একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: ডাকাতের সম্মুখীনতা

একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: ডাকাতের মুখোমুখি

তিয়ানজিন হলো গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের একটি সরাসরি শাসিত শহর, যা রাজধানী বেইজিংয়ের নিকটে অবস্থিত এবং উত্তর চীনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক পরিবহন কেন্দ্র ও অর্থনৈতিক শহর। তিয়ানজিন শহরের জনসংখ্যা আট মিলিয়নেরও বেশি...

সময় ফেরে পাঁচ শতাধিক বছর আগে, মিং রাজবংশের জিয়াজিং যুগে। তিয়ানজিন তখনও সুহাংয়ের মতো জেলা শহরের তুলনায় ছোট ছিল; এখানে মূলত ছিল সৈনিক ও কারিগরদের পল্লী। জিয়াং ফেং যে জমিদারী কিনেছিলেন, তা ছিল কারিগরদের পল্লীর প্রান্তে, এবং সৎ কথা বলতে, সেখানে খুবই নির্জন পরিবেশ ছিল।

তিয়ানজিনের সৈনিকদের এলাকায় কোনও রকম酒楼 (খাদ্যশালা) লু বিংয়ের হাতে দেওয়া হয়নি; বরং ওয়াং চিয়েন এরপর ফিরে এসে সেখানে ব্যবস্থাপনা শুরু করেন। অনেকেই এর কারণ বুঝতে না পারলেও, জিয়াং ফেং সিদ্ধান্ত নেন যে এখানে নিজের লোক রেখে যাবেন।

একশোরও বেশি লোহার সৈনিকদের পরিবার এই জমিদারীর আশপাশে বসবাস করত। জিয়াং ফেং登州卫烟台千户所 (দেংঝৌ শহরের ইয়ানটাই জেলা প্রশাসনের অধীনে) গিয়েছিলেন। সাধারণত ঝাও শিউচাই ও ঝাং লিয়াংয়ের পরামর্শ মতো, পরিবারগুলোকে জমিদারীতে রেখে যাওয়া উচিত ছিল, কারণ তাদের সংখ্যা প্রায় পাঁচশো—এতজনকে স্থানান্তর করা সহজ ছিল না।

জিয়াং ফেং কেবল দুটি ব্যক্তির সঙ্গে একটি কথা বললেন, এবং সবাই বিশ্বাস করল, “যদি পরিবারের লোক আমার নিয়ন্ত্রণে না থাকে, তাহলে কে আমার সাথে প্রাণপণ লড়বে?”

সু পরিবারে দুই বোন তিয়ানজিনের জমিদারীতে জিয়াং ফেংকে দেখল যখন ছোট বোন সু গুয়ানশুয়ে বড় বোনের চেয়ে বেশি উত্তেজিত হয়ে জিয়াং ফেংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং কণ্ঠে ফিসফিস করে বললেন:

“দুলাভাই, আমিও দিদি এখানে আসার পর, দিদি প্রায় মধ্যরাতে চুপচাপ কাঁদতেন, আমি ভাবতাম হয়তো আপনি আর ফিরবেন না!”

গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা সু গুয়ানইউএর কানে ছোট বোনের এই কথা পৌঁছে গেল, তিনি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। জিয়াং ফেং ছোট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে তাকালেন, গেটের পাশে সেই কিশোরীকে দেখে ভালো লাগছিল, কারো যত্ন পেতে এমন অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ। কোলে থাকা গুয়ানশু হয়তো আনন্দ বা উত্তেজনায় চোখের কোণে জল ধরে রেখেছিল, তার লাল গাল গুলো যেন বড় আপেলের মতো রঙিন, খুবই আদুরে।

সু বোনেরা ওই জমিদারীর কেন্দ্রে থাকা ঘরে থাকতেন, চারপাশে ছিল লোহার সৈনিক ও তাদের পরিবারের ঘর। জিয়াং ফেংয়ের আগমন তাদের জানাল যে শীঘ্রই তাঁরা শানডং প্রদেশে স্থানান্তরিত হবেন। মিং রাজবংশের মানুষের কাছে, তাদের পরিবারপ্রধান যেখানে যায়, সেখানেই চলে যাওয়া ছিল স্বাভাবিক।

অনেকে ব্যস্ত搬家 (স্থানান্তর) করছিলেন। যদিও তারা ধনী পরিবার ছিল না, তবুও নানা জিনিসপত্র ছিল প্রচুর। জিয়াং ফেং দেখে হাসি-রসিকতার মধ্যে পড়লেন; যদি শুধু বিছানাপত্র বা যন্ত্রপাতি নেওয়া হতো, তবু সমস্যা হতো না, কিন্তু গেটের ধারে বসার জন্য ব্যবহৃত পাথর পর্যন্ত মোড়ানো হয়েছে, তা কি শানডং নিয়েও যাওয়া হবে?

