অষ্টাদশ অধ্যায়: লিন ফেইয়ের পরীক্ষা
পূর্ব ও পশ্চিম অঙ্গনকে বিভাজিত করেছে এক সরু নদী, যা পাহাড়ের চূড়ার ঝর্ণার জলধারা একত্র হয়ে গড়ে তুলেছে। প্রতি বসন্ত-গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণে, সেই স্বচ্ছ জলের স্রোতে অগণিত ফুলের পাপড়ি ভেসে আসে, নদীর ওপরে বয়ে যায় এক আঁকাবাঁকা ফুলের চাদর।
এই মুহূর্তে, এক ঝর্ণার পাশে। গুও ইয়ান শিলাখণ্ডের ওপরে পদ্মাসনে বসে, চোখ আধবোজা, দুই হাত একত্র করে নাভির কাছে স্থাপন করেছে, শুভ্র আঙুলে ছড়িয়ে পড়েছে মৃদু দীপ্তি।
কালো কেশ এলোমেলোভাবে কাঁধে ঝুলে আছে, সকালের রোদ যেন সোনা, এই অপরূপা কিশোরীকে স্বর্গীয় দেবীর মতো জ্যোতির্ময় করে তুলেছে।
এই স্থানে ধ্যানচর্চা করতে সবসময়ই কিশোরীর একান্ত ভালো লাগত।
ঝর্ণার জল, পাখির গান, কীটের সুর—সবকিছুই কত নিস্তব্ধ, কত সুরেলা। এই গভীর সুরেলাতার মাঝে গূঢ় শক্তির সঙ্গে সহজেই মেলবন্ধন ঘটে, নিজেকে হারিয়ে ফেলার境তেও পৌঁছানো যায়।
কিন্তু আজ, বারবার চেষ্টা করেও মনকে শান্ত করতে পারছে না সে।
শাও হান যাওয়ার সময় বলেছিল, সর্বাধিক দুই মাসের মধ্যে সে ফিরে আসবে; অথচ এখন আড়াই মাস পেরিয়ে গেল, তবুও তার কোনো খোঁজ নেই।
এ কথা মনে পড়তেই, কিশোরীর বুকে যেন অজস্র সুতো জড়িয়ে যাচ্ছে, খুলতে গেলে আরও জট পাকিয়ে যায়।
তার গূঢ় শক্তি খুব গভীর নয়, কোনো অঘটন কি ঘটেছে?
কোনো দুর্যোগে কি বাধা পড়েছে? আমিই কি তাকে খুঁজে বের করব?
অজানা দিগন্ত, কোথা থেকে শুরু করব খোঁজ?
...
“গুও দিদি!”
চোখ না খুলেও গুও ইয়ান বুঝে গেল, লিন ফেই এসে পড়েছে!
লিন ফেই অনেক আগে থেকেই দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই শুভ্র বসনের সূক্ষ্ম অবয়বের দিকে তাকিয়ে তার মন হারিয়ে গিয়েছিল।
যদি না হলুদ চড়ুইটি ডালে বসে চিৎকার করে তার মনোযোগ নষ্ট করত, সে নিশ্চয়ই সূর্যাস্ত পর্যন্ত তাকিয়ে থাকত।
লিন ফেই একে ঘৃণা করে চড়ুইটিকে মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু তাতে গুও ইয়ান তাকে নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু বলে ভাবত। তাই সে নিজেকে সংযত রেখে পোশাক ঠিক করে, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল। পা ফেলার ভঙ্গিতে চেয়েছিল আত্মবিশ্বাসী ও আকর্ষণীয় লাগতে।
“আপনার ধ্যানচর্চা বিরক্ত করলাম, আমি...”
ছয় নম্বর অঙ্গনের সব শিষ্য জানে, এই অসাধারণ কিশোরী বাইরে থেকে শীতল মনে হলেও, আসলে খুবই স্নেহশীলা ও সদয়। কেউ ধ্যানচর্চায় আটকালে, সে সব সময় ধৈর্য ধরে সাহায্য করে।
তাই গুও ইয়ান লিন ফেইকে এগিয়ে আসতে দেখে নিজেকে সামলে, কোমল হাতে পোশাক ঠিক করে, সৌম্য ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল: “লিন ভাই, কিছু দরকার?”
সে উঠে দাঁড়াতেই লিন ফেই প্রথম খেয়াল করল, কিশোরীর পা জোড়া খালি।
এক দমকা উষ্ণতা হঠাৎ লিন ফেইয়ের বুক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তার যত সংগ্রহে থাকা মহামূল্যবান পদ্মপাথরের নিদর্শন, এই দুটি শুভ্র পদযুগলের পাশে যেন শিশুদের খেলনা।
আঙুল অনিচ্ছায় সংকুচিত-প্রসারিত হয়ে গেল, চেয়েছিল মাটিতে বসে সেই কোমল পা জোড়া হাতে নিয়ে দেখতে। এই তীব্র আকাঙ্ক্ষা এত প্রবল যে, লুকানো অসম্ভব।
গুও ইয়ান কীভাবে বুঝবে না, লিন ফেইয়ের চোখে সেই অশুভ ঝলক?
