পঞ্চম অধ্যায়: একটি চুম্বন
এক রাত বিশ্রামের পর, শাও হান পুরোপুরি শান্ত হয়ে উঠল।
গতজন্মের নিরন্তর রাতজাগা শ্রমের স্মৃতি আর এই জীবনের অবহেলা ও অপমানের অভিজ্ঞতা তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে। তাই সে অন্য কারো চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট জানে—এই নির্মম, শক্তির শাসিত জগতে ক্ষমতাই একমাত্র সত্য। ছোট্ট পিঁপড়েও যদি অনুকূল বাতাস পায়, আকাশ ছুঁয়ে ড্রাগন হয়ে উঠতে পারে!
ঝুয়ান শিয়াও যে বিপজ্জনক উপায়ে সীমা ভাঙার কথা বলেছে, তা সে জানে কতটা ঝুঁকিপূর্ণ। তবে এ মুহূর্তে তার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।
তবু কিছু কাজ করা যায়, কিছু কাজ... “এত কিছু ভাবার দরকার নেই, সহজতম থেকে শুরু করা যাক, আর নতুন ভাগ্য পরীক্ষার পদ্ধতিটাও দেখে নিই।”
তিনটি প্রধান উপকরণ বাদে, তালিকার বাকি তিরিশেরও বেশি উপকরণের অর্ধেক পাওয়া যায় উঁচু টিলার জঙ্গলে, কিছু পাওয়া যায় ওষুধঘরে, অর্থাৎ কিছু ‘শক্তি মুদ্রা’ খরচ করলেই কেনা যায়।
কিন্তু এই মুদ্রাগুলো... বাইরের শিষ্যদের দুর্দশা সে ভালো করেই জানে। তাদের উপার্জনের পথ খুবই সীমিত। আর যেসব উপার্জনমূলক কাজের সুযোগ আছে, সেগুলো আগে থেকেই প্রভাবশালী শিষ্যদের হাতে চলে যায়। অবশিষ্ট যা থাকে, তা হয় মাসের পর মাসের ক্লান্তিকর পরিশ্রম, নয়তো প্রাণ হাতে নিয়ে বিপজ্জনক দানব শিকার।
দুই মাসের সময়সীমা শুরু হয়ে গেছে। ওষুধ সংগ্রহ, মুদ্রা আয় আর修炼—তিনটি পথেই একসঙ্গে অগ্রসর হতে হবে। “দেখা যাক, ভাগ্য আমার সঙ্গে থাকে কি না।”
শাও হান প্রয়োজনীয় কিছু সরঞ্জাম গুছিয়ে নিয়ে, পুরোনো স্মৃতির ভিত্তিতে সোজা চলল কর্তব্যকক্ষের দিকে।
সম্মুখের দৃশ্য তার কল্পনার সঙ্গে মিলে গেল। কর্তব্যকক্ষের সামনে ফাঁকা, পাথরের সিঁড়িতে ধুলোর আস্তরণ, কেবল দুটি পাথরের পিঁকুওর চোখ দুটো বারবার ছোঁয়ায় চকচক করছে। শোনা যায়, ছুঁলে নাকি সৌভাগ্য আসে।
শাও হান কিন্তু সেদিকে তাকালও না। সে জানে, এসব কেবল আত্মপ্রবঞ্চনা।
কক্ষের এক কোণে ধূসর পোশাকের একমাত্র কর্মচারি ঘুমোচ্ছিল। পায়ের আওয়াজে সে চোখও তুলল না।
শাও হান সরাসরি কর্তব্য টেবিলের পাশে, যেখানে কাজের তালিকা ঝোলানো থাকে, সেখানে গেল।
প্রত্যাশামতোই, বাকি সব কাজই অবহেলিত আর ঝুঁকিপূর্ণ।
শাও হান একবার চারপাশে চেয়ে, দৃষ্টি থামাল এক কাঠের ফলকে, যেখানে লাল কালিতে লেখা ‘অত্যন্ত বিপজ্জনক’।
“ইয়াংছং পাহাড়ের পরিত্যক্ত খনি অনুসন্ধান, বাকি জাদুকরী খনিজের উৎস আছে কি না দেখা, পুরস্কার দুইশো শক্তি মুদ্রা।”
শাও হানের চোখে ঝিলিক দেখা গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফলকটা তুলে এনে টেবিলের ওপর রাখল। “আমি এই কাজটা নেব!”
কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও, তাতে কর্মচারি আঁতকে উঠে চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
শাও হানকে দেখে, যে কিনা মাত্র প্রাথমিক স্তরের তৃতীয় স্তরে, কর্মচারির মুখ লাল হয়ে উঠল। “তুই বাঁচতে চাস না? জানিস না ইয়াংছং পাহাড় কেমন ভয়ানক? গত মাসেই তো তিনজন তৃতীয় স্তরের শিষ্য...”
