ষষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: সেনাপতির শপথ

“তলোয়ার ধর্মের শাও নান কি ওষুধ ধর্মের শাও হানকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে?”

এই সংবাদটি বজ্রপাতের মতো প্রতিটি শিখরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই, যাঁরা অস্ত্র তৈরি করছিল, তারা তাদের হাতুড়ি ফেলে দিল; যারা তলোয়ার অনুশীলন করছিল, তারা অস্ত্র রেখে দিল; এমনকি যারা ধ্যানের জন্য নিজেকে আবদ্ধ করেছিল, তারাও নিয়ম ভঙ্গ করে বাইরে বেরিয়ে এল। অল্প সময়ের মধ্যেই, পরীক্ষার মঞ্চের চারপাশে জনস্রোত জমে উঠল।

কিছু উৎসাহী লোকেরা বাজির দোকান খুলে বসেছে, সেখানে লোকের ভিড়—শাও হান কতটি তলোয়ার আঘাত সামলাতে পারবে, তা নিয়ে বাজি ধরা হচ্ছে!

তিনটি আঘাতের মধ্যে সামলাতে পারলে দুই গুণ, পাঁচটি আঘাতের মধ্যে পারলে তিন গুণ!

তাদের ধারণা, দুইজনের修শক্তির পার্থক্য এতটাই স্পষ্ট যে ফলাফল আগে থেকেই নির্ধারিত।

“পথ দিন! পথ দিন!” শাও কুয়াং ইউন, অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের নেতৃত্বে, সামনে এসে দাঁড়াল, তার মুখে বিদ্রুপের হাসি। “আজ ভালো খেলা দেখতে পাবো।”

এই ধর্মের নেতা পরিবারের উত্তরাধিকারী সবসময়ই আনন্দিত হয়, যখন কেউ মার খেয়ে নাকফুলে, মুখে রক্ত নিয়ে, হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে।

পরীক্ষার মঞ্চে, শাও নান নীল পোশাকে বাতাসের মুখে দাঁড়িয়ে। বায়ু-ধর্মের শক্তি তার চারপাশে ধীরে ধীরে প্রবাহিত, দৃশ্যত নম্র হলেও, উপস্থিত সকলেই এক অনমনীয় ভয়াবহতার অনুভব করল।

তার বিপরীতে শাও হান অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে, নির্লিপ্ত ভাবে দাঁড়িয়ে, যেন কোনো উদ্বেগ নেই; বরং তিনি দর্শকদের মতো।

“শিক্ষাগুরু, শুরু করুন!”

“তাহলে... ক্ষমা করবেন!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, শাও নানের ছায়া মিলিয়ে গেল।

পরীক্ষার মঞ্চে হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, বায়ু-ধর্মের শক্তি নিঃসৃত হয়ে, বহু তলোয়ারের ছায়া হয়ে চারদিক থেকে শাও হানের দিকে ছুটে এল। প্রতিটি ছায়া তীব্র শব্দে বাতাস ছেদ করে, যেন আকাশে ঈগলের চিৎকার।

“বায়ু ঈগল তলোয়ার, হাজার পালক!”

এই তলোয়ারের শক্তি দেখে সবাই বিস্মিত।

শাও হান চোখে মৃদু মনোযোগ নিল; প্রতিপক্ষের তলোয়ার কৌশল সত্যিই দ্রুত। কয়েক মাস আগে হলে, তিনি নিশ্চয়ই প্রতিরোধহীনভাবে তলোয়ারের নিচে মারা যেতেন।

কিন্তু এখন, পরিস্থিতি বদলেছে!

“যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য গোনা, প্রবেশ কর!”

প্রথম তলোয়ার ছায়া তার পোশাকের কিনারে পৌঁছানোর মুহূর্তে, তিনি নড়লেন। তার ছুরি বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার ছায়ার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

এই কৌশলও দ্রুততার ওপর নির্ভরশীল; ধাতব সংঘর্ষের শব্দে মঞ্চ ভরে উঠল।

প্রথমেই, দুইজনের গতি এতটাই দ্রুত যে নিচের শিষ্যরা ধরতে পারল না; কেবল নীল ও লাল ধর্মের শক্তি পরীক্ষার মঞ্চে প্রবল সংঘর্ষের সৃষ্টি করল, ঝড় ও আগুন একত্রে এক ভয়াবহ ও সুন্দর চিত্র আঁকল।

কম শক্তি সম্পন্ন শিষ্যদের ধর্মবল ব্যবহার করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়া উদ্দাম শক্তি প্রতিরোধ করতে হল; বাজির দোকানের মালিকরা বিস্ময়ে হতবাক।

শাও নান মনে মনে বিস্মিত। শাও হান সত্যধর্মের হলেও, তিনি পুরো শক্তি প্রয়োগ করেননি, তবে অন্তত আট ভাগ灵ধর্মের শক্তি প্রয়োগ করছেন। এই কৌশলের গতির দিক দিয়ে, তলোয়ার ধর্মে অল্প কয়েকজন灵ধর্মের শিষ্যই তা সামলাতে পারে।

আরও বিস্ময়কর, শাও হান এই আঘাত ঠেকিয়ে পাল্টা আক্রমণে গেলেন।

“যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য গোনা, পতাকা দখল!”

