তৃতীয় অধ্যায়: আবদ্ধ ড্রাগনের জাল

প্রিন্সেস জেনের এক পা যখন শেন ইয়ানের সঙ্গে慈云 টাওয়ারে প্রবেশ করল, তখন হঠাৎ এক শীতলতা অনুভব করল, রোমাঞ্চিত হয়ে তার শরীর জ্বরে উঠল, এবং সে অজান্তেই ঠান্ডা লোহার শেকল টানল।

শেন ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে থামল, পেছনে ফিরে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল, “কিছু নেই, পেছনে দেখো।”

জেন প্রিন্সেস ফিরে তাকাল, দরজার বাইরে রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, আর এগিয়ে গেলে টাওয়ার ভেতর আলো ছায়ার খেলা, এমনকি বাইরে পাখির গান শোনা যায়, শান্তি ও সুশান্তির পরিবেশ।

“ভয় পাচ্ছ?”

“ভয় পাই না!”

“আসলে, ভয় পাওয়া মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।”

“তুমি একজন ক্যাপ্টেন, নিশ্চয় অনেক ভয়ানক ঘটনা চোখে দেখেছ, তুমি কীভাবে ভয় পাস না?” জেন প্রিন্সেস কথাবার্তা খুলল, ভয়ের অনুভূতি যেন মুছে গেল।

“খুব সহজ, তোমার মনে যখন কোনো একজনের কথা ভাববে, যার জন্য তুমি সবকিছু করতে প্রস্তুত, তখন সব ভয় কেটে যাবে, তুমি নিজেও অদৃশ্য হয়ে যাবে, তখন আর ভয় থাকবে না, যেমন এখন তুমি তোমার ভাইয়ের জন্য।”

“হুম!”

শেন ইয়ান সাধারণত কম কথা বলেন, বরং ঠাণ্ডা স্বভাবের, কিন্তু ক্যাপ্টেন হিসেবে মানব প্রকৃতি ভালো জানেন, যদি জেন প্রিন্সেস সম্পূর্ণরূপে ভয় ত্যাগ না করে, তাহলে আজকের কাজ অসম্ভব হতো।

“সিজ়!” শেন ইয়ান একটি মশাল জ্বালালেন, “প্রস্তুত তো? সামনে এগুলে একটু ভয়ানক হতে পারে, আমার কথা মনে রেখো, তোমার ভাইয়ের কথা ভাবো, ভয় পাবে না।”

মশালের আলোতে জেন প্রিন্সেসের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নাড়াল এবং হালকা একটি কথা বলল, কিন্তু শেন ইয়ান ইতিমধ্যে ফিরে গিয়ে সিঁড়ি উঠতে শুরু করল।

উপর ওঠার সঙ্গে সঙ্গে আলো কমতে শুরু করল, জানালা এখনও ছিল, কিন্তু আর সূর্যের আলো পড়ছিল না। কতক্ষণ হল বুঝতে না পেরে, জেন প্রিন্সেস হাঁপিয়ে উঠল, শরীর ভিজে গেল ঘামে, কিন্তু এখনও কোনো মানুষ দেখা যাচ্ছিল না।

তারা দুজনে থামল, জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, কালো কুয়াশা ঘেরা, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যেত না, মনে হচ্ছিল তারা হয় পাহাড়ের চূড়ায়, অথবা ভূগর্ভস্থ খাদে।

“অবশ্যই অদ্ভুত, দেখো মশালের জ্বালানোর গতি।” জেন প্রিন্সেস তখন বুঝল মশালটি সাধারণের চেয়ে অনেক দ্রুত পুড়ছে।

“এখানের সময় বাইরের চেয়ে অনেক দ্রুত বয়ে যাচ্ছে, তাই খুব ক্লান্তিকর। তুমি কি সিঁড়ির ধাপ গুনেছ?”

জেন প্রিন্সেস শ্বাস নিয়ে মাথা না নাড়াল।

“আর উপরে ওঠার দরকার নেই, আমরা মোট নব্বই ছয় ধাপ সিঁড়ি পাড়ি দিয়েছি, এটা নয় তলা বিশিষ্ট পবিত্র টাওয়ার, প্রতিটি তলায় বারো ধাপ সিঁড়ি থাকে, স্বাভাবিকভাবে আমরা এখন শীর্ষে পৌঁছে গেছি।”

“তাহলে কি করব? নিচে নামব?”

