দ্বাদশ অধ্যায়: দ্বাদশ গুপ্ত দ্বার

ঘনশাও যেন অসীম উত্তেজিত, শাও হানের কোমরে ঝুলে থাকা তলোয়ার নিয়ে সে প্রায় লাফিয়ে উঠেছিল।
লাভার পুকুরের কিনারার ফাটলগুলিতে, তিনটি স্বচ্ছ জ্যোতির্বিদ্যাময় ঔষধি গাছ নক্ষত্রের আলোর মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
তিনটি—পুরো তিনটি!
শাও হানের নিশ্বাস এতটাই থমকে গেল যে, তার আঙুলের ডগা অনিচ্ছাকৃত ভাবে কেঁপে উঠল।
যতসই ঘাস প্রকৃতির বিরল সম্পদ, কিংবদন্তী অনুসারে এটি খেলে অন্তরের শিরা পুনর্গঠিত হয়, পুরনো দেহের পরিবর্তে নতুন দেহের জন্ম হয়। এর কার্যকারিতা 'তংশুয়ান সান'-এর চাইতে অন্তত দশগুণ বেশি।
এতদিনে বোঝা গেল কেন তুষার灵ন মায়াবীভাবে যতসই ঘাসের অবয়ব ধারণ করতে পারে—আসল গাছটি সে এই জায়গায় নিজের চোখে দেখেছিল।
এছাড়া, যতসই ঘাসের চারপাশে আরও বিশটির বেশি আগ্নি灵ন লাল ফল জড়ো হয়ে আছে।
লাল ফল আগ্নি শক্তি শোধন করতে পারে, তবে সংগ্রহের সময় আগ্নি玉ের বাক্সে রাখতে হয়, না হলে ঔষধি শক্তি আগুনের সাথে উড়ে যায়।
তুলনায়, যতসই ঘাস অনেক বেশি স্বাধীন।
পাথরের কক্ষে উত্তাপের ঢেউ বারবার আঘাত করছে, বাতাসে সালফারের তীব্র গন্ধ।
প্রতিটি শ্বাস যেন আগুন গিলে ফেলা, ফুসফুসে জ্বালা।
শাও হান দেরি করেনি, অন্তরের শক্তি মুহূর্তেই ছুটে বেরিয়ে, শরীরের উপর পাতলা আলোর স্তর তৈরি করল।
সে ছায়ার মতো চট করে তিনটি যতসই ঘাস তুলে নিল।
"দুঃখের বিষয়, আগ্নি灵ন ফলগুলো..."
গরম হাওয়ায় দোলানো লাল ফলের দিকে তাকিয়ে শাও হান একটু আফসোস করে জিভে চাটল।
"সন্তুষ্ট হও, ছেলে! তিনটি নক্ষত্রের যতসই ঘাস পাওয়া বিশাল সৌভাগ্য। লাল ফলগুলো এখনো পুরোপুরি পাকা হয়নি, কিছুদিন পরে এসে তুলে নিলেই হবে।"
শাও হান কখনো অমিতার্থ নয়, যেমন玄霄 বলেছে, তিনটি যতসই ঘাস পাওয়া ভাগ্যের চূড়ান্ত।
চলে যাওয়ার সময়, সে লক্ষ্য করল পাথরের দেয়ালে অদ্ভুত কিছু রয়েছে, অস্পষ্টভাবে অনন্য চিত্র ফুটে উঠছে।
নকশা নাকি চিত্র, বলা কঠিন, যেন রহস্যে মোড়া।
"এখনই এখান থেকে বেরোতে হবে... কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিতে হবে!"
অক্সিজেনের অভাবের যন্ত্রণা তাকে আর ভাবার সুযোগ দিল না।
শাও হান যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে, দুই ছোট্ট সঙ্গীকে কোলে তুলে, হুমড়ি খেয়ে বেরিয়ে এল উচ্চতাপ এলাকা থেকে।
পরবর্তী তিন দিন, শাও হান খনির নিচে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ গুহা খুঁজে,玄霄 শেখানো পদ্ধতিতে যতসই ঘাস শোধন করতে লাগল।
এই ধরনের ঔষধি গাছের শক্তি সরাসরি দেহে নিতে হয়, তবেই পুরোপুরি কার্যকর হয়, তাই সাধারণত সরাসরি খেয়ে নেওয়া হয়।
শাও হান গভীরভাবে শ্বাস নিল, স্বচ্ছ যতসই ঘাস মুখে দিল।
পাতা গলা দিয়ে নামতেই, এক অজানা, দগ্ধ জ্বালার প্রবল ধারা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, যেন ফুটন্ত লাভা শিরায় ঢেলে দেওয়া হচ্ছে, মুহূর্তেই শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল!