ছোট মেয়েটির গাল চেপে ধরে, তিনি গেটের পাশে থাকা কিশোরীর কানে শান্ত কণ্ঠে বললেন। কোলে থাকা গুয়ানশু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল:

“দুলাভাই, আপনি কি বললেন আমার দিদির কাছে?”

“আমি বললাম আজ রাতে তোমার দিদিকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে হবে।”

জিয়াং ফেং বিশেষ করে “ধন্যবাদ” শব্দটিতে জোর দিলেন। এখন ‘ধন্যবাদ’ তাঁদের গোপন সংকেত হয়ে উঠেছিল। ছোট মেয়েটি গুয়ানশু বুঝতে পারছিলো না পুরোপুরি, কিন্তু গুয়ানইউ লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল। তিনি আর লজ্জা সামলাতে না পেরে ধেয়ে এসে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে জিয়াং ফেংকে কিছুটা আঘাত করলেন। জিয়াং ফেং হেসে উঠলেন, দুই বোনকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

তাঁর মনে তখন একটাই কথা ভেসে উঠছিল—তাঁর কাঁধে শত শত মানুষের জীবন ও মৃত্যু নির্ভর করছে, তিনি দায়িত্বে বাধ্য। যদি একটি ভুল পদক্ষেপ করেন, শুধু নিজের নয়, আশপাশের মানুষগুলোকেও অন্ধকারে ঠেলে দিতে পারেন।

এক মাস আগে, তিয়ানজিন ও বেইজিংয়ের কাজ সমাপ্ত করে লোহার সৈনিক, টিয়েডান, ইতোমধ্যে যানটাই পর্বতের কাছে জমি ও বাড়ি কিনতে গিয়েছিলেন। এত অনেক লোক একসঙ্গে থাকার পরিকল্পনা স্পষ্টতই সম্ভব ছিল না; প্রথমে একটি সাময়িক ব্যবস্থা করা হবে, বড় দল যাত্রা করলে ঠিক করা হবে।

দশ দিনের মধ্যে, জমিদারীর বৃদ্ধ ও অসুস্থরা নৌকায় চেপে সমুদ্রপথে যানটাই যাচ্ছিলেন। সু বোনেরা পাঁচ তলা জমির দশেরও বেশি ইয়াং গোত্রের পরিবারদের সাথে যাত্রা করছিলেন, আর দশেরও বেশি পরিবারের শিশুরা জিয়াং ফেং ও ঝাং লিয়াংয়ের সঙ্গে ছিল। জিয়াং ফেংয়ের সমস্ত সম্পত্তি প্রায়ই একটি দুর্বৃত্ত, ওয়াং ঝাংগুয়েইয়ের দ্বারা ছিনিয়ে নেওয়ার হুমকির মুখে পড়েছিল। যিনি তাদের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, তিনি ছিলেন ওয়াং ঝাংগুয়েই, এবং তাকে ছাড়া অন্যদের মধ্যে বিশ্বাসযোগ্যতা কম ছিল।

ঝাও শিউচাই ও ঝাং লিয়াং দুজনেই তাঁদের পরিবারের সদস্যদের সরাসরি নিয়ন্ত্রণে রাখতেন, তবে ওয়াং ঝাংগুয়েই京師 (রাজধানী) এ একা ছিলেন, তার পরিবার山西 গ্রামে। তাই মানুষকে অনির্বচনীয়ভাবে বিশ্বাস করা যায় না; কারণ অপরের মনোভাব জানা কঠিন। যাদের হাতে পরিবার সদস্য থাকে, তারাই একে অপরের প্রতি দায়বদ্ধ।

রাজকর্মীরা যখন প্রদেশে যায়, বিশেষ করে যদি তারা শানডং, নানঝিলি বা ঝেজিয়াং এর মতো উপকূলীয় অঞ্চলে যায়, তখন তিয়ানজিন থেকে নৌকায় যাত্রা করা সবচেয়ে সুবিধাজনক ছিল। তবে অধিকাংশ কর্মকর্তা সমুদ্রের অপ্রত্যাশিত ঝড়-তুফানের ভয় দেখিয়ে স্থল পথে গাড়ি ও ঘোড়ায় ভ্রমণ পছন্দ করতেন।

অথবা, দাগুয়ান (বড় নৌকায়) ভ্রমণ করাও নিরাপদ ছিল। সময় নষ্ট হলেও মিং যুগে সময়ের অভাব ছিল না, ধীরে ধীরে পথের দৃশ্যাবলী উপভোগ করাই আনন্দের।