শেন ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর একটি তামার কয়েন বের করে নিচের সিঁড়িতে ফেললেন।

কয়েনটি টকটক শব্দ করে নিচে গড়িয়ে গেল, শব্দ ক্রমশ কমতে লাগল, অবশেষে নিঃশব্দ হল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর তাদের উপরে আবার টকটক শব্দ শুনতে পেলেন, জেন প্রিন্সেস চোখ বড় করে তাকাল, হাতে ধরে দেখল, সেটাই সেই কয়েন!

“কিভাবে সম্ভব?”

শেন ইয়ান হাসলেন, “এই টাওয়ারের সিঁড়ি একটি বৃত্তাকার ধাঁচে মোড়ানো, তাই যতটা চল, বের হওয়া সম্ভব নয়, শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে মারা যাওয়া ছাড়া।”

“তাহলে তুমি কীভাবে হাসছ?” জেন প্রিন্সেস একটু রেগে গেল।

“অস্বাভাবিকতাই স্বাভাবিক, না হলে কীভাবে ব্যাখ্যা করব, এতক্ষণ চলেও রাজকুমারকে দেখতে না পাওয়া? এটা আমার কিছু অনুমান প্রমাণ করে।”

“তুমি অনেক অদ্ভুত যুক্তি বলো, কিন্তু চিন্তা করলে কিছুটা যুক্তি আছে।” জেন প্রিন্সেস হাসলেন।

“যদি এটা কিংবদন্তির困龙阵 হয়, সিঁড়ি বৃত্তাকার চক্রের মতো, তাই যারা ঢুকেন তারা কখনো বের হতে পারেন না, আর রাজকুমার দেখা না যাওয়ার কারণ হলো, আমরা ও সে একই স্থানে নেই, এ কারণেই আমি বলেছিলাম তোমার ঠান্ডা লোহার শেকল শক্ত করে ধরতে।”

“তারপর...?”

“রাজকুমারকে খুঁজে বের করতে হবে, তারপর阵法 বন্ধ করলেই হবে।”

শেন ইয়ান সহজভাবে বললে, জেন প্রিন্সেস হাসতে হাসতে বলল, “যদি ভাইকে খুঁজে পাও, তাহলে কেন আমরা এখানে এসেছি? তো阵ভেঙে আগে মানুষকে খুঁজে বের করা উচিত ছিল? তোমার কথাতে কারণ ও ফল উল্টে গেছে।”

“এই দুনিয়ায় অনেক কিছুই কারণ-ফলের ওপর নির্ভরশীল। আর বলি, সমাধান করতে হলে শুরু করতে হবে সমস্যার উৎস থেকে, নিশ্চয়ই সে নিজেই এই困龙阵 চালু করেছে, এসো, পা গুটিয়ে বসো, দেখো তোমার ভাইকে খুঁজে পেতে পারো কিনা।”

জেন প্রিন্সেস অবাক হলেও শুনে বসে গেল, “দেখি তোমাদের মন-মনের সংযোগ কতটা শক্তিশালী, আমি আমার逆时瞳 তোমার কাছে স্থানান্তর করছি।”

যখন শেন ইয়ানের হাত পেছনে রাখল, জেন প্রিন্সেসের শরীর ঝিমঝিম করল, প্রায় পড়ে যেতে লাগল, তখন শেন ইয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “শ্বাস আটকে মনোযোগ দিয়ে শুধুমাত্র তোমার ভাইকে ভাবো, না হলে আমরা কখনো তাকে খুঁজে পাব না।”

ঘন কুয়াশা জানালায় ঢুকে বরফের ফোঁটা হয়ে জমতে লাগল, অদ্ভুত আলো প্রতিফলিত করতে লাগল।

ধীরে ধীরে বরফের পর্দায় একটি ছায়া ফুটে উঠল, সেটা ছিল রাজকুমার, কিন্তু সে এখন দুর্বল হয়ে সিঁড়ির পাশে বসে আছে, চারপাশে আর কেউ নেই।

জেন প্রিন্সেস আচমকা কাঁদতে লাগল।

“আমার বিশ্বাস করো?” শেন ইয়ান নরম কণ্ঠে বলল, “আমি তোমাকে এই জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে নিয়ে যাব।”

