ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: নীল তুষার

শাও হান ধীরে ধীরে কালো কুয়াশার বন থেকে বেরিয়ে এল, তার চারপাশে ঘনীভূত নির্মম হত্যার উগ্রতা তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। সে হাতের তালুতে তাকিয়ে রইল, আঙুলের ফাঁকে এক অন্ধকার গভীর শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে—দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ, হয়ে গেছে।

তিন দিন তিন রাতের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ তার ধারণাকে সত্যি প্রমাণ করেছে: স্বর্গীয় দানব দেহ কখনও শান্ত-সাধনার মাধ্যমে অগ্রসর হতে পারে না, কেবলমাত্র জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বেই এই রূপান্তর সম্ভব। তাই তো একে 'দানব' বলা হয়, সত্যিই বেশ ঝামেলা!

আগুনের আঁকড়া দাগের ধারালো ছুরিতে নতুন কিছু ফাটল পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে আর বেশি দিন টিকে থাকতে পারবে না। সংগৃহীত উপকরণ বিক্রি করে, উপযুক্ত একটি অস্ত্র খুঁজে নিতে হবে।

ঠিক তখনই দূর থেকে এক বিশৃঙ্খল শব্দ ভেসে এল, চিন্তা ছিন্ন হলো। ধাতুর সংঘর্ষ, গর্জন, আর মানুষের করুণ চিৎকার—সব একত্রে, উত্তর-পূর্ব দিক থেকে আসছে।

স্বর্গীয় দানব দেহ তাকে শুধু শক্তিই দেয়নি, একই স্তরের অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি গতি ও অনুভূতির ক্ষমতাও দিয়েছে। শাও হান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, এক ঝলকে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল, শুকনো পাতার নিচে এক বৃত্তাকার তরঙ্গ সৃষ্টি হলো।

ঝোপঝাড় পার হয়ে, সামনে যা দেখল, তাতে কিশোরের ভ্রু কুঁচকে উঠল। দশ-পনেরো জনের এক বণিক দল গোলাকার ঘের তৈরি করে একটি সোনালী রথ ঘিরে রেখেছে, তাদের প্রতিপক্ষ হল একটি বিশাল দ্বিতীয় স্তরের সত্যিকারের দানব, ধোঁয়াটে চিতা।

মাটিতে পাঁচ-ছয়টি মৃতদেহ পড়ে আছে, ছিন্ন-ভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে। এরা সবাই শুধু প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা, ধোঁয়াটে চিতার আক্রমণে একের পর এক আহত হচ্ছে, প্রত্যেকের মুখে গভীর হতাশার ছাপ।

ধোঁয়াটে চিতা তার গতির জন্য বিখ্যাত, সত্যিকারের দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শিকারি। তার আধা-ফুট লম্বা ধারালো নখে শীতল ঝলক, প্রতি আঘাতে সহজেই চামড়ার রক্ষাকবচ ছিঁড়ে ফেলে, মানুষের দেহে হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত সৃষ্টি করে।

মানুষকে বাঁচাতে শাও হানের শক্তি মুহূর্তে উথলে উঠল, পা দিয়ে মাটি চেপে, সে যেন তীরের মতো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল।

“দানব! এখানে তাকাও!”

শাও হানের গর্জন ধোঁয়াটে চিতার মনোযোগ আকর্ষণ করল। এই দানব স্পষ্টতই অনুমান করেনি কেউ এমন চ্যালেঞ্জ করবে, সে দেহ ঘুরিয়ে, আগের লক্ষ্য ছেড়ে, নতুন এই অজ্ঞাত সাহসীকে সামনে নিল।

“ভাই, দ্রুত পালাও! এটা সত্যিকারের দানব—ধোঁয়াটে চিতা!” রথের সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক পুরুষ আতঙ্কে চিৎকার করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

চিতার গতি এত দ্রুত যে, শাও হান মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গেই সে তার সামনে এসে পড়ল। বিশাল নখের আঘাত মাথার দিকে ছুটে এল, যদি ঠিকঠাক লাগে, পাথরও粉碎 করতে পারে।

“ভালই তো!”

শাও হান নড়ল না, দাউদাউ আগুনের ছুরি বের করল, এক লাল ছ刀光 বাতাস ছেদ করে, নখের বিরুদ্ধে ছুরি তুলল।

ছুরি ও নখের সংঘর্ষে চারদিকে আগুনের ঝলক। শাও হান অনুভব করল, ছুরির ওপর প্রচণ্ড শক্তি এসে তার হাতে ঝাঁকুনি দিচ্ছে, কিন্তু এখন পিছিয়ে যাওয়ার সময় নয়। সে দ্রুত ঘুরে, ছুরির ধার ঘুরিয়ে, চিতার কপালে এক গভীর রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল।

গর্জন!

