চতুর্থ অধ্যায় রক্তাভ স্পন্দিত ঢোলের গর্জন

গোটা কূটের শব্দ আবার সবাইকে সজাগ করে তোলে, আর কেউই ফিরে যেতে সাহস পায় না, শুধুমাত্র শেন ইয়ান ছাড়া।
শেন ইয়ান সতর্কতা অবলম্বন করে, পায় পায় ধীরে ধীরে কূটের সিঁড়ি দিয়ে উঠে যায়, সামনে যা দেখে হঠাৎ হাস্যরস প্রকাশ পায় তার মুখে: এক ব্যক্তি যার চেহারা বড় চওড়া, ছোট চোখ, পরিহিত চতুর্থ শ্রেণির সামরিক পোশাক, মাটিতে ঢিলে পড়ে আছে, এক হাতে কোমরের ছুরি দিয়ে মাটিতে আঘাত দিচ্ছে আর গলা ভারী কণ্ঠে চিৎকার করছে, “বাঁচাও... কেউ তো এসো...” চোখ-মুখ পুরোটা জল-মলিন।
মূলত শেন ইয়ান যখন ‘বিপরীত সময়ের চোখ’ চালু করেছিল, তখন চুনই ফেইহু খুব কাছাকাছি ছিল, তাই সে চুম্বিত হয়ে কূটে ঢুকে পড়ে।
জেনেছে যে বন্ধন লুক ভাঙ্গে গেছে, নিজে অসীম সিঁড়ি থেকে মুক্তি পেতে পারবে, চুনই ফেইহু প্রথমে আনন্দিত হয়, কিন্তু তারপর তার মনে হিংসা জাগে, রাজকুমারকে বাঁচানো এত বড় কাজ সে করলেও, সেটা এই গ্রাম্য ছেলেটির কাছেই গেল?
শেন ইয়ানের একা চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে সে আরও রেগে যায়, “ফিরে এসো, আমি কি তোমাকে যেতে অনুমতি দিয়েছি? আমি শিয়াও কুইইইন ইউনিটের অধিনায়ক, চতুর্থ শ্রেণির অফিসার, সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, তোমাকে আট নম্বর শ্রেণির ছোট অফিসার থেকে আমাকে শ্রদ্ধা জানাতে হবে, তারপরই যেতে পারবে!”
“প্রথমে মুখ থেকে চোখের জল ও নাকের স্রাব মুছো।” শেন ইয়ান মাথা না ঘুরিয়ে বলল।
“আমার বাবা বর্তমান তায়ওয়েই চুনই বাহ, তুমি আমাকে শ্রদ্ধা না জানালে,” চুনই ফেইহু হেসে বলল, “আমি তোমার পুরো পরিবারকে ধ্বংস করে দেব!”
এই কথাটি যথেষ্ট প্রভাব ফেলে, শেন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফিরে আসে, অল্প একটু ঝুঁকে পড়ে।
সে যখন ভেবেছিল শেন ইয়ান তাকে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাবে, তখন হঠাৎ তলপেটে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে, শেন ইয়ান এক পা চুনই ফেইহুর ওপর মারে, তীব্র ব্যথায় সে কুঁচকে পড়ে, চোখ-মুখ থেকে জল-মলিন থামছে না।
“এই শ্রদ্ধা যথেষ্ট? না, আরো দরকার, আরেকটু দাও।”
“ঠক!” আরেক পা মারল, চুনই ফেইহু মনে করল যেন লোহার লাঠি দিয়ে মেরেছে, মাটিতে পড়ে যায়, অনেকক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারে না।
“আমি সম্প্রতি বেইজিং-এ আছি, যেকোনো সময় এসো আমার কাছে, আমি নিশ্চিত তোমাকে হতাশ করব না।” শেন ইয়ানের চোখে রুপো ঘূর্ণি ঝলমল করে।
“আমার বাবা শেন রুশান, পশ্চিমাঞ্চলে, তুমি যদি দাঙ্গা করতে চাও, করো তোমার মতো।” বলেই শেন ইয়ান মাথা না ঘুরিয়ে চলে যায়।
চুনই ফেইহু পশ্চিমাঞ্চলে দাঙ্গা করতে সাহস পায় না, চুনই বাহও নয়, তায় সাম্রাজ্যে কেউ পশ্চিমাঞ্চলে দাঙ্গা করতে সাহস করে না।
