছিল। ক্রয়ের ক্ষমতা অনুযায়ী, এই পরিমাণ প্রায় আধুনিক এক কোটি পঁইত্রিশ লাখ রেনমিনবির সমান, যদিও এটি শুধুমাত্র একটি দিক থেকে বিবেচিত। বাস্তব রূপান্তর অনেক ভিন্ন।

অর্থ এখন জিয়াং ফেংর কাছে কেবল সংখ্যার পরিবর্তন মাত্র। তিনি সবসময় ভাবতেন, মিং যুগে এসে হয়তো কিছু অন্য কাজ করা উচিত।

ঝাও শিউচাই ও বাও ওয়েন এখনো সাড়া পাননি। জিয়াং ফেং হঠাৎ তাদের দেখে হাসি আটকে রাখতে পারেননি, হাত দিয়ে টেবিল ঠেকিয়ে হালকা আওয়াজে বললেন:

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, এটা তো প্রথমবারের টাকা, আরও অনেক কিছু বাকি আছে।"

সেদিকের দুইজন অবশেষে সচেতন হলেন। বাও ওয়েন হাঁচি দিলেন এবং জিয়াং ফেংকে বললেন:

"স্যার, আপনার বয়স আমার থেকে প্রায় বিশ বছর কম, এত সান্ত্বনা যে আমরা যেন শিশুর মতো মনে হয়, আপনি সত্যিই অসাধারণ মানুষ।"

ঝাও শিউচাই হঠাৎ চমকে উঠলেন, হাতের ব্যাগটি কাঁপতে কাঁপতে জিয়াং ফেংর সামনে ধরিয়ে দিলেন এবং বললেন:

"স্যার, আপনি গণনা করে দেখুন।"

জিয়াং ফেং বেশি কিছু না বলে ব্যাগটি ধরে নিলেন, ঝাও শিউচাই নিশ্চিত হওয়ার জন্য জোর দিয়ে বললেন:

"স্যার, এটা সঠিক ছাইবিশ হাজার তাম্র, আমি নিশ্চয়ই আতঙ্কিত, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

আসলে সাংশানজিয়ান-এর চেন গৌয়র ও চেন বেই নামে কাকিমামাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস্য। তারা জানতেন, ইয়ুমাজিয়ান মিং রাজবংশের ষষ্ঠ বছর正德 সালে রাজপ্রাসাদ ও বিভিন্ন উৎস থেকে বিশ লক্ষ তাম্র সংগ্রহ করেছিল।

এটি ইতিহাসে সর্বোচ্চ একবারের সংগ্রহ ছিল। মিং রাজা ওজং 正德-এর বিলাসী জীবনধারার কারণে এই অর্থ চার মাসে শেষ হয়ে গিয়েছিল। সাধারণ মানুষ ও বুদ্ধিজীবীরা এই বিলাসিতা প্রবলভাবে নিন্দা করেছিল, বলেছিল এটা 商纣 ও 隋炀-এর মতো রাজাদের শাসনের চিত্র।

এখন শুধু রাজধানীর রেস্তোরাঁয় খাদ্য মূল্যায়নে ব্যবসায়ীরা প্রায় ষাট হাজার তাম্র সংগ্রহ করেছে, যা বিভিন্ন অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ভাগ করা হয়েছে। চেন পরিবার ও জিয়াং ফেং প্রত্যেকে প্রায় ছাইবিশ হাজারের বেশি পেয়েছে। একটি ছোট উদ্যোগ এমনভাবে রাজ্যের এক মাসের রাজস্বের চেয়ে বেশি আয় করেছে, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

মিং যুগে, 万历-এর সময় পর্যন্ত বাণিজ্য করের গুরুত্ব বাড়েনি। পরে বিভিন্ন কর সংগ্রাহক ও খনিজ, লবণ প্রশাসকরা বিপুল পরিমাণ অর্থ সংগ্রহ করে, যা চীন ইতিহাসের শেষ বড় সামরিক অভিযানের অর্থায়নে সহায়ক হয়েছিল।

এর আগে, মিং রাজ্যের অর্থনীতি প্রধানত কৃষি করের ওপর নির্ভরশীল ছিল, বাণিজ্য ও শিল্পের দিকে বেশি মনোযোগ দেওয়া হতো না।

