তৃতীয় অধ্যায়: এই শত্রুতা আমি মনেপ্রাণে রেখে দিলাম!

পাহাড়ের কিনারে ঘন কুয়াশা; প্রাচীন পাইনগাছের ছায়ায়, শুভ্র পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে গুউ ইয়ান। সে চেষ্টায় তার আবেগ দমন করছে, তবুও আঙুলের ডগায় ক্ষীণ কাঁপুনি। অশ্রু নিঃশব্দে ঝরে পড়ে—একটি, তারপর আরেকটি—পাথুরে পাহাড়ে পড়ে স্বচ্ছ ফুলের মতো বিকশিত হয়।

এ পৃথিবীর কিছু সৌন্দর্য আছে যা সোনার অলঙ্কার বা রাজকীয় সাজে নয়, বরং গুউ ইয়ানের এই মুহূর্তের মতো; চোখের কোণে লাল ভাব, ঠোঁটে জেদি চাপ, দৃষ্টি ঝাপসা হলেও চোখ বন্ধ করে না। ভঙ্গুর, যেন মুহূর্তেই ভেঙে যাবে, তবুও পাহাড়ের ঋতুর চেয়ে বেশি হৃদয় কাঁপায়।

লিন ফেই তিন পা দূরে দাঁড়িয়ে, সামনে অসহায় কিশোরীকে দেখে উত্তেজনায় কাঁপছে। মুখ ফিরিয়ে, কৃত্রিম বিষণ্নতা নিয়ে দুই ফোঁটা অশ্রু ঝরায়। “গুউ জ্যেষ্ঠ, মৃতেরা ফিরে আসে না। আর দেরি করলে, সংগঠন আবার শাস্তি দেবে।”

গুউ ইয়ান অল্প ঘুরে দাঁড়াল, চোখে জল ধুয়ে আগুনের মতো দীপ্তি: “ভাই, তুমি কি সত্যিই নিজের চোখে দেখেছো, শাও ভাই পাহাড় থেকে পড়ে গেছে?”

লিন ফেই কিছুক্ষণ থমকে, ভারী শ্বাস নিয়ে চোখের কোণে জল মুছে বলে, “একদম সত্যি! আমার দুর্বলতা, চোখের সামনে শাও ভাইকে পড়ে যেতে দেখেছি... আমি ছুটে এসেও শুধু এটা ধরতে পেরেছি।”

সে একটি চামড়ার খাপের লম্বা তলোয়ার এগিয়ে দিল। গুউ ইয়ান কাঁপা হাতে গ্রহণ করে; এ তার হাতে সেলাই করা খাপ। বাঁকানো সেলাই, যে কৌতুকে শাও হান হেসে বলেছিল, “জ্যেষ্ঠার হাতের কাজ, একটাই অনন্য, আর কিছু চাই না।”

এখন তলোয়ার আছে, মানুষ নেই... হঠাৎ পাহাড়ের বাতাসে তার কেশ উড়ে যায়। পনেরো বছরের গুউ ইয়ান, ইতিমধ্যে অন্তর্জগতের দ্বিতীয় স্তরে, বরফের মতো ত্বক ও মণিময় হাসি। কত যুবক তার মুগ্ধতায় ছুটে আসে, অথচ সে ষোল বছরেই মাত্র তৃতীয় স্তরে থাকা শাও হানকে ভালোবাসে।

শাও হান, শক্তি, পরিবার কিংবা সৌন্দর্য—কিছুতেই ব্যতিক্রমী নয়। তাকে ঈর্ষা করে কেবল লিন ফেই নয়। লিন ফেই গুউ ইয়ানের কাঁপা কাঁধের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে অন্ধকার হাসি। সে ছেলেটি অবশেষে হারিয়ে গেছে, এখন একটু কৌশলেই এই পাহাড়ের ফুল তার হবে।

“জ্যেষ্ঠা,” লিন ফেই এগিয়ে আসে, কৃত্রিম কোমলতা নিয়ে, “শাও ভাইয়ের ভাগ্যই এমন ছিল, তুমি অতটা দুঃখ করো না।” সে হাত বাড়িয়ে গুউ ইয়ানের কাঁধ ছুঁতে চায়, কিন্তু গুউ ইয়ান পাশ ফিরিয়ে এড়িয়ে যায়। লিন ফেই হতাশ হয়ে হাত সরিয়ে, বিষণ্নভাবে বলে, “তুমি জানি মেনে নিতে পারছো না, তবে এ পাহাড়ের গভীরতা... সংগঠন খুঁজলেও হয়তো...”