পশ্চিমাঞ্চলের বাইরে রয়েছে লুশা, ডাসি, তুতুক, তুবোসহ বিভিন্ন দেশ, এই পশ্চিমাঞ্চলীয় দেশগুলো কেউ ভালো নয়, কিন্তু কেউ বড় শক্তিশালীও নয়, কারণ পশ্চিমাঞ্চলের রক্ষক জিং পরিবার, এই প্রজন্মের নেতা জিং শিবা, যিনি বাইরের শত্রুদের প্রতিরোধে আগ্রাসী নীতিতে বিশ্বাসী, যারা বড় হয় তাদেরই পরাস্ত করে।
সতেরো বছর আগে, মধ্যচীন তিয়ান পরিবার পূর্ব সাম্রাজ্য দাজিংকে উৎখাত করে দাতাই প্রতিষ্ঠা করে, জিং শিবা তখনও পশ্চিমাঞ্চলের পর্যবেক্ষক ছিল, যদিও সাম্রাজ্যে আর পর্যবেক্ষকের পদ নেই।

নয়টি জেলা ও তিরাশি উপজেলায় পশ্চিমাঞ্চল, তখন লিশি ঝং-এর পরামর্শে বহিরাগতভাবে দাতাইকে আনুগত্য দেখিয়েছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে স্বাধীন রাজ্য ছিল।
এক পায়ে চুলকিয়ে কূট থেকে বেরিয়ে আসা চুনই ফেইহু রাজা তাইপিং-এর সামনে অভিযোগ করতে থাকে, পাশের লি শিংমি মন্দ হাসি দিয়ে বলে, “আমাদের রাজ্য আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় সর্বোচ্চ প্রমাণ চায়, আগে আহত স্থানের পরীক্ষা করি না কেন?”
তিয়ান কুয়াংরেন ঠান্ডা গলা দিয়ে ফিরে লি শিংমি-কে আদেশ দেয়, “তামার অদ্ভুত সাপটিকে তিয়ানজি গোর মজুদঘরে বন্দী করো, কেউ স্পর্শ করতে পারবে না।”
দীর্ঘ রাতের গভীরে, তিয়ানজি গোর মজুদঘর চুপচাপ খোলা হয়, একটি কালো ছায়া ঢুকে পরে, কুইলং নকশার কাঠের বাক্স খুলে দেয়...
একই রাতে বেইজিং শহরে দুটো ঘটনা ঘটে।
‘শিলিনইউয়ান’-এর প্রধান কর্মী জিন শাওফং নির্যাতিত হয়ে মারা যায়, কাহিনী অনুসারে তার দেহ ভয়ঙ্কর অবস্থা ছিল।
পরের ঘটনা ‘পশ্চিমাঞ্চল মালামাল গুদাম’ হঠাৎ আগুন ধরে যায়, মালিক ও কর্মচারী মোট এগারোজন জীবন্ত দগ্ধ হয়।
বেইজিং প্রশাসন তদন্ত করে, কিন্তু ফলাফল অমীমাংসিত থাকে, ‘শিলিনইউয়ান’-এর মালিক দাবি করে জিন শাওফং দুর্ঘটনাবশত পড়ে মারা গেছে, আর ‘পশ্চিমাঞ্চল মালামাল গুদাম’ আগুন দুর্ঘটনা ছিল, যদিও তদন্তে পাওয়া যায় গুদামের দরজা বাইরে থেকে লোহার শৃঙ্খলে বন্ধ ছিল, আর একজন অতিথি বলেন, ওই রাতে সে ‘শিলিনইউয়ান’-এ ছিল, জিন শাওফং-এর চিৎকার আধা ঘণ্টা ধরে শোনা গিয়েছিল।
কয়েকদিন পরে, বিকেল, সকালের সভা শেষ, রাজদরবারের বাইরে ঝোলানো ডেংওয়েন ড্রাম হঠাৎ বাজতে শুরু করে, সম্রাট চমকে ওঠে, রাজকুমারও খবর পেয়ে ছুটে আসে।
এই ড্রামটি শুধুমাত্র বড় অন্যায় বা গুরুতর বিষয়ে বাজানো হয়, দাতাই সাম্রাজ্যের সতেরো বছর ধরে এটি কখনো বাজেনি, শুধুমাত্র সাজসজ্জা হিসেবে ছিল, ব্যাপারটা কি?
সম্রাট তাত্ক্ষণিকভাবে কাউকে ডেকে আনে, কিন্তু অনেকক্ষণ কেউ আসে না, পরে একজন প্রহরী দ্রুত এসে জানায়: ড্রাম বাজানো ব্যক্তি হঠাৎ রক্তপাত করে মাটিতে পড়ে মারা গেছে।
সাধারণত এই ঘটনায় রাজগুরুকে দেখানো যথেষ্ট, কিন্তু রাজকুমার ভিন্ন মত দেন: মৃত ব্যক্তি দু লিং, একজন পর্যবেক্ষণকারী বিচারক, যিনি বাইরে পর্যবেক্ষণে ছিলেন, সাধারণত তিনি পরের দিনের সভায় রিপোর্ট দিতেন, কেন হঠাৎ ডেংওয়েন ড্রাম বাজালেন?