চেন কাকিমামাদের অবাক করা হয়েছে এই বিশাল অর্থের কারণে। তাদের দ্বিতীয় প্রতিক্রিয়া ছিল অন্যরকম। একদিন চেন বেই ও চেন গৌয়醇和楼-এর তৃতীয় তলায় একটি প্রাইভেট রুমে হিসাব মিলিয়ে বললেন:

"হিসাব করলে জানা গেছে, ওই বিদেশি ছেলেকে ছাইবিশ হাজার তাম্র দিতে হবে, এই কাজের মূলত আপনি ব্যস্ত ছিলেন, আর সে শুধু পরামর্শ দিয়েছে। নাহলে..."

চেন গৌয় প্রায় ষাটের কোঠায়, যিনি 尚膳監-এ কাজ করেছেন, সাদা ও মোটা চেহারা, চোখ প্রায় দেখা যায় না। তিনি একটু থেমে বললেন:

"ওই বিদেশি ছেলেটা তেমন কিছু না, হয়তো এটা ঝাং গংগং-এর ইচ্ছে। শুনেছি তিনি 江西-এ থাকাকালীন কষ্টে ছিলেন, হয়তো তার জন্য টাকা কামিয়েছেন। আমরা তো বন্ধুত্ব করি, কাজটা খুব জোরালোভাবে করব না, ভবিষ্যতে আরও আয় হবে, এখানে তাড়াহুড়ো নয়।"

জিয়াং ফেং জানতেন না যে তার হাতে আসা টাকা যদি না কেউ জানতো তার পেছনে ঝাং ইয়ং-এর সমর্থন আছে, তাহলে এক পয়সাও পেতেন না।

রাজধানীতে সবাই যখন ডিসেম্বরের বিশ তারিখের খাদ্য সম্মেলন নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন দক্ষিণ শহরের忠信堂-এ একটি খাবারের দোকান খোলা হয়েছিল। মূল হলটি এখন পুরোপুরি খোলা হয়েছে, প্রবেশ পথে দুই পাশের কাউন্টারে গরম গরম সেদ্ধ খাবার, মান্টু, বাওজি, রটিতে ভরা ছিল, বিভিন্ন বড় পাত্রে রান্না করা সবজি ও অন্যান্য গৃহস্থালি খাবার ছিল, সবকিছু পরিষ্কার ও উজ্জ্বল।

ঘরের ভেতর খুব আরামদায়ক, মাঝখানে টেবিল ও চেয়ার সাজানো। কাউন্টারে কেনা খাবার বাড়িতে নিয়ে যেতে পারা যেত, পেছনের কর্মীরা দ্রুত বাঁশের ঝুড়িতে প্যাক করে দিত, আর যদি এখানে খেতে চান তবে কাঠের ট্রেতে নিয়ে বসেই খাওয়া যেত।

এই দোকানের নামও ছিল আকর্ষণীয়, সামনে একটি বড় তাম্র মুদ্রার পতাকা ঝুলছিল, নিচে বড় অক্ষরে লেখা ছিল "一点利"।

যাঁরা হিসাব করতে জানতেন, তারা দেখেছেন খাবারের দাম প্রায় অর্ধেক মুদ্রার সমান বা তার চেয়ে কম। এখানে খেলে খরচ কম হয় এবং বাড়িতে রান্নার কাঠের খরচও বাঁচে।

সাধারণ মানুষ হিসাব-নিকাশে পারদর্শী, তাই এত সুবিধাজনক ও সস্তা জায়গায় না আসার কারণ ছিল না। প্রথম দিন কেবল কয়েকজন কৌতূহলী এসেছিলেন, দ্বিতীয় দিন থেকে ভিড় বেড়ে গেল, দুপুর ও সন্ধ্যায় এখানে মানুষের সমাগম ছিল প্রচুর।

忠信堂 মূলত দুইতলা, উপরের তলা এখন পুরোপুরি খোলা হয়েছে, টেবিল ও চেয়ার দিয়ে সাজানো হয়েছে। উত্তরের দিকে একটি মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, যেখানে কথাসাহিত্য পরিবেশিত হত, প্রকৃতপক্ষে এটি একটি চায়ের ঘর।

