অনুৎসব ছদ্মবেশ

৯৬তম অধ্যায়: পরিকল্পনা

জিয়াং ফং ‘পয়েন্ট স্টোন টু গোল্ড’ যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ঝাও শিউকাই এবং ঝাং লিয়াং একসঙ্গে হুইফং লৌ-এ ফিরে এলেন। তারা ফিরে আসার পর বিভিন্ন মাধ্যমে মাধ্যমে গতকালের রাতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো জানতে পারলেন এবং তখনই তাড়াহুড়ো করে এখানে আসলেন। তখন দুপুরের খাবারের সময়।

ঝাও শিউকাই এবং ঝাং লিয়াং রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে দেখলেন হুইফং লৌ-র জনসমাগম আগের মতোই, এমনকি অনেক বেশি গাড়ি-ঘোড়াও এসেছে। তখন তারা একটু শান্ত হলেন।

“মালিক, টিয়েডান মোট ১৩০ জনকে কিনে এনেছে, ৭০ জন কারিগরের পরিবারের সন্তান এবং ৬০ জন সৈনিক পরিবারের ছেলে, সবাই ২০ বছরের নিচে শক্তিশালী যুবক। পাঁচতলার পাহাড়ের দক্ষিণ পাশে প্রায় দশ মাইল দূরে যে গ্রামটি আমরা জিনিসপত্র রাখি, আমি তিনশো তিয়ান দিয়ে সেখানকার সব কিনে নিয়েছি। যারা যেতে চাননি, তাদের সরাসরি ভাড়াটিয়া বানিয়ে নিয়েছি।”

জিয়াং ফং মদ বিক্রির দোকানে বসে হাসিমাখা চেহারায় ঝাও শিউকাই এবং ঝাং লিয়াংকে দেখছিলেন। এই দুইজন তার বিশ্বস্ত লোক, কয়েকদিন আগে যদি তারা এখানে থাকতেন, তাহলে হয়তো এই ঘটনা এত বড় আকার ধারণ করত না।

ঝাং লিয়াং একটু বাচ্চাদের মতো মানসিকতা নিয়ে ঝাও শিউকাইয়ের কথা শোনার পর সহ্য করে, দ্রুতই উত্তেজিত হয়ে জিয়াং ফংকে জিজ্ঞেস করল:

“মাস্টার, ওই রাতের ঘটনা তোমার জন্য ক্ষতিকর হয়েছে, এই ব্যাপারটার ভবিষ্যতে সমস্যা হতে পারে। ঐ সব ক্ষমতাধরদের বাচ্চারা বেশ দুর্বৃত্ত। আমাদের এখানে একটা কথা আছে, ‘বিদেশিরা কুকুরের মতো, পূর্ব দপ্তর নেকড়ের মতো, ক্ষমতাধরদের বাড়ি মানুষ নয়...’”

জিয়াং ফং এবং ঝাও শিউকাই একসঙ্গে হাসতে লাগলেন, তবে ঝাও শিউকাই তার অনুসন্ধিৎসু চোখে তাকিয়ে রইলেন, কারণ ঝাং লিয়াং যে প্রশ্ন করেছিলো সেটাই তারও চিন্তার বিষয়:

“তুমি তো কথা বলার আগে মাথা ব্যবহার করো না, এর ফলে আমরা সবাই কি কুকুর হয়ে যাব?”

জিয়াং ফং ঝাং লিয়াংকে হাসিমাখা গালাগালি দিলেন, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন:

“আসলে আমাদের কয়জনের উপর নির্ভর করলে খুব কম লোক। এত একাকী, নির্ভরশীল না থাকলে বেশ ক্ষতি হয়। বুড়ো ঝাও, তুমি কি বুঝো আমি কেন লোক কিনতে গেলাম?”

এই কথায় ঝাও শিউকাই কিছুটা বুঝতে পারলেন, তবে মনের গভীরে কিছু ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, আরও কিছু বললেন না। ঝাং লিয়াং দেখল জিয়াং ফং তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, আরও উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করতে চাইল। জিয়াং ফং উঠে জানালার পাশে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন:

“আজ রাতে আমি উত্তর শহরের তিদুক ঝাং ইয়ং-এর বাড়িতে ধন্যবাদ জানাতে যাব।”

এই কথা শুনে দুইজন অবাক হলেন। ঝাং লিয়াং কাঁপা কণ্ঠে বলল:

“ওই তিদুক তো বারোতম ব্রিগেডের বড় সামরিক কর্মকর্তা, বড় দরবারি ঝাং ইয়ং...”