ছেলেটা কথা শেষ করার আগেই শাও হান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি-এইটা-নেব!”
কর্মচারি বিরক্তিতে টেবিলে বারবার চাপড় মেরে বলল, “তোর ভালোর জন্য বলছি, মরতে যাস না। তুই তো উল্টো...”
শাও হান নিঃশ্বাস ফেলল, কাঠের ফলকটি ব্যাগে রেখে, নিজের পরিচয়পত্র এগিয়ে দিল, “নিবন্ধন করো। ফিরে এলে, তোকে মদ খাওয়াবো!”
কর্মচারি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “পাগলকে কে বোঝাবে! মানচিত্র নিস, চিহ্ন দিতে ভুলিস না!”
সে ছুড়ে দিল একখানা চামড়ার মানচিত্র, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস। “আরেকজন বাস্তবতা না বোঝা বালক!”
—
শাও হান কর্তব্যকক্ষ থেকে বেরোতেই, দেখা হয়ে গেল গু ইয়ানের সঙ্গে।
মেয়েটি আজ হালকা হলুদরঙা ঢেউখেলানো পোশাক পরেছে। বাতাসে তার পোশাকের রুপালি সূচিকর্ম কখনো স্পষ্ট, কখনো আবছা—মেঘের মতোই। সে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকতেই, পুরো ধূসর উঠোনে আলো ছড়িয়ে গেল।
তার ত্বক সজীব মোমের মতো, সকালের সোনালি আলোয় যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্য পেয়েছে। বড় বড় চোখ দুটি স্বচ্ছ, চোখের কোণায় স্বাভাবিক প্রাণবন্ততা।
সে পা টিপে ভিতরে উঁকি দিচ্ছিল, শাও হানকে দেখে চমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কী কাজ নিয়েছ?”
শাও হান ব্যাগটা পিছনে লুকোল, উত্তর না দিয়ে বলল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
গু ইয়ান বলল, “সকালেই তোমার খোঁজে পশ্চিম উঠানে গিয়েছিলাম, দূর থেকেই তোমায় এইদিকে আসতে দেখেছি।”
কথার মধ্যে তার কণ্ঠে মৃদু কাঁপুনি, কোমল দৃষ্টি শাও হানের চোখে, “চোট সেরেছে তো? বিশ্রাম না নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছো কেন? যদি মুদ্রা দরকার হয়, আমি...”
শাও হান হাসল, “আমি এত নাজুক নই। আর তুমি থাকলে, টাকার চিন্তা করব কেন?”
গু ইয়ানের চোখে রাগের ছায়া এসে গেলেও, সে তাড়াতাড়ি মায়ায় ভরে বলল, “কম কথা বলো! শাও হান, তুমি কি জানো...”
ওদিকে বাইরের উঠানে শিষ্যদের পায়ের শব্দ শুনে সে থেমে গেল।
শাও হান কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল। সে বোঝে, গু ইয়ান আসলে কী বলতে চেয়েছিল।
শৈশবে, নদীর স্রোতে ডুবে যাওয়া গু ইয়ানকে ওরাই উদ্ধার করেছিল। তখন তারা ছিল পাঁচ-ছয় বছরের শিশু। দশ বছর কেটে গেছে, তাদের সম্পর্ক কেবল ছেলেবেলার বন্ধুত্ব নয়, তারও বেশি।
“শুধু নতুন চাঁদের শহরে একটি চিঠি পৌঁছে দেবো, ফিরেই আসব!”
আর কোনো কথা নয়!
গু ইয়ান বলল, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব!”
শাও হান তার চুল থেকে একটা ফুলের পাপড়ি সরিয়ে বলল, “না, দুষ্টুমি করো না। যাওয়া-আসায় অন্তত দুই মাস লাগবে। সামনে তো তোমার প্রধান পরীক্ষা। তুমি যদি মূল দলে ঢুকতে পারো, আমার শক্তি বাড়াতে তোমার সাহায্য লাগবে।”
শাও হান জানে, এই যাত্রা তার জীবনে কি না, কে জানে। সে গু ইয়ানকে বিপদে ফেলতে চায় না।
আরও বড় কথা, গু ইয়ান এখন উন্নতির গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে। সে যদি তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে সরাসরি পরীক্ষা দিয়ে মূল দলে সুযোগ পাবে।
এ সময়ে কোনো ভুল হলে, তার বহু বছরের সাধনা নষ্ট হতে পারে।
গু ইয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, শাও হানের দৃঢ়তা বুঝতে পারল। সে সব জানে, সব বোঝে।
হঠাৎ সে পা টিপে শাও হানের গালে ঠোঁট ছুঁইয়ে দিল, হালকা করে—ঝর্ণার জলে চুম্বন।
বাতাস থেমে গেল।
তার কানে রক্তের ছটা, মুখে জেদি ভঙ্গি, চোখে জলজ্যোতি, “তুমি যদি আবার আহত হও, কিংবা... তাহলে কখনো আমার সঙ্গে কথা বলার আশা কোরো না!”
