একচল্লিশতম অধ্যায়: লিন শিয়াওয়ের হত্যার আকাঙ্ক্ষা

শাও হান ঠিক তখনই ঘোড়া ছুটিয়ে কালো কুয়াশার বনে ঢুকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ প্রবল অস্বস্তি তার মনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিছু একটা ঠিকঠাক লাগছে না।
একটুও দেরি না করে, কিশোর হাতের তালু দিয়ে ঘোড়ার পিঠে আঘাত করল, গুপ্তশক্তির স্রোতে সে বাতাসে লাফিয়ে উঠে দ্রুতই কাছের প্রাচীন পাইনগাছের চূড়ায় উঠে গেল।
প্রায় একই মুহূর্তে, একটি রক্তিম তরবারির ধার বাতাস চিরে এগিয়ে এল, যেন রক্তরঞ্জিত আধখানা চাঁদ বন জুড়ে ছুটে গেল!
ছিঃ—
অমূল্য যুদ্ধ ঘোড়াটি পর্যন্ত আর্তনাদ করতেও পারল না, কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল।
শাও হান পাইনগাছের ডালে পা ছুঁয়ে ভারসাম্য রেখে গাছের চূড়ায় দাঁড়িয়ে রইল, শীতল চোখে তরবারির ধার আসার দিকে তাকাল।
দশ গজ দূরে, লম্বা একটি ছায়ামূর্তি হাতে তরবারি ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তার তরবারির গায়ে আগুনের মতো লাল আঁকিবুঁকি, চারপাশের বাতাস যেন তাপে মোচড়াচ্ছে।
লিন শিয়াং!
ছয় নম্বর প্রাসাদের প্রধানের জ্যেষ্ঠপুত্র, মাত্র কুড়িতেই সপ্তম স্তরের গুপ্তশক্তির সাধনায় পৌঁছে যাওয়া এক প্রতিভা, এখন তার মুখ বিকৃত, চোখে খুনের পিপাসা, কোথাও নেই সেই পুরোনো ভদ্র, সংযত ভাব।
শাও হানকে তরবারির কোপ এড়িয়ে যেতে দেখে সে হঠাৎ হেসে উঠল, হাসির মধ্যে পাগলামির ছাপ—“বাহ, শাও হান! আমার ভাইকে হত্যা করে তুমি কি ভেবেছিলে, বাতাসের খবর ছড়িয়ে দিয়ে সারাজীবন পার পেয়ে যাবে?”
ছয় নম্বর প্রাসাদের অগ্নিকাণ্ডের পর আহত লিন ফেই নিখোঁজ, লিন শিয়াং খুব ভালো করেই জানে, ভাইয়ের ভাগ্য সুপ্রসন্ন নয়!
শাও হান ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে দিল।
সে আদৌ আশা করেনি, বাতাসশ্রবণ মন্দিরের মালিক সৎভাবে কিছু করবে, কেবল এক ধোঁকার ছায়া ছুঁড়ে দিয়েছিল, যাতে কিছুটা দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়, সেটাই লাভ।
এই কয়দিনের নিরন্তর কষ্টসাধনার কারণ একদিকে ছিল ইউন চে’র সঙ্গে প্রতিযোগিতা, অন্যদিকে নিশ্চিত জানত, লিন ঝেন আর লিন শিয়াং তাকে ছেড়ে দেবে না।
কিন্তু ভাবেনি, ওরা এত দূর পর্যন্ত তাড়া করবে।
এ একেবারে উন্মাদনা!
সপ্তম স্তরের গুপ্তশক্তি...
শাও হান দু’মুঠো শক্ত করে ধরল, এমনকি দুই পোষা সঙ্গীসহ মিলেও সে লিন শিয়াংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
শহরে ফিরে গিয়ে সাহায্য চাওয়া অসম্ভব, বাঁচার একমাত্র রাস্তা, কালো কুয়াশার বনের গভীরে ঢুকে পড়া!
যদি কোনো উচ্চস্তরের রাক্ষুস প্রাণীকে উস্কে দেওয়া যায়, বিশৃঙ্খলার ভেতর হয়তো পালানোর পথ মিলবে...
“পালাতে চাস?”
লিন শিয়াং শাও হানের ইচ্ছা বুঝে ফেলে কুটিল হাসল, আগুনের আঁকিবুঁকি তরবারি ঝটিতি নামিয়ে আনল, এক প্রচণ্ড তরবারির ধার গর্জন করতে করতে ছুটে এল!
