চব্বিশতম অধ্যায়: বাইরের গোষ্ঠীর নির্বাচনী প্রতিযোগিতা (৫)
শাও হান appena মঞ্চ থেকে নেমে এসেছেন, গুও ইয়ান হাওয়া বইয়ে ছুটে এলেন। এই মুহূর্তে, কিশোরীটি চারপাশের ঈর্ষান্বিত বা হিংসাজনিত দৃষ্টি একেবারেই উপেক্ষা করে, সোজা এগিয়ে এসে শাও হানের হাত ধরে ফেলল। ধীরে ধীরে সে ছেলেটির গলায় লম্বা ক্ষতের ওপর আঙুল বুলিয়ে দিল, অজান্তেই কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।
"ব্যথা করছে?"
তার কণ্ঠস্বর ছিল খুবই কোমল, তবুও তাতে লুকানো ছিল অগাধ মমতা। শাও হান খানিকটা চমকে উঠে হেসে বলল, "এ তো সামান্য আঘাত!"
গুও ইয়ান একটু অনুযোগের সুরে নাক চেপে, সবুজ সিরামিকের ছোট্ট শিশি থেকে আঙুলে সাদা মলম নিয়ে সাবধানে ক্ষতস্থানে মাখাতে লাগলেন। তার এই আচরণে দর্শক আসন থেকে হুইসেল আর ফিসফাস ছড়িয়ে পড়ল। ভালো করে শুনলে বোঝা যেত, আগের দিনের বিদ্রূপ এখন উবে গেছে, এখনকার হাস্যরসে অনেকটা সহানুভূতি মিশে আছে।
শাও হানের দেখানো শক্তি ইতিমধ্যেই অধিকাংশ শিক্ষার্থীর মন জয় করে নিয়েছে। যেসব মুখরোচক কথা আগে তাকে ‘অলস খোর’ বা ‘নিষ্ফল’ বলে ঠাট্টা করত, সেগুলো এখন চাপা দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হয়েছে।
গুও ইয়ান এসব উপেক্ষা করে যত্ন সহকারে শাও হানকে ওষুধ লাগাচ্ছিলেন। তার উজ্জ্বল চোখে ছেলেটির স্বচ্ছ সুন্দর মুখাবয়ব প্রতিফলিত হচ্ছিল, যেন এই পৃথিবীতে তিনি ছাড়া আর কেউ নেই।
ওষুধের শীতলতা আর হালকা অর্কিডের সুবাস মিশে আছে তাতে। শাও হান নিম্নচোখে মেয়েটির একাগ্র মুখশ্রী দেখছিলেন, হঠাৎ মনে হল এই মুহূর্তটাই যেন অল্প আগে শেষ হওয়া লড়াইয়ের চেয়েও বেশি দুর্বিষহ।
“ইয়ান’er, নির্বাচনী প্রতিযোগিতা শেষ হলে, আমরা একবার বাড়ি ফিরি না?”
গুও ইয়ান থেমে গেলেন: “বাড়ি...বাড়ি ফিরব?”
মেয়েটির মনে মুহূর্তে অজস্র ছবি ভেসে উঠল, এমনকি সে ভাবতে লাগল, শাও হান বুঝি বিয়ের প্রস্তাব দেবে...