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় দানবটি পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে উঠল। সত্যিকারের দানবের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল, চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল।

সত্যিকারের দানবরা সত্যিকারের যোদ্ধার শক্তি প্রকাশ করতে পারে, শাও হান জানে দ্রুত শেষ না করলে সম্ভাবনা আরও কমে যাবে।

অদ্ভুতভাবে, ভয় তার কাছে আসেনি। স্বর্গীয় দানব দেহ বরং আরও সক্রিয় হয়ে উঠল, ধমনীতে শক্তির প্রবাহ কয়েকগুণ বেড়ে গেল, প্রতিটি রন্ধ্র বাতাসের শক্তি লোভে গিলতে শুরু করল।

ধোঁয়াটে চিতা আরও একবার ছুটে এল, এবার আরও রহস্যময়, তার দেহে সূর্যালোকে এক অস্বচ্ছতা দেখা গেল।

এটা তার স্বভাবজাত ক্ষমতা—ছায়া ঝাপটা, গতি মুহূর্তে তিনগুণেরও বেশি!

এই কৌশলটা সেদিন ফান ইউনের ব্যবহৃত বাতাসের কৌশলের মতো, তবে শক্তিতে বিস্তর ফারাক।

“যুদ্ধের ময়দানে, তৃতীয় কৌশল, সেনাপতি নিধন!”

বিস্ফোরণ—

কোনো দ্বিধা নেই, শাও হান সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করল, আগুনের ছুরিতে লাল আঁকড়া চকচক করে উঠল।

কিশোর ডান পা পিছিয়ে, ছুরির ধার নিচ থেকে ওপরে এক নিখুঁত আগুনের চক্র আঁকল।

এতেই শেষ নয়, প্রথম আগুনের ছ刀光ের সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয়, তৃতীয়... একের পর এক!

নয় স্তরের ছুরির ছায়া!

আকাশে এক বিশাল ‘নিধন’ চিহ্নের আগুনের ছাপ ভাসতে শুরু করল, যার পথে মাটির শুকনো ঘাস মুহূর্তে পুড়ে গেল, তিন গজের মধ্যে পাতাগুলো অগ্নিসংযোগে জ্বলতে লাগল।

ধোঁয়াটে চিতা বাধ্য হয়ে এই মারাত্মক আঘাত প্রতিরোধ করল, তার নখ ও আগুনের ছুরি মিলেমিশে চোখ ধাঁধানো আলোর বিস্ফোরণ ঘটল।

একজনের উচ্চতার ধুলো আকাশে উঠে গেল, বড় বড় কিছু গাছ মাঝখান থেকে ভেঙে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

ভগ্ন ছ刀光 চারদিকে ছিটকে পড়ল, মাটিতে অগণিত গভীর-অগভীর খাঁজ তৈরি করল।

ধোঁয়াটে চিতার যন্ত্রণার গর্জন ধোঁয়াটে ধুলোয় ভেসে এল, ধুলো কিছুটা পড়তেই দেখা গেল, তার বুক ছিন্ন-ভিন্ন, আগের মসৃণ চামড়া বিস্তর অংশে পুড়ে গেছে।

তবে তার চোখে আরও উগ্রতা, সে ভঙ্গি পাল্টে আবার ঝাঁপানোর প্রস্তুতি নিল।

শাও হানের ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা রক্ত ঝরল, আগেই ভেঙে পড়া আগুনের ছুরি এবার আরও ভঙ্গুর, ছুরির ধার জুড়ে ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে।

“আসলে... খুবই কষ্টসাধ্য হল?”

শাও হান কৌতুকের হাসি নিয়ে রক্ত মুছে ফেলল।

তার পোষা সাদা প্রাণী মালিকের বিপদ অনুভব করে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকতে লাগল।

“ছোট বন্ধু, তুমি কি সাহায্য করতে চাও?”

ছাড়া পেয়েই তুষার-নিলয় চিলটি শাও হানের কাঁধে উঠে, আক্রমণকারী চিতার দিকে দাঁত বার করে ফোঁস করে, তার সাদা পশম দাঁড়িয়ে গেল।

চিতার ঝাঁপানোর ভঙ্গি হঠাৎ থেমে গেল, চোখে একধরনের ভয় দেখা দিল। সে দেহ নিচু করে, গর্জন করে, ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল।

মায়াজাল?