জেন প্রিন্সেস চোখ ভিজিয়ে মাথা নাড়াল, শেন ইয়ান আর দেরি না করে তার কোমর আলিঙ্গন করল, বরফের পর্দা পেরিয়ে জানালার বাইরে লাফ দিল।

হঠাৎ ওজনহীনতার অনুভূতি, জেন প্রিন্সেস শেন ইয়ানকে শক্তভাবে ধরে ধরল, ঘন কুয়াশা সবকিছু ঢেকে ফেলল, জেন প্রিন্সেস নিজের মনে বলল, “এটা আমি আমার ভাইয়ের জন্য করছি...”

অজানা কতক্ষণ পর কারো কানে হালকা কণ্ঠ শোনা গেল, “এখানে পৌঁছেছো, ছেড়ে দাও।”

জেন প্রিন্সেস চোখ খুলে দেখল সে এখনও শেন ইয়ানকে শক্ত করে ধরে আছে, সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে পিছনে তাকাল, মুখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেছে।

দুই ভাইবোন আবার মিলিত হল, একসঙ্গে কাঁদতে লাগল, যদিও সময় স্বল্প ছিল, তবু যেন জীবন ফিরে পাওয়ার আনন্দ।

তারপর শান্ত হয়ে রাজকুমার তার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করল।

“টাওয়ারে ওঠার পর সামনের পাহারাদার একটি পুরাতন কাঠের বাক্স নিয়ে এল, পরীক্ষা করে দেখলাম কোনো বিপদ নেই, আমি বাক্সটি দেখতে গেলাম, ভিতরে ছিল একটি ব্রোঞ্জের অজগর, শরীরে উজ্জ্বল ড্রাগন প্যাটার্ন ছিল, সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল এর আকৃতি...” রাজকুমারের মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা ছিল বিভ্রান্তি, কৌতূহল আর ভয়ের মিশ্রণ।

“একটি অজগর তার শরীর মোড়াচ্ছে, বড় মুখ খুলে নিজের লেজ খাচ্ছে, বৃত্তাকার গঠন তৈরি করছে।”

“আমি এই আকৃতি দেখে অবাক হয়ে সেটিকে হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিলাম, হঠাৎ আঙুলে ব্যথা করল, তীক্ষ্ণ সাপের আঁশ আমাকে ছেঁড়ে দিয়েছিল, তখন তেমন একটা মনোযোগ দিলাম না, কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা ঘটল...”

“রক্ত ড্রাগন প্যাটার্ন বরাবর চলতে শুরু করল, সাপের চোখে ঢুকল, যা আগে বন্ধ ছিল, হঠাৎ খুলে গেল... ভয়ানক দৃষ্টি দেখাল...”

“এরপর ব্রোঞ্জের অজগর হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, ক্রমাগত ঘুরছে, ধীরে ধীরে গতি বাড়াচ্ছে, আমি ভয়ে সেটি মাটিতে ফেলে দিলাম, পাশে থাকা পাহারাদাররা দ্রুত তলোয়ার বের করে অজগরের ওপর আক্রমণ চালাল, কিন্তু কোন লাভ হল না, অজগর বড় হতে থাকল, আমাদের চারপাশে ঘুরতে লাগল...”

“তারপর পুরো টাওয়ার কেঁপে উঠল, কিঞ্চিৎ আওয়াজ করল, যে কোনো সময় ভেঙে পড়তে পারে, হঠাৎ বাজ পড়ল, সাদা আলো ঝলকালো, সব কিছু শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু...”

এখানে রাজকুমার কাঁদতে শুরু করল, “অজগর আর নেই, সবাই চলে গেছে, আমি একা এখানে, চিৎকার করলেও কেউ সাড়া দেয় না, কত সিঁড়ি পাড়ি দিলাম, কিন্তু বের হতে পারলাম না, জানালায় মাথা ঠেকিয়ে চিৎকার করছিলাম, কিন্তু শুধু কালো কুয়াশা...”