সে শান্তভাবে লম্বা পোশাকের আঁচল ছড়িয়ে দিল, শুভ্র পাতলা কাপড় জলের মতো নেমে এসে পা ঢেকে দিল।
এই ভঙ্গিটি সহজ ও স্বাভাবিক, শালীনতা অক্ষুণ্ণ রেখে তাদের মাঝে যথাযথ দূরত্ব তৈরি করল।
“ভাই, যদি বিশেষ কিছু না থাকে, আমাকে... বিদায় নিতে দিন।”
লিন ফেই হঠাৎ চমকে উঠে কঠিনভাবে দাঁত চেপে ধরল: “আসলে, আর দশ দিন পরেই তো আভ্যন্তরীণ শিষ্য নির্বাচনের পরীক্ষা, নিয়মমাফিক গূঢ়শক্তি তিন স্তরে পৌঁছালেই সরাসরি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যায়। আমি গতকাল চিংঝু গ্রামের বাজার থেকে একটি জিনিস পেয়েছি।”
বলতে বলতে সে হাতের আড়াল থেকে নকশা-কাটা একটি পাথরের বাক্স বের করল, দু’হাতে সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে দিল: “এতে তিন শিশি ‘গূঢ়শক্তি পুষ্টি ধূলা’ আছে, ভাবলাম বোনের কাজে লাগতে পারে, তাই নিয়ে এলাম।”
গুও ইয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, কারণ এই ধরণের ওষুধ চিংঝু গ্রামের মতো জায়গায় কখনোই মেলে না; গূঢ়শক্তি বাড়ানোর এই রকম মহামূল্যবান ওষুধ শুধু অভিজাত গৃহের ওষুধাগারে সংরক্ষিত থাকে।
“এত দামী জিনিস, যারা বেশি প্রয়োজন তাদের কাছেই থাকুক।”
“বোন, কেন ফিরিয়ে দিচ্ছেন? আপনি ভেতরের অঙ্গনে গেলে আমাদের ছয় নম্বর অঙ্গনের সবাই উপকৃত হবে... তার ওপর, আমার মন... আপনি কি...”
লিন ফেই বলেই আরও এক ধাপ এগিয়ে এসে গুও ইয়ানের শুভ্র কাঁধে হাত রাখার চেষ্টা করল।
গুও ইয়ান যতই সংযত হোক, সে তো কারও ঔদ্ধত্য মেনে নেওয়ার মতো দুর্বল নয়। বারবার সহিষ্ণুতার ফলেই সে এই স্পর্ধা পেয়েছে, গুঢ় কালো চোখে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষোভের ঝলক ফুটল।
“লিন ভাই, দয়া করে নিজেকে সংযত করুন!”
কিশোরী কোমল হাতে হালকা ঝাঁকুনি দিল, এক প্রবল শক্তির ঢেউ লিন ফেইকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল।
লিন ফেইয়ের গূঢ়শক্তি গুও ইয়ানের চেয়ে এক স্তর কম। তাছাড়া, গুও ইয়ান পরিশ্রমে অর্জিত মজবুত ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে; কিন্তু লিন ফেই কেবল ওষুধের জোরে শক্তি পেয়েছে, যা বালির ওপর প্রাসাদের মতো অস্থির।
ফলে, তাদের পার্থক্য এক স্তরেই সীমাবদ্ধ নয়।
লিন ফেই নিজেকে সামলাল, মুখে বিষাদের ছায়া। হাতে ধরা মূল্যবান বাক্সটি আর ফেরতও দিতে পারছে না, উপহারও সম্ভব নয়।
এই মুহূর্তে তার মনে ক্ষোভ আরও বেড়ে উঠল।
কী দরকার এত অহংকার দেখানোর! তোমার মন তো কেবল শাও হানের দিকেই। একদিন যখন জানতে পারবে শাও হান আর কখনো ফিরবে না, তখন নিজেই ভেঙে পড়বে!
তখন... সময়ের অপেক্ষা, শেষমেশ তুমি আমারই হবে, ভালো জিনিসের জন্য দেরি করলেই বা কী।
লিন ফেই নিজেকে জোর করে এক কোমল হাসি দিল: “বোনের কথা ঠিক, আমারই ভুল হয়েছিল।”
গুও ইয়ান ভ্রু কুঁচকাল। শাও হান বলেছিল, ‘কুটিলদের সঙ্গে পাল্লা দিও না, হিংস্রদের সঙ্গে তর্ক কোরো না।’
লিন ফেই কি কুটিল, না হিংস্র? নাকি দুটোই?
কিশোরীর জগতে শুধু শাও হান।
অন্যরা, যদি সম্মান দেয়, সে-ও শালীনতা দেখায়; যদি না দেয়...
“দুঃখিত, আমার কাজ আছে, বিদায়!”