তবে, নভেম্বর মাসে উত্তরের থেকে দক্ষিণে যাওয়া পথে মাটির বড় এলাকায় বরফ-শীতের সময় সুন্দর দৃশ্য আশা করা কঠিন। তাই এই সময়ে সাধারণত রাজকর্মীরা শহর ছাড়তেন না। তাই চাংঝো শহরের উত্তরে ত্রিশ মাইল দূরে অবস্থিত পোস্ট হাউসে নতুন দায়িত্ব নিয়ে আসা একটি গাড়ি দল দেখে সবাই অবাক হয়ে যায়।

লিউ শুনহুয়া তখনও স্থানীয় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা; শানডং প্রদেশের ডান পাশে প্রশাসক। জিয়াং ফেংয়ের সময়েও সে ছিল উপ-প্রদেশপাল। তিনি ছিলেন সত্যি বড় কর্মকর্তা।

লিউ শুনহুয়ার পরিবারের লোকজন শুধু জিয়াং ফেংয়ের আগমনের সময়ের কয়েকজন নয়, এমনকি তার মেয়ে নিজেও ঘর-বাড়ির কাজের সাহায্যে অংশ নিত। এখন তাঁর সঙ্গে প্রায় শতাধিক লোক ছিল, যা মিং-চিং যুগে অস্বাভাবিক নয়। যখন কেউ সরকারি পদে উঠে, অনেকেই পরিবার নিয়ে সে জায়গায় এসে থাকতেন, অনেকেই দাসত্ব স্বেচ্ছায় গ্রহণ করত। ধনী পরিবারের দাসরা মাঠে কাজের চেয়ে অনেক সহজ জীবন যাপন করত।

লিউ শুনহুয়া একজন মেধাবী পণ্ডিত ছিলেন এবং ভাবতেন তিনি নিজেকে ভালোভাবেই খুঁজে রাখতে পারবেন। শাসক হিসেবে শানডং প্রদেশের প্রশাসক হয়ে, ব্যবসায়ী সম্প্রদায় তাকে নানা উপহার পাঠিয়েছিল। এক রাতে, তিনি নিজের অফিসে একটু বেশি মদ্যপান করার পর বলেছিলেন:

“আজ বুঝলাম, সরকারি পদে থাকার মজা কি।”

লিউ শুনহুয়া খুব বেশি রigid ছিলেন না; বরং ছিলেন নমনীয় ও বুদ্ধিমান। অন্যথায় তিনি ‘ফুজি ই’ (服之议) রাজনৈতিক দ্বন্দ্বে এত দ্রুত লু বিংয়ের পাশে দাঁড়াতেন না, আর মানসিক বাধাও ছিল না। তখনকার মিং রাজবংশের বুদ্ধিজীবীদের মাঝে নৈতিকতা ও শালীনতার ব্যাপারে যত্নবান থাকা স্বাভাবিক ছিল।

তবে নমনীয় লিউ শুনহুয়া জানতেন, যদি তার মেয়ে খ্যাতনামা ও ভয়ংকর জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে বিয়ে করত, তাহলে তার রাজনৈতিক জীবন শেষ। সমাজের বুদ্ধিজীবীরা সেনাদের প্রতি অবজ্ঞা দেখাত। যদি তার মেয়ে জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে বিয়ে করত, তার সেরা ফলাফল হতো ‘চামড়াখোর ও নেকড়ে’—এক ধরনের অবজ্ঞাসূচক মন্তব্য। তাছাড়া হানলিন একাডেমির অধ্যক্ষ ঝাং চুংও জোরালোভাবে রাজদাসদের প্রতি বিরক্ত ছিলেন।

তবে ঝাং ইয়ং এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন না যাকে সহজে বিরক্ত করা যেত। জিয়াং ফেং তো কুইংগুয়াং রাজবংশের পুত্রকে মারলেও কিছু হয়নি, যা তার সুরক্ষার পরিচায়ক। লিউ শুনহুয়া বুঝতে পেরেছিলেন তার মেয়ের ভালোবাসা জিয়াং ফেংয়ের প্রতি গভীর। নমনীয়তারও কিছু অপকারিতা আছে; যদি তার বদলে কঠোর মানসিকতার হাই রুই থাকতেন, তিনি হয়তো মেয়েকে আত্মহত্যার জন্য চাপ দিতেন।

লিউ শুনহুয়া মেয়েকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য京師-এ লুকিয়ে ছিলেন। কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি, হানলিন একাডেমির অধ্যক্ষ ঝাং চুংয়ের বাড়িতে কয়েকদিন থাকার পর, জিয়াং ফেং এসে উপস্থিত হলে লিউ শুনহুয়া অসুস্থতার ভান করে বিশ্রামে চলে গেলেন। এখন তিনি লু বিংয়ের শিবিরের একজন, এবং লু বিংয়ের বাড়িতেই তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন। লু বিং সাহিত্যিকদের সঙ্গে বন্ধুত্ব পছন্দ করতেন এবং ঝাং চুংকে খুব সম্মান করতেন।

