সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাচীন নীল দৈত্য শরীর

অস্পষ্ট চেতনার মাঝে, মনে হলো কেউ যেন ডাকছে।
— কে?
“শাও হান!”
গুম গুম!
অন্ধকারের মধ্যে স্পষ্ট হৃদস্পন্দনের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
“না... আমি এখানে... মরতে পারি না...”
গুম——
পরপর দ্বিতীয়, তৃতীয় হৃদস্পন্দন...
শাও হানের দেহে হঠাৎ ক্ষীণ নক্ষত্রের আলো জ্বলে উঠল। সেই আলো য虽 সামান্য, তবুও অটল থেকে গাঢ় রক্তরাঙা আঁধার ভেদ করে এগিয়ে চলল।
আলোর ক্ষুদ্র কণাগুলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, প্রথমে আঙুলের ডগায়, তারপর বাহু, শেষে যেন দাবানলের মতো সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে গেল!
এক মুহূর্তে মনে হলো যেন সমগ্র আকাশগঙ্গা জ্বলে উঠেছে।
যখন আলোর তীব্রতা চূড়ায় পৌঁছাল, তখন পুরো অন্ধকার স্থান দিবালোকে পরিণত হলো!
শরীরের সাথে সংযুক্ত রক্তনালিগুলো তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, যেসব রক্ত দূরে সরে গিয়েছিল, তারা আশ্চর্যজনকভাবে উল্টো পথে প্রবাহিত হয়ে আবার শাও হানের দেহে ফিরতে লাগল, যেন ঢেউয়ের মতো।
শুকিয়ে যাওয়া দেহ যেন বসন্তের ছোঁয়া পেয়ে মৃতপ্রায় বৃক্ষের মতো দ্রুত সজীব হয়ে উঠল।
“অলস ছেলে, তাড়াতাড়ি জাগো।”
এ যে শেন শাও।
তলোয়ার?
হাতে রয়েছে!
শাও হানের পঞ্চ আঙুল সামান্য কেঁপে উঠল, তলোয়ারের বাঁট শক্ত করে ধরল।
এই মুহূর্তে, তরুণ অনুভব করল তার হৃদয় থেকে এক অগ্নিশক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে।
গুপ্ত দরজা গুঞ্জন তুলছে, গুপ্তশক্তি অশান্তিতে ফেটে পড়ছে।
“শেন শাও?”
“অবশেষে জেগেছ! খুব ভালো, এখন... একে ছিন্ন করে দাও!”
ছিন্ন!
এই চিন্তা মাথায় আসতেই, শরীর জুড়ে নক্ষত্রের আলো নদীর মতো ছুটে গিয়ে তলোয়ারের ধার বরাবর জমা হতে লাগল।
সাদা আলো যেন প্রখর সূর্য।
তখনই, অবচেতনে করা একটি তলোয়ারের কোপে, সমগ্র স্থান হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল।
পাহাড়ের মতো বিশাল রক্তাক্ত নেকড়ে আর্তনাদ করে উঠল, নেকড়ে-রাজা-র তৈরি সেই ভয়াবহ দেহ অসংখ্য আলোর শলাকে বিদ্ধ হয়ে গেল।
রক্ত-মাংস ভেঙে পড়তে লাগল।
নক্ষত্রের আলো যেন উত্তপ্ত ধারালো ছুরি, তার বিশাল দেহে পোড়া দাগ রেখে গেল।

তলোয়ারের আলো সম্পূর্ণ নেমে আসতেই, চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“উহ!”
শাও হান এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে, তলোয়ারের শরীরে ঘুরে বেড়ানো নক্ষত্রের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
বুক ওঠানামা করছে, শ্বাসপ্রশ্বাস গরুর মতো ভারী।
ঠিক তখনই, রক্তাক্ত নেকড়ের শেষ রক্ত-মাংসের ছায়া মিলিয়ে যেতে যেতে, এক অন্ধকার লাল রক্তমণি বাতাস ছেদ করে শাও হানের সামনে ভেসে উঠল।
“এটা... এ আবার কী?”
শেন শাও তলোয়ারটি রক্তমণিকে ঘিরে এক চক্কর দিল, বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে বলল, “ভুল হয়নি, এ তো আসলেই মহাদানবের রক্ত! আমি জানতামই, তোর ভাগ্য অসীম!”
শাও হান হাপাতে হাপাতে বলল, “মহাদানবের রক্ত কী? এ কি অপদেবতার বীজ?”
শেন শাও থমকে গেল, শাও হানকে ঘিরে আরও কয়েকবার চক্কর দিয়ে বিস্ময়ভরা স্বরে বলল, “আহা, তুই অপদেবতার বীজের কথা জানলি কী করে?”
