ষষ্ঠ অধ্যায়: পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজ নিবাস

লি সি সাধারণত তাইশুয়েতাং-এ যেভাবে জ্ঞানগর্ভ ও তেজস্বী কথাবার্তা বলে,太子 প্রাসাদে গিয়ে সে তার উল্টো হয়ে গেল। তার আচরণ এতই সংযত যে তাকে কিছুটা মিনমিনে ও ভীতু মনে হচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্দরমহল থেকে太子-এর গর্জন ভেসে এল: "আর দেখা সম্ভব না! একেবারে অসম্ভব! এই পাহাড়প্রমাণ নথিপত্র কি মানুষের পক্ষে পড়া সম্ভব? আমি কি একটু খেলাধুলোও করতে পারব না? এই জঘন্য রাজপ্রতিনিধির দায়িত্ব পালন করার কোনো মানেই হয় না!"

এরপরই কিছু ভাঙার আওয়াজ শোনা গেল। বারো বছর বয়সী太子 রাগে গজগজ করতে করতে বেরিয়ে এলেন।

শেন ইয়ান লি সি-র কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ভয় পেয়ো না,太子 মানুষ হিসেবে খুব ভালো।"

শেন ইয়ানকে দেখামাত্রই太子-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল: "শেন ভাই, এত তাড়াতাড়ি খবর পেয়ে গেলেন? শিউ খালা, এবার বাইরে গিয়ে আমার জন্য কী নতুন খেলনা এনেছেন?"

"নতুন খেলনা নেই, তবে নতুন একজন মানুষ আছে।" শিউ ফু রেন লি সি-কে太子-এর সামনে ঠেলে দিলেন। লি সি মাথা নত করে অভিবাদন জানাতে গেলে太子 হাত নেড়ে বললেন, "এখানে সবাই নিজের লোক, এসব আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আসল কথায় এসো।"

লি সি বলতে শুরু করল, "সেদিন এক ধনী গ্রামবাসী রাজধানীতে এলে, আমাকে নিয়ে যাওয়া হয় পশ্চিম সীমান্তের বৈশিষ্ট্যমণ্ডিত শীলিন উদ্যানে মদ্যপান ও গান শোনার জন্য। সেখানকার প্রধান গায়িকা ছিল পশ্চিম সীমান্তের সুন্দরী জিন শিয়াও ফেং।"

"জিন শিয়াও ফেং কেবল গানই গাইত, দেহ বিক্রি করত না। আমরা সবাই মিলে তার গান শুনছিলাম। সত্যি বলতে, তার সেই পশ্চিমী সুর ছিল অনন্য, আর তার বাদ্যযন্ত্রের সুর আজও আমার কানে লেগে আছে..."

লি সি স্মৃতিতে ডুবে গেল। তার মুখে প্রথমে প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু হঠাৎই তার মুখাবয়ব ক্রোধ, আতঙ্ক এবং শোকে পরিবর্তিত হয়ে গেল।

"হঠাৎ করেই একদল লোক হিংস্রভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা সব দর্শককে বের করে দিল। তাদের মধ্যে এক বিশালদেহী মানুষ ছিল, যে দেখতে ছিল অনেকটা বিশাল ভাল্লুকের মতো। এক দর্শক কিছুটা আপত্তি করতেই সে তার একটি হাত ছিঁড়ে ফেলল।"

"আমি খুব ভয় পেয়ে পালিয়ে যাচ্ছিলাম। কিছুটা দূরে যেতেই জিন শিয়াও ফেংয়ের করুণ আর্তনাদ শুনতে পেলাম।"

"আমি তৎক্ষণাৎ ফিরে গিয়ে তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করলাম। হলের প্রবেশপথে পৌঁছে দেখি, শীলিন উদ্যানের কর্মীরা মাটিতে পড়ে আছে। দরজা পাহারা দিচ্ছে কয়েকজন যোদ্ধা, যাদের হাতে চকচকে ইস্পাতের তলোয়ার। তারা সাধারণ পোশাক পরে থাকলেও, আমি তাদের তলোয়ার চিনতে পেরেছি—সেগুলো আমাদের সেনাবাহিনীর বিশেষ 'ইয়ান লিং' তলোয়ার। সাধারণ মানুষের পক্ষে এ ধরনের তলোয়ার রাখা গুরুতর অপরাধ।"

"আমি হাল ছাড়তে না পেরে পাশের অন্ধকার কোনো জায়গায় লুকিয়ে পড়লাম, যাতে ভেতরটা দেখতে পারি এবং সাহায্যের সুযোগ খুঁজতে পারি।"

"কে জানত... কে জানত আমি কী দেখতে পাব... এই জানোয়ারগুলো মানুষ নামের কলঙ্ক..."

