সপ্তম অধ্যায়: পরিত্যক্ত খনির গুহা

শাও হান বিস্ময়ের সঙ্গে আকাশ ও পৃথিবী ছেদ করা রক্তিম আলোকস্তম্ভের দিকে চাইলেন। স্তম্ভের ভেতর অস্পষ্টভাবে মোচড়ানো গুপ্তশক্তির প্রবাহ দেখা গেল, গোটা পাহাড়ি অরণ্যের গুপ্তশক্তি যেন পাগলের মতো অস্থির হয়ে উঠল এবং চোখে পড়ার মতো ঘূর্ণি গঠন করে খনির দিকেই ছুটে গেল।
“এত বড়ো আলোড়ন... নিশ্চয়ই কোনো ভূমি-গুপ্তশক্তিমান, এমনকি স্বর্গ-গুপ্তশক্তিমানও এখানে হাত লাগিয়েছে!”
চোখের কোণে যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য পড়ে যেতেই শাও হান আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠলেন।
যেসব গুপ্তপশুর দেহাবশেষ এখনো যাদু-ড্রাগন দ্বারা গ্রাসিত হয়নি, সেগুলো থেকে এখন আকর্ষণীয় গুপ্তজ্যোতি বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
“হঠাৎ আসা সৌভাগ্য!”
শাও হান দ্রুত একটি যাদুবাক্স বের করলেন, গুপ্তশক্তিতে হাত মুড়িয়ে চটপট ভঙ্গিতে জমিতে পড়ে থাকা বিষের থলি, খোলস ইত্যাদি সংগ্রহ করতে লাগলেন।
গর্জন—
দ্বিতীয় দফার বিস্ফোরণ সঙ্গে সঙ্গেই ঘটল।
এবার ধাক্কাটা আরও প্রবল ছিল; বিস্ফোরণের অভিঘাতে পাহাড়ের পাশে পুরানো গাছগুলো মাঝ বরাবর ভেঙে পড়ল, ধূলিকণার আবছায়ার ভিতর শাও হান অস্পষ্টভাবে দেখলেন, খনির উপর আকাশে কয়েকটি ছায়ামূর্তি ক্রমাগত অতিক্রম করছে।
“খনির ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো বিরল সুযোগ-সুবিধা লুকিয়ে আছে, একটু দেখে আসি...”
“একটা কথা বলে রাখি, ভালো হবে ওদিকে এগো না!”
গুপ্তাশ্রয়ীর অলস কণ্ঠস্বর স্মৃতিচোখে ভেসে উঠল।
“তুমি কিছু লক্ষ্য করেছ?”
“তুমি যদি বাঁচা নিয়ে খুব একটা চিন্তা না করো, তাহলে এগিয়ে যাও। আমার হিসেব ঠিক হলে সেখানে দুটি স্বর্গ-গুপ্তপশু লুকিয়ে আছে।”
এই কথা শুনে শাও হান থমকে দাঁড়ালেন, মনে মনে এক পশলা ভয় জাগল।
তবে খুব শিগগিরই তাঁর চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
এখন যদি ফিরে যান, হয়তো সারাজীবন আফসোস করবেন।
“এত বড় আয়োজন, কিছু না কিছু তো পাওয়া যাবে! আর গুপ্ত-জোনাক ঘাস তো কেবল খনির গভীরেই পাওয়া যায়...”
সম্ভাব্য সাফল্যের জন্য ঝুঁকি নিতে না পারলে, উচ্চ শিখরে আরোহণের স্বপ্নই বা কেমন করে দেখবেন?
“হুঁ, মরণজ্ঞান নেই!”
গুপ্তাশ্রয়ী ঠাণ্ডা সুরে ফুঁ দিয়ে উঠল, তবে কণ্ঠে প্রশংসার ছাপও ফুটে উঠল, “যাক, এবার দেখি তুমি আরও কী কাণ্ড দেখাতে পারো। মনে রেখো, পরিস্থিতি খারাপ লাগলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো!”
শাও হান গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে দ্রুত খনির দিকে ছুটলেন।
তাঁর বিস্ময়ের কারণ, পুরো পথটাই অদ্ভুতভাবে নীরব।
সাধারণত ভয়ংকর যে সব গুপ্তপশু ঘোরাফেরা করে, তারা সবাই হাওয়া হয়ে গেছে, নিঃসন্দেহে পাহাড়চূড়ার ভীতিকর শক্তির চাপে তারা পালিয়েছে।
রাতের অন্ধকারে সুযোগ নিয়ে, শাও হান দ্রুত খনির বাইরের এক ভগ্নপ্রান্তরে পৌঁছালেন।
ওখান থেকে তাকিয়ে, খনির প্রবেশদ্বার পুরোপুরি স্পষ্ট।
দেখা গেল, মুখের সামনে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে ডজনখানেক গুপ্তপশুর মৃতদেহ, তাছাড়া আরও তিনটি দেহ, যাদের গায়ে দহন উপত্যকার শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের পোশাক।
“অদ্ভুত, শ্রেষ্ঠ শিষ্যরা এখানে এল কীভাবে?”