ছুরি চালনার ভঙ্গি বদলে গেল; শাও হান যেন যুদ্ধক্ষেত্রে তীব্র সৈনিক, লুকানো চাঁদের ছুরি টেনে নিয়ে লাল ধারা ছুটিয়ে শাও নানের মধ্যবর্তী পথ বরাবর।

এই ছুরি চালনা সহজ ও সরল মনে হলেও, এর মধ্যে হাজার সৈন্যের চরম তীব্রতা নিহিত; ছুরি এখনো পৌঁছায়নি, আগুনের ঝড় মঞ্চের নীল পাথর চিলতে চিলতে জ্বালিয়ে তুলছে।

“ভালোই তো!” শাও নানের চোখে উত্তেজনা বাড়ল, তলোয়ার সামনে সাতটি নীল অর্ধবৃত্ত আঁকল, সাতটি ঝড়ের দেয়াল গড়ে উঠল, প্রতিটি দেয়াল灵ধর্মের প্রবেশকারীর সর্বশক্তি প্রতিরোধে সক্ষম।

কিন্তু শাও হানের ছুরি জ্বলন্ত আগুনের মতো, একটুও কমছে না। ছুরি থেকে আগুন লাল থেকে গাঢ় সোনালি হয়ে উঠল, আগুনের শক্তি গলিত লাভার মতো ঝড়ের দেয়াল ভেদ করে পাঁচটি স্তর চূর্ণ করল।

“এই লোক তো সত্যধর্মের, কীভাবে এত ভয়াবহ শক্তি মুক্তি দিতে পারে?”

শেষ দুইটি প্রতিরক্ষা ভেদ করার আগেই, শাও নান হঠাৎ উচ্চতায় উঠে গেল, তলোয়ার বাতাসে অদ্ভুত বৃত্ত আঁকল, যেন বহু নীল ঈগল একসাথে ডানা মেলেছে।

“বায়ু চরম তলোয়ার, হাজার বিভ্রম”

এই আকস্মিক কৌশল বদলে শাও হান ছুরি ফিরিয়ে প্রতিরক্ষা নিতে বাধ্য হল, আগুনের ঝলক ও বায়ু-ধার একত্রে ছড়িয়ে পড়ল।

শাও হান বেশিরভাগ তলোয়ারের আঘাত ঠেকালেও, কিছু ছায়া তার পোশাকে তলোয়ারের দাগ রেখে গেল।

এই তলোয়ার চালানোর সাথে সাথে, শাও নানের পেছনে শূন্যে হঠাৎ বিকৃতি দেখা দিল, তিন গজ ডানা ছড়ানো বিশাল নীল ঈগল ছায়া গড়ে উঠল। ঈগলের চোখ বিদ্যুৎ, প্রতিটি পালক স্পষ্ট, এক দমবন্ধ করা ভয়ের ছায়া ছড়াচ্ছে।

আরও বিস্ময়কর, শাও নানের অবতরণ তার ঈগল ছায়ার সাথে সম্পূর্ণ এক হয়ে গেল, যেন সে নিজে এক মানব-তলোয়ার হয়ে উঠল, তলোয়ারের অগ্রভাগ থেকে তরঙ্গাকৃতি বায়ু ছড়িয়ে পড়ল।

“বায়ু হুঙ্কার তলোয়ার, ঈগল পতন!”

“নিশ্চয়ই তলোয়ার ধর্মের প্রতিভা!”

এই তলোয়ারের তীব্র ভয়াবহতার নিচে, শাও হান মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, বরং লুকানো চাঁদের ছুরি বুকের সামনে ধরে, নিচু স্বরে বলল—

“বেষ্টনী ভেদ করো!”

ছুরি চালানোর মুহূর্তে, শাও হানের পেছনে হাজার সৈন্যের ছায়া ফুটে উঠল। ছুরির আলোক রক্তের মতো, নির্ভীকভাবে উপর দিকে ছুটে গেল।

“দুজনের প্রতিক্রিয়া কত দ্রুত!”

“শাও হান কি পাগল? কীভাবে সে সরাসরি এই তলোয়ার চ্যালেঞ্জ নিল...”

“ওষুধ ধর্মের শিষ্যরা এত সাহসী কবে থেকে?”