ঝাং ইয়ং মারা যাওয়ার পর, লিউ শুনহুয়া জানতেন যে জিয়াং ফেং হয়তো মেয়ের প্রতি আগ্রহ হারাবেন। বেইজিংয়ের রাজনৈতিক অস্থিরতায় ছয়-সাত বছর ধরে তিনি আর থাকতে চাননি, তাই স্থানীয় একজন কর্মকর্তা হওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যাতে জিয়াং ফেং থেকে দূরে থাকতে পারেন। লু বিংও সেই সম্পর্ক বজায় রাখতে আগ্রহী ছিলেন এবং লিউ শুনহুয়া তার বাড়িতে থেকে অনেক মূল্যবান পরিকল্পনা দিয়েছেন।

অতএব লিউ শুনহুয়া শানডং প্রদেশের ডান পাশ প্রশাসকের পদে নিযুক্ত হলেন। যদিও এই নিযুক্তি নিশ্চিত ছিল, আনুষ্ঠানিক ঘোষণা বাকি ছিল।

এদিকে, জিয়াং ফেং ভারী অর্থ নিয়ে এসে শানডংয়ে প্রশাসক হওয়ার জন্য আবেদন করলেন। লু বিং টাকা গ্রহণ করে অনুমোদন দিলেন এবং নিজের অভ্যন্তরীণ কক্ষে হাসতে লাগলেন।

জিয়াং ফেং নিজে যান্তাই পর্বতে দায়িত্ব নিয়েছিলেন, যা登州 অঞ্চলের অংশ। শানডং প্রশাসকের সদর দফতর ছিল জিনান শহরে। দুই পরিবারের মধ্যে নিঃসন্দেহে সম্পর্ক গড়ে উঠছিল। যান্তাই পর্বত থেকে জিনান ঘোড়ায় একদিনের পথ।

লু বিং জিয়াং ফেংয়ের খবর লিউ শুনহুয়াকে জানাননি। সর্বদা কৌশলপূর্ণ লু বিং এবার একটু দুর্বৃত্তির মতো পরিকল্পনা করলেন, দেখতে চাইলেন এই দুই ব্যক্তি কাছাকাছি থেকে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

সাধারণত, যখন প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে বাধা পড়ে, মেয়েরা কান্নাকাটি, আত্মহত্যার চেষ্টা ও অন্যান্য নাটকীয়তা করে। প্রাচীন চীনের অনেক দুঃখজনক প্রেমগাঁথা এভাবেই সৃষ্টি হয়েছে। কিন্তু গত ছয় মাসে লিউ ফাংরুই নীরব থেকেছেন, যা দেখে লিউ শুনহুয়া ভাবলেন তার মেয়ে আশা ছেড়ে দিয়েছে। তবে তিনি লক্ষ্য করেননি যে লিউ ফাংরুই প্রতিদিন নারীসুলভ পোশাক পরেন।

কাংঝো ছাড়ার পর শানডংয়ের官道 (সরকারি সড়ক) প্রায় সমতল। কিছু জায়গায় দুই পাশে পাহাড়ি এলাকা ছিল। রাস্তায় সৈন্যদের টহল ছিল, তাই ডাকাতের ভয় ছিল না।

তবে, ভয় না মানা মানেই ডাকাত নেই এমন নয়। লিউ প্রশাসকের দল যখন দেজৌ জেলার কাছে পৌঁছাল, তখন রাস্তার দুই পাশে ছোট পাহাড় দেখা দিল। এত ঠান্ডায়, পথে ব্যবসায়ীরাও কম হেঁটে, পরিবেশ ছিল নিস্তব্ধ।

একটি তীক্ষ্ণ শিঙার শব্দে, নির্জন পাহাড়ি এলাকা থেকে একশোরও বেশি বর্মধারী ঘোড়সওয়ার দৌড়ে বেরিয়ে এলো। যদিও লিউ শুনহুয়া’র নিরাপত্তায়京营 (রাজধানীর সৈন্য) ছিলেন পঞ্চাশ-ষাটজন, কেউ ভাবেনি সরকারি সড়কে ডাকাতবাহিনী থাকবে, আর তা এমন সুসজ্জিত বর্মধারী।

লিউ প্রশাসকের দলের সবাই ভয়ঙ্কর ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হল। একটি মোটা কণ্ঠে ডাকা হলো:

“ডাকাতি! ডাকাতি! লুটপাট করতে আসলাম!!”