উনিশতম অধ্যায়: আমি ফিরে এসেছি!

শাও হান appena ছয় নম্বর আঙিনার পাহাড়ি ফটকের সামনে পা রেখেছে, আকাশের দিগন্তে হঠাৎ এক ঝলক বজ্রপাত ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই, আকাশগঙ্গার মতো প্রবল বৃষ্টি ঝরে পড়ল, বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা নীল পাথরের সিঁড়ির ওপর পড়ে অসংখ্য ঝকঝকে জলের ফোঁটা ছিটিয়ে দিল।

"অবশেষে ফিরে এলাম!"

সে মাথা উঁচু করে বৃষ্টির জলে মুখ ধুয়ে নিল, বজ্রপাতের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "আমি কি এতটাই জনপ্রিয়? আপনিও কি ঢোল-নগাড়ায় আমায় বরণ করছেন?"

আঁধারে, সে দেখতে পেল পাহাড়ি ফটকের তোরণের নিচে একজন দাঁড়িয়ে আছে, হাতে তেল-মাখানো কাগজের ছাতা, সাদা পোশাক বাতাস ও বৃষ্টিতে অবাধে উড়ছে।

শাও হানের হাসি মুখে জমে গেল।

বৃষ্টির জল তার চোয়াল বেয়ে ঝরছে, কিন্তু সে আগুন নেভাতে পারল না, যা হঠাৎ তার অন্তরে জ্বলে উঠল।

আড়াই মাস দেখা হয়নি, সেই ছায়াটি এখনও বাঁশের মতো নির্মল, যেন আরও কিছুটা নাজুক হয়ে গেছে।

"গু..."

শব্দটা তার গলায় আটকে গেল।

সে জানত, এ কেবলই কাকতালীয় সাক্ষাৎ নয়। প্রতিদিন সকালে ধ্যানের সময় বাদে, সে নিশ্চয়ই দিনরাত এখানে অপেক্ষা করত।

কারণ প্রতিদিন অপেক্ষা করলে তবেই তো ঠিক সেই মুহূর্তে ফেরার মানুষটির সঙ্গে দেখা সম্ভব।

ছাতার কিনার উঁচু হয়ে উঠল, গু ইয়ানের অপরুপ সাদা মুখ উন্মুক্ত হলো, কিশোরীটি পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়ানো ছেলেটির চেনা ভঙ্গিমার দিকে তাকিয়ে, তার ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, "তুমি... ফিরে এলে?"

বৃষ্টির শব্দ যতই কর্কশ হোক, তার কণ্ঠের সেই সাদা শীতল কাঁপুনি ঢাকা পড়ল না।

"হ্যাঁ, ফিরে এসেছি।"

শাও হান তিন পা এগিয়ে এসে তার সবচেয়ে চেনা দুষ্টু হাসিটা দেখাল, "তোমাকে যে কথা দিয়েছিলাম..."

কথা শেষ হয়নি, গু ইয়ান দৌড়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তেল-মাখানো ছাতা সিঁড়ির ওপর পড়ে গেল, ঝড়ো হাওয়ায় গড়িয়ে বৃষ্টির মধ্যে মিলিয়ে গেল।

শাও হান অনুভব করল, তার বুকের ওপর একটা ঠান্ডা দেহ ধাক্কা দিল, পাহাড়ি বৃষ্টির গন্ধ মিশে থাকা সেই দেহের ছোঁয়ায় তার সমস্ত রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল।

"আমি..."

সে appena কথা বলতে গিয়েছিল, গু ইয়ানের ঠান্ডা আঙুল তার ঠোঁটে চেপে ধরল।

মেয়েটি মুখ তুলে তাকাল, বৃষ্টির জল তার সুচারু চোয়াল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, বোঝা যাচ্ছে না, ওটা জল নাকি চোখের জল।

"কিছু বলো না, আমায় একটু বুঝতে দাও, এটা স্বপ্ন নয়!"

এরপর সে কানের পাশে মুখ রেখে তার হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল, যেন বাদ্যযন্ত্রের মতো সে শব্দ বাজছে।

শাও হান আবেগে আপ্লুত হয়ে, মেয়েটির ভিজে চুলে হাত বুলিয়ে নরম গলায় বলল, "অবশ্যই স্বপ্ন নয়! আমার অনেক কিছু বলার আছে তোমাকে, কিন্তু, আমাদের কি আর বৃষ্টির নিচে দাঁড়ানো উচিত?"

