পঁচিশতম অধ্যায়: ধূমপান যতই চলতে থাকে, ততই মসৃণ হয়।

ওয়াং ঝেং কোনো কথা না বলেই দ্রুত পকেট থেকে বৈদ্যুতিক রডটি বের করল এবং হাতের আড়ালে লুকিয়ে রাখল। সে তার কাঁধে রাখা হাতটি সরিয়ে নিল। ডান হাত হঠাৎ করেই বিপরীত দিকের কোমরে চেপে ধরল। ঝাঁ-ঝাঁ করে প্রবল বৈদ্যুতিক প্রবাহ ছুটে গেল। মুহূর্তেই দেখা গেল, উ তাই পুরো শরীরে কেঁপে উঠল। তার শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং সে মাটিতে পড়ে গেল...

"আজ সকালে আমি এই চিঠিটা পেয়েছি। এখানে কোনো প্রেরকের ঠিকানা বা তথ্য নেই, শুধু আমার ঠিকানা আর নাম লেখা ছিল।" সেই যুবকের চেহারায় হতাশার ছাপ, তার মুখে অস্বাভাবিক সাদা ভাব, বোঝা যাচ্ছে না সে ভয়ে এমন হয়েছে, নাকি তার চেহারা এমনই।

তাকে দেখা গেল, সে একেবারে নির্ভয়ে নিজের মাথার মুখোশ খুলে ফেলল, তারপর সেটি দূরের প্রহরীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

লিউ দংইয়াং যেমন বলেছে, সে সাধারণত গম্ভীর ও সৌম্য, মর্যাদাসম্পন্ন ও ধীরস্থির, সম্পূর্ণ রাজার ঘরণীসুলভ ভাবমূর্তি নিয়ে চলে। এমনকি সম্রাটও তার সামনে ভয়ে-ভয়ে থাকে, আর সাধারণ দাস-দাসীর কথা তো ছেড়েই দাও।

বারেট ঈগল-চক্ষুর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, কথা শেষ করে মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে যেন চায় ঈগল-চক্ষু তার সঙ্গে লড়াই করুক।

তবুও, তালিয়া এমনভাবে চোখ বুজে আরাম পাচ্ছিল যেন মধু খেয়েছে, এমনকি মাথা কাত করে আনলিং-এর হাতের পিঠে মুখ ঠেকিয়ে দিল।

তার পরিচয় অত্যন্ত উচ্চ হলেও, সেটা পাল্টাতে পারে না যে সে নাবিক হিসেবে নতুন।

সাসুকে ও নারুটোর ভেতরে চমক লাগল, তারা তাড়াতাড়ি শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, কেবলমাত্র দুটি নির্লিপ্ত চোখ দেখতে পেল, পরের মুহূর্তেই সব অন্ধকারে ডুবে গেল।

রেইলি লুফি ও তার সঙ্গীদের কার্যকলাপ নজরে রাখছিল, কোনো বিপদের চিহ্ন না দেখে দৃষ্টি ফেরাল এবং গভীর সতর্কতার দৃষ্টিতে লি শুর দিকে তাকাল।

জিয়াং ফান একটার পর একটা দুটো “দেহ মজবুতির ওষুধ” খেয়ে দেখল, সে দেখতে চাইল এই ওষুধে প্রভাব কি দ্বিগুণ হয়, নাকি একই ওষুধ দুবার খেলে সময় বাড়ে।

এতক্ষণে ঢুকে আসা লোকটি অপারেশন টেবিলের সামনে থেমে গেল, তারপর অবিশ্বাস্য গতিতে বসে পড়ল এবং হাতে থাকা অস্ত্রের ট্রিগার টিপে দিল।

"আচ্ছা, এসো দেখি, তোমার তো মোটেও ওজন কমেনি!" লুও ফান হাসিমুখে সামনে ডাকল, উপরে নিচে ভালো করে দেখে নিল।

গণপ্রজাতন্ত্রী ষোলো সালে সে জাতীয় বিপ্লবী বাহিনীর উত্তরাঞ্চলীয় সর্বাধিনায়ক হয়, পরের বছর তৃতীয় গ্রুপ সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক নিযুক্ত হয়।

অনেক শক্তিশালী আত্মার যোদ্ধারাও আকাশে লাফিয়ে উঠতে পারে, তবে তাদের আত্মা ও শক্তি চরম পর্যায়ে পৌঁছালে তবেই তা সম্ভব।

এ সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, ঝু মিং এভাবে বুক চিতিয়ে লিচুন মন্দিরের দরজায় প্রবেশ করছে।

ছিন ইউশেং জায়গায় দাঁড়িয়ে গুউ ইয়ানছেং-এর জন্য অপেক্ষা করছিল, ফু লিংইউ-র কাঁধে তোয়ালে ঝুলছে, মুখে সিগারেট, নিজেকে বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে উপস্থাপন করছে।

সুপারমার্কেটে গিয়ে ছিন ইউশেং রাত-বিরেতে হাত ধরে সরাসরি স্ন্যাকসের দিকে ছুটল, ঝুড়িতে ঝুড়িতে খাবার ভরতে লাগল।

দুপুরের খাবারে ছিন পরিবার সবাই ছিন ইউশেং-এর প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছিল, সবাই তাকে ঘিরে ছিল, এতে ছিন ইউশেং একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

রংমোর কটু কথার মুখে ঝেন শি কিছু বলল না, শুধু সহ্য করল, চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল।

আজ সে যদিও একসাথে বসেনি, তবুও শুনেছে বাড়িতে গুরুত্বপূর্ন অতিথি এসেছে।

ঘরে ঢুকেই দেখে রংমো ঝেন শিকে নিচে চেপে রেখেছে, এমন দৃশ্য দেখে সে মুহূর্তে বোঝে না কী বলবে।

তাদের শরীরে ছিল অদ্ভুত আকারের সাদা হাড়ের বর্ম। সম্ভবত হাড়ের আকৃতির কারণেই সেগুলো মূলত বুকের বর্ম হিসেবেই ব্যবহৃত হত।

বীরেরা সাময়িক ক্ষতি এড়ায়—ডিম বিক্রি করতে করতে বারবার তাড়িয়ে দেওয়া তার কাছে স্বাভাবিক ব্যাপার। এবার সেই কসাই ছুরি দেখিয়ে হুমকি দিলে সে তাড়াতাড়ি সব জিনিস গুছিয়ে নিতে শুরু করল, কিন্তু মনে হলো এই বিশাল জিয়ানকাং শহরে সে খুবই অসহায়। সে ভেবেছিল পণ্য বিক্রি করে কিছু টাকা রোজগার করবে, কিন্তু আজ একটাও বিক্রি হয়নি, খাওয়ারই ব্যবস্থা নেই, থাকার তো প্রশ্নই ওঠে না।

নিবন্ধন করার সময় যেমন হয়েছিল, এখনো তাই—নাকামি মিনাকো যখন কনসার্টে ভক্তদের সামনে বিয়ের খবর জানাবে, তখনও ওকাদা ইউকিকো-র কাছ থেকে গোপন রাখবে না।