জিয়াং ফং আর কিছু বললেন না, ঝাও শিউকাইকে বিশ্রাম নিতে হবে কিনা জিজ্ঞেস করে তাকে হুইফং লৌতে সাহায্যের জন্য পাঠালেন এবং ঝাং লিয়াংকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন। তারা ঘোড়ায় চড়ে সরাসরি চুনহে লৌয়— যা রাজধানীর বৃহত্তম মদের দোকান হিসেবে পরিচিত—যেতে লাগলেন। তার আমন্ত্রণপত্রে লেখা ছিল, আগামীকাল এখানে আসবেন।

এই সময় জিয়াং ফং শুধু এই এলাকা ঘুরে দেখতে চাচ্ছিলেন। চুনহে লৌয়ের এলাকায় প্রবেশ করতেই তিনি হঠাৎ করে ঠান্ডা হাওয়ার এক টান নিলেন। মিং রাজবংশের রাজধানীতে যদিও একটি আনুমানিক পরিকল্পনা ছিল, যেমন শহরটি পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তরে ভাগ করা, প্রতিটি এলাকায় নির্দিষ্ট কাজ ছিল। উত্তরের শহর ছিল উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ও মহারাজাদের এলাকা, পূর্ব শহর ছিল সরকারি অফিসের কেন্দ্র, দক্ষিণ শহর সাধারণ মানুষের বসবাসের জায়গা এবং পশ্চিম শহর ছিল একটি স্থানান্তর এলাকা।

তবে বিস্তারিত কিছুটা এলোমেলো মনে হচ্ছিল। সবাই জানে রাজধানী কতটা সমৃদ্ধ, মানুষের সংখ্যা বাড়ছে এবং বাড়িঘর আরও ঘন হয়ে যাচ্ছে।

কিন্তু চুনহে লৌয়ের সামনে একটি বিশাল খোলা মাঠ ছিল, যা আধুনিক শহরের বড় কোন চত্বরে সমান। মাঠে গাড়ি-ঘোড়া, বিভিন্ন পোশাকের চাকর ও পরিবারের লোকেরা জোরে কথা বলছিল, এমন একটি অনুভূতি হচ্ছিল যেন এখানে তিয়ানজিন ওয়েই-তে দেখা বাজারের মতো বিশৃঙ্খলা চলছে।

জিয়াং ফং মাথা নাড়িয়ে ভাবলেন, এই ব্যবসা কীভাবে চলবে? গেটের সামনে অতিথি স্বাগত জানানোর লোকজন মুখফাটে উচ্চস্বরে কথা বলছিল। স্পষ্টত এটা ছিল মিং রাজবংশের একটি মানসম্পন্ন মদের দোকান, যা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পরিচালিত, বিশেষ কিছু আলাদা কিছু ছিল না।

কিন্তু তার পেছনে থাকা ঝাং লিয়াং অন্য কিছু দেখেছিল এবং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল:

“দেখো তো, এখানে ছয় নম্বর পদ নিচের কর্মকর্তা কেউ দেখা যায় না?”

এই কথা শুনে জিয়াং ফং দ্রুত পেছনে ফিরে ঝাং লিয়াংকে তাকিয়ে তাকে হঠাৎ ভয় দেখালেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন:

“এখানের মালিক কে? তার পটভূমি কী?”

ঝাং লিয়াং বেশ বিব্রত হয়ে বলল:

“মাস্টার, আমরা যত ভালো খাবারের দোকান দেখেছি, তাতে হুইফং লৌ সবচেয়ে ভালো। চুনহে লৌ দূর থেকে দেখলে অস্বস্তিকর লাগে। আগে আমাদের হাতে যে খুচরা টাকা ছিল, তাতে এখানকার দাম মেটানো অসম্ভব।”

জিয়াং ফংয়ের মুখ দেখে ঝাং লিয়াং আর ঠাট্টা করতে পারল না, বলল:

“ভালো হয়, আমি বাড়ি ফিরে বাবাকে জিজ্ঞেস করব, তিনি হয়ত জানেন।”

পুরো দৃশ্য দেখে আরও এখানে দেরি করার দরকার নেই বুঝে জিয়াং ফং ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে উত্তর শহরের দিকে ছুটতে লাগলেন। পথে মাঝপথে তিনি হঠাৎ ঘোড়াকে থামিয়ে ঝাং লিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন:

“রাজধানীতে কি কোন সামরিক যোগসূত্র আছে?”