জেন প্রিন্সেস করুণভাবে রাজকুমারকে আলিঙ্গন করল, “ভয় পেও না, দিদি এখানে আছে, আর শেন... শেন বড় ভাই আছে, সে তোমাকে বের করে আনতে পারবে।”

শেন ইয়ান চারপাশ দেখল, একটি অস্পষ্ট কোণ থেকে একটি কাঠের বাক্স আনল, “সেই অদ্ভুত সাপটা কি এই বাক্সের ভেতর ছিল?”

রাজকুমার নিশ্চিত করে বলল, “হ্যাঁ।”

শেন ইয়ান মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, হঠাৎ মনে হল, বাক্সের ড্রাগন প্যাটার্ন তার গোপন রাখার যাদুকরী বোতামের প্যাটার্নের সঙ্গে মিলে যায়।

এই যাদুকরী বোতাম তার মাস্টার উপহার দিয়েছিলেন, প্রথমে ভাবছিল প্যাটার্ন শুধু অলঙ্করণ, এখন বুঝতে পারছে, তা এত সরল নয়, মাস্টার বিদায়ের সময় বলেছিলেন, “যাদুকরী বোতাম মানে ‘মিলন’। সমস্ত ঘটনা কারণ ও ফল একসাথে, মানুষ জানে কারণ থাকলে ফল থাকে, কিন্তু জানে না, এই দুনিয়ার সমস্ত মিলন ও ঘটনা একে অপরের কারণ ও ফল।”

কারণ থাকলে ফল থাকবে, কিন্তু যদি ফলের উপস্থিতি কারণ সৃষ্টি করে... তখন শেন ইয়ান বুঝতে পারেননি, মাস্টার হাসতে হাসতে বলেছিলেন, “একদিন তুমি বুঝতে পারবে।”

“শেন বড় ভাই, কিছু নতুন তথ্য পেলেন?” জেন প্রিন্সেসের কণ্ঠ শেন ইয়ানের চিন্তা ভেঙে দিল।

“এই কাঠের বাক্সটাই সবচেয়ে বড় তথ্য।”

দুজনের অবাক দেখায় শেন ইয়ান ব্যাখ্যা করল, “যখন অজগর রাজকুমারের রক্তে লেগে困龙阵 চালু করল, তখন বাকিটা সব অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু এই বাক্স রয়ে গেল, এটা কি বোঝায়?”

“রাজকুমার সবসময়ই এই বাক্সের সঙ্গে ছিল।”

শেন ইয়ানের কথা শুনে দুজন বিভ্রান্ত, মনে হল কথাগুলো অর্থহীন।

“কেন বললেন বাক্স রাজকুমারের পাশে ছিল না?”

জেন প্রিন্সেস তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে শেন ইয়ানের কথায় সমস্যা ধরলেন।

“চমৎকার প্রশ্ন!” শেন ইয়ান হাসলেন, “রাজকুমার বলেছিল, অজগরের শরীরে ড্রাগন প্যাটার্ন আছে, যা বাক্সের ড্রাগনের মতো, অজগর ও বাক্স এক।”

“困龙阵 চালু হলে সবাই অন্য স্থানে চলে যায়, কেবল অজগর, বাক্স ও রাজকুমার একই স্থানে থাকে, আর অজগরের অবস্থানটাই阵ের কেন্দ্র!”

“সেই কেন্দ্র খুঁজে পেলে阵 ভেঙে যাবে, সব কিছু স্বাভাবিক হবে।”

বলেই শেন ইয়ান প্রিন্সেসের মাথা থেকে একটি বড় মুক্তো খুলে নিলেন, “একটু ধার নাও, পরে অবশ্যই ফিরিয়ে দিব।”

মুক্তোর আকার ড্রাগনের চোখের মতো, হাতের তালুতে তা গুঁড়ো হয়ে গেল, শেন ইয়ান শক্তি দিয়ে ছড়িয়ে দিলেন, সাদা মুক্তোর গুঁড়ো পুরো স্থল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

পরবর্তী দৃশ্য অবিশ্বাস্য, গুঁড়োগুলো নিয়মহীনভাবে বাতাসে ভাসছিল, হেলিক্সাকৃতিতে ঘুরছিল, যেন একটি শঙ্কু আকৃতির ফunnel, যার শীর্ষটা রাজকুমারের কপালের দিকে নির্দেশ করছিল।

রাজকুমার চিৎকার করল, “মাথা খুব ব্যথা করছে!”

