পঞ্চাশতম অধ্যায়: চু ইউচান
কোনো উপাধি দিয়েও তার মহিমা ধরা যায় না।
যখন তার পোশাকের ছোঁয়ায় এখনও জ্বলতে থাকা ভাঙা কাঠের ওপর দিয়ে যায়, সেই নাচতে থাকা আগুনের শিখাগুলো মুহূর্তেই স্বচ্ছ বরফফুলে রূপ নেয়।
আর সে কেবল একপলক তাকাল সাও হানের দিকে, তাতেই কিশোরের হৃদয় কেঁপে উঠল।
অর্ধেক ধাপ রাজশক্তির অধিকারী, বরফশক্তির অধিপতি—চাংফেং সাম্রাজ্যের সীমায় যার রয়েছে অতুল সৌন্দর্য আর ভয়াবহ শক্তি, সে একটাই—
বরফমেঘ仙মন্দিরের চু ইয়ুয়েচান।
“হুঁ, এই নারী বিষে আক্রান্ত হয়েছে। তাই আগুনশক্তি প্রাণীর শিকার করছিল, বিষের সঙ্গে বিষে প্রতিষেধ করতে চেয়েছিল? নির্বোধ!”
শক্তিমান玄শাও ক্ষীণদৃষ্টিতে একবারেই ধরে ফেলল চু ইয়ুয়েচানের দুরবস্থা।
তার শরীরে বরফবিষ গভীর, পাহাড়দাহ ফিনিক্সের আগুনশক্তি দিয়ে জোরপূর্বক দমন করতে চেয়েছে?
হাস্যকর!
এভাবে বিষ মুক্তির চেষ্টা করা মানে বিষপান করে তৃষ্ণা মেটানোর চেষ্টা।
নিশ্চয়, চু ইয়ুয়েচানের সাধনায় তার উপস্থিতি টের পাবার কথা নয়।
এদিকে সাও হান এমনকি একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।
চু ইয়ুয়েচানের সেই এক পলকে, তার মনে হয়েছিল সে যেন রক্তপিপাসু নেকড়ে রাজার সামনে।
ক্ষুদ্র।
নিরুপায়।
ধুলোকণার মতো চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে, যেকোনও মুহূর্তে এই অসীম শক্তির চাপে ধূলিসাৎ হয়ে যেতে পারে।
চু ইয়ুয়েচান আর একবারও তাকাল না তার দিকে, এমনকি সরাসরি দেখেও না। ধীরে ধীরে চলে গেল পাহাড়দাহ ফিনিক্সের মৃতদেহের কাছে, বের করল প্রাণীর শক্তির মুক্তো, কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।
তার স্তরে, সাও হান আদৌ পিঁপড়ের মতোই।
তবু, সাও হান জানত, খুব শিগগিরই...
খুব শিগগিরই, এই বরফসুশীতল, অহংকারী仙নারী তাক তাকাবে তাকেই।
চেতনা ফিরে পাওয়া কিশোর মনে মনে জিজ্ঞেস করল, “শাও, তুমি কি তার বিষ সারাতে পারবে?”
শাও হেসে বলল, “আমি কি ইচ্ছামতো হস্তক্ষেপ করি? তবে উপায় বাতলে দিতে পারি। তবে... সাও হান, তোমাকে তখন স্বীকার করতে হবে, তুমি এই রূপ দেখে আসক্ত হয়েছ!”
সাও হান কপালে হাত দিয়ে হাসল, এই প্রাচীন শক্তিধর অপমান ভুলতে পারে না, তার সাধনার মতোই।
“আজ্ঞে, আমি তো লোভীই। আপনি জোর করে ফিরিয়ে না আনতেন, তাহলে তো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতাম না! যাক, তবে যদি এই উপায়ের বিনিময়ে কিছু পাওয়া যায়, আজ রাতেই আমরা সাও গ্রামের পথে ফিরতে পারি।”
শাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি বেশ চতুর। যাক, যা করতে হয় করো, বাকিটা আমার উপর।”
শাওর প্রতিশ্রুতিতে সাও হান আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। নিজেকে সামলে, সরাসরি চু ইয়ুয়েচানের দিকে বলল, “এই仙নারী, আমার কথা শুনবেন কি?”
চু ইয়ুয়েচান সামান্য থামল, ফিরেও তাকাল না, কেবল শীতল কণ্ঠে বলল, “এখানে তোমার জায়গা নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
সাও হান ধীরস্থির, “আমার শক্তি হয়তো কম, তবে পূর্বপুরুষরা ওষুধের ব্যবসা করতেন, কিছু চিকিৎসাবিদ্যা জানি।仙নারীর বিষ ফিনিক্স মুক্তোতে সারে না।”
“ওহ?”
