চল্লিশতম অধ্যায়: যদি গহনতায় প্রবেশ করেও তোমাকে হত্যা করতে না পারি, তবে আমি মহাগহনতায় প্রবেশ করব!
লিন শিয়াং বুঝতে পারেনি, তার তিন গজ পেছনের ছায়ায় দুটি শীতল চোখ নীরবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে। ‘চেন ইউয়ান’ কৌশল প্রয়োগকারী শাও হান যেন অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেছে, এমনকি নিঃশ্বাসটুকুও সম্পূর্ণভাবে আড়াল। এটাই ছিল ‘রজনীশ্বরের পাঠ’-এর রহস্য, দেহ শূন্যতায় রূপান্তরিত হয়ে ছায়ার সঙ্গে একাত্ম হওয়া।
তবে ‘চেন ইউয়ান’ পদ্ধতি নিখুঁত নয়। এই গোপন কলা যেন ছুরির ধারেই নাচা, আক্রমণ বা ব্যাপক রহস্যশক্তির আঘাত এলেই সেই সূক্ষ্ম ভারসাম্য বরফের পাতার মতো ভেঙে যাবে, অস্তিত্ব আর লুকিয়ে থাকবে না।
শাও হানের চোখে এক ঝলক আলো ফুটল: ছেলেটির নিশ্চয়ই কোনো গোপন অস্ত্র আছে, ভাগ্যিস আগে আক্রমণ করিনি, নইলে রহস্য অগ্নিবোমার অভিঘাতে মারাত্মক জখম হতাম।
এখনই তো উপযুক্ত সময়। বিস্ফোরণের অভিঘাতে ছিটকে পড়া লিন শিয়াং অপ্রস্তুতভাবে পাথরের গায়ে আঘাত করল, এই মুহূর্তেই সে সবচেয়ে দুর্বল ও অসতর্ক।
নিঃশব্দে চাঁদানার অস্ত্র মুঠোর মধ্যে বেরিয়ে এল, বজ্রগতিতে ‘অনুপ্রবেশ ভঙ্গিমায়’ এক শীতল বক্ররেখা আঁকল। এই আঘাত এত দ্রুত, এত শীতল, এতই প্রাণঘাতী!
লিন শিয়াংয়ের গায়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, মৃত্যুর মুখে সে হঠাৎ আধা ইঞ্চি পাশ ফিরে গেল—
চিড়!
চাঁদানার অস্ত্র কাঁধ ফুঁড়ে গেল, তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল!
“শাও হান!!”
লিন শিয়াংয়ের মুখ বিকৃত, ক্রোধ আর অবিশ্বাসে চিৎকার। সে কল্পনাও করতে পারেনি, যাকে সে পিপীলিকার মতো দেখত, সেই বাইরের শিষ্য তাকে আঘাত করতে পারবে!
শাও হান এক আঘাতে প্রাণ নিতে ব্যর্থ হয়ে দ্রুত পশ্চাদপসরণ করল। কিন্তু লিন শিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল আরও দ্রুত, রক্তাক্ত হাত পাথরে আছড়ে মারল।
বিস্ফোরণ!
জ্বলন্ত আগুনের বৃত্ত তাকে কেন্দ্র করে হঠাৎ বিস্তার পেল, পুরো সুড়ঙ্গময় পথে আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়ল!
শাও হানের দেহ প্রখর শিখায় দৃশ্যমান হয়ে উঠল, কাপড়ে আগুনের ঝাপটা, তীব্র শব্দ। কিন্তু ছেলেটির চোখে কোনো আতঙ্ক নেই, বরং প্রত্যাশিত দৃঢ়তা। কব্জি ঘুরিয়ে চাঁদানার অস্ত্র অর্ধবৃত্তে ঘুরিয়ে, ধারালো ফলক মাটির দিকে, নিখুঁত প্রতিরক্ষা ভঙ্গিমা নিল।
লিন শিয়াং ঠোঁটের রক্ত আঙুল দিয়ে মুছে, বিদ্বেষী হাসল; কাঁধের ক্ষত টেনে তার মুখ আরও বিকৃত।
“তুমি...তোমার রহস্যশক্তি এত প্রবল কেন...এটাই কি তোমার সত্যিকারের স্তর? বুঝতেই পারিনি আমার ভাই কেন হেরেছিল!”