"উহা!"
শাও হানের গলা থেকে অমানবিক চিৎকার বেরিয়ে এল, দশ আঙুল মাটিতে গেঁথে গেল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার পেশি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল।
চেতনা যন্ত্রণায় প্রায় ছিন্নভিন্ন, মনে হলো শরীরের প্রতিটি টুকরোকে দগ্ধ করতে ফেলে দেওয়া হয়েছে।
অন্তরের শিরা দগ্ধ হচ্ছে।
রক্ত ফুটছে।
হাড় কাঁদছে।

চামড়া চোখে দেখার মতো লাল হয়ে উঠল, সূক্ষ্ম রক্তবিন্দু রন্ধ্রে থেকে বেরিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল রক্তের ধোঁয়ায়।
তবু এই চরম যন্ত্রণায়, সে স্পষ্ট অনুভব করল—দগ্ধ শিরাগুলো পুনর্গঠিত হচ্ছে, অশুদ্ধি পুড়ে যাচ্ছে, তার বদলে নক্ষত্রের আলোর মতো নতুন শিরা তৈরি হচ্ছে।
সময় এখানে অত্যাচারের মতো দীর্ঘ, ঝাপসা হয়ে গেল।
দুই ছোট্ট প্রাণী মাঝে মাঝে খাবার খুঁজে, বাকিটা উদ্বেগে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু সাহস পেল না কোনো বিঘ্ন ঘটাতে।
তিন দিন তিন রাত।
শেষ ঔষধি শক্তি শোধন হলে, শাও হান যেন পানির মধ্যে থেকে উঠে আসা কেউ, চামড়া লাল, শরীর থেকে বাষ্প উঠে আসছে।
ধ্বংস!
একটি উগ্র শক্তির ঢেউ শাও হানকে কেন্দ্র করে গুহা জুড়ে বিস্ফোরিত হলো, ভূমি থেকে একটি স্তর কেটে ফেলা হলো।
তারপর...
দ্বিতীয় বিস্ফোরণ!
তৃতীয়...
মোট বারোটি শক্তির ঢেউ, একের পর এক!
প্রতিটি ঢেউ আগের চেয়ে আরও উগ্র, গুহার দেয়াল কয়েক ইঞ্চি চওড়া হলো।
শাও হানের শরীর ঢেউয়ের কেন্দ্রে ভেসে উঠল, চারপাশে অসংখ্য সূক্ষ্ম নক্ষত্রের আলোক বিন্দু, যেন তার চারদিকে নক্ষত্রপুঞ্জ।
দূরে খাবার খুঁজতে থাকা তুষার灵ন ও玉জাও শব্দ শুনে, মুখের খাবার ফেলে, দ্রুত ফিরে এল।
ফিরে এসে গুহায় ঢুকে, দুই ছোট্ট প্রাণীর চোখে দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে শাও হান ধীরে ধীরে মাটিতে নামল, উপরের পোশাক ছিঁড়ে গেছে, তবু বিন্দুমাত্র বিপর্যস্ত নয়।
নতুন চামড়া যেন পাথরের মতো দীপ্তিময়, চলাফেরায় স্বাভাবিক ছন্দ, প্রতিটি পেশি বিস্ফোরক শক্তিতে ভরা, পুরো শরীর থেকে মৌলিক ও প্রবল সৌন্দর্য ছড়াচ্ছে।
তার শক্তি, একেবারে বদলে গেছে!
বারোটি, ঠিক বারোটি অন্তরের দরজা খুলে গেছে।
শাও হান শরীরের পরিবর্তন অনুভব করে ঘোরে পড়ে গেল।
আগের ছয়টি দরজা মিলিয়ে এখন তার অন্তরের দরজা খুলেছে আঠারোটি।
গু ইয়ানের তুলনায় যদিও কিছুটা কম, তবু সাধারণ মানুষের জন্য এ সাফল্য অসাধারণ।
অবিশ্বাস্যভাবে,玄霄-এর উন্নত প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ও যতসই ঘাসের যৌথ প্রয়োগে এমন চূড়ান্ত ফল দিয়েছে।
অন্তরের শক্তি চালনা কয়েকগুণ বেড়েছে,修ওয়ান সরাসরি উত্থিত হয়ে পৌঁছেছে入玄境 পঞ্চম স্তরে!
শরীরেও একটি মৌলিক পরিবর্তন হয়েছে, পাঁচটি ইন্দ্রিয়ও অনেক তীক্ষ্ণ।
"এটি তো কেবল শুরু..."
"আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, এতটাই যে তারা আমাকে অপছন্দ করলেও কিছু করতে পারবে না।"
সে চেয়েছিল অবশিষ্ট凝露果 খেয়ে শক্তি আরও বাড়াতে। কিন্তু দুই ছোট্ট প্রাণীর উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে, সে ভাবনা দূরে সরে গেল।
"বাকি দশটি凝露果, ওদের জন্যই রেখে দিচ্ছি।"
玄霄-এর কথাই ঠিক: অন্তরের শক্তি বাড়াতে বাহ্যিক উপাদান পুরোপুরি নির্ভর করা যায় না, না হলে ভিত্তি দুর্বল হয়।

"সময় আছে, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই..."
玄霄 চেতনায় মৃদু হাসল, "অগ্রগতি হয়েছে।修ওয়ানের পথে ভিত্তি সবচেয়ে জরুরি। এখন দরজা খুলেছে, ভালোভাবে স্থিতি নিশ্চিত করো, হঠাৎ করে ঔষধি ফল খেলে উল্টো ক্ষতি হতে পারে।"
শাও হান অসহায় হেসে বলল, "এখন যদি সামনে একশো凝露果 থাকে, আমি নিশ্চয়ই অর্ধেক গিলে ফেলতাম।"
"ঠিক আছে... আপনি যা বলেন। এখন, সাতকৌশল শীতল玉 সংগ্রহে যাওয়া যায়।"
"তুমি জানো冰魄魁狼-এর গোপন আস্তানা?"
"না, তবে কেউ জানে! চল, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই!"
---
এদিকে, ছয় নম্বর院-এ ফেরার পথে, তিনটি ছায়া এক মাস ধরে গোপন ছিল।
ঝাও হু 虎-র কাছে লিন ফেই-এর মাধ্যমে জানা গেল শাও হান阳崇山-এ গেছে, কিন্তু সে সাহস পায়নি সেখানে গিয়ে হত্যা করতে।
তাই সে নিরাপদ পথ বেছে নিল, অপেক্ষা করে শিকার ধরার।
তবে, শাও হান যদি চিরকাল না ফেরে, তাহলে তার কাজ আরও সহজ।
তবু সেরা শিকারীও যদি এক মাস ধরে শিকার না পায়, অসহিষ্ণু হয়ে ওঠে।
এই মুহূর্তে ঝাও হু 虎 পাহাড়ি পথে বিশাল পাথরের আড়ালে বসে, মুখ কালো হয়ে গেছে।
"ও ছেলেটা, কি সত্যিই খনিতে মরে গেছে?"
আর দুই সঙ্গী অনেক আগেই বিরক্ত,
ছুরির দাগ পড়া মুখ পাথরের পাশে বসে ছুরি শানিয়ে বলল, "আ হু, ধৈর্যের সীমা আছে। না হলে, আমি গিয়ে লাশ সংগ্রহ করে আনব?"
ঝাও হু 虎 দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "বাও ভাই,阳崇山 কোনো ছেলেখেলার জায়গা নয়! তিন দিন, আর তিন দিন অপেক্ষা করো... তখন কথা দেওয়া玄币-র একটাও কম হবে না!"
"ঠিক আছে!"
তিনজন আবার নীরব হয়ে গেল।
ছুরি দাগের মুখ বিরক্ত হয়ে বড় ছুরি মুছে, অন্য দীর্ঘকায় বারবার জমে যাওয়া অঙ্গ নড়াতে থাকল।
দু'জনই ঝাও হু 虎-র সহনগরের বাসিন্দা, আসলে তিনত্রিশ阁 আট নম্বর院-র শিষ্য।
অন্তরের দরজা খুলে না যাওয়ায়, তারা পথে ডাকাতি শুরু করেছে।
ছুরি দাগের নাম হু বাও, সপ্তম স্তরের初玄境। দীর্ঘকায় নাম মা ই, ঝাও হু 虎-র মতোই初玄境 পঞ্চম স্তরে।
এই চাপা অপেক্ষার মাঝে, দূরের পাহাড়ি পথে হঠাৎ সুর আসে।
ঝাও হু 虎 হাত তুলে সঙ্কেত দিল, তিনজন ছায়ায় সরে গেল।
একজন ছেঁড়া পোশাক পরা ছায়া পাহাড় থেকে নামছে, কাঁধে সাদা তুষার灵ন।
"অবশেষে, তোমাকে পেলাম..."
শিকার করার সময় এসেছে।