চু ইয়ুয়েচান অবশেষে ঘুরে তাকাল, তার দৃষ্টি হাজার বছরের বরফঝরনার মতো: “তুমি জানলে কীভাবে আমি বিষে আক্রান্ত?”
শ্বাসের স্পর্শে সে সাও হানের শক্তি আন্দাজ করতে পারে—পনেরো-ষোল বছরের কিশোর, এই শক্তি বিরল প্রতিভার চিহ্ন। তবু তার চোখে সে এখনও তুচ্ছ।
কিন্তু, কিশোরের দৃষ্টি তাকে একটুখানি তাকাতে বাধ্য করল।
সাধারণ পুরুষের লালসা নেই, শক্তিশালীকে দেখে ভয়ও নেই—শুধু শান্ত আত্মবিশ্বাস।
সাও হান ধীরে জামা ঠিক করে, ঠোঁটের রক্ত মুছে বলল, “আপনার শরীরে বরফশক্তি প্রাণীর বিষ, যা এখন শরীরে বিষাত্মা হয়ে আছে। আগুন দিয়ে চাপা দিলে উপকার হবে না, বরং বিষ উল্টো ছড়িয়ে পড়বে।”
এই কথাগুলো শাওর গোপন নির্দেশনায়।
চু ইয়ুয়েচান নরম হাতে বাতাসে ঘুরালেন, চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল, “অমুলক কথা!”
সাও হান নড়ল না, বরফ তার ভ্রুতে জমল, “আপনি যদি নিজের শক্তি অনুভব করেন, বুঝবেন আমি মিথ্যে বলছি না। যদি বিষ না পান, আমি যা শাস্তি দেন মেনে নেব। আমার জানা মতে, অর্ধরাতে বিষ উল্টো শক্তিপথে চড়ে ওঠে, তখন শক্তি অর্ধেক কমে যায়, যন্ত্রণা অসহনীয়।”
চু ইয়ুয়েচান জানেন, কিশোরের কথা মিথ্যে নয়। সাম্রাজ্যের সেরা চিকিৎসকদের কাছে গিয়েছেন, কেউই উপায় দিতে পারেনি।
দেশজোড়া খ্যাতিমান সাধকরা যখন হাল ছেড়ে দিয়েছিল, তখন এই কিশোর কি না বলে বিষ সারাতে পারবে?
তবে ছেলেটার দৃষ্টি দৃঢ়, মিথ্যা বলে মনে হয় না। সে এমনকি কোন প্রশ্ন ছাড়াই তার অসুখ আর প্রাণী শিকার করার কারণও জানে।
“তুমি... সত্যিই পারবে?”
“আমি না পারলে এভাবে কথা বলতাম?”
“শর্ত?”
চু ইয়ুয়েচানের কণ্ঠে চিরকালীন বরফের ছোঁয়া। এটা বরফমেঘ仙মন্দিরের সাধনার ফল, তবে স্বভাবতও সে দূরের।
সাও হান এগিয়ে এসে বলল, “ক্ষমা চান,脉 দেখতে দেবেন? শর্ত পরে বলব, যখন আপনি বুঝবেন আমি পারি।”
চু ইয়ুয়েচান একদৃষ্টে তাকাল, আঙুল কাঁপল।
“ধৃষ্টতা!”
তার চারপাশে বরফের আবরণ তৈরি হলো।
কিন্তু আশ্চর্য, সেই মুহূর্তেই সাও হানের কবজি বরফের পর্দা ভেদ করে পৌঁছে গেল脉র কাছে।
এটা玄শক্তির কাছে অত্যন্ত বিপজ্জনক দূরত্ব।
চু ইয়ুয়েচানের চোখে বরফের ঝিলিক, সে রেগে উঠতে যাচ্ছিল, তখনই কিশোরের আঙুলে লাল আভা ফুটে উঠল।
সে স্পর্শ করেনি, ঠিক মাপ রেখে শক্তি প্রবাহিত করেছে।
একটি উষ্ণ玄শক্তি তার কবজি বেয়ে উল্টো প্রবাহিত হলো, শীতের মাঝে রোদের মতো।
কিশোর চোখ আধবোজা করে, শাওর শেখানো ‘গোপন শোষণ’ চালাল। এটাই সাধারণত অন্যের শক্তি শোষণের কৌশল, কিন্তু এতে চু ইয়ুয়েচানের শরীর থেকে বরফবিষ নিখুঁতভাবে শোষণ করা যায়।
এ মুহূর্তে চু ইয়ুয়েচান স্পষ্ট বুঝতে পারল, লাল আভার মাধ্যমে তার শরীরের বরফবিষ একফোঁটা করে বেরিয়ে যাচ্ছে।
বরফমেঘ仙মন্দিরের সাধিকা সে, অজস্র কৌশল দেখেছে, এমন নিখুঁতভাবে বিষ নিয়ন্ত্রণ কখনও দেখেনি।
সাও হানের কপালে ঘাম জমল। সে ‘গোপন শোষণ’ চূড়ান্ত পর্যায়ে আনল, প্রতিটি বিষকণা নিজের শরীরে ঢুকিয়ে আগুনশক্তি দিয়ে নষ্ট করল।
নিশ্চয়, এটা স্থায়ী নয়, মূলত চু ইয়ুয়েচানকে দেখানোর জন্য, সে বিষ সারাতে পারে।
অল্প সময় পরেই, সাও হান হাত সরিয়ে দু’কদম পিছিয়ে গেল, “এখন শর্ত বলি!”