শাও হান দ্রুত পিছু হটল, সঙ্গে সঙ্গে হাতার ভাঁজে সর্বশেষ অগ্নিগোলক সেটে ছুড়ে দিল।
বুম!
ঘন সালফারের ধোঁয়া আর জ্বলন্ত শিখা বিস্ফোরিত হলো, তীব্র ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
লিন শিয়াং ক্রুদ্ধ চিৎকারে তরবারি ঘুরিয়ে ধোঁয়া কেটে দিল, কিন্তু দেখতে পেল, শাও হান ইতিমধ্যে ছায়ার মতো জঙ্গলে ঢুকে পড়েছে!
“মৃত্যু চাস!”
লিন শিয়াংয়ের খুনের ইচ্ছা আরও বেড়ে গেল, লাফিয়ে তাড়া শুরু করল।
কালো কুয়াশার বনের ভেতর, আকাশ ছোঁয়া পুরনো গাছ, চারপাশে বিষাক্ত কুয়াশা।
শাও হান গুপ্তশক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দিল, কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, পেছনে খুনের ছায়া সর্বক্ষণ লেগে আছে।
আরও একটু দ্রুত...
“শাও হান! আজই তোর মাথা কেটে আমার ভাইয়ের আত্মা শান্ত করব!”
লিন শিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ঘন বন ভেদ করে চলে এলো, তার আগুন আঁকা তরবারির ধার যেখানে পড়ছে, সেখানে প্রাচীন বৃক্ষ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ছে, কেটে যাওয়া গুঁড়ি কালো হয়ে গেছে।

ক্ষমতার ব্যবধানে, দুইজনের দূরত্ব কমতে কমতে খুব তাড়াতাড়ি দশ গজের মধ্যে চলে এলো।
“শাও ইউ!”
একটি শুভ্র আলোর রেখা ছুটে এল, স্বর্গশীতল রত্ন-নাগের বাচ্চাটি বিদ্যুতের মতো শাও হানের বাঁ হাতে পেঁচিয়ে গেল।
ছোট্ট প্রাণীটির সারা গা যেন জ্যোতির্ময় পাথর, এই মুহূর্তে আঁশগুলো খাড়া হয়ে গেছে, মুখ খুলে দুই পাশের পাইনগাছে দুটো বরফশীতল নিঃশ্বাস ছুড়ে দিল।
ক্র্যাক—
আকাশছোঁয়া পাইন মুহূর্তেই বরফে জমাট বাঁধল, মোটা গুঁড়ি শাও হান প্রাণপণে এক কোপ মারতেই হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
তরবারির ধার আর বরফ একত্রে মিশে তীব্র শক্তি সৃষ্টি করল। অসংখ্য বরফকণা আর কাঠের টুকরো বিস্ফোরণের ধাক্কায় তীরবৃষ্টি হয়ে লিন শিয়াংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
এই ফাঁকে, শাও হান দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, বরফ ঢাকা গাছের গুঁড়িতে পা ঠেলে, ধনুক ছেড়ে দেওয়া তীরের মতো বনমুহূর্তে আরও গভীরে ঢুকে গেল।
“তুচ্ছ কৌশল!”
লিন শিয়াং গর্জন করে আগুন আঁকা তরবারির লাল আলোক বাড়িয়ে দিল, সামনে এক ধনুকাকৃতি রেখা এঁকেছে।
এই কোপে তার সপ্তম স্তরের গুপ্তশক্তির অর্ধেক জড়িত, তরবারির ধার যেখান দিয়ে যায়, বরফ আর কাঠের কাঁটা সব বাষ্প হয়ে যায়, বাতাসে লালচে শূন্যতার রেখা রেখে যায়।
কিন্তু এই সামান্য বিলম্বেই, শাও হান সুযোগ নিয়ে একশো মিটার দূরে চলে গেল।
লিন শিয়াং চোখ সরু করে, দূরে ছায়ার ফাঁকে লুকিয়ে থাকা শাও হানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে নির্মম ঠাণ্ডা হাসি ফুটাল—“পালাতে পারবি?”
