চতুর্তি চতুর্দশ অধ্যায়: রাত্রি দেবতার মন্ত্র

蓝 স্নো-এর শরীরে রত্নের অভাব নেই। একটু বিশ্রাম নেবার পরই সে বের করল কয়েকটি বোতল, যেগুলো দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে; সবই দুর্লভ উৎকৃষ্ট মানের। সেই সুন্দরী কুমারী সদা দয়াময় হৃদয়ে, তার সংরক্ষণী আংটির ভেতর ভরতি রয়েছে নানা চিকিৎসার মহৌষধ, অথচ একটা ঠিকঠাক আক্রমণের অস্ত্রও নেই। যদি তার পরিবর্তে শাও হান থাকত, সে নিশ্চয়ই রাজকীয় কোষাগারের সব মারাত্মক অস্ত্র নিজের করে নিয়ে তবেই বের হত। শেষ পর্যন্ত, হাতে তলোয়ার থাকা আর না থাকা—দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার। শাও হান ছিল সেই দ্বিতীয়টির প্রতিনিধি।

ঔষধের সাহায্যে, দুজনের শক্তি দ্রুত অর্ধেকের বেশি ফিরে এল। 蓝 স্নো তার কিছুটা বিশৃঙ্খল পোশাক ঠিক করল, যেন অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞাসা করল, “শাও ভাই, একটু আগে যারা তোমাকে তাড়া করছিল, তারা কি দহনদ্বার সংগঠনের শিষ্য?” শাও হান মাথা নাড়ল, মুখে একটু তিক্ত হাসি ফুটল, “হাস্যকর হলেও সত্য, এমন নিম্নগোত্রের ছেলে ভাগ্যক্রমে উন্নতি পেলে, বিপদ আরও বেশি আসে।” তার হাসিতে ছিল আত্মসমালোচনার ছায়া, আর কোথাও এক গভীর বিষণ্নতা।

蓝 স্নো এর কথায় সন্দেহ করল না। এই পৃথিবী এমনই; অকারণে বিভাজন, নানা স্তরের সৃষ্টি। কেউ কেউ জন্ম থেকেই মেঘের ওপরে, বাকিদের তলায়; বহু কষ্ট, শতগুণ চেষ্টা করেও কেউ কেউ কেবল একটুখানি স্থান পায়। তবে সে মূলত এমন গভীর কথা বলতে চায়নি। যত সুন্দরী, তত চতুর আলাপের মোড় ঘোরাতে পারে। সে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার দীর্ঘ পাতা কাঁপল, “শাও ভাই, ভুল বুঝো না। আমি আসলে জানতে চেয়েছিলাম, তুমি কি... অন্য কোনো সংগঠনে যোগ দেবার কথা ভেবেছ?” তার কণ্ঠ নরম, চোখ শাও হানের দিকে নিবদ্ধ। রাজাধিরাজের গোপন কৌশল শিক্ষা নেওয়া সে, তার চোখ দু’টি মানুষের অন্তর দেখতে পারে, অথচ এই মুহূর্তে সে ছেলেটির মন বুঝতে পারছে না।

ছেলেটি কেবল মুখ ফেরাল, ঝকঝকে দাঁত হাসল, “蓝 দিদি, ঠিক কী বোঝাতে চাও?” 蓝 স্নো একটু গম্ভীর হল, যখন বুঝল ছেলেটির মন পড়তে পারছে না, তখন সরাসরি বলল, “গতকাল মঞ্চে তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ পূর্ব府র প্রধানের威仪। আমি ভাবছিলাম...”

এমন সময়, কালো সুড়ঙ্গ থেকে হঠাৎ একটি লাল আলোর ঝলক বের হল। শাও হান সতর্ক হয়ে 蓝 স্নো-র সামনে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু সেই লাল আলো সোজা তার কপালে থেমে গেল, যেন কোনও অদৃশ্য অস্ত্র তাকে নিশানা করেছে। সঙ্গে সঙ্গে মাটি কেঁপে উঠল, এক শক্তিশালী শক্তি শাও হানকে টেনে নিয়ে গেল অন্ধকারের গভীরে। 蓝 স্নো চিৎকার করে হাত বাড়াল, কিন্তু ধরতে পারল কেবল এক ছায়া।

“শাও ভাই!”

