চতুর্থ অধ্যায়: তিনটি বস্তু
জাও হু যখন সিয়াও হানের পোশাকের কিনারায় হাত রাখল, তখনই তার আঙুলে চটচটে রক্তের দাগ অনুভূত হলো। তখনই সে দেখতে পেল সিয়াও হানের পোশাকে বিস্তৃত শুকনো রক্তের ছাপ, এবং যেন আগুনে দগ্ধ হয়ে সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
“তুই… তুই এটা কীভাবে…”
সিয়াও হান ধীরে চোখ তুলল। সেই মুহূর্তে, জাও হু মনে করল যেন সে গভীর অতল থেকে উঁকি দিচ্ছে এমন দুটি চোখের সঙ্গে মুখোমুখি।
নির্জন, শীতল, এবং মরতে থাকা হিংস্র জন্তুর মতো নিষ্ঠুরতা নিয়ে।
ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা ছেয়ে গেল।
বাকি তিন কিশোর নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাখল, এমনকি তারা ঘুমের ভান করাটাও ভুলে গেল।
“একজনকে মেরে ফেলেছি, আবার মারার ইচ্ছা নেই। হু ভাই যদি কিছু না বলেন, আমি একটু বিশ্রাম নেব।”
সিয়াও হানের কণ্ঠ ছিল এতটাই নির্লিপ্ত, যেন কাঁটা গায়ে লাগল।
হত্যা?
এখানে, যেখানে শক্তিই শ্রেষ্ঠ, দুর্বলদের বেঁচে থাকার অধিকার নেই, সেখানে মানুষের প্রাণ ঘাসপাতার মতোই অমূল্য।
প্রতিদিন, বাইরের শাখার শিষ্যরা অজানা কারণে নিখোঁজ হয়, অথচ সংগঠন তাদের নিয়ে কোনো প্রশ্নই তোলে না।
(এখানে মনে রাখো, প্রারম্ভিক বড় ফাঁক!)
যেমন সিয়াও হানের খাদের নিচে পড়ার ঘটনা, গো ইয়ান ছাড়া কেউই তা নিয়ে মাথা ঘামায়নি।
তবে…
জাও হুর চোখের পুতলি সংকুচিত হলো।
এতদিন ধরে যে ‘অপদার্থ’কে সে নির্যাতন করত, তার শরীরজুড়ে এই মুহূর্তে যে হত্যার উগ্রতা ছড়িয়ে পড়েছে, তা জাও হুর পা কাঁপিয়ে দিল।
আরও ভয়ানক ছিল সিয়াও হানের ‘একজনকে মেরে ফেলেছি’ কথার অতি সাধারণ উচ্চারণ; যেন বলছে, ‘আজ খাবার খেয়েছি।’
“তুই… তুই কাকে মারেছিস…”
সিয়াও হান ঠোঁটের কোণে এক বিভীষিকাময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, “হু ভাই জানতে চান? চলুন, বাইরে একা কথা বলি।”
জাও হুর শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, সে আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না, গড়াগড়ি খেয়ে নিজের বিছানায় ফিরে গেল।
সিয়াও হান যখন ঘাসের বিছানায় শুয়ে পড়ল, তখন তার চেতনা জগতে শুনতে পেল গ্যুয়ান শিয়াও-এর কর্কশ কণ্ঠ, “ছেলে, অভিনয়টা বেশ ভালো করেছিস।”
“অজ্ঞাত, তুচ্ছ লোক… তাদের মারার দরকার নেই।”
সিয়াও হান মৃদু হাসল।
মারা ফেলা সহজ, কিন্তু সবার সামনে হত্যা করলে আরও বড় বিপদ ডেকে আনে।
এখনো সময় আসেনি!
তার ওপর, সে সত্যিই ক্লান্ত।
গত রাতে গ্যুয়ান শিয়াও তার শক্তি শুষে নিয়েছিল, আজ সারাদিন খাদের নিচ থেকে উঠে আসতে জীবন-জন্তুর শক্তি ব্যয় হয়েছে।
এখন কিছুটা ধাতস্থ হলেও, জাও হুর সঙ্গে ঝামেলা করার মতো শক্তি নেই।
তবে সে পুরোপুরি মিথ্যে বলেনি।
কারণ, গত রাতে সে নিজ হাতে এক রূপবতী নারীর ছদ্মবেশী রাত্রি-ভূতকে হত্যা করেছে।
চুক্তি হওয়ার পর থেকে তারা দু’জন চেতনা জগতে সরাসরি যোগাযোগ করতে পারে, বাইরের কেউ তা বুঝতে পারে না।
গ্যুয়ান শিয়াও নাক সিঁটকাল, “নরম হৃদয়! তবে, এ পথে আসতে আসতে আমি অনেক ক্ষোভ অনুভব করেছি, সবই তোর দিকে! তুই এখনো ঘুমানোর কথা ভাবছিস?”
“অবশেষে আসল কথা বললে, আপনি যদি চান আমি যেন না মরি, তাহলে সাহায্য করুন!”