সে কিছুতেই বুঝল না কীভাবে শাও হান অল্প সময়ে আট স্তর পেরিয়ে গেল, ভাবল ছেলেটি ইচ্ছা করে তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল।
শাও হান কোনো উত্তর দিল না, কারণ লিন শিয়াংয়ের তলোয়ার আগুনের ঝড় নিয়ে আকাশ চিরে ছুটে এল।
“আগুনের সূর্য ত্রয়ী!”
জ্বলন্ত তলোয়ারের আঘাতের স্রোত ছুটে এল, শাও হান ভূতের মতো দেহ সরিয়ে চাঁদানার অস্ত্র সামনে রেখে ছায়া তৈরি করল।
ঝংকার-ঝংকার শব্দ বৃষ্টির মতো পড়তে থাকল, প্রতিটি সংঘাতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।
শাও হান লড়তে লড়তে পশ্চাদপসরণ করল, কপাল ভিজে উঠল শীতল ঘামে। লিন শিয়াং-এর তলোয়ারচালনা অত্যন্ত তীব্র ও প্রবল, প্রতিটি আঘাতে দহনশক্তির প্রবাহে শাও হান ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল, বাহুর পেশি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল।
প্রতিপক্ষ আহত হলেও, শাও হান দশম স্তরে পৌঁছালেও, সপ্তম স্তরের সত্যিকারের রহস্যশক্তির চাপে সে এখনও সংকুচিত। প্রতিবার তলোয়ার ছুঁইলেই স্তরের পার্থক্য বুঝতে পারল শাও হান।
লিন শিয়াংয়ের আক্রমণ আরও দ্রুত, পাঁচ বছর ধরে অভ্যন্তরীণ চেম্বারে শানিত তলোয়ারের সমস্ত মর্ম সে উজাড় করল। তলোয়ারের আগুন লাল থেকে নীলাভ-শ্বেত হয়ে উঠল, তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে চারপাশের হাওয়া বিকৃত।
“ভস্মীভবন!”
এই তলোয়ার চালানোর সঙ্গে সঙ্গেই সুড়ঙ্গের বাতাস নিঃশেষ, সমস্ত অক্সিজেন টেনে নেওয়া হল।
শাও হান নিশ্বাস আটকে, তলোয়ার বুকে রেখে শক্তি সঞ্চিত করল এবং পাল্টা আঘাত হানল।
“সমরাঙ্গণে শরৎ, ব্যূহ ভেদ!”
বিস্ফোরণ!
রহস্যশক্তি সংঘর্ষে আগুনের তরঙ্গ বিস্ফোরিত, প্রবল তরঙ্গে চারপাশের পাথর চূর্ণ। খণ্ড খণ্ড শিলা বৃষ্টির মতো পড়ল, ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ল সব।
পরের মুহূর্তে, শাও হান প্রবল তরঙ্গে দূরে ছিটকে পড়ল, চাঁদানার অস্ত্র মাটিতে গেঁথে শক্ত পাথরে গভীর গর্ত তৈরি করে তাকে স্থির করল।
ধোঁয়ার মধ্যে, লিন শিয়াং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তলোয়ারে নীল-সাদা শিখা নাচছে, তার মুখ আরও বিভীষিকাময়।
“এইটুকুই পারো? একই কৌশল, আমিও কি সেই অপদার্থ লিন ফেই?”
লিন শিয়াং ওপর থেকে শাও হানকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, কণ্ঠে উপহাস: “মনে হচ্ছে তোমাকে আমি অতিমূল্যায়ন করেছিলাম। দশম স্তরে পৌঁছেও আমার সামনে তুমি কেবল আবর্জনা!”