শাও হান নিজের চাদর খুলে দুজনের মাথার ওপর ধরল, "এভাবে ভিজতে থাকলে, সংগঠনের নির্বাচনী প্রতিযোগিতা..."

গু ইয়ান হড়বড়িয়ে এক হাতে ছেলেটির চাদর ধরে, অন্য হাতে তার হাত টেনে বলল, "চলো, ছাউনির নিচে আশ্রয় নিই!"

এ মুহূর্তে আকাশ থেকে উল্কা পড়লেও তার খুশির কণা একটুও কমত না।

শাও হান তাকে টেনে নেওয়ার সুযোগ দিল, ইচ্ছাকৃতভাবে হাঁটা ধীর করে দিল, যাতে তাদের হাত আরও শক্ত ও দীর্ঘ সময় ধরে একে অপরের মধ্যে লিপ্ত থাকে।

ছাউনির বাইরে প্রবল বৃষ্টি, কিন্তু ভেতরে যেন এক অনন্য শান্তির জগৎ।

দুজন পাশাপাশি বসে, নীচু স্বরে নিজেদের বিচ্ছেদের পর নানা ঘটনার বর্ণনা করছিল।

গু ইয়ান মাঝে মাঝে প্রশ্ন করত, শাও হান ধীরে ধীরে সব বলত।

তবে শাও হানের বলা কথাগুলোর বেশিরভাগই ছিল মুহূর্তে বানানো অজুহাত। মহাদানব দেহ, ঝাও হু-র আক্রমণ ইত্যাদি বিষয় এখনো গু ইয়ানকে বলার সময় আসেনি।

এভাবে কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, বৃষ্টি ধীরে ধীরে কমতে লাগল।

শাও হানের হঠাৎ মনে পড়ল জরুরি কিছু, সে হাত তুলে একটি রেশমি বাক্স বের করল।

বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ছাউনির ভেতর তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল, সম্পূর্ণ রক্তিম সোনালী, পাতায় লাভার মতো আলোকরেখা বয়ে যাওয়া এক জাদুঘাস চুপচাপ শুয়ে ছিল তার ভেতরে।

"ইয়ান-এ, দেখো তো..."

গু ইয়ানের চোখে লাফানো আগুনের প্রতিচ্ছবি, বিস্ময়ে বলে উঠল, "মোখো অগ্নিহংস? এটা তো অগ্নিশক্তি অনেকটাই বাড়িয়ে দেয়, এমন এক অমূল্য জাদুঘাস, যার দাম প্রায় জাদু অস্ত্রের সমান। শাও দাদা এটা কোথায় পেলে?"

শাও হান হেসে উঠে গু ইয়ানের সামনে ঘুরে ঘুরে দেখাল।

"তুমি কি খেয়াল করোনি... আরও কিছু বদলেছে..."

মেয়েটি প্রিয়জনের সাথে পুনর্মিলনের আনন্দে ডুবে ছিল, শাও হানের ইঙ্গিতে এবার মনোযোগ দিয়ে ছেলেটির শরীরের শক্তি অনুভব করল।

এবার পরীক্ষা করতেই তার বড় বড় চোখ বিস্ময়ে ভরে উঠল, "শাও দাদা, তুমি... তুমি কি সত্যিই ইতোমধ্যে উচ্চতর স্তরে প্রবেশ করেছ?"

"এখানেই শেষ নয়!"

শাও হান ভালোই জানত মেয়েটির মানসিকতা।

গু ইয়ান যাতে নির্ভয়ে তার কষ্ট করে আনা 'মোখো অগ্নিহংস' গ্রহণ করে, তার জন্য তাকে সম্পূর্ণ নির্ভর ও নিশ্চিন্ত করাতে হবে।

শাও হান 'লিং পোষা ঘর' বের করে আঙুলে টোকা দিল। তুষার সাদা কাঠবিড়ালি তার ডাকে সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘর থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এল।

হ্যাঁ, গড়িয়ে।

এ ছোট্ট প্রাণীটি এক মাসের বেশি সময় ধরে খাওয়াতে খাওয়াতে গোলগাল হয়েছে, শাও হান কিছুদিন ডায়েট না করালে হয়তো আরও মোটা হয়ে যেত।

আর জেড-মৎস্যের বাচ্চা, সেটা গত কয়েকদিন ধরে খোলস বদলের গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে, তাই এখন বিরক্ত করা ঠিক হবে না।

গু ইয়ান পাথরের টেবিলে রাখা 'ভাপা ভাতের দলা'র দিকে তাকিয়ে হাতের আঙুলে হাসি চেপে বলল, "এটা... তুমি পোষা করেছ?"