গ্যুয়ান শিয়াও স্পষ্টত অখুশি, “আমার জানা গ্যুয়ান কলা, তোর বর্তমান শক্তি দিয়ে তার সামান্য অংশও সহ্য করতে পারবি না।焚天門এর মতের বই এনে দেখাও!”
সিয়াও হান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বিছানার মাথার গোপন খোপ থেকে তিনটি পুরানো বই বের করল—‘ভেতরের শক্তি চর্চা’, ‘ঔষধের জ্ঞান’, ‘গ্যুয়ান পশুর পাঠ’।
“কি নোংরা,焚天門এমন নিম্নমানের বই দিয়ে শিষ্যদের বিভ্রান্ত করে?”
গ্যুয়ান শিয়াও তাকাতে চাইল না।
焚天門এর কঠোর শ্রেণীব্যবস্থায়, বাইরের শাখার শিষ্যদের কোনো সরাসরি শিক্ষক নেই। সব শিক্ষা সংগঠনের নিয়ন্ত্রণে, প্রতি মাসের প্রথম দিনে পাঠাগারে একত্রিত হয়ে পাঠ পড়ানো হয়।
সিয়াও হানের মতো নিম্নস্তরের শিষ্যদের প্রশ্ন করার অধিকারও নেই।
আর যে বইগুলো, বাইরের শাখার শিষ্যরা যা পায়, তা বহুবার ছেঁটে, সীমিত করা অপূর্ণ বই।
প্রকৃত মূল সূত্র কেবল নির্বাচিত শিষ্যরা দেখতে পারে।
“তুই তাছাড়া, এই তিনটা বই গো ইয়ান পাঠাগার থেকে ধার নিয়ে এসেছে!”
গ্যুয়ান শিয়াও একাধিকবার বলল, “নষ্ট জিনিস! আমাকে শক্তি চর্চার বইয়ের প্রবাহচিত্রে রাখ।”
সিয়াও হানের শক্তি ছুরিতে প্রবেশ করার সাথে সাথে, মরচে দাগগুলো নড়ে উঠল, বইয়ের পাতায় জীবন্ত প্রাণীর মতো ছড়িয়ে পড়ল।
মরচে যেখানে ছড়াল, ‘ভেতরের শক্তি চর্চা’র প্রবাহচিত্রে, মূলত সোজা ছিল এমন শিরাগুলোতে অদ্ভুত বাঁক দেখা দিল।
“এটা কী…”
“গ্যুয়ান শক্তি কী, তা বলার দরকার নেই। প্রত্যেকের জন্মগত শক্তি ভিন্ন, তার উপর নির্ভর করে উপযুক্ত চর্চা। বাইরের এসব সাধারন বই জীবন্ত মানুষকে মরা নিয়মে বাঁধে।
শক্তি চর্চার মূল, ‘গিলো, চালাও, গ্রহণ করো, রূপান্তর করো’—চারটি কথা। পৃথিবীর শক্তি গ্রহণ করো, শক্তি প্রবাহিত করো, সারাংশ গ্রহণ করো, অপবিত্রকে বিশুদ্ধ করো।
তুই এখন অনুভব করতে পারিস, শরীরে কতগুলি গ্যুয়ান দ্বার খোলা?”
গ্যুয়ান দ্বার—বিশেষ শিরা, যা গ্যুয়ান শক্তি প্রবাহে উদ্ভূত হয়, ঠিক যেন চক্র খুলে যায়।
জন্মগতভাবে যতগুলি দ্বার খোলা থাকে, ততটাই একজন গ্যুয়ান শক্তিধর তাঁর উচ্চতা নির্ধারণ করতে পারে।
গো ইয়ান-এর মতো প্রতিভাবান, জন্মেই আটাশটি দ্বার খোলা; আর সিয়াও হান…
“ছয়টি, কেবল প্রাথমিক ছয়টি দ্বার।”
গ্যুয়ান শিয়াও অবাক হলো না।
“তোর বর্তমান চর্চা অনুযায়ী, ছয়টি দ্বার নিয়ে সর্বোচ্চ ভেতরের শক্তি স্তরে পৌঁছাতে পারবি। কিন্তু আমার সংশোধিত পথে সময় দিলে দ্বার গুলো জোর করে খুলে নিতে পারবি!”
শক্তির শিরা জন্ম থেকেই গঠিত হয়, চৌদ্দ বছর বয়সে স্থায়ী হয়।
জন্মের পর দ্বার খুলতে হলে,传说এর নবপুনর্জন্ম শক্তি বা ভাগ্যের অদ্ভুত সঞ্চার দরকার।
সমগ্র苍风帝তিহাসে, কেউ কখনো জন্মের পর দ্বার খুলতে পেরেছে বলে শোনা যায়নি!
তবে, মূল চরিত্রের মতো ‘স্বর্গীয় বিষ মুক্তা’ দিয়ে শিরা ধুয়ে নেওয়া…
“কি, বিশ্বাস করিস না?”
“বিশ্বাস করি!”
সিয়াও হান দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, “তাহলে, কোন স্তরে পৌঁছালে আপনি শেখানো গ্যুয়ান কলা শিখতে পারব?”