“শাও হান ভাই, সাবধান!”

বজ্রের মতো শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।

নীল ঈগলের ছায়া ও লাল ছুরির আলো আকাশে সংঘর্ষে মিলিত হল, বিস্ফোরিত ধর্মের শক্তি পুরো মঞ্চকে কাঁপিয়ে দিল। কাছে থাকা শিষ্যরা তরঙ্গের ঝাপটায় উলটে গেল; এমনকি গোপনে দেখারত কিছু কর্মকর্তা ধর্মবল ব্যবহার করে আত্মরক্ষা করতে বাধ্য হল।

ধূলি ও ধোঁয়ার মধ্যে, দুইটি ছায়া একই সঙ্গে ছিটকে পড়ল, মঞ্চে অনেকটা দূর পর্যন্ত আঁচড় তুলল।

ধূলি থামলে, পুরো মাঠে নিস্তব্ধতা।

সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে, বিশাল গর্তের দিকে তাকিয়ে আছে।

এটি দুজনের কৌশলের সংঘর্ষের পরিণতি। পরীক্ষার মঞ্চের বিশেষ নীল পাথর, এখন টোফুর মতো ছিঁড়ে গেছে।

শাও নান এক হাঁটুতে বসে, তার নীল পোশাক ছুরি আঘাতে ছেঁড়া, কয়েকটি রক্তাক্ত দাগ স্পষ্ট। কিন্তু তার চোখ বিস্ময়ে ছোট হয়ে গেল, কারণ দশ গজ দূরের শাও হানের পোশাক ছেঁড়া হলেও, ত্বকে কেবল কিছু সাদা দাগ—এক ফোঁটা রক্তও নেই!

“এটা... কীভাবে সম্ভব?”

শাও নানের তলোয়ারের আঙুল কেঁপে উঠল। ‘ঈগল পতন’ কৌশল灵ধর্মের যোদ্ধারাও সরাসরি নিতে সাহস করে না, অথচ এই সত্যধর্মের কিশোর, নিজের দেহ দিয়ে প্রতিরোধ করল?

তবে কি সে কোনো মূল্যবান বর্ম পরেছে?

না, একেবারেই না!

এখন বুঝতে পারল, তাকে সত্যিকারের গুরুত্ব দিতে হবে!

শাও নানের ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, শাও হানের ছুরি আগুনের মতো ছুটে এল।

“যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য গোনা, সেনা স্থির করো”

আড়াআড়ি ও খাড়াভাবে ছুরির আঘাত মিলিয়ে একটি ‘দ’ অক্ষর তৈরি হল, সঙ্গে আরো একটানা ছুরি চালনা, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে চলল।

এখন, ক্রমাগত ‘দ’ অক্ষর আকাশে এক অজেয় জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেন একজন নয়, হাজার সৈন্য একসাথে আক্রমণ করছে।

ছুরি আলো আকাশ ঢেকে, ভয়াবহ তীব্রতায় শেষ বিজয়ের দিকে ছুটে গেল, হৃদয় কাঁপানো আক্রমণ শুরু হল।

শাও নানের চোখে ছুরি আলো সর্বত্র, কোনো দুর্বলতা বা ফাঁক নেই। সম্পূর্ণ পরাজয়ের অনুভব তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

মঞ্চের ভূমি ছুরি শক্তিতে আটকে গেছে, পিছু হটার কোনো পথ নেই!

“আকাশ ঈগল অসীম তলোয়ার!”

চরম সংকটে, শাও নান বিপরীতভাবে উড়ে উঠল।

নীল ঈগলের ছায়া পাঁচ গজেরও বেশি বিস্তৃত, তলোয়ারে凝ধর্মের শক্তি তীব্র শব্দে বাজল।

এই তলোয়ার আর সূক্ষ্মতার পেছনে নয়, বরং সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত, তলোয়ারের ফলা এমনভাবে ঝলমল করছে যে চোখ মেলে রাখা যায় না।

এই তলোয়ার সহজেই ধর্মের শক্তি ছেদ করতে পারে।

সে বুঝতে পারল, শাও হান উড়ন্ত কৌশল জানে না; কেবল এই তলোয়ারের ওপর ভর করে, বাতাসে ঘুরে, জয়ের সুযোগ আছে।

“উড়তে পারা বড় কথা? নেমে এসো!”

ধাক্কা!

কিরিনের পদক্ষেপ!

শাও হান বাঁ পা দিয়ে মঞ্চে এক তরঙ্গ সৃষ্টি করল, ভূমি ধসে গেল।

মাত্র এক পা, শাও নান অনুভব করল, তার মনোযোগ ছড়িয়ে গেল, তলোয়ারের আলো কেঁপে সাত ভাগে ছড়িয়ে গেল, পেছনের ঈগল ছায়া এই অদ্ভুত তরঙ্গে ভেঙে গেল!