“হয়তো কী?” লিন ফেই বিনা দ্বিধায় উত্তর দেয়, “হয়তো খুঁজে পাবে না... মৃতদেহ।” ঠিক তখনই সে কেঁপে উঠে, কারণ এ কণ্ঠস্বর গুউ ইয়ানের নয়, বরং সে যার ঘৃণা করে।

লিন ফেই ঘুরে দেখে, দূরের পাহাড়ের কিনারে রক্তাক্ত হাত পাথর আঁকড়ে ধরে আছে।

পরক্ষণেই, শাও হানের মুখ, রক্তের রেখা নিয়ে, ধীরে ধীরে উঠে আসে। লিন ফেইয়ের মুখ বিকৃত, সে গভীর খাঁড়ির দিকে তাকিয়ে আবার চোখ ফিরিয়ে, ভয় পেয়ে পেছনে সরে যায়।

শাও হান হাসে, “লিন ভাই, আমাকে দেখে অবাক?” লিন ফেইয়ের মুখ নীল, হতবাক হয়ে চুপ, চোখে হিংসার ছায়া। সে স্পষ্টই ছেলেটিকে ধাক্কা দিয়ে খাদে ফেলেছে, তবুও... অন্তর্জগতের সর্বোচ্চ স্তরে হলেও বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই। এ ছেলেটি কীভাবে বেঁচে গেল?

“শাও... ভাই?” গুউ ইয়ান যেন স্বপ্ন ভেঙে, তলোয়ার হাতছাড়া করে। সে দৌড়ে আসে, আবার থেমে, কান লাল হয়ে আবেগ দমন করে, “তুমি... তুমি বেঁচে আছো...”

শাও হান মাথা তুলে, পরিচিত চপল হাসি নিয়ে বলে, “জ্যেষ্ঠাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি মাসে চতুর্থ স্তরে পৌঁছাব, এভাবে মারা যাবো কী করে?” গুউ ইয়ানের চোখে জল, কণ্ঠে কান্নার ছোঁয়া, “তুমি... বোকা!”

শাও হান আরেকবার হাসে, ভাঙা দাঁত দেখিয়ে, “জ্যেষ্ঠা ঠিকই বলেছে! দেখি আমার বোকামি, হাঁটতে হাঁটতে খাদে চলে গেলাম... ভাগ্য ভালো ছিল।”

লিন ফেইয়ের চোখ সংকুচিত, শাও হান কি স্মৃতি হারিয়েছে?

“শাও ভাই!” সে এগিয়ে, সাহায্য করার ভান, “তুমি ঠিক আছো, দোষ আমার, অসাবধানে পড়ে গেলে...” শাও হান দুর্বলভাবে হাত নাড়ে, “ভাই, চিন্তা করো না, আমারই অসাবধানতা... জ্যেষ্ঠা, একটু সাহায্য করবে?”

গুউ ইয়ান আর কোন ভাবনা না রেখে শাও হানকে ধরে, “তোমার ভালো থাকা সবচেয়ে জরুরি।”

লিন ফেই তাদের হাতের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় জ্বলে। এ ছেলেটি কি ইচ্ছে করে করছে? কিন্তু তার চপল ভাব দেখে মনে হয় না।

“হুঁ, স্মৃতি হারানোই ভালো! পরের বার, নিশ্চয়ই শেষ করে দেবো।”

শাও হান মোটেও স্মৃতি হারায়নি। সে স্পষ্ট মনে রেখেছে খাদে পড়ার মুহূর্ত—লিন ফেইয়ের বিকৃত মুখ, নিষ্ঠুর লাথি, আর খাদে পড়ার সময় পাহাড়ের হাওয়া...

তবে এখন, তাকে সহ্য করতে হবে।

“যেহেতু ভাগ্য আমাকে ‘নিয়তি বিরুদ্ধ দেবতা’ জগতে নিয়ে এসেছে, পুনর্জীবনের সুযোগ দিয়েছে...” শাও হান গুউ ইয়ানের সাহায্যে উঠে দাঁড়ায়, অদৃশ্যভাবে চোখে কঠিন দীপ্তি।

“এ হিসাব শতগুণে ফেরত দেবো।”

লিন ফেইয়ের অবস্থান বিশেষ। ফেন তিয়ান মন্দির, সাম্রাজ্যের চারটি প্রধান শক্তির একটি; কেবল সেরা ছাত্ররা ফেন তিয়ান উপত্যকায় প্রবেশ করতে পারে, বাকিরা ত্রিশ-তিনটি প্রধানের শিষ্য। প্রতিটি প্রধানে আবার দুটি ভাগ—অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক। অধিকাংশ শিক্ষার্থী বাহ্যিক, সেরা সম্পদের জন্য কঠিন অভ্যন্তরীণ পরীক্ষা দিতে হয়।