শাও হান অবাক হয়ে তাকাল। তার চোখের সামনে সেই সুন্দর মুখ, শিশিরভেজা ফুলের মতো ঠোঁট।
হৃদয়ে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। শাও হান নিজের অজান্তে মেয়েটির ঘাড়ে হাত রাখল।
গু ইয়ান একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু সরে গেল না—শুধু নিঃশ্বাস এলোমেলো হয়ে গেল।
সে অপেক্ষায়, উত্তেজনায় হৃদয় কাঁপছে...
শাও হান মাথা ঝুঁকিয়ে আস্তে করে তার ঠোঁটে চুম্বন করল, খুব হালকা।
—
গু ইয়ানের কানে রক্ত জমে উঠেছে, শাও হান নিজের হৃদয়ধ্বনি শুনতে পাচ্ছে।
সে পেছনে ঘুরে ডান হাত তুলল, ছোটবেলার প্রতিশ্রুতির ইশারা করল—তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি মেলে, বাকি তিনটি ভাঁজ, আকাশের দিকে বন্দুকের মতো।
‘আমি আছি।’
এই সহজ ভঙ্গিতেই হাজার কথার চেয়ে বেশি প্রকাশ পেল।
গু ইয়ানের চোখের জলজ্যোতি হাসিতে গলে গেল।
—
অদূরে সেতুর নিচে দাঁড়িয়ে লিন ফেই পুরোটাই দেখল।
“শাও হান!”
সে নামটা ফিসফিস করে বলল, কণ্ঠে ঈর্ষার দহন। তার দশ আঙুল মুষ্টিবদ্ধ, যেন কেবল এভাবেই সে নিজের ধ্বংসাত্মক আকাঙ্ক্ষা দমন করতে পারে।
কেন এই অপদার্থ ছেলেটা এত কিছু পাবে?
“আমি বলেছিলাম, তোকে মুছে ফেলব।”
খুব শিগগিরই লিন ফেই খুঁজে পেল ঝাও হু-কে।
কোনো ভণিতা নয়, সরাসরি বলল, “আমার একটা কাজ করে দাও, কাজটা হলে তোমাকে মূল শিষ্য বানানোর ব্যবস্থা করব।”
ঝাও হু নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। বাইরের দলে তিন বছর ধরে পড়ে থাকা ছেলেটি আজ অকস্মাৎ এই সুযোগ পেয়ে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
সে শুকনো ঠোঁট চেটে বলল, “লিন-লিন সিনিয়র, সত্যিই বলছেন?”
লিন ফেই ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি লিন ফেই কে, তা জানো তো!”
এটা প্রশ্ন নয়, জোরালো ঘোষণা।
ঝাও হু তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, পিঠে ঘাম।
সে হঠাৎ বুঝল, জীবনে একবারই এই সুযোগ এসেছে।
“ঠিক আছে, আমি বাড়িয়ে বলেছি, সিনিয়র যা বলবেন, তাই করব।”
“তুমি... শাও হানকে কোনোদিন সহ্য করতে পারো না, তাই তো?”
“এই...”
লিন ফেই হাতে ঘোরাচ্ছিল একখানি মসৃণ জেড, ঠাট্টার ছলে বলল, “লুকোনোর কিছু নেই। পশ্চিম উঠানের সবাই ওকে সহ্য করতে পারে না। আমিও না।”
ঝাও হুর চোখে বিদ্বেষের ছায়া, “সিনিয়র ঠিক বলেছেন, সে তো মেয়েদের ভরসায় বাঁচে, সারাদিন অহংকার করে...”
লিন ফেই কুটিল হাসল, “ভালো বলেছো। এখন একটা সুযোগ আছে, ওকে চিরদিনের জন্য সরিয়ে দাও।”
ঝাও হু থেমে গেল, “আপনি বলতে চান...”
লিন ফেই ধীরে ধীরে ঝুঁকে, বরফঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “সে ইয়াংছং পর্বতের কাজ নিয়েছে, আমি চাই ও সেখানেই চিরতরে হারিয়ে যাক।”
ঝাও হু নিশ্বাস আটকে গেল, মুখের পেশি কেঁপে উঠল। কিন্তু দীর্ঘদিনের নিষ্ঠুরতায় সে নিজেকে সামলে নিল, চোখে রক্তলোলুপ আনন্দ।
“সিনিয়র নির্ভার থাকুন, আমি কিছু পেশাদার লোক চিনি...”
লিন ফেই সন্তুষ্ট হয়ে চোখ সরু করল, এক ব্যাগ মুদ্রা ছুড়ে দিল, “এখানে একশো শক্তি মুদ্রা আছে। তুমি নিজে যাবে, এবং একটা আঙুল নিয়ে আসবে স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে। কাজ হলে, মূল শিষ্য হওয়ার সুযোগ তোমার।”