বাক্য শেষ হতেই, নীল-সাদা শিখা আবার জ্বলে উঠল, লিন শিয়াংয়ের তলোয়ার আগ্নেয় উল্কার মতো শাও হানের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।
মৃত্যুর ছায়া সম্পূর্ণভাবে শাও হানকে গ্রাস করল।
“তাহলে...” শাও হান হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে তারার ঝলক: “প্রবেশ স্তর দিয়ে যদি তোমাকে হত্যা করা না যায়...”
ছেলে দু’মুঠো পাকিয়ে, শরীর থেকে অভূতপূর্ব আতঙ্কজনক শক্তি উৎসারিত হল, দশ গজের মধ্যে সমস্ত পাথরের টুকরো হাওয়ায় ভাসতে লাগল।
“তাহলে আমি প্রবেশ করব সত্যিকারের রহস্যস্তরে!”
বিস্ফোরণ—
একটি দীপ্তিময় রক্তিম আলোকস্তম্ভ আকাশ ছেদ করে উঠল, ওপরের শিলাস্তুপ ভেদ করে গেল। অসংখ্য পাথর আলোয় ছাই হয়ে ছড়িয়ে গেল, পুরো ভূগর্ভ সুড়ঙ্গ কাঁপতে লাগল।
শাও হানের পোশাক বাতাস ছাড়াই উড়তে লাগল, চুল খাড়া হয়ে উঠল, শরীর জুড়ে অসংখ্য ক্ষুদ্র রহস্যশক্তির ঘূর্ণি, প্রতিটি ঘূর্ণি চারপাশের শক্তি গিলছে।
অশুরদেহ, যুদ্ধ যত বাড়ে তত শক্তি!
প্রতিবার আহত হলে দেহ আরও রহস্যশক্তি শোষণ করে; প্রতিবার সীমার কাছাকাছি গেলে আরও গহীন শক্তি জাগে!
এটি সাধারণ修炼ের পথ নয়, বরং যুদ্ধের দ্বারা যুদ্ধবৃদ্ধি, আঘাতে শক্তি আহরণের বিরল দেহপ্রকৃতি!
লিন শিয়াংয়ের তলোয়ার শাও হানের মাথা থেকে এক ইঞ্চি দূরে এসে থেমে গেল, যেন অদৃশ্য প্রাচীরে আঘাত করল।
তার মুখে অবশেষে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল: “এ...এ অসম্ভব!”
কখনও শোনা যায়নি কেউ যুদ্ধের মধ্যেই একের পর এক স্তর ভেঙে ফেলতে পারে, আর কেউ আঘাত খেতে খেতে আরও শক্তিশালী হয়—এটা রহস্যশক্তির জগতের যাবতীয় নিয়মের পরিপন্থী!
সত্যিকারের রহস্যস্তর!
“সত্যিকারের স্তর হলে কী, আমি তো সপ্তম স্তরে!!”
লিন শিয়াং উন্মাদনায় গর্জন করল, তলোয়ারে নীল-সবুজ শিখা দাউদাউ, অদৃশ্য প্রাচীর ভেদ করতে চাইল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, তার চোখ সংকুচিত।
শাও হান ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, তালু উপরের দিকে, সেখানে এক গাঢ় রক্তিম ঘূর্ণি দ্রুত গড়ে উঠছে, যা লিন শিয়াংয়ের তলোয়ারের নীল শিখা গলাধঃকরণ করছে!
“তুমি?”