সে তাকিয়ে রইল ছেলেটির দিকে, তার বড় বড় চোখে মিশে ছিল উদ্বেগ আর প্রত্যাশার ঝিলিক, কান ছুঁয়ে লাল ছোপ।
শাও হান তার হঠাৎ রাঙা গাল দেখতে পেয়ে প্রথমে থ, পরে সবটা বোঝার মতো ভঙ্গি।
ছেলেটির চোখে ভাঁজ পড়ে হাসির ছাপ, ইচ্ছে করেই কিছু বলেনি, কেবল হালকা গলায় বলল, “হ্যাঁ, কিছু বিষয় মিটাতে হবে।”
তার মনে ছিল অন্য হিসেব। সামনে যা করতে হবে, তাতে লিন চেনের ক্রোধ অনিবার্য। ছয় নম্বর প্রাঙ্গণের বহু বছরের অধ্যক্ষ এই বুড়ো শেয়াল, বেশ প্রভাবশালী লোক যোগাড় করেছেন।
শাও পরিবারের পূর্বপুরুষেরাও কেবল সাধারণ ধাতু-পাথরের ব্যবসায়ী, মহাশক্তিশালী শাও বংশের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই। একমাত্র যে বিষয়টি গর্বের, তা হলো পূর্বপুরুষরা ভাগ্যক্রমে ‘অগ্নিদেব মন্দির’-এর এক মহাপুরুষকে বাঁচিয়েছিলেন।
তবে, সেই মহাপুরুষ বহু আগেই মৃত্যুবরণ করেছেন, ওই ঋণও কালের গর্ভে হারিয়ে গেছে।
যদি লিন চেন সবকিছু উপেক্ষা করে আক্রমণ করেন...
উপরন্তু, স্মৃতিতে আরও কিছু পুরনো ঘটনা ছিল যা নিশ্চিত করা দরকার।
গুও ইয়ান টের পেলেন শাও হানের মনের পরিবর্তন, নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
শাও হান হালকা হাসলেন, ঝুঁকে এসে তার কানের কাছে উষ্ণ শ্বাস ফেললেন, “কিছু না, ভাবছিলাম গুও伯-এর জন্য কিছু উপহার আনব…”
“তুমি...”
‘উপহার’ কথাটা শুনে মেয়েটির গাল আরও লাল হয়ে উঠল, সত্যিই কি বিয়ের প্রস্তাব?
এই রোমান্টিক পরিবেশে হঠাৎ মঞ্চের ওপার থেকে চিৎকার ভেসে এল, “লিন ফেই, তুমি আমাকে ধোঁকা দিয়েছো! তুমি তো বলেছিলে, অভ্যন্তরীণ শিষ্যের জায়গায় আমার অংশ আছে, অথচ এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে আমাকে দাও কেন!”
দেখা গেল, সদ্য পরাজিত শিষ্যটি রাগে ফেটে পড়েছে, দর্শক আসনের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করছে, চোখে জ্বলছে ক্ষোভ।
লিন ফেইর মুখ মুহূর্তেই কঠিন হলো, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “কি বাজে কথা? নিজের যোগ্যতা নেই, আবার আমাকেই দোষারোপ করছো!”
মঞ্চের তরুণ ক্ষুব্ধ, “তোমার মাসখানেক আগে মদের আসরে অন্য কথা ছিল। এখন সব নিয়েছো...”
“বেয়াদপি!”
লিন চেন টেবিল চাপড়ে উঠলেন, সেগুন কাঠের টেবিল তার আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ, “কেউ আছো! এই পাগলটাকে টেনে নিয়ে যাও!”
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, দর্শক আসন থেকে এক ছায়ামূর্তি মঞ্চে লাফিয়ে পড়ল, এত দ্রুত যে সবাই কেবল ধূসর ছায়া দেখতে পেল, সে তরুণের গলা চেপে ধরল।
“লিন পরিবারের ওপর অপবাদ, মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ!”
তরুণের মুখ ঘন বেগুনি হয়ে উঠল, পা দুটো বাতাসে অসহায়ভাবে লাথি মারছে।
মাঠে হইচই পড়ে গেল।
এ ধরনের অন্ধকার কারবার ছয় নম্বর প্রাঙ্গণে নতুন কিছু নয়, অনেকেই দেখেছে, কেউ ভাবেনি এমন দিনে এভাবে ফাঁস হবে।
সবার চোখে পড়ল কে আক্রমণ করেছে, সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা, তারপর শ্বাস আটকে যাওয়ার শব্দ।
লিন শিয়াং, ছয় নম্বর প্রাঙ্গণে শত বছরে একবার জন্মানো প্রতিভা!