অন্তরে প্রচণ্ড ঘৃণা নিয়ে যুবক দেহটিকে সামান্য ঝুঁকিয়ে, পায়ের নিচে গুপ্তশক্তি পুঞ্জীভূত করল, মাটিও যেন একটু দেবে গেল, পচা পাতাসমূহ নীরবে গুঁড়িয়ে গেল।
“অগ্নিমেঘের দ্রুত পদক্ষেপ।”
পরের মুহূর্তে, লিন শিয়াংয়ের দেহ ঝাপসা হয়ে গেল, লাল রশ্মির মতো ছুটে গেল, পেছনে রেখে গেল এক ছায়া।
যেখানে যেখানে সে যায়, প্রাচীন বৃক্ষগুলো আচমকা দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে, অন্ধকার বনজুড়ে জ্বলন্ত রেখা আঁকা পড়ে।
শাও হানের ভেতরে ভয় চেপে বসল, পেছনের চাপ বাড়তে লাগল। পেছনে ফিরেও তাকাতে হলো না, জানে, মৃত্যু-দূত তার সর্বশক্তি নিয়ে তাড়া করছে।
“শাও বাই!”
তুষার আত্মা-বেজি এবার জায়গা নিল রত্ন-নাগের, লাফিয়ে শাও হানের কাঁধে উঠে এল, মটরদানার মতো ছোট চোখ দুটি হঠাৎ কটমটিয়ে উঠল।
কিচির—
অদৃশ্য এক মানসিক তরঙ্গ ছড়িয়ে গেল, বনের কুয়াশা হঠাৎ মোচড় খেল, হঠাৎই আরেকটি ‘শাও হান’ সৃষ্টি হয়ে গেল, ঠিক একই ভঙ্গিতে পাশের দিকে ছুটে চলল।
লিন শিয়াং সামান্য থমকে গেল, আগুন আঁকা তরবারির আলো ক্ষণে ক্ষণে ম্লান হলো। এই মুহূর্তের দ্বিধার ফাঁকে, আসল শাও হান ইতিমধ্যে এক সহস্রাব্দী প্রাচীন বৃক্ষের আড়ালে সরে গেল।
তুষার আত্মা-বেজি ক্লান্ত হয়ে আত্মার আশ্রয়ে ফিরে গেল, এই মাত্রা বিভ্রমে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই, লিন শিয়াংয়ের ঠাণ্ডা হাসি নীরবতা ছিন্ন করল।
“ভ্রমকৌশল? জানিস না, গুপ্তশক্তির স্তরের নিচে বিভ্রম কৌশল উচ্চস্তরের ওপর তেমন প্রভাব ফেলে না?”
এটা শাও হান জানত না, নইলে লুকিয়ে না থেকে আরও দূরে পালাত।
লিন শিয়াং ইতিমধ্যে কিশোরের লুকানোর জায়গা ঠিক করে ফেলেছে।
এক মুহূর্তে, আগুনের লাল তরবারির আলো গাছের গুঁড়ি ভেদ করে ঢুকে গেল, বিস্ফোরক ধারায় তিনজনের জড়ানো বিশাল বৃক্ষের গায়ে এক বিশাল ফাঁকা গর্ত সৃষ্টি করল।
দানবদেহের সজাগতা শাও হানকে শেষ মুহূর্তে মারাত্মক কোপ থেকে বাঁচালেও, তরবারির আঘাতের ঝাপটা তার বাঁ কাঁধে গিয়ে লাগল।
জ্বলন্ত যন্ত্রণায় পুরো বাহু অবশ হয়ে গেল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লিন শিয়াংয়ের দহন-হস্তপ্রহার ছুটে এল।
“এই আঘাতে তোকে বাঁচতেও দেব না, মরতেও দেব না!”
আঘাত আসার আগেই, প্রচণ্ড উত্তাপে শাও হানের নিশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো।
সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, এই আঘাতটি যদি সম্পূর্ণ লাগে, তার শরীরের সব হাড় গলে গলে লোহা হয়ে যাবে!

মরণপণ মুহূর্তে, কিশোরের চোখে উন্মত্ত ঝলক ফুটে উঠল।
এখন যদি এড়ানো না যায়, তবে মরতেই হয়, অন্তত শত্রুকেও টেনে নিয়ে মরব।
কিশোর দাঁত চেপে বাঁ হাত দহন-আঘাতের দিকে বাড়াতেই, গোপন চাঁদের ধারালো ছুরি হঠাৎ ঝলসে উঠল, লিন শিয়াংয়ের গলায় ছুটে গেল।
এ একেবারে আত্মহননের কৌশল, প্রতিরক্ষার তোয়াক্কা না করে কেবল শত্রুকে নিয়ে মরণের প্রয়াস!
“উন্মাদ!”
লিন শিয়াং অনুমান করতে পারেনি, কিশোর এতটা নির্মম হতে পারে, তাড়াহুড়ো করে হাত গুটিয়ে নিল, ডান পা ইস্পাতের চাবুকের মতো ছুটিয়ে দিল!
