প্রথম পর্ব: মরিচা ধরা ছুরি

        ফেনটিয়ান ভ্যালির দক্ষিণ-পশ্চিমে ছয়শো মাইল দূরে, পাহাড়গুলো কালো কালি বর্ণের, পরপর পাহাড়ের সারি অবিরাম।
শিয়াও হান ক্ষয়িত পাতার ভিতর থেকে জোর করে উঠে এলেন, দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে এল, সবার প্রথমে যা চোখে পড়লো তা হলো চমৎকার এক জোড়া পায়ের অংশ।
পায়ের রেখা এমন যেন বিখ্যাত চিত্রকরের সূক্ষ্ম কলমে আঁকা, কাঁকলের সুন্দর অংশ যেন কারিগরের সূক্ষ্ম নকশাকৃত কাজ।
সাদা, চোখকে ঝাপসা করার মতো সাদা!
শিয়াও হান অজান্তেই শ্বাস রেট করে ফেললেন।
তিনি এমন নিখুঁত পায়ের অংশ কখনো দেখেননি, যেন পৃথিবীর সমস্ত সৌন্দর্য একত্রিত হয়ে এখানে এসেছে।
দৃষ্টি নিয়ন্ত্রণের বাইরে ঊর্ধ্বে উঠে গেল।
হাতের মতো পাতলা কোমর, উঁচু ও সুন্দর সৌন্দর্যের অংশ…
শেষে তার চোখ মিললো একইরকম সুন্দর মুখখানের সাথে, যা সমস্ত ফুলকে বিবেকহীন করে দিতে পারে।
“বংশী, আপনি কি ভালো আছেন?”
যুবতীর কণ্ঠস্বর পাহাড়ের ঝরনার মতো, শান্ত ও সুন্দর।
শিয়াও হান কিছুটা অস্থির হয়ে মাথা নেড়েছেন, দৃষ্টি এখনও এই পৃথিবীর বাইরের মতো মুখখানের উপর আকৃষ্ট হয়ে আছে।
“আমি কি… ভাগ্য বদলে ফেললাম?”
আগে তিনি পুরো অর্ধেক দিন ব্যয় করেছেন, বিশ্বাস করলেন যে এটা কোনো স্বপ্ন নয়।
বেকার, বিচ্ছেদ, ভাড়াটিয়া ভাড়া মাগছে…
মনে হয়েছিল জীবন সবচেয়ে নিচের স্তরে পৌঁছে গেছে, কিন্তু ভাগ্য মনে করলো এই ধাক্কা যথেষ্ট নয়।
একটি বড় মাতাল হওয়ার পর, তিনি 《নিয়তিকে ভেঙে ফেলা দানবীয় প্রাণ》কাহিনীতে ফেনটিয়ান ভ্যালির সবচেয়ে অগোছালো বাহ্যিক শিষ্যের শরীরে প্রবেশ করেছেন।
একই নামের শিয়াও হান, দুর্ভাগ্যের কাহিনীও তেমনি চলছে।
মূল চরিত্রটি জন্মগতভাবে অক্ষম না হলেও, যোগ্যতা এত নিম্ন যে হতাশাজনক।
ষোল বছর বয়সে, সাধারণ প্রাথমিক জ্যান স্তরে তিনটি পর্যায়েই সীমাবদ্ধ, সমস্ত শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে নিচে।
যেন বারো বছর ধরে অব্যাহত এই মূল গল্পের মতো, কোনো আশা দেখা যাচ্ছে না।
পূর্বপুরুষের ফেনটিয়ান সেক্টরের সাথে অল্প সম্পর্ক না থাকলে, সম্ভবত বাহ্যিক শিষ্যের পরিচয়টিও রক্ষা করা যেত না।
আরও বেশি দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, অর্ধেক দিন আগে, মূল চরিত্রটি সেক্টরের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সময়, সমস্ত শিষ্য লিন ফেই দ্বারা চক্রান্ত করে, এক পায়ে লক্ষ্যাকার পাহাড় থেকে নিচে ফেলে দিয়েছিল।
সংস্থান করার পর শরীরটি মেরামত পেয়েছে, এর ফলে শরীরটি বিচ্ছিন্ন না হয়েছে।
পূর্বজন্মের অবসাদ ও বর্তমান জীবনের কষ্ট একত্রিত হয়ে, শিয়াও হানের বুকে অজান্তে আগুন জ্বলে উঠল।
“যেহেতু ভগবান আমাকে পুনরায় জীবন দিয়েছে…… এইবার, আমি কাউরের হাতে খেলা হব না!”