এবার, গুও ইয়ান আর কোনো সুযোগ দিল না। শুভ্র পোশাকের ছটায় সে মুহূর্তেই কয়েক গজ দূরে সরে গেল।
লিন ফেই সেই সম্মান প্রদর্শনের ভঙ্গিতে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না গুও ইয়ানের ছায়াও মিলিয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট কামড়ে বলল, “তুমি যে শাও হানের জন্য অপেক্ষা করছ, সে আর ফিরবে না!”
আড়াই মাস কেটে গেল, ঝাও হু-র দিক থেকে কোনো খবর নেই। আসলে কোনো খবর না-থাকাই লিন ফেইয়ের ধারণা পোক্ত করল, ঝাও হু ও শাও হান নিশ্চয়ই সেই পরিত্যক্ত খনিতেই মারা গেছে।
অবশ্যই, এক মাসের বেশি আগে সে বাবার কাছ থেকে শুনেছিল, ইয়াং ছোং পাহাড়ে বড় ধরনের গোলযোগ হয়েছিল।
শাও হান যা পারে, বেঁচে থাকলে বরং অবাকই হত!
---
ছয় নম্বর অঙ্গনের প্রধানের কক্ষ।
চটাস— এক তীব্র চড়ের শব্দ, লিন ঝেন এই চড়ে প্রায় তিন ভাগ শক্তি ঢেলে দিয়েছিল।
লিন ফেই ছিটকে গিয়ে বইয়ের তাকের ওপর পড়ল, পিঠে আঘাত পেয়ে কয়েকটি বাঁশের পুঁথি মাটিতে পড়ে গেল।
অঙ্গনের প্রধান হিসেবে লিন ঝেন সবসময় সংযত ও শিষ্ট ভাব ধরে রাখত।
এখন তার মুখ কালো, দাড়ি-চুল উসকো-খুসকো: “কে তোকে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে বলেছে? জানিস না, এই গূঢ়শক্তি-ধূলা আমি কত কষ্টে প্রধানের কাছ থেকে পেয়েছি? তুই... তুই একে দিয়ে একটা মেয়েকে খুশি করতে চাস!”
লিন ফেই ফুলে ওঠা গালে হাত দিয়ে বলল, “বাবা, আমি...”
লিন ঝেন ছেলের কলার চেপে ধরে গর্জে উঠল, “তোর ওই নোংরা ইচ্ছা আমি বুঝি না ভেবেছিস? আমি পাত্তা দিই না সে মেয়ে কীভাবে তোকে আকৃষ্ট করেছে। মনে রাখ, তুই আমার ছেলে, লিন ঝেনের! মেয়ে? কেমন মেয়ে চাইলে পাবি না!”
“কিন্তু...”
“কোনও কিন্তু নেই! গুও ইয়ানের প্রতিভায় ভেতরের অঙ্গনের লোকেরা ইতিমধ্যে নজর দিয়েছে, ওর দিকে আর নজর দিবি না।”
“বাবা, তাহলে...”
লিন ফেই হঠাৎ ভয়ে কেঁপে উঠে বাবার জামা আঁকড়ে ধরল, “বাবা, আমি সত্যিই গুও ইয়ানকে ভালোবাসি, দয়া করে... যদি ওকে পাই, আমি মন দিয়ে সাধনা করব, আপনার আশা পূরণ করব!”
লিন ঝেন ছেলের উন্মত্ত চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে গেল।
কঠিন মন হলেও, পিতৃস্নেহে কিছুটা নরম হয়ে গেল: “ভেতরের লোকেরা যাকে পছন্দ করেছে, আমারও অসুবিধা আছে... তোর দাদা ক’দিন পরেই ফিরছে, ওর সঙ্গে কথা বলে দেখি কোনো উপায় আছে কিনা।”
“দাদা ফিরছে?”
লিন ঝেন দাড়ি সোজা করে একটু নরমভাবে বলল, “হ্যাঁ, শুনেছি এবার ভেতরের অঙ্গনের পরীক্ষা বিশেষ, প্রধান নিজেই শ্যাংকে পাহাড় থেকে নামতে অনুমতি দিয়েছেন।”
সে বিশেষ দৃষ্টিতে ছোট ছেলের দিকে তাকাল: “তোর দাদা ওখানে বহু বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত, প্রধানের ঘনিষ্ঠ শিষ্যও, হয়তো...”
লিন ফেইয়ের চোখে বিকৃত উল্লাস জ্বলে উঠল: “বাবা, দাদার মানে, ভেতরের অঙ্গনের প্রবীণদের...”
“চুপ কর!”
লিন ঝেন টেবিল চাপড়ে বলল, “আমি কিছু বলিনি, মনে রাখ, কারো সামনে মুখ সামলাবি। আর, তুই তাড়াতাড়ি গুড়শক্তি-ধূলা সেবন করে শক্তি বাড়া। যদি তুইও ভেতরের অঙ্গনে ঢুকতে পারিস, তাহলে আমাদের লিন পরিবারের স্থান তেত্রিশ মহলে আরও ওপরে উঠবে!”
পিতা-পুত্র একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
বাইরে বজ্র ঘনঘন কাঁপিয়ে উঠল, প্রবল বৃষ্টি নেমে এল।