স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে লি সি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল এবং কান্নায় ফেটে পড়ল।

কিছুটা শান্ত হয়ে লি সি আবার বলতে শুরু করল: "দলনেতা জিন শিয়াও ফেংকে নির্যাতন করতে করতে গর্ব করে বলছিল যে, পশ্চিম সীমান্তের গুদামঘরের দশ-বারোজন লোককে সে জীবন্ত পুড়িয়ে মেরেছে। সে নাকি পশ্চিম সীমান্তের মানুষের মৃত্যুর আগের আর্তনাদ শুনতে খুব পছন্দ করে..."

"এরপর সেই ভাল্লুকের মতো বিশালদেহী লোকটিকে সে জিন শিয়াও ফেংকে নির্যাতন চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল... এই নরপশুগুলো..."

"সেই দলনেতা কে? তুমি তো কয়েক বছর ধরে তাইশুয়েতাং-এ আছ, বিয়ানজিং-এর প্রভাবশালী ব্যক্তিদের তো চেনার কথা।"太子-এর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

"চিনি! ছাই হয়ে গেলেও আমি তাকে চিনব! সেই দলনেতা আর কেউ নয়,太尉 চুন ইয়ু বা-এর দ্বিতীয় পুত্র এবং শিয়াও চি বাহিনীর প্রধান চুন ইয়ু ফেই হু!" লি সি দাঁতে দাঁত চেপে খুনিদের নাম উচ্চারণ করল।

"ঠাস!"太子 রাগে টেবিল চাপড়ালেন। "এই হারামজাদা! তাহলে জিন শিয়াও ফেংয়ের মৃত্যু আর গুদামঘরের অগ্নিকাণ্ড—সবই ওর কাজ। সে কি তাহলে পশ্চিম সীমান্তের জিং আঠারোকে বিদ্রোহে বাধ্য করতে চাইছে?"

"তুমি巡查御史 দু লিং-এর সঙ্গে কীভাবে পরিচিত হলে?"

"দু লিং আমার সিনিয়র। গত বছর সে御史台-তে যোগ দেয়। মানুষ হিসেবে সে অত্যন্ত সৎ এবং অন্যায়ের বিরুদ্ধে আপসহীন। তাইশুয়েতাং-এ আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল... পরে যখন বিয়ানজিং সরকার এই দুটি ঘটনাকে নিছক দুর্ঘটনা বলে রায় দিল, তখন আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারিনি..."

"আমি এখনই এ বিষয়ে সম্রাটকে জানাব।"太子 লি সি-র মুখের কাছে এসে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি রাজদরবারে এই বিষয়ে সাক্ষ্য দিতে সাহস করবে? শেষ পর্যন্ত কি নিজের অবস্থানে অটল থাকবে?"

"স্বর্গ ও পৃথিবীর জন্য নীতি প্রতিষ্ঠা করা, জনগণের জীবন রক্ষা করা—একজন জ্ঞানপিপাসু হিসেবে আমার সেই বিবেক এখনো বেঁচে আছে!" লি সি বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, তাকে আর আগের মতো মিনমিনে মনে হচ্ছিল না।

太子 এরপর দু লিং মামলার অন্যান্য বিষয় সম্পর্কে খোঁজ নিলেন। শেন ইয়ান ও শিউ ফু রেন宋 রাজবৈদ্যের বিষয়টিও বিস্তারিত জানালেন।太子 উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি যাচ্ছি এই তিনটি মামলার বিষয়ে সম্রাটকে জানাতে, তোমরা এখানেই আমার খবরের অপেক্ষা করো।"

太子 চলে যাওয়ার পর শিউ ফু রেন দেখলেন শেন ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তিনি তাকে আলাদা করে ডাকলেন। শেন ইয়ান প্রাচীন মিনারে তার অভিজ্ঞতার কথা শিউ ফু রেনকে জানালেন। "এই সবকিছুর মূলে রয়েছে চুন ইয়ু ফেই হু-র আমার প্রতি ঘৃণা। সে সরাসরি আমার কিছু করতে না পেরে বিয়ানজিং-এর পশ্চিম সীমান্তের মানুষের ওপর রাগ ঝাড়ছে। আমার খুব অনুশোচনা হচ্ছে..."

"এটা তোমার দোষ নয়।"

শেন ইয়ান মুখ তুলে তাকালেন, তার চোখে ছিল তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষার ঝলক: "আমার অনুশোচনা হচ্ছে, সেদিন কেন ওকে ওখানেই লাথি মেরে শেষ করে দিলাম না!"