“ভগবান, তিনি নিজে নেমে এলেন...”
“ও ছেলেটা নিশ্চয় শেষ!”
শাও হান চোখ সরু করে বুঝলেন, এই ছেলেটি সেই দিন সবুজ বাঁশের শহরে লিন ফেইর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছিল, নাম ওয়াং হাও।
এ অবস্থায়, তিনি নিজে কিছু করার প্রয়োজন দেখলেন না।
কুকুরে কুকুরে কামড়াক, অপমানিত হবে কেবল লিন পরিবারই।
লিন শিয়াংয়ের আঙুল শক্ত হতেই ছেলেটির চোখ উল্টে গেল, প্রায় দম বন্ধ।
প্রধান প্রশিক্ষক হান ছেং তৎক্ষণাৎ উঠে অনুরোধ করলেন, “লিন অধ্যক্ষ, ছেলেটি তো শুধু হেরে গিয়ে হতাশ, কয়েকদিন শাস্তি দিলেই হবে, প্রাণঘাতী কাজের দরকার কী!”
লিন চেন দাড়ি চিপে ঠাণ্ডা হাসলেন, “হান প্রশিক্ষক, আপনি মিথ্যে বলছেন। গুরুজনকে অপমান, বংশের মানহানি, নিয়মানুযায়ী সাধনা কেড়ে বের করে দিতে হবে!”
বলতে বলতে তাঁর দৃষ্টি হিংস্রভাবে চারপাশে ঘুরল, যেদিকে তাকালেন শিষ্যরা মাথা নিচু করল।
দর্শক আসনে কয়েকজন বহিরাগত প্রবীণ চোখাচোখি করলেন, কেউ মুখ খোলেনি।
শাও হান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, বাহ, কী সুন্দর ‘বংশমানহানি’।
এ বুড়ো শেয়াল আসলে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দিয়ে লিন পরিবারের কর্তৃত্ব বজায় রাখতে চায়।
গুও ইয়ান দেখলেন ছেলেটি প্রায় নিস্তেজ, সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে নম্রভাবে বললেন, “অধ্যক্ষ, ওয়াং হাও প্রতিদিন সাধনায় মনোযোগী, কখনো ভুল করেনি। আজ হয়ত হেরে গিয়ে অস্থির...”
মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে বলল, “অনুরোধ করি, এই প্রথম ভুল ভেবে, দয়া করে শাস্তি হালকা করুন।”
শাও হান স্তব্ধ, এই অবোধ মেয়ে... লিন পরিবার নেকড়ে প্রকৃতির, কয়েকটা কথা শুনে কি তাদের মন বদলাবে?
লিন ফেই তার প্রেয়সীর অনুরোধ দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে বলল, “বাবা, যদি ওয়াং হাও-কে শাস্তি দিই, তাহলে তো আমার দোষ প্রমাণিত হবে। বরং ওকে আটক রাখা হোক, পরে সত্য উদঘাটিত হলে আমি নির্দোষ প্রমাণ করতে পারব।”
লিন চেন চোখ সরু করে ছেলের দিকে তাকালেন। যেমন বাবা তেমন ছেলে, অভিনয় জানে।
তিনি দাড়ি টেনে একটু ভাব দেখিয়ে বললেন, “ভালো, তাই হোক।”
তারপর আদেশ দিলেন, “ওয়াং হাও-কে কারাগারে পাঠাও! ঘটনা পরিষ্কার হলে শাস্তি হবে!”
গুও ইয়ান কথা বলবে বলে এগোতেই শাও হান তার হাত ধরে টেনে নিলেন। ছেলেটির আঙ্গুলের চাপায় মেয়েটি থমকে গেল।
শাও হান ধীরে মাথা নাড়লেন, “এবার থাক, আর কিছু বলো না!”
এই বাবা-ছেলে অভিনয় করে বাহ্যিক ন্যায় বজায় রাখল, আবার ওয়াং হাও-র ‘অপবাদ’-এর দোষও পাকাপোক্ত করল।
কি চমৎকার চাল!