কোনো দেরি না করে, শিয়াও হান ফেনটিয়ান সেক্টরে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, নতুন করে শুরু করবেন!
তিনি পুরো গতিতে দৌড়াচ্ছিলেন, এগিয়ে থাকা ঝোপের ঝাঁক হঠাৎ কাঁপল। প্রতিক্রিয়া করার সময় না পেয়ে, একটি সাদা ছায়া হঠাৎ উপস্থিত হলো!
তারপর, তিনি একটি কোমল শরীরের সাথে শক্তিশালীভাবে সংঘর্ষ করলেন, এবং ক্ষয়িত পাতার ভিতরে ঢুকে গেলেন।
যুবতী শিয়াও হানের দিকে তাকালো, সুন্দর হাত উঠিয়ে, মার্বেলের মতো সুন্দর হাত তার বাহুতে রাখতে চললো: “বংশী, ক্ষমা করুন, আমি হঠাৎ বের হয়েছিলাম……”
“কোনো সমস্যা নেই!”
শিয়াও হান একটি কার্পের লাফে উঠে গেলেন, ক্রিয়াটি এমন চটকদার যেন সম্প্রতি পতন করা ব্যক্তি নন।
পুরুষের প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো, নারীর সামনে কোনোভাবেই “আমি পারি না” এর কোনো ইঙ্গিত প্রকাশ করা যাবে না।
“আপনি……”
“বংশী……”
দুজনেই একই সাথে কথা বললেন, এবং একই সাথে বন্ধ করলেন।
শিয়াও হান ভ্রু উঁচু করলেন, হাত দিয়ে কাঁধের উপরের একটি ক্ষয়িত পাতা ঝেড়ে ফেললেন, একটি ‘অনুগ্রহ করুন’ ইশারা করলেন。
যুবতী হালকা ভাবে রুধালি চাপলেন, চোখের কাতরতা অবর্ণনীয় মোহনা তৈরি করছিল: “আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, সামনের আমার ছোট বাড়িতে থাকার ব্যবস্থা আছে। বংশী যদি অবমাননা না করেন……”

শিয়াও হানের দৃষ্টি হালকা ঝাপসা হলো: “কন্যার সদ্ব্যবহার, আমি প্রত্যাখ্যান করতে পারি না। কিন্তু…… একাকার পুরুষ ও নারী, অবশ্যই অন্যের আলোচনা হয়! কন্যা ভয় করেন না……”
যুবতীর চোখ কাতর হয়ে উঠলো, একটি পদ এগিয়ে এসে বললো, শ্বাসের মতো সুগন্ধি বের করে: “বংশী হয়তো…… আমার থেকে ভয় পাচ্ছেন?”
এই পরিবেশ, এই কথা……
এই নির্জন পাহাড়ের মধ্যে, হঠাৎ এক দেবদূতের মতো মেয়ে এসে গেলো, যেন ভূতের গল্পের পরিবেশ।
শিয়াও হানের শুধু ভাগ্য খারাপ, কিন্তু তিনি বোকা নন!
যুবতীর নিজের উপর ঝোপে থাকা কোমল শরীর, এবং হালকা করে ফুলে ওঠা রুধালি দেখে, তিনি নিজের চিন্তা আরও নিশ্চিত হয়ে গেলেন।
“ভয় পাচ্ছি, অবশ্যই ভয় পাচ্ছি! আমি ভয় পাচ্ছি কন্যা আপনি আমাকে…… চামড়া ও হাড় সহকারে খেয়ে ফেলবেন।”
এই কথা বলার সময়, শিয়াও হান অল্পক্ষণিকভাবে পিছু হটে গেলেন।
প্রকৃতপক্ষে, যুবতীর মোহনা হাসি তৎক্ষণাৎ স্থির হয়ে গেলো, সেই সুন্দর মুখখানটি শুকনো নদীর তলদেশের মতো ফেটে পড়লো, নিচের ধূসর রঙের জম্বির মতো শুকনো সত্যিকারের মুখখান প্রকাশ করলো।
আরও ভয়ঙ্কর বিষয় হলো, আগের পাতলা সুন্দর হাত তিনগুণ বড় হয়ে গেলো, আঙুলের শেষে কঠোর হাড়ের কাঁটা বের হয়ে গেল।
“আমি তোমার সাথে খেলতে চেয়েছিলাম, তাহলে…… খাওয়া শুরু করি!”