“যোগসূত্র? সেই জন্য তো দরকার নেই। কয়েকশো মুদ্রা খরচ করলেই টিমে নাম লেখা যায়, কিন্তু সেই নাম দিয়ে খাওয়া সম্ভব নয়, কারণ সব টাকা অফিসাররা নিজেদের প্রিয় সৈনিক ও চাকরদের খরচে ব্যয় করে।”

রাস্তা বেশ শান্ত ছিল, বেশির ভাগ মানুষ হয় দুপুরের ঘুমে, নয়তো জীবিকার তাগিদে ব্যস্ত। অবশ্য এই এলাকায় অনেকেই দেশের কাজে ব্যস্ত। জিয়াং ফং ছোট করে আওয়াজ কমিয়ে আরও জানতে চাইলেন:

“তোমার বাড়িতে কি সামরিক আত্মীয় আছে?”

ঝাং লিয়াং এই প্রশ্নে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও মাথা নেড়ে বলল:

“মাস্টার, আমার বাড়ি এই কাজে যুক্ত। শহরের বাইরে টিমে আমার কয়েকজন চাচাতো ভাই আছেন, তারা সবাই শতাধিক সৈনিকের কমান্ডার, একজন তো হাজার সৈনিকেরও কমান্ডার।”

“ভালো, রাতে তুমি আমার কাছে এসো, কিছু টাকা নিয়ে আসো। শহরের বাইরে ওই ১৩০ জনকে আমি সৈন্যে ঢুকিয়ে দেব। তারা সবাই সৈনিক পরিচয় পেতে চায়, আমি তাদের ইচ্ছা পূরণ করব।”

এটি সত্যি। রাজধানীর আশেপাশের সৈনিক ও কারিগর পরিবার গরিব হলেও মোটামুটি বেঁচে থাকার মতো। যারা এই পরিচয় পায় না, তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল দ্বিতীয় বা তৃতীয় সন্তান, বা নানা কারণে একাকী পড়ে যাওয়া অনাথ যা সৈনিক বা কারিগর দলে আশ্রয় খুঁজে পেতে চায়।

জিয়াং ফংয়ের পূর্বের স্মৃতিতে, একজন পুরাতন অফিসার এক সৈনিক পরিবারের সন্তানকে কাজ দিয়েছিলেন,待遇 ভালো ছিল। কিন্তু সেই যুবক বাড়ি থেকে খবর পেয়ে যে তার বড় ভাই যুদ্ধজয়ী হয়েছে এবং তাকে সৈনিক পরিবারের সদস্য হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, তা শুনে সে আনন্দে লাফিয়ে বাড়ি ফিরে গিয়েছিল।

জিয়াং ফং আধুনিক সময়ে মিং রাজবংশের সৈনিক পরিবারের অবস্থা সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা রাখতেন। সৈনিকরা কৃষক বা দাসের মতো, বিশেষ করে মিং রাজবংশের মধ্য ও শেষ পর্যায়ে খাবার পাওয়া একটা বড় সুখ ছিল, তবে স্থিতিশীলতা ছিল।

সীমান্ত এলাকায় সবসময় শত্রুর আক্রমণের আশঙ্কা থাকলেও অন্যান্য এলাকায় সৈনিকদের জীবন বেশ শান্তিপূর্ণ ছিল। পৃথিবী মোটামুটি শান্ত ছিল, এই চিন্তা জিয়াং ফংয়ের মাঝে মাঝে মনে হতো। আধুনিক যুগে অনেকেই কম বেতন নিয়ে সরকারি চাকরি পছন্দ করে, ঝুঁকি নিতে চায় না, যা মানুষের স্বভাব।

জিয়াং ফংয়ের কথার পর ঝাং লিয়াংও সৈনিক পরিবারের সন্তানদের চিন্তা বুঝতে পারলেন এবং বিস্ময়ে মুখ খুললেন:

