অধ্যায় আটচল্লিশ: বিদায়ের বেদনা

轟轟轟!

একটি তীব্র বিস্ফোরণের তিনটি ধ্বনি একের পর এক গর্জে উঠল। শাও হান তার নিপুণ নিয়ন্ত্রণে বিস্ফোরণের অভিঘাতকে একেবারে ক্ষুদ্র পরিসরে আটকে রাখলেন। চারপাশের পাহাড়ের দেয়াল অক্ষত রইল, কেবল মাথার ওপরের শিলা স্তরে একটি নিখুঁত গোলাকার ফাঁক তৈরি হলো।

শীতল জলীয় বাষ্প মুখের ওপর এসে পড়ল, দূরে কোথাও ক্ষীণভাবে ঝর্ণার শব্দ শোনা গেল। একটি দুর্বল আলোকরশ্মি জলের পর্দা ভেদ করে প্রবেশ করল, বাষ্পের মাঝে রঙধনুর আলো ছড়িয়ে পড়ল।

ব্লু স্নো ইয়ো মাথা তুলে সেই অলৌকিক দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। তিনি আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেন, সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য শাও হানকে অবশ্যই ধরে রাখতে হবে।

তবে তার অন্তরে এক অজানা, অস্পষ্ট আবেগের ঢেউ উঠল। যখনই শাও হানের গভীর মনোযোগী চোখের দিকে তাকাতেন, হৃদস্পন্দন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেড়ে যেত।

তিনি তড়িঘড়ি করে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তখনই শাও হানের পরিষ্কার কণ্ঠে শুনলেন, "শিক্ষিকা, চেষ্টা করুন, আপনি কি আত্মিক পোষ্যকে আহ্বান করতে পারেন?"

ব্লু স্নো ইয়ো হঠাৎ বুঝতে পারলেন, নিজের কপালে ঠোক দিলেন, যেন শাও হান কিছু বুঝে ফেলে ভয়ে। এরপর তাঁর কব্জির চিহ্ন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, একটি মৃদু ডাক, সাদা ঈগল ডানা ঝাপটে বেরিয়ে এলো।

শাও হান স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, আগের আত্মিক পোষ্য ঘুমিয়ে পড়েছিল, কারণ সেখানে ভগ্ন আত্মা ছিল। এখন ভগ্ন আত্মা নেই, সেই প্রভাবও দূর হয়ে গেছে।

---

কালো কুয়াশার বন প্রান্তে, দীর্ঘদিন পরে মুক্ত আকাশে এসে দুইজনই একসাথে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। বহুদিন পরে সূর্যের আলো মুখে পড়ল, মনে হলো যেন অন্য কোনো জীবন।

ব্লু স্নো ইয়ো চুপচাপ শাও হানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি দূরের চাঁদের নগরীর অবয়বের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন।

"শাও, এরপর কী করতে চাও..." তিনি অর্ধেক বলা কথা শুরু করতে চাইলেন, কিন্তু শাও হান হঠাৎ ফিরে তাকালেন, তাঁর চোখে যেন অশ্রু ঝলমল করছে।

"শিক্ষিকা, যদি... আমি বলছি যদি, যদি কোনোদিন এ জায়গার মানুষ সবাই মারা যায় আর তোমার ওপর তাদের জীবন রক্ষার দায়িত্ব পড়ে, তুমি কী করবে?"

ব্লু স্নো ইয়ো হকচকিয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না কেন এত ভারী কথা বলছে সে। জীবনরক্ষার দায়িত্ব?

তিনি কখনও এ প্রশ্ন ভাবেননি! সঠিকভাবে বলতে গেলে, একজন রাজকুমারী হিসেবে তিনি দিনরাত ভাবতেন কীভাবে এই ঝড়ের রাজ্যকে ধরে রাখা যায়। কিন্তু নারী হিসেবে সীমাবদ্ধ থাকায়, তিনি সবসময় সাম্রাজ্যের জন্য যোগ্য ব্যক্তির সন্ধান করতেন, কখনও ভাবেননি নিজে একা এ দায়িত্ব বহন করবেন।

"আমি..." তিনি উত্তর দেবার আগেই শাও হান হেসে উঠলেন, সেই হাসি যেন একদম অন্য মানুষ: "মজা করছি! দেখো, তোমাকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছি।"

তিনি হাত নাড়িয়ে হঠাৎ কঠিনভাবে বললেন, "আমি ফিরে যাব।"

এই আকস্মিক পরিবর্তনে ব্লু স্নো ইয়ো হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি অজান্তেই এগিয়ে এলেন, "তুমি... কোথায় ফিরবে?"