ধাপ!
পা আর হাতের সংঘর্ষে বজ্রধ্বনি উঠল।
লিন শিয়াং আঘাতের ধাক্কা নিয়ে পেছনে সরে গেল, শাও হানের ছুরির ধার এড়িয়ে গেল, বুটের নিচে মাটিতে কালো দাগ পড়ে রইল।
আর শাও হান ছিটকে উড়ে তিনটি প্রাচীন বৃক্ষ ভেঙে পড়ার পরেই কোনোমতে সামলে উঠল, মুখে রক্তের ঝাপটা।
কিশোর কাঁপা হাতে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে সবকিছু ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে। মাথা ঘোরার যন্ত্রণা সহ্য করে হঠাৎই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিন শিয়াংয়ের দিকে কোপ মারার ভঙ্গি করল।
লিন শিয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে আগুন আঁকা তরবারি তুলে ধরল, কিন্তু শাও হানের কোপ আর এল না।
কিশোর তখনই কোমর নিচু করে আবার জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
লিন শিয়াংয়ের মুখে রঙ বদলাল, প্রচণ্ড রাগে হাসল।
বাহ, ব্যাঙের ছাতার মতো, এতটাই আহত হয়েও পালাতে চাইছে!
ত্রিশ গজ দূরে, কিশোরের বাঁ হাত ঝুলে পড়েছে, ডান কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছে, তবু অদ্ভুত সাপের মতো প্যাঁচানো পথে দৌড়োচ্ছে। প্রতিবার হোঁচট খাওয়ার পরও বিস্ময়কর গতি তুলে নেয়।
লিন শিয়াং শাও হানের পিঠের দিকে তাকিয়ে কুটিল দৃষ্টি দেয়—আজ যদি তোকে ধরতে না পারি, তবে আমার নাম উল্টে লিখব!
দানবদেহ যত শক্তিশালী হোক, তারও তো শেষ আছে। এই মুহূর্তে শাও হানের শরীর নিভু নিভু প্রদীপের মতো, কেবল ইচ্ছাশক্তিতে জ্বলছে।
চেতনা হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে, সামনে ঘন কুয়াশার ভেতর থেকে হঠাৎ ভয়াবহ জন্তুর গর্জন শোনা গেল। পুরো বনজুড়ে বিষাক্ত কুয়াশা কেঁপে উঠল, আকাশ ছোঁয়া বৃক্ষগুলো কাঁপতে লাগল।
কুয়াশার মধ্যে দুটি রক্তচোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, পাহাড় কাঁপানো পায়ের শব্দে, এক পাহাড়সম কালো ছায়া কুয়াশা ছিঁড়ে এগিয়ে এলো।
এটি ছিল একেবারে কালো এক দৈত্যবানর, কেবল মুখশ্রী শাদা কাগজের মতো, অন্ধকার বনে অস্বাভাবিক ভীতিকর।
তৃতীয় স্তরের গুপ্তশক্তির জন্তু, শ্বেতমুখী দৈত্যবানর।
ঈশ্বর আমায় নিশ্চিহ্ন করল না!
“শাও বাই!”
তুষার আত্মা-বেজি ক্লান্ত হলেও জানে, এখন বাঁচা-মরা মুহূর্ত। ছোট্ট প্রাণীটি জোর করে শক্তি জড়ো করে আবার বিভ্রম কৌশল চালাল।
দানববানরের চোখে শাও হানের ছায়া ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে মিলিয়ে গেল, আর আগুন আঁকা তরবারি হাতে লিন শিয়াং হয়ে উঠল স্পষ্ট আকর্ষণীয়।
গর্জন—
দানববানর আকাশমুখী চিৎকারে বুক চাপড়াতে লাগল, পেছনের মোটা পা দিয়ে লাফিয়ে ইঁদুরের মতো চটপটে হয়ে লিন শিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
লিন শিয়াংয়ের মুখে ভয় ছড়িয়ে পড়ল, বাধ্য হয়ে তাড়া ছাড়ল, তরবারি বুকে ধরে প্রস্তুতি নিল, দাঁতে দাঁত চেপে শাও হানের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকাল।
কিশোর ইতিমধ্যে এই সুযোগে কাঁপতে কাঁপতে আরও গভীর অরণ্যে মিলিয়ে গেল...
সে এমনভাবেই চলে গেল, যেন চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে!
“পালাতে চাস? এই পিশাচটাকে শেষ করে তারপর তোকে আস্তে আস্তে মেরে ফেলব!”