শাও হান বুঝল সে বাড়তি কথা বলে ফেলেছে, বৃদ্ধকে তো বলা যাবে না যে তার কাছে ‘ঈশ্বরের দৃষ্টি’ আছে।
“আগে এক বহিরাগত ব্যবসায়ীর সাথে আড্ডা দিতে গিয়ে শুনেছিলাম, নাকি এতে অপার গুপ্তশক্তি থাকে, বিশেষ এক সাধনার পথ খুলে দেয়।”
শাও হান ভাবেনি এই কথা বলে শেন শাওকে ফাঁকি দিতে পারবে, নিজেও কথাটা অবিশ্বাস্য মনে করল। কে জানত, শেন শাও শুনে চিন্তিত গলায় ‘হুঁ’ বলে উঠল।
“অনেক পুরনো কথা, আমি ঠিক মনে করতে পারছি না। তবে তখন সেই ছেলেটার কিছু আলাদা ব্যাপার ছিল, উপাদানশক্তি নিয়ন্ত্রণে সে ছিল তুলনাহীন। তার সেই অবিনাশী রক্তে আসলেই এক ‘মূলশক্তির বীজ’ ছিল। তবে সেটা ঠিক তুই যেটা বলছিস কিনা, তা আমি জানি না! সে তো অনেক রহস্যময় ছিল, কে জানে...”
শেন শাও বারবার ‘সে ছেলেটা’ বলছে—এ যে স্পষ্টই অপদেবতা নিই শেনকে বোঝায়, উত্তরাধিকারী ইউন চে-কে নয়।
কিন্তু অপদেবতা যেহেতু আট মহাসৃষ্টিকর্তার একজন, এই বৃদ্ধ তার সম্পর্কে এমন অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে কথা বলার সাহস পায় কীভাবে...
থাক, আর জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না, উত্তর মিলুক বা না মিলুক, নিজের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।
কিছু রহস্য আছে, বেশি জানাটা বরং বিপজ্জনক।
শাও হান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে এই মহাদানবের রক্তটা আসলে কী?”
শেন শাও গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “তুই কী জানিস, আদি কালে আকাশ-পাতালে ছিল বারো রাজাসন?”
“বারো রাজাসন? সেগুলো কী?”
শেন শাও হঠাৎ যেন ব্যাখ্যা করার আগ্রহ হারাল, “থাক, না জানলেও চলবে, এসব তোকে জানার অনেক দেরি বাকি। তোকে শুধু জানতে হবে, এই রক্তের সাথে একীভূত হলে তোর ‘প্রাচীন মহাদানব দেহ’ প্রথমবারের মতো গড়ে উঠবে।”
“প্রাচীন... মহাদানব দেহ?”
“ঠিক তাই!” শেন শাও এবার গম্ভীর হয়ে বলল, “সব জীবের নানা রকমের দেহ থাকে, যেমন ‘প্রকৃতদ্রাগণের যুদ্ধদেহ’, ‘অমর আত্মার শরীর’ ইত্যাদি। প্রাচীন কালে, এসব দেহ নিয়ে দেবলোকের রাজত্বে প্রতিযোগিতা চলত। আর ‘প্রাচীন মহাদানব দেহ’ এসব বিশেষ দেহের মধ্যে শিরোমণি! তবে দুঃখের বিষয়, তোর দেহে জন্মগত এক ত্রুটি আছে, অপরিহার্য মহাদানব রক্তের উৎস নেই।”
একটু থেমে, শেন শাও আবার বলল, “সম্ভবত তোর দেহের আকর্ষণে এই মহাদানবের রক্ত এসেছে। তার উদ্দেশ্য ছিল তোকে গিলে রক্ত-দানবে পরিণত করা, কে জানত তুই বরং তাকে আত্মসাৎ করে নিবি! তোর ভাগ্য তুঙ্গে! এখন তোর দেহে মিশে গেছে মহাদানবের রক্ত, এই পরিপূর্ণ রক্ত তোকে পুরোপুরি একীভূত হতে চায়!”
“এরপর কী হবে?” শাও হান জিজ্ঞেস করল।
“এরপর? তখন তোর মহাদানব দেহ আকার নিতে শুরু করবে, আর... থাক, মোটকথা উপকারের শেষ থাকবে না। তবে খুশি হবার কিছু নেই, দেহকে পূর্ণাঙ্গ করতে এই এক ফোঁটা রক্ত যথেষ্ট নয়!”
এ পর্যন্ত শুনে শাও হান মনে মনে হাসল, বুঝতেই পারল কেন শেন শাও তাকে মনিব হিসেবে গ্রহণ করেছিল, বুঝে ফেলেছিল তার দেহে বিশেষ কিছু আছে।
বারো রাজাসন, বৃদ্ধ চুপ থাকলেই বা কী, আমি আন্দাজ করতে পারছি না?