তিনি কিছু বলতে না পারলেও, শাও হান বিদায় বলে ফেললেন। তাঁর মুখের হঠাৎ পরিবর্তিত ভাব দেখে ব্লু স্নো ইয়োর মনে এক অজানা বিষণ্নতা জেগে উঠল।

"আমি যে বিপদ ডেকে এনেছি, তা আমাকেই পুরোপুরি সমাধান করতে হবে।"

"তুমি কি আগুনের দরজায় ফিরবে? শহরের অন্য লোকেরা..."

"তারা সভাপতির খবরের অপেক্ষায়, কিন্তু আমি অপেক্ষা করতে পারি না, আমার পরিবারকে নিরাপদ রাখতে হবেই!"

ব্লু স্নো ইয়োর চোখে একটুখানি কঠোরতা এল, "যেহেতু এমন, আমি তোমার সাথে যাব। আসলে, তোমাদের আগুনের দরজার সাথে আমার কিছু..."

শাও হান হাত তুলে থামালেন, "আমি অনেক উপকার পেয়েছি, আর বিরক্ত করতে সাহস করি না। তবে, শিক্ষিকা, ভুলে যেয়ো না, কালো বাতাসের আশ্রমে আমার জন্য একটা জায়গা রেখে দিয়ো।"

এই কথা যেন বসন্তের বাতাস, সঙ্গে সঙ্গেই ব্লু স্নো ইয়োর কপালের গুরুতা গলে গেল। কিছু না বললেও, শাও হান বুঝলেন, তিনি খুবই আনন্দিত।

"ঠিক আছে, কথা দেওয়া হলো! এত দূর যেতে হবে, আমি আত্মিক পোষ্যকে তোমাকে পৌঁছে দিতে বলব।"

বলেই তিনি একটি জাদু পাথর বের করে শাও হানের সামনে এগিয়ে দিলেন, "এই জাদু পাথর দিয়ে প্রতিটি শহরে নৌকা আহ্বান করা যাবে।"

শাও হানের জন্য এই বস্তুটি খুব প্রয়োজনীয় ছিল, তিনি ভাবছিলেন কালো চাঁদের ব্যবসায়ীদের থেকে কিছু সুবিধা নিতে, কিন্তু ব্লু স্নো ইয়োর জাদু পাথর পেয়ে পথ অনেক সহজ হয়ে গেল।

"ধন্যবাদ, শিক্ষিকা, আমি বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করলাম।"

সাদা ঈগল কণ্ঠে ডাক দিয়ে পাশে এসে বসল, শাও হান উঠে ঈগলের পিঠে চড়লেন, পেছনে ফিরে হাসলেন, "কালো বাতাসের আশ্রমে দেখা হবে!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সাদা ঈগল ডানা ঝাপটে শাও হানকে নিয়ে আকাশে উড়ে গেল।

ব্লু স্নো ইয়ো মাথা তুলে দূরবর্তী সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না সেটা আকাশের এক বিন্দু সাদা আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।

তিনি মাথা নিচু করে সেই ডান হাতের দিকে তাকালেন, যেটি শাও হান ধরে রেখেছিল, অজান্তেই আঙুলগুলো সঙ্কুচিত করলেন...

---

চুক্তিবদ্ধ আত্মিক পোষ্য দীর্ঘ সময় মালিক ছাড়া থাকতে পারে না, তবে তার অসাধারণ দ্রুততায় শাও হানকে হাজার মাইল দূরের শহরে পৌঁছাতে যথেষ্ট।

যখন নৌকা ধীরে ধীরে আকাশে উঠল এবং আগুনের উপত্যকার দিকে চলল, তখন শাও হানের টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হলো।

তিনি নৌকার কিনারে হেলান দিয়ে মেঘের সাগরের উত্তাল ঢেউ দেখছিলেন, হঠাৎ তার সংগ্রহের থলিতে এক মৃদু কম্পন অনুভব করলেন।

যখন থেকে তিনি স্বেচ্ছায় শূন্য আকাশের সাথে আত্মিক সংযোগ ছিন্ন করেছিলেন, তখন থেকে বৃদ্ধটি আর তাঁকে বিরক্ত করতে পারেনি।

শূন্য আকাশ অসন্তুষ্ট হয়ে আবার তলোয়ারের দেহ কাঁপাল, শাও হানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, শক্তি সঞ্চালন করে সংযোগ পুনরায় খুললেন।

"আগেই বলে রাখি, গালাগালি নয়, বকবক নয়, না হলে..."