নাইটমের!
শিয়াও হান মনে খারাপ লক্ষ্য মেনে নিলেন।
মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, এই ভয়ঙ্কর পরিবর্তনটি চোখে দেখে, ঘাম তৎক্ষণাৎ পিঠে ভিজে গেল।
অধিকাংশ ক্ষেত্রে সামনের নাইটমেরটি শীর্ষস্থানীয় জ্যান স্তরের প্রাণী, মানব রূপ ধারণ করতে পারে, মোহনা কলা দিয়ে মানুষকে শিকার করে!
পালান!
স্তরের পার্থক্য অত্যন্ত বড়, প্রায় কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই।
শিয়াও হান পায়ের ছোঁয়া না করে পালান, সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করে।
কিন্তু নাইটমেরের শরীর এক ঝাপসায় তার পিছু পৌঁছে গেলো, হাড়ের পাঞ্জা ইচ্ছাকৃতভাবে হালকা করে তার পিছনের ঘাড়ে অতিক্রম করলো, একগুচ্ছ রক্তের ফোঁটা বের করলো।
ব্যথা শিয়াও হানকে স্বাভাবিকভাবেই ঘুরিয়ে দিলো, কিন্তু অপেক্ষাকৃত নিখিল শৈবালের উপর পা দিয়ে ফেললো, একটি বিচ্ছুরিত হওয়ায় ঢাল থেকে সোজা নিচে পতিত হলো।
ক্ষয়িত পাতা পুরো মুখে লেগে গেলো, মুখেও মাটি লেগে গেলো।
“হায় হায়, কীভাবে পড়ে গেলেন? বোন আপনাকে সাহায্য করি কি?”
নাইটমের হালকাভাবে ঢাল থেকে নিচে নেমে এলো, দুর্গন্ধযুক্ত হাড়ের পাঞ্জা শিয়াও হানের চিবুক উঠিয়ে নিলো।
শিকারের সাথে খেলা হলো শিকারীর সবচেয়ে বড় আনন্দ।
“হাহা, আপনার এই অবস্থাটি আগের চেয়ে অনেক সুন্দর লাগছে……”
শিয়াও হান হঠাৎ হাড়ের পাঞ্জা ঝেড়ে ফেললেন, বিশৃংখলভাবে গড়াগড়ি করে উঠতে চাইলেন, কিন্তু নাইটমেরের হঠাৎ বাড়ানো হাড়ের পাঞ্জা তার গোড়ালিতে আটকে দিলো।
এই টানটি তার হাতকে পাথরের উপরে ভারীভাবে ঘষে দিলো, তাত্ক্ষণিকভাবে রক্তমাংস ক্ষয়িত হয়ে গেলো।
“এখানে মরতে পারি না, আমি বাঁচতে চাই…… সুন্দরভাবে বাঁচতে চাই!”
এই মুহূর্তে, শিয়াও হান অজান্তেই কোনো ঠান্ডা ও কঠিন বস্তু স্পর্শ করলেন।
একটি মানবের পায়ের হাড়।
এবং হাড়টির মালিকের মাথাটি, অল্প দূরেই পড়ে আছে।
ফাঁকা চোখের গহ্বরে কাঁকড়া, পেঁচা বাস করছে, চিবুকের হাড় বড় করে খোলা আছে যেন নীরব হাসি দিচ্ছে।
মৃতদেহের পাশে, একটি মরিচা লেগে থাকা ছুরি তির্যকভাবে প্রবেশ করে আছে।
এই সময়ে, যেকোনো অস্ত্রই বাঁচার একটি কাঁচ।
বাঁচার প্রবৃত্তি শিয়াও হানকে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্ররোচিত করলো।
মাটি থেকে ছুরিটি বের করার সময়, শিয়াও হানের মন আবার নিচে নেমে গেলো।
এই ছুরিটি প্রায় সম্পূর্ণরূপে ক্ষয়িত হয়ে গেছে, ছুরির ধার অসমান ফাটলে ভরে আছে, ছুরির শরীরে জালের মতো ফাটল আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যেতে পারে।
কিন্তু আর এটা নিয়ে চিন্তা করার সময় নেই।

কেন?