চা ও হালকা নাস্তা খুব সস্তা ছিল, যা আরেকটি জনসমাগমের কেন্দ্র হয়ে উঠেছে। আশেপাশের যারা 忠信楼-এ রেস্তোরাঁ খোলার কারণে উদ্বিগ্ন ছিলেন তারা অবশেষে স্বস্তি পেলেন, কারণ এখানে 惠风楼-এর মালিক শুধু ছোট লাভের দোকান চালাচ্ছেন, ব্যবসা ছিনিয়ে নেওয়ার মতো বড় প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

তবে সবাই ভাবছিল, 忠信堂 বা এখনকার一点利-এর মালিক 惠风楼-এর মালিক, তারা কেন এত কম লাভের দোকান ও চায়ের ঘর চালাচ্ছেন? হয়তো অন্য কাউকে জায়গাটি ভাড়া দিলে আরও ভাল হত।

"একদিন মাত্র তিন তাম্র লাভ?"

রাতের পড়া শেষ হয়ে গেলে, কর্মীরা ঝুড়ে পরিষ্কার করে দ্রুত নিচে নামতেন খেতে। খোলার পর থেকে কাজের চাপ ছিল বড়, দিনের বেলায় বিশ্রাম পাওয়া খুব কঠিন।

এখন উপরের খালি তলা চায়ের ঘরে শুধু জিয়াং ফেং ও ওয়াং কিয়েন ছিলেন। জিয়াং ফেং হাসতে হাসতে ছোট ছোট রূপী ছুঁড়ছিল, ওয়াং কিয়েন 惠风楼-এ অতিথি সেবক ছিল। লি হেচুন রেস্তোরাঁ ধ্বংস করতে আসার সময় সাহস দেখানোর কারণে তাকে এই一点利-এ প্রধান দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে তার পদ ও বেতন বেড়েছে।

জিয়াং ফেংর মনোজগতে সহজতা দেখে, ওয়াং কিয়েন মুখ ভার করে কষ্ট নিয়ে বললেন:

"স্যার, এই তিন তাম্র হল খোলার পাঁচ দিনের মধ্যে সর্বোচ্চ লাভ, আগের দিনগুলোতে প্রতিদিন পাঁচ থেকে ছয় তাম্র লোকসান হত, আমি লজ্জিত।"

জিয়াং ফেং রূপী ছুঁড়তে ছুঁড়তে খেলছিলেন, ওয়াং কিয়েন ভেবেছিলেন হয়তো তিনি তাকে দোষ দিচ্ছেন, তাই একটু বিব্রতবোধ করছিলেন। কিন্তু তিনি সত্যিই লজ্জিত, একজন দরিদ্র পরিবারের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও, জিয়াং ফেং তাকে সুযোগ দিয়েছেন এবং ভালো বেতন দিয়েছেন, পরিবারটাও আরামদায়ক জীবন যাপন করছে। এমন দানশীলতার প্রতি তার কোন জবাব ছিল না।

ওয়াং কিয়েন যতই উদ্বিগ্ন হতেন, জিয়াং ফেং হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বললেন:

"অর্থ নিয়ে চিন্তা করো না, তুমি জানো না কি,京中-এর锦衣卫 ও大营-এর অফিসারদের পরিবার প্রায়ই এই এলাকায় থাকে?"

ওয়াং কিয়েন অবাক হয়ে হালকা মাথা নেড়ে বললেন:

"আমি জানি, স্যার।"

জিয়াং ফেং উঠে ওয়াং কিয়েনের কাঁধে হাত রাখলেন, যেন আমাদের দুজনের মধ্যে একটা বোঝাপড়া হলো, তারপর বললেন:

"আমি তোমাকে যেটা করতে বলেছি সেটা করেছ?"

ওয়াং কিয়েন চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলেন কেউ নেই। তিনি নিচের কাউন্টারে গিয়ে একটি বড় খাতা বের করে নরম স্বরে বললেন:

"স্যার, গত কয়েক দিনে যারা এখানে খেতে ও চা খেতে আসেন, তারা নিজেদের ব্যক্তিগত বিষয় ছাড়া সমস্ত আলোচনা এখানে আমি লিখে রাখছি..."