গুও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ শাও হানের পাশে দাঁড়ালেন।
চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, ওয়াং হাও ইতিমধ্যে অজ্ঞান, দুই প্রহরী টেনে নিয়ে যাচ্ছে, মাটিতে রক্তের দাগ ফেলে।
শাও হান মেয়েটির সংবরণ করা ক্ষোভ দেখে তার জামার হাতা টেনে বললেন, “ন্যায় চাইলে তাদের চেয়েও ওপরে উঠতে হবে। আগে সহ্য করো!”
এই সহজ কথাগুলো গুও ইয়ানের অন্তরে কেঁপে উঠল।
মেয়েটি চোখ তুলে শাও হানের চোখে তাকালেন।
ছেলেটির গভীর কালো চোখে যেন তারা জ্বলছে, যা সে আগে কখনো দেখেনি, হৃদয় কাঁপানো এক দীপ্তি।
বছরের পর বছর ‘অপদার্থ’ বলে উপহাস, অবহেলার সব লাঞ্ছনা, সবই যেন তার চোখে ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়েছে।
“শাও দাদা...”
সে নরম গলায় ডাকল, কিন্তু দেখল শাও হান আবার সেই নিশ্চিন্তির ভঙ্গি করলেন।
“পরের রাউন্ড শুরু হচ্ছে! অপেক্ষা করো!”
শাও হান মঞ্চের দিকে চিবুক উঁচিয়ে গুও ইয়ানকে হাসলেন, “আমি লটারিতে যাচ্ছি!”
লিন শিয়াং সরাসরি দর্শক আসনে ফেরেননি, বরং শাও হান মঞ্চে ওঠার পর গর্বভরে তার সামনে এলেন, “তুমি ভালো করেছো। আরও কিছু রাউন্ড টিকে থাকো, দেখি তুমি কতদূর লড়তে পারো।”
শাও হান নীচু স্বরে হাসলেন, চোখ তুলে বললেন, “লিন দাদা এত আগ্রহী যেহেতু, আমি নিশ্চয়ই তোমাদের সাজানো চেলাদের একে একে পায়ের তলায় ফেলব!”
লিন শিয়াং-এর চারপাশের হাওয়া মুহূর্তে শীতল, তবে পরেই স্বাভাবিক। সে শাও হানের চ্যালেঞ্জ গায়ে মাখল না, “ভালো, তাহলে দেখা যাক।”
বলেই ভান করে শাও হানের কাঁধে চাপড় দিয়ে, কোটর গুটিয়ে দর্শক আসনে ফিরে গেল।
তাড়াতাড়ি, পরিচালকেরা নাম ডাকা শুরু করলেন, তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শুরু।
মাঠের গোলমাল ধীরে ধীরে শান্ত হলো, নতুন লড়াইয়ের উল্লাসে আগের নাটক ডুবে গেল।
যখন ঘোষণা হল, “পরের ম্যাচে শাও হান বনাম ফাং ইউয়ে!”, দর্শক আসনে আবার চাঞ্চল্য।
“ফাং ইউয়ে?!” এক শিষ্য উঠে দাঁড়াল, “সে তো গত বছরই তৃতীয় স্তরের সাধনা নিয়ে অভ্যন্তরীণ বৃত্তে ঢুকেছিল!”
“হ্যাঁ! শোনা গেছে ইতিমধ্যেই চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে!” পাশে কেউ সমর্থন করল।
“এবার শাও হান শেষ…” কেউ ফিসফিস করল, “ও ফাং ইউয়ে তো নিষ্ঠুরতার জন্য কুখ্যাত।”
দর্শক আসনে প্রধান প্রশিক্ষক হান ছেং বিষয়টা বুঝতে পেরে উঠতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু চোখে পড়ল সদ্য বসা লিন শিয়াং, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ রইলেন, একচোখে দেখলেন, একচোখে বন্ধ রাখলেন!