কেন কাউরের হাতে খেলা করতে হবে?
কেন সবসময় ভাগ্য খারাপ হবে?
যেহেতু যেভাবেই মরতে হবে, তাহলে—— লড়াই করি!
রাগ বুকে ফেটে পড়লো, শিয়াও হান হঠাৎ রক্তলেপা মুখ ফেটিয়ে একটি পাগলের মতো হাসি দেখালো।
“খেলা শেষ হলো কি?!”
অপ্রত্যাশিত হলো——
মরিচা লেগে থাকা ছুরিটি হঠাৎ কন্ঠস্বর করলো, হাতলের উপরের মরিচা জীবিত প্রাণীর মতো নড়লো, তার হাতকের রক্তকে লোভনীয়ভাবে শুষে নিলো।
“এটা কি……”
প্রতিক্রিয়া করার সময় না পেয়ে, এক ধরনের ক্রূর শক্তি ছুরির হাতল দিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করলো। শিয়াও হানের সমস্ত রক্ত তাত্ক্ষণিকভাবে ফুটে উঠলো, প্রতিটি ত্বকের অংশ জ্বলন্ত মনে হচ্ছিল!
ধমাকা——
ভয়ঙ্কর জ্যান শক্তি এই মুহূর্তে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, এটি শিয়াও হানের নিজের শক্তি নয়।
রক্তবর্ণের ঘূর্ণি তার পায়ের নিচে ধীরে ধীরে গঠিত হলো, আধা গজের ভিতরের বায়ু বিকৃত হয়ে গেলো, পাতা, পাথর এর মধ্যে ঘুরে এসে তাত্ক্ষণিকভাবে চূর্ণ হয়ে গেলো।
“আমার জন্য……
মরো!!!”
দুই হাতে ছুরি ধরে মাথার উপরে উঠিয়ে নিলো। ঘূর্ণি দ্রুত পায়ের থেকে ছুরির ধারে উঠে গেলো, একটি অস্থির রক্তবর্ণের আলো বিস্ফোরিত হলো!
ঝাপসা——!
ছুরির আভা কেটে গেলো, পাহাড় ভেঙে গেলো এবং ভূমি কাঁপলো!
নাইটমেরের হাড়ের পাঞ্জা শিয়াও হানের মুখ থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে ছিলো, ভয়ঙ্কর হাসি মুখে স্থির হয়ে আছে।
মাথার মাঝ থেকে নিচে পর্যন্ত, একটি রক্তের রেখা ধীরে ধীরে প্রকাশ হলো।
পরের মুহূর্তে, দুটি অংশের শরীর বাম ও ডান দিকে পতিত হলো।
ধমাকা——
ছুরির শক্তির অবশিষ্ট প্রভাব কমে না, তিন গজ দূরের গ্রানাইট বিশাল পাথরকে দুই ভাগে বিভক্ত করে দিলো, ফাটলটি আয়নার মতো মসৃণ।
কিন্তু……
“হিহিহি……”
শান্ত বনে শীতল ক্রূর হাসি প্রতিধ্বনিত হলো।
দুই ভাগে বিভক্ত নাইটমেরটি, অদ্ভুতভাবে নড়তে লাগলো। কালো রক্ত জীবিত প্রাণীর মতো প্রবাহিত হচ্ছিলো, সেলাইয়ের সুতার মতো, মাংসের বিকৃত শরীরটি পুনরায় জোড়া লাগাচ্ছিল!
“এভাবে…… আমাকে মারতে পারবে না……”
শিয়াও হান মুখে কোনো ভাব না করে, এক পদ এগিয়ে চললেন।
ধাকা——
ভূমি তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেলো!
হত্যাকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠলো, রক্তের আগুন বাড়লো, ছুরির ধার আবার উঠলো!
“তাহলে……
আবার মেরে ফেলি!!!”