জানা কথা, দহন উপত্যকার শিষ্য হতে হলে অন্তত গুপ্ত-আত্মার চূড়ান্ত স্তর পেরোতে হয়।
“ভেতরের শক্তির প্রবাহটা অস্বাভাবিক, আমি বলছি ফিরে যাওয়াই ভালো...”
শাও হান গুপ্তাশ্রয়ীর সতর্কবাণী কানে নিলেন না, তাঁর চোখে এই মুহূর্তে কেবল ছড়িয়ে থাকা ‘উপাদান’ আর সুযোগ বুঝে হাতানো যায় এমন ‘সংগ্রহের থলি’।
এই সম্পদ তাঁর খুব প্রয়োজন!
“একটা শ্রেষ্ঠ শিষ্যের কাছে যা থাকে, অন্তত হাজার খানেক গুপ্তমুদ্রা তো হবেই...”
গুপ্তাশ্রয়ী মনে মনে রেগে আগুন: “অবোধ ছেলে, প্রাণটাই থাকতে থাকবে না, টাকার চিন্তা?”
শাও হান হাসলেন, “জানো তো? কেউ যদি টাকার অভাবে পড়ে, তার মন সংকীর্ণ হয়ে যায়।”

“ভুল কথা!”
ধন-সম্পদ পড়ে থাকতে দেখেও না নেওয়ার কষ্ট, মরণের চেয়েও ভারী!
বড় সাহসীদের ভাগ্যে প্রাচুর্য, ভয়ভীতুদের জন্য অনাহার!
শাও হান হঠাৎ লুকানো জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, তাঁর গতি এতটা দ্রুত যে ছায়ার রেখা পড়ে রইল।
ডান হাতে শূন্যে স্পর্শ করলেন, তিনটি সোনালী সূচিকর্মে মোড়া সংগ্রহের থলি মুহূর্তেই তাঁর বুকে এসে পড়ল।
বাঁ হাতে এক ছোঁয়ায় মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সব ঝলমলে খুলি, খোলস, আঁশ ইত্যাদিও তুলে নিলেন।
“হাতে এলো!”
মনটা আনন্দে ভরে উঠল, ঠিক তখনই চোখের কোণে খেয়াল করলেন, গুহামুখের উপরের পাথরের ফাঁকের মধ্য থেকে নীলাভ আলো ছড়ানো এক ঝাড় জাদুঘাস বেড়ে উঠেছে।
সেই জাদুঘাসটি পুরোপুরি স্বচ্ছ, পাতায় লৌহফুলের মতো ঝিকিমিকি আলো খেলে যাচ্ছে, চাঁদের আলোয় তার সৌন্দর্য শ্বাসরুদ্ধকর।
“তারা... তারা-জ্যোতির মণিমূল ঘাস? এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?”
শাও হানের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।
প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত এই স্বর্গীয় দুর্লভ উপাদান, শোনা যায় একটি পাতাও গুপ্তপথিককে বন্ধ্যাত্ব ভেঙে দিতে পারে, এমনকি গুপ্তচক্র উন্মোচনেও অনন্য।
গুপ্তাশ্রয়ী স্মৃতিচোখে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “ছাড়ো, তারা-জ্যোতির মণিমূল ঘাস এখানে জন্মানোর প্রশ্নই নেই!”
শাও হান চট করে সরে গেলেন, আর ঠিক তখনই সেই ‘তারা-জ্যোতির মণিমূল ঘাস’ প্রবলভাবে নড়েচড়ে উঠল!
‘পুপ’ করে পাতার ফাঁক গলে বেরিয়ে এল এক মুষ্টি-আকারের তুষারসাদা পুঁটলি।
ওটা শরীর ঝাঁকিয়ে দুটি গোল গোল বরফ-নীল চোখ মেলে তাকাল, বিস্ময়ে শাও হানের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিচকিচ—
ছোট্ট প্রাণীটি এক পিচকি চিৎকার ছুঁড়ে উদভ্রান্ত হয়ে পাথরের ফাঁক থেকে গড়িয়ে পড়ল। শূন্যে হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি করতে করতে শেষমেশ ‘প্ল্যাঁচ’ করে শাও হানের পায়ের কাছে পড়ল, উড়িয়ে দিল এক চিমটি ধুলো।
এক মানুষ ও এক তুষার-বিড়াল এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তেই পরিবেশটা হাস্যকর হয়ে উঠল।
“এটা... তুষারাতি বেজি?”