লিন ফেই, বাহ্যিক শাখার ছয় নম্বর প্রধানের একমাত্র সন্তান, কম যোগ্যতা হলেও অভ্যন্তরীণ ছাত্রের সুবিধা পায়, সহজেই প্রথম স্তরে পৌঁছায়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এ ঘটনা যেন গুউ ইয়ানকে না ছোঁয়। সে নির্বোধ মেয়ে, সবসময় ‘অপদার্থ’ শাও হানের পেছনে থাকে। যদি আবেগে লিন ঝেনকে শত্রু করে ফেলে...

নিজে ভিজে গেলে, তাকে ভিজতে দিলে কীভাবে?

মূল স্মৃতি পেয়েই, শাও হান বুঝেছে সে ও গুউ ইয়ানের ছোট গোপন কথা। তাকে শক্তিশালী হতে হবে, প্রতিশোধের পাশাপাশি, গুউ ইয়ানকে রক্ষা করতে।

এ প্রতিশোধ আমি মনে রাখবো!

“জ্যেষ্ঠা, চল ফিরে যাই।” শাও হান মুখে চপল হাসি, “আমি ক্ষুধার্ত।”

গুউ ইয়ান হাসে, উত্তর দিতে যাবে, তখনই লিন ফেই ক্রুস্বরে বলে, “ভাই, ভাগ্য ভালো, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছো, চল চিংঝু শহরের মদ্যপ দেবতার আসরে ভীতি ভুলতে?”

শাও হান হাসে। আসলে, এখন তোমার সাথে কথা বলতে ইচ্ছে করছে না, তবু তুমি জোর করছো, না মানলে ছোট মনে করবে!

“না, আমি জ্যেষ্ঠার বানানো মিষ্টি পিঠা বেশি পছন্দ করি...”

বলেই, লিন ফেইয়ের সামনে, গুউ ইয়ানের পোশাকের কাছ ঘেঁষে স্নেহে মাথা ঘষে।

লিন ফেই মুখে আঁকাবাঁকা হাসি, হাতের মুঠি চেপে ফেলে। শাও হানকে গুউ ইয়ান ধরে, গুউ ইয়ানের লাজুক মায়া দেখে, চোখে আগুন জ্বলে।

“শাও... হান...”

—

শাও হানের বাহ্যিক শাখা পাহাড়ের ঢালে, মন্দির ও কুঠি গুলো স্তরে স্তরে। বাহ্যিক শাখার কোনও নাম নেই, সংখ্যায় পরিচিত, মূল ফটকে ‘ছয় নম্বর শাখা’ লেখা। ছয় শাখা দুই ভাগে—পূর্বে নারী, পশ্চিমে পুরুষ, মাঝখানে স্রোতবাহী খাল, কেবল এক টলমল বাঁশের সেতু।

গুউ ইয়ান শাও হানকে খাইয়ে, ওষুধ দিয়ে বিদায় জানায়। যাওয়ার আগে, এক পোটলা ঠেলে দেয়, গরম পিঠা ও কিছু দামী ওষুধ।

অন্তর্জগতের অষ্টম স্তরের ছাত্ররা আলাদা ঘর পায়। শাও হান ও তার মতো আরও চারজন দুর্বল কিশোর এক ছোট কুটিরে থাকে।

কাঠের দরজা খোলার শব্দে ঘরের নাক ডাকার শব্দ থেমে যায়। ঝাও হু বাশের খাটে উঠে, চোখ আধা মেলে বলে, “ওরে, আমাদের অপদার্থ ফিরেছে?”

অন্তর্জগতের পঞ্চম স্তরের ‘প্রতিভাবান’ ঝাও হু নিজেকে ঘরের মালিক মনে করে, শাও হানকে সব সময় নির্যাতন করে। সে শাও হানের খাদে পড়ার ঘটনা জানে না। তার যোগ্যতা ও অবস্থান লিন ফেইয়ের পায়ের নিচেও নেই।

ঘরের অন্য তিন কিশোর ভান করে ঘুমিয়েছে, কিন্তু তাদের কম্বল কাঁপছে।

ঝাও হুর নজর পড়ে শাও হানের পোটলায়, উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, “হাতের কী, ভাইয়ের জন্য এনেছো?”

শাও হান চুপ, শুধু পোটলা নিজের খাটে রাখে।

ঝাও হু এমন অবহেলা সহ্য করতে পারে না। সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, শাও হানের কলার ধরে, “আমি কথা বলছি!”