জেন প্রিন্সেস দ্রুত এগিয়ে তাকে সহায়তা করল, কিন্তু রাজকুমার এক হাত দিয়ে ধাক্কা দিয়ে তাকে দেয়ালে ঠেলে দিল, ধাক্কার শক্তি অস্বাভাবিক ছিল।

রাজকুমারের চোখ থেকে ধূসর সবুজ আলো বের হতে লাগল, মুখ ফোলাভাব করল, রক্তের লাইন ছড়িয়ে পড়ল, যেন ফেটে পড়তে চলেছে। একই সময়ে সিঁড়ি ঘুরতে শুরু করল, পুরানো টাওয়ার কেঁপে উঠল, যা আগে ঘটেছিল তা আবার ঘটতে চলেছে।

শেন ইয়ান মনে করল বিপদ, যদি সে অন্য স্থানে পাঠানো হয়,阵 ভাঙা অসম্ভব হবে, তাদের জন্য অপেক্ষা করবে চিরন্তন অন্ধকার।

কিন্তু阵 ভাঙার উপায় সে ঠিক ভাবতে পারেনি, রাজকুমারকে কি এক তরোয়াল দিয়ে হত্যা করবে?

এই দ্বিধায় ছিল, হঠাৎ তার বুকের দিকে এক উষ্ণতা অনুভব করল।

সত্যিকারের উষ্ণতা, কারণ তার বুকের কাছে লুকানো ড্রাগন প্যাটার্নযুক্ত যাদুকরী বোতাম আলো ও উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল, কাপড়ের মধ্যেও দেখা যাচ্ছিল।

শেন ইয়ান দ্রুত বোতাম বের করে রাজকুমারের কপালের দিকে ধরাল।

“আউ!” রাজকুমার চিৎকার করল, তারপর একটি বিশাল অজগর তার মুখ থেকে বেরিয়ে শেন ইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শেন ইয়ান তার জিহ্বা কামড়াল, অজগরের দিকে এক ফোঁটা রক্ত ছুড়ে দিল, একই সময়ে চোখে রূপালী ঘূর্ণি উঠল।

逆时瞳!

রক্তের ফোঁটা তাত্ক্ষণিকভাবে রক্তাক্ত বরফের পর্দায় পরিণত হল, এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই বিশাল মুখ খোলা অজগরও স্থির হয়ে গেল।

দৃশ্য যেন আকাশে ঝুলন্ত একটি অজগরের ছবি।

শেন ইয়ান তার সঙ্গে থাকা ঠান্ডা লোহার শেকল বের করে শেষ শক্তি দিয়ে “ছবিটির” ওপর আঘাত করল।

“থাঁপ!” রক্তের ফোঁটার তৈরি ছবি ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, পুরানো টাওয়ার কেঁপানো বন্ধ হল, রাজকুমার ধীরে ধীরে সচেতন হল, স্বাভাবিক হল, তবে পূর্বের ঘটনা মনে নেই।

“দেখো!” জেন প্রিন্সেস চিৎকার করল, শেন ইয়ান দেখল মাটির ওপর রক্তের ফোঁটাগুলো অদ্ভুতভাবে এক দিকে গিয়ে জমা হচ্ছে।

শেন ইয়ানের কথা ঠিক, বাক্স এবং অজগর সত্যিই এক, কারণ রক্তের ফোঁটাগুলো বাক্সে ঢুকে আবার ব্রোঞ্জের অজগরের মূর্তি গঠন করল, কিন্তু সেটা জীবিত নয়।

অনেকদিনের নীরবতা, পাখির কাকণ্ঠ ও মানুষের কোলাহল আবার ফিরে এলো, পুরানো টাওয়ারের জানালায় সূর্যের আলো পড়তে লাগল, শেন ইয়ান বাক্সটি নিয়ে দুই ভাইবোনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

এরপর困龙阵 দ্বারা আটকে রাখা অন্যান্য স্থানগুলো ক্রমশ খুলতে শুরু করল, সেখানে আটকে থাকা মানুষজন একের পর এক বেরিয়ে এলো, শেন ইয়ান ও জেন প্রিন্সেস সবাইকে গণনা করল, কেউ কম নেই দেখে, যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, হঠাৎ টাওয়ারের ভিতর থেকে আবার “ঠকঠক” শব্দ শুনতে পেল।