নির্যাতনে মৃত জিন শিয়াও ফেং, পশ্চিম সীমান্তের গুদামে জীবন্ত পুড়ে যাওয়া এগারোটি প্রাণ,御史 দু লিং,宋 রাজবৈদ্য ও তার নাতনি—সব মিলিয়ে পনেরোটি প্রাণ। গভীর অনুশোচনা শেন ইয়ানকে দংশন করছিল। কিন্তু শিউ ফু রেন তাকে সান্ত্বনা দিতে পারলেন না, কারণ তার নিজের অভিজ্ঞতাও ছিল একই রকম তিক্ত।

太子-এর মুখও ছিল ফ্যাকাশে।

সম্রাটের কাছ থেকে ফিরে এসে তিনি পড়ার ঘরে ঢুকেই ফুলদানি ভাঙলেন, পর্দা উল্টে দিলেন এবং টেবিল উল্টে দিলেন।

"বাবা বললেন, চুন ইয়ু পরিবার অতীতে বড় অবদান রেখেছিল, তাই এই মামলা এখানেই শেষ করতে হবে।宋 রাজবৈদ্য ব্যক্তিগত আক্রোশে দু লিং-কে মেরেছে বলে রায় দেওয়া হয়েছে। আর বাকি দুটি মামলার কোনো অভিযোগকারী নেই বলে আগের রায়ই বহাল থাকবে। আমার মনে হয়, বাবা শুধু চুন ইয়ু বা-এর মতো পুরনো শয়তানকে ভয় পাচ্ছেন!"

"太子殿下, চুন ইয়ু বা太尉 পদে আসীন, ক্ষমতা অনেক, তার অনুসারীও প্রচুর। এক জায়গায় আঘাত করলে পুরো শরীর কেঁপে ওঠে," লি সি নিজেকে সামলে নিয়ে যুক্তিসঙ্গতভাবে বলল, "তাছাড়া, চুন ইয়ু ফেই লং উত্তরের সীমান্তে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে বসে আছে, চুন ইয়ু ফেই ইয়ান金鳞卫 নিয়ন্ত্রণ করে। এই দুজনকেও অবহেলা করার উপায় নেই। একজন বোকা মানুষের জন্য এত বড় বিপদ ডেকে আনা ঠিক হবে না।"

太子 রাগে হাসলেন, "একটু আগে যে চুন ইয়ু পরিবারকে ধ্বংস করতে চাইছিল, সে তুমিই। আবার এখন যে আমাকে হাত গুটিয়ে নিতে বলছ, সেও তুমি। তোমার কি কোনো আদর্শ নেই? তুমি কি দোদুল্যমান?"

"আছে!" লি সি দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, "একটু আগে যে আমি চুন ইয়ু-কে ধ্বংস করতে চেয়েছিলাম, তা ছিল ভুক্তভোগীর পক্ষ থেকে। আর এখন যে আপনাকে সংযত হতে বলছি, তা আপনার স্বার্থের কথা ভেবে। এতে কোনো বিরোধ নেই। তাছাড়া, এখন সরে আসলেও পরে হিসাব নেওয়া যাবে। সরকারিভাবে সরে আসা মানেই যে আমরা হার মেনে নিয়েছি তা নয়। আপনার হাতে তো天机阁 আছেই, একটু ধৈর্য ধরুন।"

"বেশ!"太子 শান্ত হয়ে শেন ইয়ান ও শিউ ফু রেনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কী বলো?"

"আজ রাতে আমার একটা কাজ আছে, আপাতত ছোট একটা প্রতিদান নিয়ে নিই।" শেন ইয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, "শুধু লি সি-র জন্য চিন্তা হচ্ছে, এখন সে চুন ইয়ু পরিবারের প্রধান লক্ষ্যবস্তু।"

"সে নিয়ে চিন্তা কোরো না,"太子 হাত নেড়ে বললেন, "লি সি মেধাবী, একটু আগেই সে তার প্রমাণ দিয়েছে। সে বিরল প্রতিভার অধিকারী। তাকে আমার সাথে রাখব, কেউ তার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না। তাকে আগে翰林院-এ ভর্তি করি, কোনো একটা উপাধি দিই, পরে দেখা যাবে..."

লি সি খবরটি শুনে খুব খুশি হলো এবং হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

太子 লি সি-কে অতিথি বিদায় দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। লি সি জানত,太子 তাকে রেখে দিচ্ছেন শেন ইয়ানের কৌশলী পরিকল্পনায়, তাই সে শেন ইয়ানের কাছে ঋণী বোধ করল।

শেন ইয়ান লি সি-র দিকে ফিরে বললেন, "স্বল্পমেয়াদে太子-এর সাথে থাকা তোমার নিরাপত্তার জন্য সবচেয়ে ভালো। দীর্ঘমেয়াদে,太子 যখন সম্রাট হবেন, তুমি সম্রাটের শিক্ষক হিসেবে অনেক বড় ভূমিকা পালন করতে পারবে। কিন্তু ভবিষ্যতে তুমি যতই বড় হও না কেন, নিজের বলা কথাগুলো ভুলে যেও না। একজন জ্ঞানী মানুষের বিবেক যেন সবসময় জাগ্রত থাকে।"

"লি সি তার初心 সবসময় মনে রাখবে, কক্ষনো ভুলবে না!"