সে সজোরে ডাকল, তার শরীর জ্বলে উঠল শক্তিতে, পা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে তীরের মতো ছুটে গেল। শাও হান মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু আওয়াজ বের হল না; কেবল চোখ মেলে দেখল চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পেছনে চলে যাচ্ছে, রঙিন রেখায় রূপ নিচ্ছে।

এই অদ্ভুত টান দ্রুত এসেছিল, দ্রুত চলে গেল।

একটি ভারী শব্দের সঙ্গে শাও হান পড়ে গেল ঠান্ডা পাথরের ওপর, ধুলা উড়ল। সে উঠে দেখে, নিজেকে এক অন্ধকার পাথরের ঘরে। চারপাশের দেয়ালে অদ্ভুত গোপন চিহ্ন, অল্প লাল আলো ছড়াচ্ছে। ঘরের প্রবেশপথে একটি সোনালি আবরণ 蓝 স্নো-কে বাইরে আটকে রেখেছে।

蓝 স্নো চোখ বড় করল, শাও হানকে বলল, “শাও ভাই, চেষ্টা করে দেখো তুমি ভিতর থেকে বের হতে পারো কি না?” শাও হান শুনে না, সে চায় না উত্তর দিতে, আসলে সে শুনতেই পাচ্ছে না; কেবল দেখে 蓝 স্নো-র ঠোঁট নড়ছে।

ছেলেটি কান দেখিয়ে বোঝাল, সে শুনতে পাচ্ছে না, আর একটু এগিয়ে গেল। মাত্র তিন কদম দূরে, মাটি রক্তরঙের চিহ্নে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শাও হানকে আটকে রাখল।

যেহেতু মারাত্মক বিপদ নেই, শাও হান দ্রুত 蓝 স্নো-কে সংকেত দিল: নিরাপদ, পরিস্থিতি দেখো।

蓝 স্নো মাথা নাড়ল, বুঝে নিল, কয়েক কদম পিছিয়ে ঘরের গঠন খেয়াল করল। সে জানে, গোপন আবরণ অনেক জটিল, হঠাৎ আক্রমণ করলে বিপদ বাড়বে। যখন শাও হান বিপদে নেই, অপেক্ষা করাই ভালো।

শাও হানও চারপাশ দেখছিল। রক্তরঙের চিহ্নে মারাত্মক বিপদ নেই, কিন্তু স্পষ্টত রহস্য লুকিয়ে আছে, যেন তার জন্য তৈরি একটা খাঁচা।

তখন, শাও হান শুনতে পেল এক ফাঁকা কণ্ঠ,

“অবশেষে তুমি এলে!”

শাও হান চারপাশে তাকাল, কেবল ফাঁকা পাথরের ঘর ও ঝলমলে চিহ্ন।

“আমাকে? আপনি কে? সামনে আসবেন না?”

“দেখার চেষ্টা কোরো না, তুমি আমায় দেখতে পারবে না; আমি কেবল এক ছায়া, আকার নেই, রূপ নেই, কত বছর ধরে এভাবে ভাসছি জানি না। এতদিন... আমি কে তাও ভুলে গেছি! কেবল মনে আছে, বহু ছেলেকে টেনেছি, কিন্তু কেউই আমার কাঙ্ক্ষিত নয়; বরং এক মৃত দানব তৈরি হয়েছে, সে সঙ্গ দেয়।”

ঘরের দেয়ালের চিহ্নগুলো হঠাৎ প্রবলভাবে ঝলমল করতে লাগল, অসংখ্য আলোর ছায়া ফুটল। তারা একত্র হয়ে বাতাসে এক অস্পষ্ট মানব-রেখা আঁকল।

রেখাটি কখনো দৃঢ়, কখনো ফ্যাকাশে, যেন বাতাসে দোল খাচ্ছে, মুহূর্তে নিভে যাবে।

শাও হান কপাল ভাঁজ করল, চেয়ে দেখল 蓝 স্নো-র মুখে কোনও পরিবর্তন নেই, সে কিছুই টের পাচ্ছে না।

“আপনি আমাকে খুঁজছেন, কেন?”

কণ্ঠটি একটু থামল, তারপর উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিঞ্চিৎ পাগলামি নিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, তোমার শরীরে তার গন্ধ রয়েছে, যদিও খুব কম, কিন্তু ভুল নয়। আমার কাছে একটা জিনিস আছে, দানব দেবতার উত্তরাধিকারীর জন্য!”

“দানব দেবতা, উত্তরাধিকারী?”

“হ্যাঁ, তোমার শরীরে তার রক্ত প্রবাহিত, তাই তুমি তার উত্তরাধিকারী।”

শাও হান হতবাক। সে সত্যিই একবার এক পুরাতন রহস্যে একফোঁটা প্রাচীন দানব রক্ত গ্রহণ করেছিল। এই ছায়া একদৃষ্টিতে তা বুঝে গেল, তাহলে কি সত্যিই দানব দেবতার সঙ্গে সম্পর্কিত?

“আপনি কে? কেন এখানে বন্দি?”

“এটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? ভাবতে দাও।” কণ্ঠটি কখনো উচ্চ, কখনো নিম্ন, যেন স্মৃতির গভীরে হারিয়ে যাচ্ছে, “বিশৃঙ্খল নক্ষত্রপুঞ্জ, বিপরীত শক্তি... বিপরীত শক্তিই করেছে? হ্যাঁ, হ্যাঁ, সে, ফিনিক্স, ড্রাগন দেবতা, সোনালি পাখি। তাই আমিও কিছু রেখে যেতে চাই, রেখে যেতে হবে।”

শাও হান ভীত হয়ে উঠল।

ভয়, কারণ এই নামগুলো প্রত্যেকেই দেবতার যুগের বিস্ময়কর শক্তি। আর ‘বিপরীত শক্তি’ নামটি তো মহত্ত্বপূর্ণ, সৃষ্টির দেবতা, নীল নক্ষত্রের স্রষ্টা।

আরও ভয়, কারণ কণ্ঠের ভাষা অনুযায়ী, সে এবং বিপরীত শক্তি একই যুগের বাসিন্দা। এবং, তাদের মাঝে ছিল—একটু ‘ছোট দ্বন্দ্ব’?

এই কথা যদি苍风 সাম্রাজ্যের কারও কাছে বলা হয়, সবাই উন্মাদ বলে হাসবে।

“আপনি কি সৃষ্টির দেবতার পুরোনো পরিচিত?” শাও হান কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

মূল কাহিনীর পাঠক সে, বহু সৃষ্টির দেবতার গোপন জানে।

তবুও, মূল কাহিনি অসম্পূর্ণ, অনেক রহস্য অমিল। সৃষ্টির দেবতার উদ্দেশ্য, দেবযুগের সত্য, চরম বিপদের উৎস—সবই অজানা।

এই ছায়া হয়তো কিছু উত্তর জানে!

তাকে সাবধান থাকতে হবে, অতিরিক্ত জানার কথা প্রকাশ না করে, যতটা সম্ভব তথ্য পেতে হবে।

এই স্তরের সত্তা, এক ছায়া হলেও, তার ধারণা করা সহজ নয়।

“পুরোনো পরিচিত? হা... হ্যাঁ, বলা যায়। কণ্ঠটি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হল, ঘরের লাল আলো দুলে উঠল, “সেই নারী বিশৃঙ্খল নক্ষত্রপুঞ্জে ফাঁদ পেতেছিল, কয়েকজনের সঙ্গে... অদ্ভুত, আমি আবার ভুলে যাচ্ছি! কেন বিপরীত শক্তি নীল নক্ষত্র সৃষ্টি করল? কেনই বা... আহ, মাথা যন্ত্রণায়!”

শাও হান স্পষ্ট অনুভব করল, ঘরটি ছায়ার আবেগে কেঁপে উঠছে, যেন ভেঙে যাবে।

“আপনি চাইলে না বললেও হবে...”

“ভুল! সব ভুল! আমরা সবাই বন্দি... সবাই... অভিশাপ! আবার! সত্যের কাছে গেলেই... আহ!”

হঠাৎ, আকাশভেদী সোনালি আলো ছাদ থেকে ঝরে পড়ল, যেন স্বর্গের শাস্তি। সেই প্রাচীন চিহ্নগুলি কাঁপতে লাগল, সোনালি আলোয় চেপে গেল, নড়তে পারল না।

ছায়া করুণভাবে চিৎকার করল, কণ্ঠ দুর্বল হয়ে গেল।

শাও হান বিস্ময়ে আঁকড়ে ধরল।

এই ছায়া স্পষ্টত, কোনও উচ্চতর নিয়মে বাঁধা, সত্য প্রকাশ করতে পারে না!

এর মানে...

সৃষ্টির দেবতার রহস্য, কল্পনার চেয়ে ভয়ানক!

“আপনি ঠিক আছেন?”

দীর্ঘ নীরবতার পরে, কণ্ঠটি দুর্বল সুরে বলল, “ছেলে, ভালো করে শোনো, আমি তোমাকে 《রাতের দেবতার গোপন কৌশল》এর প্রথম তিন স্তর শেখাব, বাকিটা... বাকিটা...”

হঠাৎ আবার উত্তেজিত হল, “অভিশাপ, আমি ঠিক মনে করতে পারছি না! মন অস্থির, মাথা ব্যথা!”

এই উত্তেজনার সময়, সোনালি আলো শতধায় বিভক্ত হয়ে অসংখ্য রহস্যময় চিহ্নিত শৃঙ্খলে পরিণত হল, যেন প্রাণ নিয়ে দেয়ালের চিহ্নে জড়িয়ে গেল।

চিহ্ন ও সোনালি শৃঙ্খলের মিলনে উজ্জ্বল আগুনের ঝলক ফুটল, যেন কোনো প্রাচীন শক্তির সংগ্রাম চলছে।

সেই বহু বছরের পুরাতন চিহ্ন, শৃঙ্খলে টান পড়ে দেয়াল থেকে খুলে গেল, বাতাসে আলোকবিন্দু হয়ে নতুন করে গঠিত হল।

“উহ।”