“ভেতরের শক্তি স্তর! অন্তত শক্তি বাহিরে প্রকাশ করতে পারা…”
“কঠিন নয়, আমাকে দুই মাস সময় দিন!”
“এত বিশ্বাসী?”
“তিন মাস পরেই মূল শাখার নির্বাচন। আমি সেটা মিস করতে চাই না!”
গ্যুয়ান শিয়াও এবার গম্ভীর হয়ে গেল, “লক্ষ্য থাকা ভালো, তবে অন্ধভাবে নয়। শক্তি চর্চা ধাপে ধাপে এগোতে হয়, ভিত্তি ঠিক না হলে পরে বিপদ ঘটতে পারে। তুই এখন এক বিশাল স্তর পার হতে চাচ্ছিস!”
সিয়াও হান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, চুপচাপ শক্তি চালাতে থাকল।
দুই মাসে এক স্তর পার হওয়া, কারো কাছেই অবাস্তব বলেই মনে হবে।
কিন্তু সিয়াও হান জানে, ভাগ্য তাকে বেশি সময় দেয়নি।
মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে এখনই সে জানে, এই সময়ে মূল চরিত্র流云城ছেড়ে苍月府তে যাচ্ছিল।
খুব শিগগির焚天門বিপর্যস্ত হবে; আর এই নীল গ্রহও শীঘ্রই কারো হাতে ধ্বংস হবে।
এই সীমিত সময়ে, তার যথেষ্ট শক্তি অর্জন করতে হবে, যাতে সে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
চলতি চর্চা তাকে কষ্ট দিলেও, সে পিছিয়ে থাকবে না।
“আসলে, আমি আপনার ওপর বেশি বিশ্বাস করি, যেহেতু আপনি বলছেন এই চর্চা দ্বার খুলতে পারে। আমি ইতিমধ্যে অষ্টম দ্বারের অবস্থান অনুভব করছি।”
“আকর্ষণীয়… যদি তুই দুই মাসে ভেতরের শক্তি স্তরে পৌঁছাতে পারিস, আমি সাহায্য করব। লেখো, এই কয়েকটি জিনিস জোগাড় করতে হবে…”
প্রথম উপকরণ শুনেই সিয়াও হানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
‘এক বোতল সাত রঙা বরফের সার।’
এটি初玄兽冰魄魁狼এর মেরুদণ্ডের তরল থেকে তৈরি।
যদিও冰魄魁狼প্রাথমিক শক্তি স্তরের, তারা দলবদ্ধভাবে থাকে। আরও কঠিন হল, বরফের সার সংগ্রহের সফলতা এক শতাংশেরও কম।
এক ফোঁটা সংগ্রহ করতে হলে অন্তত কয়েক ডজন হত্যা করতে হবে!
এক বোতল?
কত বিশাল সংখ্যা লাগবে বোঝাই যায়!
আর玄币দিয়ে কিনতে হলে…
এখনকার সম্পদে এক ফোঁটারও দাম জোটানো অসম্ভব!
দ্বিতীয় উপকরণে তো সিয়াও হান ভাবল গ্যুয়ান শিয়াও তাকে নিয়ে মজা করছে।
‘রক্ত আগুন ড্রাগনের উল্টো আঁশ।’
শক্তির শীর্ষ স্তরের প্রাণীর অমূল্য বস্তু।
বরফ নেকড়ে দলের সঙ্গে শক্তি লাগিয়ে লড়াই করা যেতে পারে।
কিন্তু রক্ত আগুন ড্রাগনের শুধু তাপেই প্রাথমিক শক্তিধরের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
তৃতীয় জিনিস শুনে সিয়াও হান বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, “না, কোনোভাবেই না, আপনি পাগল!”
ঘুমিয়ে থাকা জাও হু ও অন্যরা ঘুম-ঘুম চোখে উঠে বসল।
“রাতের বেলা চিৎকার কিসের?”
জাও হু বিরক্ত হয়ে চাদর সরিয়ে সিয়াও হানকে দেখে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “অপবিত্র!”
বলেই মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়ল, গম্ভীর নাক ডাকার শব্দে ঘর ভরে গেল।
গ্যুয়ান শিয়াও ঠোঁট চেপে বলল, “কি, মনে হয় আমি তোর সঙ্গে খেলা করছি?”
সিয়াও হানের কপালে রগ ফেটে উঠল, “আর কী?”
“মূর্খ, কেবল তার মূল শক্তি নিতে হবে, প্রাণ নয়! আর আমি দেখছি, ওই মেয়েটা তোকে…”
“আমি অস্বীকার করি।”
সিয়াও হান স্পষ্টভাবে বলল, চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল, “আগের দুটি আমি চেষ্টা করব, কিন্তু এটা… কখনোই না।”
গ্যুয়ান শিয়াও হাসল, “তাড়াহুড়ো করে না বলিস না। বাকি কয়েক ডজন সহায়ক ঔষধ লিখে রাখ, যখন ঠিক মনে হবে তখন পরবর্তী পদক্ষেপ বলব।”