অবশ্যই কোনো গোপন রহস্য আছে!
রাজকুমারের কথায় সম্রাট তিয়ানকি帝 তিয়ান কুয়াংই খুব সন্তুষ্ট হন: “আমার পুত্র বুদ্ধিমান ও দয়ালু, আমার মতোই, তোমার মতে?”
রাজকুমার এই কথার জন্য অপেক্ষা করছিল, বলল, “তিয়ানজি গোর অনেক দক্ষ লোক আছে, কেন আমরা তিনটি বিচার বিভাগকে এড়িয়ে তাদের দিয়ে তদন্ত করব না? আমি সরাসরি তদারকি করব, এতে অনেক জটিলতা কমে এবং সময় বাঁচবে।”
“হাহা, তোমার এই পরিকল্পনা আমি বুঝতে পারছি, তুমি তিয়ানজি গোর কার্যকারিতা দেখে এটাকে নিজের বাহিনী বানাতে চাও, তাই না?” তিয়ান কুয়াংই হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, আমি অনুমোদন দিলাম, কিন্তু আগামীকাল থেকে প্রতিদিন সভায় আসবে, শাসন তদারকি করবে।”

রাজগুরু বলল হৃদয় ভেঙে মারা গেছে।
শেন ইয়ান মৃত দু লিং-এর বুক খুলে দেখেন, হৃদয় সাধারণ ভাঙা নয়, এটি চূর্ণবিচূর্ণ!
হয়তো কোনো মাস্টার হাতের আঘাতে মারা গেছে?
শেন ইয়ান ‘বিপরীত সময়ের চোখ’ ব্যবহার করে ঘটনাস্থল পুনরুদ্ধার করলেন, কিন্তু কাউকে দু লিং-কে আঘাত করতে দেখেননি।
অবাক হয়ে থাকা অবস্থায় হঠাৎ পরিচিত একটি সুগন্ধ আসে, একজন ডোতলা ও মুখোশ পরা কালো ঢাকনা পরিহিত মেয়েটি ধীরে ধীরে কাছে আসে।
শিউ ফু রেন ফিরে এসেছে!
তিয়ানজি গোর মধ্যে, ডুয়ানমু মিংঝু সবচেয়ে দক্ষ গোপন অস্ত্র ব্যবহারে, শাও মা পশুর মতো ইন্দ্রিয়ের অধিকারী, আর শিউ ফু রেন বিষ ও ঔষধ ব্যবহারে পারদর্শী।
“ড্রামের শব্দ!”
“তুমি বলছো ড্রাম বাজানোর শব্দে নিজের হৃদয় ভেঙে গেছে?”
“এটা দেখো,” শিউ ফু রেন কাপড়ে মোড়ানো ড্রামের কাঠি বের করে, “এই ছিল দু লিং-এর ড্রাম বাজানোর কাঠি, এতে কারো ছলচাতুরি আছে।”
শেন ইয়ান কাঠি ধরে অনেকক্ষণ দেখলেন, কিন্তু কিছু বুঝতে পারলেন না, একটু বিব্রত।
মুখোশ越 দিয়ে শিউ ফু রেন হাসলেন, “তুমি বুঝতে পারছো না কারণ এটা চোখে দেখা যায় না, এটা গন্ধে ধরা পড়ে, শাও মা দূর থেকে গন্ধ পেয়ে গেলো, এই কাঠিতে বিষ মিশানো হয়েছে।”
“কোন বিষ? তবে দূরে থাকো!” শেন ইয়ান অভিনয় করে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করলেন, যা আবার শিউ ফু রেনকে হাসিয়েছে, অজানা কারণে, অন্যের হাসি দেখে শেন ইয়ানও আনন্দিত হলেন, যেন বহু বছরের পুরনো বন্ধুদের মত।
“এই বিষের নাম ওয়েনইন সান, যা পাঁচ ধরনের বিষ দিয়ে তৈরি, বহু বছর ধরে হারিয়ে গেছে, এটি ত্বকের মাধ্যমে বিষক্রিয়া করে, বিষক্রিয়া হলে প্রচণ্ড শব্দ শুনলে হৃদয় ভেঙে যায়, গন্ধ পেলে কোনো সমস্যা হয় না, বিষ প্রয়োগকারী একজন দক্ষ মাস্টার।”