শাও হানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তাঁর সামনে কাঁপতে থাকা ছোট্ট প্রাণীটি স্পষ্টতই একটি প্রথম স্তরের গুপ্তশক্তিধারী শিশু তুষারাতি বেজি, এমনকি হয়তো গৃহপালিত বিড়ালও ওকে হারাতে পারত।
আটকে পড়ে ওটা যেন হতবুদ্ধি হয়ে গেল, গোল মাথা দুলিয়ে, মাথার উপরে ছদ্মবেশী ঘাসপাতা পড়ে গেল।
গুপ্তাশ্রয়ী খানিক চুপ করে থেকে ভরপুর হাসিতে ফেটে পড়ল, “এত বছর বেঁচে আছি, কখনও দেখিনি তুষারাতি বেজি দিয়ে তারা-জ্যোতির মণিমূল ঘাসের ছদ্মবেশ!”
প্রাপ্তবয়স্ক তুষারাতি বেজি, গুপ্তশক্তি অর্জনে সত্যিই দক্ষ, বিশেষত বিভ্রম তৈরি করতে ওস্তাদ।
এই বাচ্চা প্রাণীটি নিশ্চয়ই খনির মুখের যুদ্ধ দেখে ভয় পেয়ে গেছে, গুলিয়ে ‘বড়দের’ কাছ থেকে চুরি শেখা অপটু বিভ্রম-বিদ্যা কাজে লাগিয়েছে।
স্বাভাবিক সময়ে বিভ্রম শিকার টানার জন্য, কিন্তু ওর বর্তমান শক্তিতে এ কাজ আত্মঘাতী।
ছদ্মবেশ ধরে রাখতে না পেরে ছোট্ট দুটো থাবা দিয়ে চোখ ঢেকে রাখল, যেন বলছে ‘তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছো না’।
শাও হান হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন এই ছোট, লোমশ নাট্যকারের দিকে।
“এসো!”
ছোট্ট প্রাণীটি প্রথমে চমকে উঠল, তবে কোনো হুমকি না পেয়ে মুহূর্তেই দৌড়ে শাও হানের কোলে উঠে এল, মাথা ঘষে দিল তাঁর হাতে।
তারপর এক লাফে শাও হানের জামার ভেতরে ঢুকে পড়ল, শুধু গোল চোখ দুটি বাইরে রেখে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল।
“চমৎকার জায়গা খুঁজে নিয়েছ।”
গর্জন...
অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর আবার বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, পাথর ভেঙে পড়ে যেতে লাগল, গোটা খনিপথ কাঁপতে লাগল।
শাও হান গভীর নিশ্বাস নিয়ে অন্ধকার খনির দিকে তাকালেন।

“তুমি নিশ্চিত, ভেতরে যেতে চাও?”
“যেহেতু এতদূর এসে গেছি... একবার ঢুকে দেখি না!”