“এটা... কোন ধর্মের কৌশল?”

এখন, শাও হান প্রতিক্রিয়া শক্তি নিয়ে আকাশে ওঠে, ডান পা যুদ্ধকুঠার হয়ে শাও নানের দিকে উড়ে গেল।

ধাক্কা!

শাও নান তলোয়ার দিয়ে অস্থায়ীভাবে প্রতিরোধ করল।

সংঘর্ষের মুহূর্তে, তার তালু ফেটে গেল, তলোয়ার ভারে কেঁপে উঠল। সে প্রবল শক্তিতে বাধ্য হয়ে পরীক্ষার মঞ্চের কিনারায় পড়ে গেল।

যদি শাও হান ছুরি ব্যবহার করত, পা নয়, তবে শাও নান হয়তো প্রাণ হারাত।

ধোঁয়ার মধ্যে, শাও হান ধীরে নামল, ঠোঁটে রক্তের রেখা। স্পষ্ট, এই ভয়াবহ পদক্ষেপে তারও মূল্য দিতে হয়েছে।

“এখনো চালিয়ে যেতে চাও?”

শাও হান রক্ত মুছে, চোখে যুদ্ধের উত্তেজনা বজায় রাখল।

শাও নান কষ্টে উঠে, হাতে ফাটলধরা তলোয়ার দেখে বলল, “বাহ, যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য গোনা! এই লড়াইয়ে... আমি পরাজিত!”

সব শিষ্য বিস্ময়ে চোখ বড় করে এই দৃশ্য দেখছে।

তলোয়ার ধর্মের প্রতিভা,灵ধর্মের শাও নান নিজে পরাজয় স্বীকার করল?

বাজির দোকানের মালিকের মুখ ফ্যাকাশে, পা দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। এই খেলায়, সে সর্বস্ব হারাতে চলেছে।

সবাইয়ের মধ্যে, কেবল শাও কুয়াং ইউন মনবিহীনভাবে হাসল। কে জিতল, কে হারল, তাতে তার কিছু এসে যায় না; অন্যকে মার খেতে দেখলে সে শান্তি পায়।

শাও হান একবার শাও কুয়াং ইউনের দিকে তাকাল, মনে মনে হাসল—একদিন তোমাকে চড় মারব!

কিশোর নির্লিপ্তভাবে, শাও নানকে সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার কাছে হারতে হয়েছে, শাও ভাই; আপনি একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী, যার জন্য আমি সর্বশক্তি দিয়ে ছুরি চালাতে বাধ্য হয়েছি!”

এই কথা, বাহ্যিকভাবে ধৃষ্টত, কিন্তু শাও নান বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ তাকে সম্মান করছে।

তবু, কথাটি কিছুটা কটু।

শাও নান মৃদু হাসল, “ধন্যবাদ, ভাই। আমি মন থেকে পরাজয় মানছি, অনেক কিছু শিখেছি। আজ থেকে, ধ্যানের জন্য নিজেকে আবদ্ধ করব।”

——

কিছু দূরের প্রাসাদে, চন্দন ধোঁয়া আকাশে মিশে গেছে।

শাও নানের দাদা, ওষুধ ধর্মের প্রবীণ শাও উজি, অন্ধকার মুখে, অন্যমনস্কভাবে চন্দনের আসনে আঙুল টোকাচ্ছেন।

শাও তিয়ানজু পেছনে হাত রেখে তার পাশে হাঁটলেন, শান্তভাবে বললেন, “উজি প্রবীণ, এত রাগারাগি কেন? নান ছেলে অসাধারণ, সময় দিলে শাও পরিবারের স্তম্ভ হবে।”

শাও বোইউনও সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “জয়-পরাজয় তো স্বাভাবিক, মনে রাখার দরকার নেই। আর, এই ছেলেটি কি বেরোতে পারবে...”

“বোইউন!”

শাও জুয়েতিয়ান বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন, প্রাসাদে মোমবাতি কেঁপে উঠল। “গোপন স্থানে যাওয়ার প্রস্তুতি কেমন?”

শাও বোইউন কেঁপে উঠে ভুল বুঝতে পারল, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বলল, “ধর্মনেতা, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন!”

“সব পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী শিষ্যকে জানাও, তিনদিন পরে, চিংমিং মঞ্চে সমবেত হবে!”

শাও জুয়েতিয়ানের চোখ বিদ্যুৎ, হলঘরে ধীরে ঘুরে, হঠাৎ থেমে, গম্ভীর স্বরে বললেন, “শাও হানকে একা পাঠাও, আমি নিজে কিছু কথা বলব।”