"তুমি..."

শূন্য আকাশের কণ্ঠস্বর সঙ্গে সঙ্গে মনের ভেতরে গর্জে উঠল, কিন্তু কথার মাঝপথে সে থেমে গেল, "থাক, আমি আর তোমার সাথে তর্ক করব না। তবে, তুমি তো বেশ শক্তিশালী। মাত্র তিন মাসেই সত্যিকারের স্তরে পৌঁছেছ, রাতের দেবতার উত্তরাধিকার পেয়েছ, তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম।"

শাও হান ঠিক এই কথাটাই চেয়েছিলেন, "আমি জানতে চাই, রাতের দেবতা আর দানব দেহের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি?"

শূন্য আকাশের কণ্ঠস্বর হঠাৎ নিচু হলো, "তুমি আমার কথা বার করতে চাও? আমি আগেই বলেছি, যখন তুমি এ পৃথিবী ছাড়ার শক্তি অর্জন করবে, তখন আমি তোমাকে দানব দেহের রহস্য বলব। রাতের দেবতা সম্পর্কে... তুমি কি চিররাত্রির দেবতা জাতির কথা জানো?"

শাও হানের হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি অবশ্যই চিররাত্রির দেবতা জাতির কথা জানতেন। কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, শুধু মাথা নাড়ালেন।

শূন্য আকাশের মতো বৃদ্ধের সামনে যত বেশি অজানা দেখানো যায়, তত বেশি নিরাপদ।

"হু, এতটুকুও জানো না।" শূন্য আকাশ কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমার জানা মতে, নীল গ্রহে একসময় চিররাত্রির দেবতা জাতির রক্ত প্রবাহ ছিল। এ জাতি প্রাচীন দানবদের উত্তরাধিকারী, তাদের রক্ত উৎসর্গ ও পুনর্জন্মের শক্তি ছিল... উহু।"

তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, বুঝতে পারলেন তিনি বেশি বলে ফেলেছেন, "ও মেয়েটা? সে তো রাজা-রানির পাঠ শিখতে পারে, জানার ক্ষমতা তোমার চেয়ে বেশি, তুমি তাকে জিজ্ঞেস করতে পারো!"

শাও হান苦 হাসলেন, "সে ফিরে গেছে, আমি এখন শাও পরিবারের গ্রামে ফিরতে চাই।"

"ওহো, তুমি না বললে আমি ভুলেই যেতাম। তুমি কেন এখনো কাঁচা? আমি যা বলি, তুমি কি মন দিয়ে শোনো?"

শাও হানের মুখ টানটান হয়ে গেল, "এই কদিনে অনেক কিছু ঘটেছে, তুমি বলো, আমি কীভাবে গুই ইয়ানের সাথে... আর এইসব ব্যাপার... একটু প্রস্তুতি তো চাই!"

"বাজে কথা!" শূন্য আকাশ তার কথা কেটে বলল, "আমি দেখছি তুমি কেবল ভয় পাও! আমার সময়ে আমি যাকে পছন্দ করতাম, তাকে সরাসরি বাড়ি নিয়ে যেতাম, তিন দিন তিন রাত..."

"থামো! শিশুদের জন্য নয়, তুমি যদি নিষিদ্ধ হতে না চাও, তাহলে এইসব রোমান্টিক গল্প কম বলো।"

শাও হান একটু থেমে, কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মতে, রাতের দেবতার পাঠ চিররাত্রির দেবতা জাতির উত্তরাধিকার?"

"আগে ছিল, এখন... তুমি এত জানতে চাও, কিছু বলি। দানবদের যুদ্ধের পরে, অল্প কয়েকজন স্রষ্টা সত্যিই বেঁচে ছিল, আর বাকিরা গর্তে লুকিয়ে পড়ে, পুরাতন রক্তের অবশিষ্টাংশে টিকে ছিল, তারা কি সত্যিকারের দেবতা-দানব?"