“মাস্টার, তাহলে কেন এত লোক কিনলেন? টাকা তো বৃথা যাবে। সৈনিক পরিচয়ে থাকতে গিয়ে খারাপ হলেও ভালো, নাগরিক পরিচয়ে থাকলে স্বাচ্ছন্দ্য।”

জিয়াং ফং ঠোঁট চাপড়ে হাসলেন এবং ঠান্ডা স্বরে বললেন:

“শিষ্য, তোমাদের আত্মীয়দের বলো, আমার টাকা নিয়ে কিছু শর্ত মানতে হবে। আমাদের ওই ১৩০ জনের জন্য আলাদা ক্যাম্প তৈরি করতে হবে, খাবার কম দিতে হবে, প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করাতে হবে, কঠোর দণ্ড দিতে হবে। যতদিন বাঁচে ততদিন তাদের পেছনে থাকব, বাকিটা তাদের ইচ্ছামত। সংক্ষেপে বলি, তাদের অত্যন্ত কষ্ট দিতে হবে।”

ঝাং লিয়াং কপালে ঘাম মুছল এবং ছোট করে বলল:

“মাস্টার, তাই হলে একশো ভেড়া কেনা ভালো হত, কমপক্ষে মারা গেলে মাংস খেতে পারতাম।”

জিয়াং ফংয়ের কথা শেষ হয়নি:

“এক দেড় মাস পর, যখন তারা মনে করবে জীবন মৃত্যু থেকেও খারাপ, তখন তাদের ক্যাম্প থেকে বের করে দিবো। আগে তোমার আত্মীয়দের কাছে জিজ্ঞেস করো কাজ করা যাবে কিনা, যদি হ্যাঁ হয়, দাম জেনে নাও। তারপর তুমি ঝাও শিউকাইয়ের কাছে গিয়ে টাকা নেবে। আমার কাজ আছে, আমি আগে চলে যাই।”

বলেই ঘোড়ার লাঠি দিয়ে পিছনে আঘাত দিলেন, ঘোড়া ব্যথা পেয়ে সামনে ছুটে গেল। ঝাং লিয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে মাথায় ঘাম ঝরাচ্ছিল, বলতে পারছিল না কী হবে।

লিউ স্যুয়েশি’র বাড়ির সামনে রাস্তা এখনো শান্ত ছিল। সুনতিয়ানফু’র অফিসিয়ালরা অদৃশ্য। জিয়াং ফংয়ের হৃদয় হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ঘোড়াটিকে পাশে রেখে, যেখানে পাড়া উঠতেন সেখানে গিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে তারপর দ্রুত উঠে পড়লেন।

বাঁ পা অভ্যস্ত ঢেলে গর্তে পড়ল, দুই হাত দেয়ালের উপর। তখন জিয়াং ফংয়ের মুখে হাসি ফুটল, শরীর হালকা বোধ করলেন। তবে নিজেকে বললেন ধৈর্য ধরো, যদি সেখানে লোহার পরিমাপের ছুরি থাকে, তাহলে বিপদ।

“সৈনিক মহাশয়, দরজা খোলা, দরকার নেই পাড়া উঠার,”

হঠাৎ পিছন থেকে বয়স্ক একজনের কণ্ঠ শোনা গেল, জিয়াং ফংয়ের প্রায় পড়ে যাওয়ার অবস্থা, তবে কণ্ঠ বয়স্ক হলেও পরিচিত নয়। ফিরে দেখলেন একজন বয়স্ক ভাঁজানো মানুষ, মুখে রেখার মত বল wrinkles, শরীরে মোটা কাপড়।

জিয়াং ফং হাত ছেড়ে নেমে এলেন, লজ্জায় হেসে জামা ঝাড়লেন এবং দরজার দিকে গেলেন। বৃদ্ধ ধীরে ধীরে পিছনে আসলেন এবং বললেন:

“আঙিনায় আর কেউ নেই, আমি একমাত্র বাড়ি পাহারাদার।”

জিয়াং ফং দ্রুত ফিরে তাকিয়ে বললেন:

“লিউ স্যুয়েশি পরিবার কোথায়?”

“গতকালের আগে চলে গেছে, শুনেছি কিছু দুষ্ট কুকুর আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল। আমি অবাক, এখানে তো সাধারণত মানুষ কমই আসে, কুকুর কী করে থাকে...?”