তুষার-নিলয় চিলটি যদিও মাত্র প্রাথমিক স্তরের দানব, জন্মগতভাবে শক্তিশালী মায়া ক্ষমতা রয়েছে।

শাও হান লক্ষ করল, ছোট সাদা এই মুহূর্তে যে শক্তি প্রকাশ করছে, তা ঠিক যেন শিখর পর্যায়ের স্বর্গীয় বরফ ড্রাগনের মতো।

“সুযোগ!”

শাও হান যন্ত্রণার মধ্যে বাকি শক্তি ভগ্ন ছুরিতে ঢালল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“পতাকা ছিনতাই কৌশল!”

অন্ধকার লাল আগুনে মোড়ানো ছুরি ধোঁয়াটে চিতার বাম চোখে নিখুঁতভাবে ঢুকে গেল!

গর্জন—

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চিতা স্বল্প সময়ের জন্য মায়াজাল থেকে মুক্তি পেল, উন্মাদভাবে ছুটল, তার শক্তি শাও হানের গলা ছুঁয়ে গেল।

কিশোরের কবজি ঘুরল, ছুরি দানবের মাথায় ঘুরিয়ে দিল, অন্ধকার লাল আগুন চিতার সাতটি ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এল। বিশাল দেহ কয়েকবার কেঁপে, মাটিতে ধসে পড়ল।

“চি!”

ছোট সাদা ক্লান্তিতে কাঁধ থেকে পড়ে গেল, শাও হান তাকে ধরে নিল।

একজন ও চিল কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল, ঠিক সেই সময়, মরে যাওয়া চিতা হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, বিকৃত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল। একমাত্র ডান চোখ রক্তাক্ত, সর্বশেষ উগ্রতা নিয়ে মৃত্যুর আগে শেষ আক্রমণ চালাল।

“ভয়ানক!”

শাও হান বিপদ অনুভব করলেও, শক্তি নিঃশেষিত দেহে প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ নেই, এই আকস্মিক হামলা ঠেকানোর উপায় নেই।

“সম্রাট, রাজা, তরবারি!”

অতি ক্ষীণ এক উচ্চারণ, চিতার ঝাঁপানোর শব্দে চাপা পড়লেও, শাও হানের কানে স্পষ্ট পৌঁছল।

এরপরই, সাদা তরবারির ঝলক যেন আকাশের দুধের নদী নেমে এল।

তরবারির ঝলক এতটাই বিশুদ্ধ, যেন এক বিন্দু ধুলোও নেই, পুরো শরীর সাদা জাদুকাঠের মতো, সূর্যালোকে ঝলমল করছে।

শোঁ—

তরবারি নিখুঁতভাবে চিতার মাথায় ঢুকে গেল, ধার বেরিয়ে এসে দানবকে মাটিতে পুঁতে দিল।

ধাক্কায় ধুলো উঠল, চিতার নখ বালিতে শেষবারের মতো গভীর খাঁজ তৈরি করে, চিরতরে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

প্রায় একই মুহূর্তে, এক সাদাময়ী ছায়া কোমল ভঙ্গিতে নেমে এল। পা ছুঁয়ে, চিতার মাথায় দাঁড়িয়ে, এতটাই সৌম্য যে বর্ণনা করা যায় না। সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, অসংখ্য চুল ঝরছে, সূর্যের আলোয় হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

সে অনন্য সাধারণ, যেন স্বর্গের অপ্সরা পৃথিবীতে নেমে এসেছে।

“কী সুন্দর!”

এই নির্বাক প্রশংসা শুধু শাও হান নয়, উপস্থিত সবাই বলল। তার অদৃশ্য ঐশ্বর্য ও গৌরব wounded রক্ষকদেরও ব্যথা ভুলিয়ে দিল, মুগ্ধ হয়ে দৃষ্টিতে আটকে রাখল।

নারীটি সবার প্রতিক্রিয়া অগ্রাহ্য করে, সাদা হাতে তরবারি তুলল, লতা তুলবার মতো, তরবারি বের করল, এক বিন্দু রক্তও লাগল না।

দলের নেতা, মধ্যবয়স্ক পুরুষ যেন কিছু মনে পড়ল, উত্তেজনার মধ্যে সম্মান লুকিয়ে রাখতে পারল না: “এটা তো চাঁদ-আকাশের রহস্যালয়ের লান শুয়েই রো...!”

শাও হানের বুক কেঁপে উঠল।

লান শুয়েই রো?

এখানে তার সঙ্গে দেখা!