তুমি শুধু মনে রেখো, ভালোভাবে 'রাতের দেবতার পাঠ' চর্চা করো, নবম স্তরে পৌঁছালে চিররাত্রির দেবতা জাতির গোপন কথা জানতে পারবে। একই কথা, এখন বেশি বললে ক্ষতি। এই নক্ষত্রপুঞ্জে শুধু একজোড়া চোখ দেখছে না!"

শূন্য আকাশের এই কথাগুলো শাও হানকে গভীরভাবে নাড়া দিল। যুদ্ধের পরে পুনর্গঠন যতই বাহ্যিকভাবে ঝলমল করুক, প্রকৃত মূল্যবান উত্তরাধিকার হয়তো চিরতরে ইতিহাসের স্রোতে হারিয়ে যাবে।

যেমন আগুনে পোড়া প্রাচীন গ্রন্থ, পুনরায় বাঁধাই হলেও ভিতরটা অনেকটাই খোয়া গেছে।

তাকে সত্যিকারভাবে বিস্মিত করল শূন্য আকাশের শেষ কথা।

শুধু একজোড়া চোখ দেখছে না?

শিলাখণ্ডের ঘরে ভগ্ন আত্মার অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া মনে পড়ল, যখনই সে সত্যের কাছে পৌঁছাতে চাইত, মাথা ধরে যেত, কথা বলতে পারত না।

সম্ভবত, সেই প্রাচীন যুদ্ধের শুরু থেকেই, কোনো অস্তিত্ব সময়ের সীমা ছাড়িয়ে এক খেলা চালিয়ে যাচ্ছে। নীল গ্রহে এসব উত্তরাধিকার যা দেখায়, সবই হয়তো কোনো সুপরিকল্পিত দাবার চাল।

আর তিনি নিজেই, অজান্তেই জালের মধ্যে আটকে পড়া এক পতঙ্গ।

শূন্য আকাশ হয়তো বুঝে গেলেন শাও হানের চিন্তা, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিছু বিষয়, যখন তুমি খেলায় থাকো, তখন নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না। দূর অসম্ভব সত্যে জড়িয়ে না গিয়ে, বরং সামনে যা আছে, সেটাই আগে দেখো।"

তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে কড়া সুরে বললেন, "তুমি এইবার 'অন্ধকার গ্রাস' ব্যবহার করে ঝুঁকি নিয়েছ! মানবদেহ যেন একটি কলসি, ভিন্ন স্তর ভিন্ন শক্তি ধারণ করতে পারে। এই শক্তির মূল, লড়াইয়ে শক্তি বিনিময়। বেশি গ্রহণ করলে, সহজে শক্তির শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, গুরুতর হলে দেহ ফেটে মৃত্যু!"

শূন্য আকাশ যা বললেন, 'রাতের দেবতার পাঠ' দ্বিতীয় স্তরে তা বলা হয়নি।

শাও হান তখনই চমকে উঠলেন, পিঠ ঘামে ভিজে গেল।

শূন্য আকাশ ঠান্ডা গলায় বললেন, "এইবার তুমি ভাগ্যবান, সেই ছেলে তোমার মতোই আগুনের শক্তি ছিল, আর তুমি জোর করে স্তর ভেঙে উঠেছ, শক্তির শিরা ফাঁকা ও অস্থির ছিল। আমি সময় মতো অতিরিক্ত শক্তি নষ্ট করে দিয়েছি, পরেরবার এমন ভাগ্য নাও পেতে পারো। যদি বিপরীত শক্তি গ্রহণ করো, তোমার শক্তির শিরা চিরতরে ক্ষতিগ্রস্ত হবে! যদি সব উপাদান আয়ত্ত করো... মনে রেখো!"

শাও হান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "ধন্যবাদ, আপনি না থাকলে আমি..."

"এখন বুঝতে পারছো আমি কত গুরুত্বপূর্ণ, একটু আগে কে..."

"..."

শাও হান শূন্য আকাশের নিরন্তর বকবক শুনে কেবল মাথা ঝাঁকিয়ে হাসলেন, বুদ্ধিমত্তার সাথে চুপ থাকলেন।