তবে একটা কথা ঠিক, দেবলোক, অভিশপ্ত অতল—এখনকার আমি, ওখানে পৌঁছাতে অনেক পথ বাকি, আদৌ পারব কিনা কে জানে।
শাও হান দৃষ্টি গেড়ে রাখল ভাসমান মহাদানবের রক্তের ওপর; সেই অন্ধকার লাল রক্তমণিতে যেন লক্ষ নক্ষত্র ঘুরছে, আবার মনে হয় অসংখ্য কাতর আত্মা বন্দি।

সে শুধু ভালোভাবে দেখতে চেয়েছিল, কে জানত রক্তমণি হঠাৎ কেঁপে উঠে অন্ধকার আলোকরেখা হয়ে সোজা তার কপালে ঢুকে গেল।
এক মুহূর্তে, এক জ্বলন্ত বন্যা কপাল থেকে উত্থিত হয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
শাও হান অনুভব করল, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন হাজার হাজার উত্তপ্ত ইস্পাত সূচ দিয়ে বিদ্ধ হচ্ছে, প্রতিটি কোষ পাগলের মতো কাঁপছে।
শরীরের গুপ্তনালী যেন এক অদৃশ্য হাত টেনে ছিঁড়ে ফেলছে, সুশৃঙ্খল গুপ্তশক্তি এখন বেপরোয়া হয়ে রক্তনালির মধ্য দিয়ে ছুটে চলেছে।
“অবিচল থাক, এই তো রক্তের সংমিশ্রণের আবশ্যিক ধাপ।”
শাও হান স্পষ্ট অনুভব করল, মহাদানবের রক্ত তার দেহে তুমুল সংঘর্ষে লিপ্ত, আরও আশ্চর্য, গুপ্তশক্তি যেন পাগলের মতো বাড়ছে।
গুম গুম!
‘নক্ষত্র-জ্যোতির মূল শষ্য’ শোধনের সময় যেমন হয়েছিল, তেমনই ভয়াবহ বৃদ্ধি।
প্রাথমিক গুপ্তশক্তি ষষ্ঠ স্তর থেকে সরাসরি মহাসিদ্ধি পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
“এ...”
শাও হান আরও আনন্দে লক্ষ করল, দেহের শক্তিও অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়ছে। হাড়ের মধ্যে টক টক শব্দ, দেহে যেন পুনর্জন্মের রূপান্তর।
বিস্ফোরণ!
গুপ্তশক্তি আবার ছুটে উঠল, প্রাথমিক স্তরের শৃঙ্খল ভেঙে, পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করল!
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, দেহে অস্বাভাবিকতা কমে আসল, বদলে এক অদ্ভুত শক্তি তার মধ্যে ঢেউ তুলল।
শাও হান ধীরে ধীরে আঁখি মেলল, দৃষ্টিতে ক্ষণিকের জন্য গাঢ় সোনালি নক্ষত্রের রেখা ঝলসে উঠল।
“দেহের পরিবর্তন, সময় নিয়ে পরে আবিষ্কার করবি। আগে ভাবতাম তুই বড়াই করিস, কে জানত দু’মাসও কাটল না, তুই সত্যি সত্যি পরবর্তী স্তরে পৌঁছে গেলি। আমি কথা রাখছি, তোকে শেখাব এ স্তরের জন্য উপযোগী এক প্রাথমিক তলোয়ারকৌশল।
এই কৌশলের নাম ‘রক্তক্ষেত্রে শরৎ-সেনা যাচাই’। মোট চারটি রূপ: সেনাবাহিনীতে প্রবেশ, পতাকা দখল, সেনাপতি ছিন্ন, সেনানায়ক নির্ধারণ।
প্রথম, শরীরী কৌশল; দ্বিতীয়, মানসিক চাপ; তৃতীয়, চরম গতি; চতুর্থ, তলোয়ারে কর্তৃত্ব। আগে এগুলো চর্চা কর, আমি আবার জাগলে...”
শাও হান এ পর্যন্ত শুনে থামিয়ে দিল, “আপনি আবার নিদ্রায় যাবেন?”
এ জগতে আসার পর থেকে, সব সময়ই শেন শাও বাঁচিয়েছে। তাই তিনি ‘প্রবীণ’ বলে সম্বোধনও অন্তরের শ্রদ্ধা থেকেই।
শেন শাও-র কণ্ঠে ক্লান্তির ছোঁয়া, তবে প্রশান্তিও, “ধন্যবাদ, এক দানবীয় রক্ত-মূর্তি ছিন্ন করে আমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, এ ঘুম মাসের পর মাস হতে পারে। এরপর তোকে সাবধানে থাকতে হবে!”
শাও হান কিছুক্ষণ নীরবে থেকে দৃঢ়তার সাথে বলল, “আপনি নিশ্চিন্তে ঘুমান। আমি অবশ্যই কঠোর সাধনায় মন দেবো।”
শেন শাও হাসল, “তোর প্রাচীন মহাদানব দেহে এখন এই কৌশল শিখলে দ্বিগুণ ফল পাবি। সত্যিকার গুপ্তশক্তির যোদ্ধাদের বিরোধিতা না করলেই চলবে, বাঁচবি নিশ্চয়!”
তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, ‘রক্তক্ষেত্রে শরৎ-সেনা যাচাই’ কৌশলের বর্ণনা শেষ করে তিনি নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন।
শাও হান তলোয়ারের বাঁট শক্ত করে ধরল।
সব প্রস্তুত, এবার শুরু হবে অভ্যন্তরীণ নির্বাচনী প্রতিযোগিতা!
“প্রবীণ, আপনি যখন আবার জাগবেন, আমি তখন অভ্যন্তরীণ শিক্ষানবিশ হয়ে যাবো।”