লিন শিয়াংয়ের কণ্ঠ থেমে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল, তার দেহের রহস্যশক্তি নিজের অজান্তে বেরিয়ে যাচ্ছে।
শক্তি হঠাৎ কেড়ে নেওয়ার অনুভূতি তাকে প্রথমবার সত্যিকারের ভীতিতে ভরিয়ে দিল।
‘রজনীশ্বরের পাঠ’ দ্বিতীয় স্তর, রহস্য কৌশল—‘অন্ধকার গ্রাস’।
শক্তি ছিনিয়ে নিজের শক্তি বাড়ানো, যেন অন্ধকারের প্রভু।
“না...থামো! থামো...”
লিন শিয়াং আতঙ্কে ছুটাছুটি করল, কিন্তু দেখল তার হাত যেন ঘূর্ণির মধ্যে আটকে গেছে।
সে দেখতে পেল, তার হাতের চামড়া শুকিয়ে যাচ্ছে, শিরা ফুলে উঠছে, হাড় স্পষ্ট, রহস্যশক্তি এক ফোঁটা ফোঁটা করে শুষে নেওয়া হচ্ছে।
এই অবস্থায় শাও হান এক ভয়াবহ আবহ তৈরি করল। আগের কোমল মুখে অদ্ভুত অন্ধকার আলো, ঠোঁটে নৃশংস ঠান্ডা হাসি।
কোনো চেতনা নেই, শুধু তালুর ঘূর্ণি প্রতিপক্ষের রহস্যশক্তি লোভাতুরভাবে গিলছে।
ঘূর্ণির গতি বাড়ছে, লিন শিয়াংয়ের মুখ চোখের সামনে বুড়িয়ে যাচ্ছে, শরীর ঝাঁকুনি দিচ্ছে, কান-নাক-চোখ দিয়ে গাঢ় রক্ত বেরোচ্ছে...
“শাও সহোদর...”
চিন্তিত লান শ্যুয়েরো অবশেষে ছুটে এল, সে দৃশ্য দেখে মুখে হাত চেপে ধরল, চোখে অবিশ্বাস।
সে এমন অশুভ রহস্যকৌশল কখনও দেখেনি, আরও অবিশ্বাস্য, এই ভয়ঙ্কর আবহমণ্ডলির ছায়ামূর্তির সঙ্গে কিছুক্ষণ আগের হাসিখুশি শাও হানকে এক করতে পারল না।
তার ডাকটা যেন তীক্ষ্ণ ছুরি, শাও হানের অন্ধকারময় চেতনা ভেদ করল।
রক্তিম চক্ষু সংকুচিত, গলা শক্ত হয়ে শব্দের উৎসের দিকে ফিরল, লান শ্যুয়েরোকে দেখেই চোখে এক ঝলক স্বচ্ছতা ফুটে উঠল।
“শ্যুয়েরো...সহোদরা...তুমি...দৌড়াও...”
ছেলে প্রতিটি শব্দ বলল যেন দাঁতের ফাঁক গলে বেরোচ্ছে। হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপে, তালুর ঘূর্ণি কখনও দ্রুত, কখনও ধীরে ঘুরছে। অপর হাতে নিজের হাত আঁকড়ে ধরে আছে, ঝরঝরে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে মুখ বেয়ে, সে স্পষ্টতই দেহের ভেতরের উন্মত্ত শক্তির সঙ্গে লড়ছে।
লান শ্যুয়েরো কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চোখে অশ্রু চিকচিক করছে, মুখ ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাসও এলোমেলো।
“এখন কী করব...আমি কী করব?”
বুদ্ধি বলল, এখনই পালিয়ে যেতে হবে, কিন্তু শাও হানের যন্ত্রণার দৃশ্য দেখে তার হৃদয় হাজার কাঁটায় বিদ্ধ।
ঠিক তখন, মৃত্যুর মুখে লিন শিয়াং শেষ শক্তিতে মজুত আংটি থেকে দুটি রহস্য অগ্নিবোমা বের করল।
যেহেতু মরতে হবে, তাহলে...সবাই...আমার সঙ্গে মরো!
বিস্ফোরণ—
“খারাপ!”
লান শ্যুয়েরো স্বতঃস্ফূর্ত ছুটে গেল...