ছোট্ট সাদা চোখ দুটো গু ইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর গড়িয়ে মেয়েটির হাতের সামনে পড়ে গিয়ে গা ঝাড়া দিল, তারপরে আকুল দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।

শাও হান ব্যাখ্যা করল, "এটা অসাধারণ চালাক, কে কোমল হৃদয়ের বোঝে, সে জানে, তাই আদর পেতে খুব পছন্দ করে। চায় তুমি ওকে খেলো।"

সাদা কাঠবিড়ালিটা আর অপেক্ষা করতে পারেনি, গু ইয়ানের আঙুল জড়িয়ে ধরল, তার তুলতুলে দেহটা মেয়েটির হাতের তালুতে ঘষে ঘষে আদুরে স্বরে 'চি চি' শব্দ করল, যেন মিষ্টি চাইছে এমন শিশু।

গু ইয়ান তার দুষ্টুমিতে হাসতে হাসতে কপালের রেখা নাচিয়ে দিল, আঙুলে হালকা করে তার থুতনিতে গুলিয়ে দিল, "ভালোই তো আদর আদায় করতে জানে!"

ছোট্ট সাদা কাঠবিড়ালি কতটা চালাক, ছোট্ট থাবা তুলে 'প্যাঁচ' করে একগুচ্ছ ফুল হাজির করল।

যদিও সেটি জাদুকৌশল, কিন্তু ফুলের পাপড়িতে এখনও ঝকঝকে শিশির লেগে আছে, জীবন্ত মনে হয়।

গু ইয়ান আনন্দে হালকা চিৎকার দিয়ে হাত বাড়িয়ে নিতে গিয়েছিল, হঠাৎ সেই ফুলগুচ্ছ অসংখ্য আলোর রেখায় বিভক্ত হয়ে তার সামনে তারা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

"ছোট্ট সাদা জাদু দেখাতে ওস্তাদ, অনেক সমস্যার সমাধান করতে আমায় সাহায্য করেছে!"

শব্দের প্রশংসা শুনে ছোট্ট কাঠবিড়ালি গর্বে মাথা উঁচু করল।

শাও হান বুঝল সময় হয়েছে, মোখো অগ্নিহংস ভর্তি রেশমি বাক্স গু ইয়ানের হাতে দিল, "এটি তোমার জন্য অতি গুরুত্বপূর্ণ, বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করো!"

গু ইয়ান ধীরে ধীরে বাক্সের ভেতরের সেই রক্তিম সোনালী জাদুঘাসে হাত বুলিয়ে দিল, লাভার মতো আলোর ছটা তার আঙুলে ঘুরে বেড়াল।

এ ধরনের জাদুঘাস তোলার ঝুঁকি সে অন্য কারও চেয়ে ভালো বোঝে।

শাও হান শুধুমাত্র তার জন্য এত বড় ঝুঁকি নিয়েছে, এখনো যদি সে না নেয়, তবে ছেলেটির সত্যিকারের ভালোবাসাকেই অস্বীকার করা হবে।

"শাও দাদা..."

শাও হান স্নেহভরে তার হাত ধরে বাক্সটি বন্ধ করে দিল, কোনও আপত্তি না শোনার ভঙ্গিতে তার বুকে গুঁজে দিল, "আমাদের মধ্যে এত কথা কই? আর হ্যাঁ, আমি কিন্তু বিনা পয়সায় দিচ্ছি না, তোমাকেও আমাকে কিছু ফিরিয়ে দিতে হবে।"

গু ইয়ান মুখ তুলে তাকিয়ে বলল, "শাও দাদা চাইলেই, আমি নিশ্চয়ই..."

"এত গম্ভীর হয়ো না, আমি লজ্জা পাই!" শাও হান হেসে বলল, "আমি এখন প্রধানত তরবারির কৌশল শিখছি। তাই, এই তরবারির খাপটা তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম!"

বলেই সে আগুনের রেখায় খচিত ইস্পাতের ছুরি বের করল।

এটি ছিল সেই কালো মুখের লোকটির তরবারি, যেদিন লোকটিকে শাও হানের 'গুপ্ত অগ্নি বোমা' উড়িয়ে দিয়েছিল, তরবারিটা পাহাড়ে পড়ে ছিল।

এখন গহন তলোয়ার ঘুমিয়ে পড়েছে, আর গহন তলোয়ারটা জরুরি ছাড়া সবার সামনে দেখানো যাবে না।

তাই শাও হান ঠিক করল, আপাতত এই আগুনের রেখা খচিত ছুরি ব্যবহার করবে।

গু ইয়ান একটু থমকে, পরে বুঝতে পারল। তরবারিটা নিয়ে তার গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, "এটা তো ভেতরের শিষ্যদের তরবারি! ওহ, কারও কি তোমার শত্রুতা আছে..."