চু ইয়ুয়েচান সদ্য লাল আভায় মোড়া কবজিতে আঙুল বুলাল, চোখের শীতলতা কমল, “শর্ত যেন বাড়াবাড়ি না হয়, নইলে...”
সাও হান হতাশ মুখে বলল, “আপনি কি আমাকে খারাপ ভাবছেন? যাক, সময় কম, যেমন খুশি ভাবুন। আমার শর্ত খুবই সহজ, মাত্র দুটি।”
সে দুটি আঙুল তুলল, “এক, আমাকে সাও গ্রামে পৌঁছে দেবেন; দুই, বিষ সারানোর সময় আমার প্রাণের নিরাপত্তা দেবেন।”
সাও হান চু ইয়ুয়েচানের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “সর্বোচ্চ দশ দিন, দশ দিনের মধ্যে বিষ যাবে। তারপর আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই।”
দুই শর্ত এত সহজ যে অবিশ্বাস্য।
চু ইয়ুয়েচানের দীর্ঘ পাপড়িতে বিস্ময় ফুটল।
সে ভেবেছিল, কেউ তার কাছে গুপ্তকৌশল, মহামূল্যবান ধন, কিংবা বরফমেঘ仙মন্দিরের ক্ষমতা চাইবে।
সে কখনো কাউকে ঠকায় না, এমনকি সাও হান বাড়াবাড়ি চাইলে চলে যেত।
কিন্তু এ তো অতি সাধারণ অনুরোধ।
“শুধু এগুলো?”
“আপনি কি হতাশ?” সাও হান ভান করে থুতনিতে হাত দিল, “শর্ত বেশি সহজ মনে হলে, আরেকটা যোগ করি? বিষ সারানোর সময় প্রতিদিন এক বাটি মাংসের স্যুপ দেবেন?”
হঠাৎ করা এই রসিকতায় চু ইয়ুয়েচানের চোখে কোনো পরিবর্তন এল না।
এটাই তার স্বভাব!
সে ভেবে বলল, “আমি রাজি, তবে স্যুপ বানাতে জানি না...”
সাও হান দুঃখ করে বলল, “দেখি, আশা করাটাই ভুল ছিল। যাক, তাহলে চুক্তি হলো।”
এ কথার সঙ্গে সঙ্গে সাও হান অনুভব করল, তাকে玄শক্তি উঠিয়ে আকাশে ভাসিয়ে তুলল।
বরফ仙নারী তাকালও না, কেবল বলল, “সাও গ্রাম কোথায়? পথ দেখাও।”
সাও হান দুইবার ছটফট করে প্রাণীর দেহের দিকে তাকাল, চোখে লোভের ঝিলিক:
“দাঁড়ান... এগুলো তো মহামূল্যবান! আপনার কাছে তুচ্ছ হলেও, আমার কাছে...”
“হুঁ!”
চু ইয়ুয়েচান হালকা ধ্বনি করল, তবু হাত নেড়েই প্রাণীর দেহের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ—শক্তিমুক্তো, আঁশ, নখর—স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে বরফমেঘে ঘেরা সাও হানের সামনে চলে এলো।
সাও হানের চোখ চকচক করে উঠল, ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, তখনই চু ইয়ুয়েচান বলল, “এখন চলবে?”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল।
সাও হান অস্পষ্ট শুনতে পেল, চু ইয়ুয়েচান হয়ত নিচু স্বরে বলল, “...স্যুপ বানানো শিখে নেব।”
কিন্তু সে ঘুরে নিশ্চিত হতে চাইলে, দেখতে পেল সেই বরফশীতল মুখ, যেন কিছুই বলা হয়নি—সবই যেন তার কল্পনা।