তুষারাতি বেজি বুঝতে পারল যেন, মাথা কাত করে ভেবেই হঠাৎ চকচক করে উঠল, ছোট থাবা দিয়ে খনির ডানদিকের এক অখ্যাত পথ দেখাল।
গুপ্তাশ্রয়ী কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মৌন সম্মতি দিল।
তুষারাতি বেজি দেখানো পথটি মানচিত্রে চিহ্নিত ছিল না, প্রবেশপথ এতটাই সরু যে একজনই পাশ ফিরে ঢুকতে পারে।
শাও হানের রোগা শরীর এবার কাজে দিল, তিনি সাবধানে গা চেপে পথ দিয়ে এগোলেন, নরম কাই শিলায় ঘষার অস্বস্তি কমিয়ে দিল।
ভেতরে যত এগোতে লাগলেন, বাইরে বিস্ফোরণের শব্দ ততই স্তিমিত হয়ে গেল, যেন কোনো শক্তি দিয়ে বাইরে আটকে দেওয়া হয়েছে।
নীলাভ আলো বিচ্ছুরিত কাই আরও ঘন হয়ে উঠল, গোটা করিডরকে রাত্রির তারা-মালার মতো ঝলমলে করে তুলল।
তুষারাতি বেজি মাঝে মাঝে থাবা বাড়িয়ে কাই স্পর্শ করলেই, কাই আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন ওর সঙ্গে খেলা করছে।
গুপ্তাশ্রয়ী হেসে বলল, “মাঝারি এক ধরনের জোনাকি-কাই, তেমন দামী নয়, মাথা ঘামাবার কিছু নেই।”
শাও হান দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিয়ে হেসে বললেন, “আমার সম্পদের খুব দরকার, কিন্তু না খেয়ে মরবার মতো অবস্থায়ও পড়িনি।”
আরও কিছুদূর এগোতেই, হাওয়া ক্রমে শীতল ও সতেজ হয়ে উঠল, মাঝে এক পশলা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর হঠাৎ সামনে বিশাল এক গুহার দেখা মিলল।
গুহার চূড়ায় অসংখ্য ঝুলন্ত জলবিন্দু, যেগুলো নীলাভ আলো ছড়াচ্ছে, যেন উল্টো ঝুলন্ত তারা-মালা।
গুহার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে এক তিন গজ উঁচু স্ফটিক স্তম্ভ, পুরোটা বরফের মতো স্বচ্ছ, ভেতরে ঘন নীলাভ আভা প্রবাহিত।
“কিন্তু শুনেছি এখানকার গুপ্তশক্তি-খনি নাকি ফুরিয়ে গেছে, তাহলে এত বড় গুপ্তশক্তি-পাথর এলো কোথা থেকে?”
গুপ্তাশ্রয়ী হাসল, “এটা গুপ্তশক্তি-পাথর নয়, সাধারণ জলস্ফটিক মাত্র। দেখতে এক হলেও কোনো কাজে আসে না!”
শাও হান গলা শুকিয়ে গিললেন।
এই গুপ্তশক্তি-ভিত্তিক জগতে, জলস্ফটিকের দাম নেই, কিন্তু যদি...
তুষারাতি বেজি হঠাৎ শাও হানের কাঁধে লাফিয়ে উঠে থাবা দিয়ে স্ফটিকের পেছনে ইশারা করল।
“ছোট্টা, আবার কী দেখেছ?”
ওদিকে ঘুরতেই শাও হান অবাক হয়ে দেখলেন, স্ফটিকের পেছনে এক তিন ফুট উঁচু অদ্ভুত ফলগাছ।
গাছটা অর্ধস্বচ্ছ, ডালপালা জলস্ফটিকের মতো উজ্জ্বল, পাতায় হালকা সবুজ আভা খেলে যাচ্ছে।
শাখায়-শাখায় ঝুলছে ডজনখানেক লিচুর আকারের ফল, খোসা স্বপ্নময় সাগর-নীল, ভেতরে যেন কোনো তরল ঢেউ খেলাচ্ছে।
গুপ্তাশ্রয়ী বিস্ময়ে বলে উঠল, “তুই ভাগ্যবান! এটা凝露果—‘সংহত শিশির ফল’, একশ বছর ধরে গাছে ফুল ফুটে, তিরিশ বছর পরে ফল ধরে। একেকটি ফলে যেটুকু গুপ্তশক্তি, তাতে একজন গুপ্ত পথিকের কয়েক মাসের সাধনার সমান শক্তি আছে!”
তুষারাতি বেজি শাও হানের চেয়েও বেশি উত্তেজিত, ছুটে গিয়ে গাছের নিচে চক্কর কাটল, থাবা দিয়ে ফলগুলোর দিকে দেখাতে লাগল।
শাও হান হাসলেন, “তাই তো, ছোট্টটা এত উৎসাহী, আসলে ফলের গন্ধে টান পেয়েছে, আমিও তো তাই! ঠিক আছে, পথ দেখিয়ে এনেছিস, প্রথম ফলটা তোকেই দিলাম!”
“ঠাও, কেউ আসছে!”
গুপ্তাশ্রয়ীর কণ্ঠ আচমকা উঁচু হয়ে উঠল।
তুষারাতি বেজি চট করে এক ফল থাবায় নিয়ে জড়িয়ে ধরল। মুহূর্তে ছুটে এসে শাও হানের কোলে ঢুকে জামার ভেতরে মিশে গেল, শুধু গোল চোখ দুটি বাইরে রেখে সতর্ক দৃষ্টি দিল।
শাও হান তৎক্ষণাৎ দেহ নীচু করে, দম আটকে মনোযোগ দিলেন।
প্রায় একই সময়ে, গুহার অন্যপ্রান্তের প্রবেশপথ দিয়ে পায়ের শব্দ শোনা গেল, ছায়ায় ঢাকা থেকে তিনটি অবয়ব ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।