Olhos Contra o Tempo

দৈত্য সাম্রাজ্যের চিরস্থায়ী শান্তি বর্ষের সতেরোতম বছর, চমকে ওঠা বজ্রের রাত। বিয়ানজিং নগরী।

তীব্র সাদা বিদ্যুৎ বারবার আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছে, গর্জনরত বজ্র যেন নরকের যুদ্ধঢাক ঢাকছে দূর থেকে, অচিরেই আসবে অঝোর বর্ষা; ঝুমঝুম বৃষ্টির আগেই ঝাঁঝালো রাস্তায় আর কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে শোনা গেল স্পষ্ট ঘোড়ার খুরের শব্দ আর চাকা পাথরের ওপর গড়ানোর আওয়াজ। একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল, ঘন কাপড়ে মোড়া এক ব্যক্তি গাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো। সে গাড়োয়ানকে মৃদু স্বরে কিছু বলল, তারপর তাড়াহুড়ো করে কাছে থাকা তিয়ানজিন সেতুর দিকে এগোল।

সেতুর ওপর ঝুলন্ত দশ কুড়ি লণ্ঠন বাতাসে দুলছে, কাঁপুনির শব্দে শিউরে ওঠে মন।

লোকটি বাম থেকে ডানে একবার গুনে নিল লণ্ঠনের সংখ্যা, নিশ্চিত হয়ে নিজের খোঁজার লণ্ঠনটি বেছে নিল, ভীতিকে চেপে রেখে কাঁপা হাতে জামার ভেতর থেকে একটি কাসার চাবি বের করল; লণ্ঠনের নিচের অংশ খুলল...

সময়ের অর্ধেকটা পেরিয়ে গেল, বিন্দু বিন্দু বৃষ্টি পড়তে শুরু করেছে, গাড়োয়ান আর মালিকের আদেশ মানল না, সেতুতে উঠে এল দেখতে—দৃশ্য দেখে সে বমি করে চলল।

অবশেষে, বহু প্রতীক্ষিত বসন্তবৃষ্টি ঝমঝমিয়ে নেমে এল।

পরদিন ভোর, আকাশ মলিন, বৃষ্টির ধারা এখনও থামেনি, তিয়ানজিন সেতু ঘিরে রেখেছে রাজকীয় সৈন্য আর বিচার বিভাগের গোয়েন্দারা। তবে, অন্যান্য দিনের তুলনায় আজ উপস্থিত কিছু অচেনা মুখও।

ছাতা-ঢাকা জায়গায় সাতজন সম্মানিত ব্যক্তি ছাড়া, আরও দশ কুড়ি অজানা ব্যক্তি ঘটনাস্থলে তদন্ত করছে।

"ব্যস, এক ধূপের শলাকার সময় শেষ," ছাতার তলা থেকে বেরিয়ে এল এক রাশভারী যুবক, ঘন কালো অষ্টপ্রহরী গোঁফ, পরনে চতুর্থ শ্রেণীর সামরিক পোশাক, কোমরে তলোয়ার, চোখেমুখে স্পর্ধা, "মৃত ব্যক্তিটি অন্তত রাজবংশের বীর সেনাপতির সন্তান, দেশের প্রতিষ্ঠাতা আট বড় সেনাপতির একজনের উত্তরসূরি