শাও হান হাত নেড়ে হেসে বলল, "ভুল বোঝো না, আমি তো চিংঝু শহর থেকে কিনে এনেছি!"

গু ইয়ান ছেলেটির চোখে সেই প্রাণঘাতী আক্রমণের চিহ্ন দেখল, কিন্তু কিছু বলল না।

জীবিত ফিরে এসেছে না?

দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, রক্তাক্ত সত্যকে হাসির আড়ালে চেপে রাখল।

"আরেকটা কথা, তুমি কি আমাকে গোপন শক্তি লুকানোর কৌশল শিখিয়ে দেবে?"

গু ইয়ান চমকে গেল, দ্রুত শাও হানের কৌশল বুঝে, আঙুল দিয়ে তার কপালে ঠোকা দিল, "তোমার দরকার বলেই তো, নিশ্চয়ই শিখিয়ে দেব!"

---

বিদায়ের পর শাও হান সরাসরি নিজের ঘরে ফিরে গেল না, বরং পথ ঘুরে কর্তব্য কক্ষে গেল।

সে কখনোই কথা দিয়ে ভোলে না, ছোট গোঁফওয়ালা কর্তব্যপ্রাপ্তকে মদ খাওয়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা পালন করতে এসেছিল। আরও বড় কথা, দুইশো জাদু মুদ্রার পারিশ্রমিক পাওয়া বাকি ছিল।

কর্তব্য কক্ষ এখনও শান্ত, ছোট গোঁফওয়ালা কাউন্টারে মাথা রেখে ঘুমোচ্ছিল আগের মতোই।

শাও হান আঙুল দিয়ে কাউন্টারে টোকা দিল, "ওঠো, পুরস্কার নিতে এসেছি।"

ছোট গোঁফওয়ালা চমকে উঠে মাথা তুলল, তাকে দেখে যেন ভূত দেখে ফেলল, প্রায় পিছিয়ে পড়ে গেল, "তুমি... হায় আমার মা, সত্যি তুমি মরোনি?"

শাও হান হালকা করে একটা মদের থলে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে একটা ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র, "তাই তো, আমি তো পাওনা বুঝে নিতে এসেছি!"

ছোট গোঁফওয়ালা মদের থলে না ধরে প্রথমেই মানচিত্রের বিশেষ নিষেধাজ্ঞা জাদু পরীক্ষা করল।

শুধুমাত্র খনির গভীরে গেলে এই নিষেধাজ্ঞা খুলে যায়, এবং অন্বেষণের পথ দেখিয়ে দেয়।

"তুমি... সত্যিই গিয়েছিলে!"

ছোট গোঁফওয়ালা যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, চোখ মুছে বহুবার মানচিত্রের চিহ্ন পরীক্ষা করল।

"নাহলে?"

"বাহ! তাহলে খনিটা সত্যিই শেষ, কিন্তু, দাঁড়াও... এটা কি সত্যি!"

ছোট গোঁফওয়ালা appena দুইশো জাদু মুদ্রা বের করল, তখনই টের পেল, শাও হান ইতোমধ্যে অষ্টম স্তরের প্রাথমিক জাদুশক্তিতে পৌঁছে গেছে।

দুই মাসেরও বেশি আগে, ছেলেটা ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরে।

এত অল্প সময়ে পাঁচ স্তর পার হয়ে গেছে, এ তো রীতিমতো অদ্ভুত ব্যাপার!

শাও হান এমনটাই চাইছিল।

যদি 'শ্বাস গোপন কৌশল' না থাকত, হয়তো ছোট গোঁফওয়ালার চোয়াল মাটিতে পড়ে যেত।

তাকে চাই কেউ যেন তার ফিরে আসার খবরটা ছড়িয়ে দেয়।

সে ব্যক্তি গু ইয়ান হতে পারে না, কিন্তু ছোট গোঁফওয়ালা কর্তব্যপ্রাপ্ত হিসেবে আদর্শ।

লিন ফেই, তুমি কি চেয়েছিলে আমায় মরতে?

দেখো—

আমি ফিরে এসেছি!